Моя мачеха — ведьма (том 1, 2)

Глава 68. В любой силе найдётся место бессилию

Лалин

Когда с головы сдёрнули мешок, я едва не задохнулась от охватившего меня ужаса. То, что меня привязывали к чему-то холодному и твёрдому, я чувствовала, но не думала, что всё настолько плохо. Это был один из каменных столбов, украшающих главный зал храма Трёхликой. В похожем нас с Увордом обвенчал погибший верховный жрец.

Меня спеленали так, будто хотели из гусеницы сделать куколку. Кисти рук заведены за спину и стянуты несколькими мотками верёвки, как и щиколотки. Удавка была даже на шее, поэтому я не могла толком осмотреться, а видела перед собой лишь алтарь храма Трёхликой.

Впрочем, мои палачи могли так не стараться. Я попробовала пошевелить пальцами и поняла, что до сих пор нахожусь под воздействием заклинания, но оно постепенно отпускало, будто чужая магия стекала сверху вниз, поэтому я смогла прошептать одно имя.

— Здесь безопасно?

Голос прозвучал так громко и резко, что я испугалась ещё сильнее, ведь не могла даже посмотреть на его обладателя, а сама находилась в полной его власти. Тот, кому я недавно доверяла, сейчас желал моей жуткой смерти ради собственного могущества.

— Не переживай, Таммит, — ироничный голос Картана царапал нервы. — Сюда никто не сунется. Жрецы побоятся побеспокоить Его Величество, ведь его визита здесь ждут уже столько дней! В том, что Шарил всё же явится в храм для проведения ритуала чистоты крови, я сомневаюсь. Если бы королю нечего было скрывать, он бы сделал это сразу же, но каждый день у него находятся более важные дела.

— Он тянет время? — предположил Таммит. — Зачем?

— Возможно, наш добрый монарх не верит, что Скетс мог загнать кинжал ему под лопатку, и ждёт возвращения бывшего первого советника.

— То есть ты не знаешь точно, — подытожил брат жреца.

— Не стоит мне грубить, — ласково посоветовал Картан. — Я ведь могу усомниться в твоей пользе.

— Тебе не победить Уворда без верховного жреца, — судя по сарказму, которым сочился голос Таммита, он и не думал пугаться. — А с учётом обстоятельств лишь я останусь на твоей стороне. Поэтому не стоит мне угрожать. Лучше объясни, почему ригерой, что подарит мне магию, должна быть именно Лалин.

Я услышала шаги, гулко отдающиеся эхом под сводами храма, и вскоре увидела лицо человека, которого искренне считала врагом. Картан приблизился вплотную и, всматриваясь в моё лицо, холодно усмехнулся.

— Она особенная. Эта женщина — зерно раздора! Её милая улыбка и невинный взгляд разбили много мужских сердец. В неё влюбился ты и твой брат, ей интересовался король, на ней женился герцог, она привнесла смятение даже в мою душу!

— Поэтому ты желаешь ей смерти? — Таммит тоже приблизился ко мне, и я заледенела изнутри от жадного взгляда мужчины. — Для наших целей подойдёт любая ригера. Лалин не обязательно умирать. Отдай её мне! Клянусь, что Уворду она не достанется, и ты будешь отомщён.

— Мне понятно твоё желание обладать этой женщиной, ведь её зелья спасли тебе жизнь… — по губам Картана скользнула змеиная улыбка. Он повернулся к магу. — Вот только ты забываешь одну маленькую мелочь.

Он обеими руками схватил Таммита за грудки и встряхнул мужчину так, что у того лязгнули зубы. Лицо побелело, и я заметила, как вокруг шеи мага заклубился уже знакомый чёрный туман силы. Мучая мужчину магией, Картан громко прошептал:

— Ты сейчас станешь жрецом Трёхликой. Отдашь ей своё сердце, тело и душу! В твоей жизни больше нет места другим женщинам, иначе кончишь, как твой брат. Ясно?!

Таммит, закатив глаза, захрипел от недостатка воздуха, но Картан не спешил отпускать свою жертву, наслаждаясь её страданиями. Протянул ласково, будто обращался к любимой женщине:

— Если понял, то кивни.

Тот послушался и, получив вожделенную свободу, рухнул на колени перед своим мучителем.

— Знай своё место! — пнул его Картан, и Таммит скорчился на полу. — Иначе твою жизнь больше ничто не спасёт. Но если будешь благодарно выполнять всё, что я прикажу, станешь правой рукой нового короля.

— Я понял, — прохрипел мужчина. — Понял…

— Тогда приступим, — Картан тут же утратил к нему интерес и посмотрел на меня. Внутри всё сжалось от его рыбьего взгляда. — Кинь одеяния жрецов ей в ноги!

Таммит с трудом поднялся и поплёлся к большой куче белоснежных одежд. У меня сердце останавливалось при мысли, что придётся умереть так страшно. Я боялась боли, которую хотели причинить мне эти люди…

«Люди ли? — подумалось с горечью. — Даже звери не стали бы делать такого!»

Я не могла кричать, звать на помощь, лишь с трудом шевелила губами, снова и снова произнося одно-единственное имя. Но Уворд не придёт. Он сейчас в Диких землях, и мой оборотень вместе с ним. Я одинока и беззащитна. Ах, как жаль, что я пошла сегодня в лес! Вот если бы шевельнуть хоть пальцем и вызвать свою магию…

Впрочем, это бесполезно. Вокруг лишь мёртвый камень, и ничто меня не спасёт.

Картан щёлкнул пальцами, унизанными дорогими перстнями, и на белоснежную ткань сорвалась огненная капля. Я испуганно вскрикнула, но с губ сорвался лишь хрип, от звука которого у Таммита перекосилось лицо. Мужчина сделал шаг ко мне, но тут же отступил и, схватившись за голову, крутанулся на месте, да так и остался стоять спиной.

А вот Картан, наоборот, жадно подался ко мне и распахнул глаза, не желая упускать ни мгновения моих страданий. Запахло дымом, затрещал огонь, пожирая одежды жрецов, и мои глаза наполнились слезами. Я хотела бы вырваться, но даже пошевелиться не удавалось, оставалось лишь беззвучно рыдать и шептать имя того, кто стал так дорог, жалея, что не смогу уже в этом ему признаться.

Полыхнуло, взвившись, пламя, и я зажмурилась, готовясь к смерти. А когда открыла глаза, то увидела его. Герцог ворвался в храм, сломав двери ударом магии. Ей же потушил пламя, подбирающееся ко мне, но при этом пропустил удар от Картана и упал на колено.

Уворда окружили люди в странной одежде, закрывая своими телами, будто щитом. Но мужчина поднялся и, пошатываясь, упрямо вышел вперёд. Сжимая пальцы в кулаки, глянул на растерянного Картана и рыкнул:

— Отпусти её!