Моя мачеха — ведьма (том 1, 2)

Глава 44. Страх — это мудрость перед лицом опасности

Лалин

Мы продвигались медленно, а вокруг сгущалась влажная темнота. Таммит крепко сжимал мою руку, заставляя держаться позади себя, хоть я и не рвалась быть первой. Сам же освещал дорогу с помощью небольшого магического артефакта, который до активации выглядел, как обычные карманные часы. Стоят такие игрушки невероятно дорого, поскольку не требуют силы владельца.

«Верховный жрец действительно заботился о брате», — пронеслась мысль.

Я уцепилась за неё, развивая и представляя, как жил этот человек после потери магии. Было легче думать об этом, вместо того, чтобы переживать о жизни Уворда и дрожать от страха, находясь глубоко под землёй. Я с содроганием вспоминала о тысяче полустёртых ступеней, которые нам пришлось преодолеть, чтобы спуститься сюда.

— Ступайте осторожнее, Лалин, — предупредил Таммит. — Подземелья коварны, под любым камнем может оказаться трещина в полу, и вы подвернёте ногу.

— Спасибо, — обходя опасное место, поблагодарила я.

— Берегите голову! — воскликнул мужчина, уберегая меня от удара о выступ, неожиданно проявившийся из темноты.

Нагнувшись, я проскользнула под опасно нависшим потолком.

— Ох, — оглянулась и повела плечом. — А вдруг он обвалится, и мы не сможем выбраться?

— Хотите вернуться?

— Нет-нет, — запротестовала я и слабо улыбнулась. — Простите, я такая трусиха!

— Мало кто бы остался спокойным в такой ситуации, — успокоительно заметил Таммит. — Честно признаться, у меня самого сердце не на месте.

Я покосилась на широкую грудь мужчины и, вспомнив признание, осторожно поинтересовалась:

— Вы говорили, что с братом всегда влюблялись в одну девушку. Простите за любопытство, но продолжалось ли это после того, как вы потеряли магию?

Он оглянулся и, кольнув меня странным взглядом, коротко усмехнулся.

— Хотите знать, испытывал ли Антжэ чувства к вам?

Я в смущении опустила глаза, но кивнула.

— Он приходил в мою лавку, выдавая себя за вас. Теперь, когда я знаю вашу тайну, могу точно сказать, что это было три раза.

— Верно, — подтвердил он. — Брат тоже влюбился. Правда о вашей сути стала для него настоящим ударом, ведь он жрец Трёхликой. Конечно, в наше время уже никто из служителей богини не умертвляет ведьм, но некоторые предрассудки трудно искоренить. Поэтому я был уверен, что Антжэ ничего не предпримет, чтобы добиться вас. Но, признаться, был удивлён, что он спокойно поженил вас и герцога.

— Он не знал, кто невеста, — вспомнив церемонию, пояснила я. — На мне была фата, потому что кузина Уви наградила меня жуткими волдырями.

— Уви? — Он резко обернулся, но тут же заулыбался. — О, я могу попросить вас обращаться ко мне, как к Имми? Так меня называли друзья… Когда они у меня были.

Последние его слова были наполнены такой горечью, что не я смогла отказать.

— Хорошо, Имми.

Белозубо улыбнувшись, он снова двинулся вперёд, предупреждая там, где я могла споткнуться, оступиться или удариться. Через некоторое время я заметила, что артефакт в его руке уже не светил столь ярко, как ранее.

— Кажется, скоро мы останемся в темноте, — поделилась страхами.

— Не волнуйтесь, — шепнул он. — Мы уже почти на месте… Что это?!

Я вздрогнула и осторожно выглянула из-за мужчины. Светлое пятно, разливающееся от артефакта, вырывало из темноты груду камней, засыпавших дальнейшую дорогу, а сверху, откуда и случился обвал, темнела другая пещера.

— Там тоже тайный ход? — предположила я. — Или здесь должна быть лестница, ведущая в храм?

— У нас есть лишь один способ это проверить, — напряжённым голосом отозвался он и слегка сжал мою ладонь. — Или мы можем вернуться и не рисковать.

Внезапно до слуха донёсся звук, похожий на вой, и я испуганно прижалась к Иммиту.

— Там волк?!

Он замер, не дыша, а потом мягким грудным голосом проговорил:

— Какие волки под землёй? Это ветер, а значит, вверху есть выход на поверхность. Возможно, мы найдём пещеру, о которой вы говорили, и спасшихся. Но если вы боитесь, повернём назад. Я подчинюсь любому вашему решению, Лалин.

Я прислушалась, — звук больше не повторялся. С одной стороны, я понимала беспричинность своего страха, но стоило вспомнить вой, как стыла кровь.

— Нет, — дрожащим голосом ответила я. — Вдруг Уворд ранен, и ему нужна помощь? Идём дальше!

Иммит неохотно отстранился и подошёл к обвалу. Ступив на крупный камень, проверил его устойчивость, а затем поднялся. Повторив то же с другим валуном, протянул мне руку.

— Держитесь.

Удерживая юбки, я вскарабкалась к мужчине и, оглядев пустую маленькую пещерку, облегчённо перевела дыхание. Никаких волков!

— Здесь ход, — обследовав всё, возвестил Иммит. — Но он очень маленький, боюсь, нам придётся пробираться на четвереньках. Рискнём?

Наклонившись, заглянула в черноту и вздрогнула — на миг показалось, что я увидела два красных глаза.

— Я первый, — приняв моё молчание за согласие, решил мужчина и передал мне светящиеся часы. — Подержите, пожалуйста.

Опустился на ладони и, перебирая коленями, исчез в темноте хода. Какое-то время я прислушивалась к шороху, а потом раздался приглушённый мужской голос:

— Похоже, что здесь просторная пещера. Уверен, она создана людьми!

Обрадовавшись, я опустилась на четвереньки и, удерживая одной рукой артефакт, второй мешающие юбки, медленно добралась по узкому лазу. Когда выбралась, Иммит помог мне подняться, и я протянула ему часы. Свет, излучаемый ими, вырвал из темноты звериную фигуру, застывшую в шаге от нас. Раздалось утробное рычание.