Моя мачеха — ведьма (том 1, 2)

Глава 66. Деспоту нужна жертва

Лалин

Однажды Уворд заколдовал меня так, что я не могла ни пошевелиться, ни слова сказать. Картан действовал так же, чем меня удивил. Признаться, я была готова к смерти. Ведь он сам сказал, что желает отобрать у Скетса самое дорогое.

— Значит, я напоминаю тебе другую женщину? — Инилса скрестила руки и качнула головой, указывая в мою сторону. — А эта ведьма принадлежит человеку, который отобрал у тебя любовь? Как печально!

Она безжалостно рассмеялась, и от перемены в облике девушки меня бы бросило в дрожь, но магия надёжно спеленала меня, не давая даже вдохнуть. От недостатка кислорода перед глазами потемнело, но я продолжала слышать.

— Тебе какая разница? — голос Картана был наполнен холодом стали. Так не разговаривают с женщиной, в которую влюблён. — Ты хотела быть королевой, и ты ей станешь. Всё остальное тебя не касается. Проследи за ведьмой, а я приведу лошадь.

Шорох удаляющихся шагов и надо мной склонилась Инилса. Её волосы, обрамляющие бледное лицо, покачивались, глаза сверкали торжеством.

— Прости, — вдруг сказала ведьма. — Я не желаю тебе зла, но ты стоишь у меня на пути и должна принести себя в жертву нашему общему делу. Скоро ты потеряешь сознание и больше не очнёшься, а люди будут думать, что ты просто спишь. Магия Картана продержит тебя в состоянии стазиса до возвращения Скетса. Когда он вернётся, то убьёт Картана, и ты окончательно исчезнешь.

Я смотрела на неё и не верила ушам. Изо всех сил боролась с давящей темнотой, старалась не лишиться чувств и пыталась спросить, за что эта девушка так со мной поступает.

— Не бойся, — будто прочитав мои мысли, шепнула она. — Я отомщу за тебя и ведьм, которые десятилетиями были безвольными рабынями магов. Скоро всё изменится! Я столько времени подбиралась к королю, но Шарил оказался трусливой куклой, и пришлось искать другое решение, но выбраться из дворца оказалось непросто… Картан тоже редкостный ублюдок, но с его помощью я добьюсь своего.

Она выпрямилась и оглянулась, но мужчины ещё не было. Опустилась рядом со мной на землю и, поймав мой умоляющий взгляд, вздохнула и ласково погладила меня по щеке.

— Господин Скетс оказал всем огромную услугу, женившись на ведьме и бросив вызов королю. Говорят, что он отправился в Дикие земли, чтобы просить поддержки у оборотней. Твой муж великий человек! И рядом с ним должна быть не ты. А, значит, тебе нужно исчезнуть…

— Лис?

Она стремительно подскочила и бросилась к Картану, который вёл лошадь. Обняла и прерывающимся голосом пролепетала:

— Почему так долго? Думала, ты меня бросил!

«Как играет!»

Дышать никак не удавалось, пошевелиться тоже, но я продолжала видеть, пусть перед широко распахнутыми глазами и стелился туман. Наверное, это и есть стазис, о котором говорила Инилса.

— Глупая женщина, — фыркнул Картан. Он поднял меня на руки и водрузил на круп животного. Я безвольно повисла, и теперь видела лишь лошадиные ноги и землю. — Мне приходится не только двигаться, но и стирать следы магии, чтобы никто не догадался, что здесь произошло.

— Ты великий маг! — Казалось, ведьма восхитилась совершенно искренне. — Наверное, тебе даже не понадобятся артефакты, чтобы победить Скетса!

— Один всё же нужен, — скривился тот и едко ухмыльнулся. — Волей судьбы я избавлюсь от Скетса его же изобретением.

— Хиль? — пусть почти незаметно, но голос ведьмы слегка дрогнул. — Разве артефакты не канули под землю, когда рухнул храм?

— Не все, — отмахнулся Картан. — Я позаботился, чтобы лучший экземпляр остался у меня на случай, если придётся сражаться с герцогом один на один. И поверь, я выиграю эту магическую дуэль!

— А как же король? — забеспокоилась Инилса. — Что, если он всё же явится на ритуал? Если узнают, что Таммит изображает брата, твой план рухнет!

«Так ей известно и о подмене верховного жреца?»

— Если бы Шарилу нечего было скрывать, — ехидно заметил Картан, — он бы давным-давно провёл этот ритуал. Многие придворные полагают, что герцог повёл себя как безумец, но Скетс никогда не делал ничего безрассудного. Этот хитрец точно знал, что король будет избегать ритуала, потому и укатил в Дикие земли.

— Ты не боишься, что он приведёт оборотней?

— Пусть приводит! — рассмеялся мужчина. — Так будет легче избавиться от этих тварей.

— Зачем?! — Она осеклась и поспешила уточнить. — Я думала, что ты используешь их во благо королевства. Тебе нужны сильные союзники, чтобы победить и короля, и герцога.

— Ты же ведьма, — снисходительно отозвался он. — И должна знать, что сорняки нужно уничтожать. — И добавил почти ласково: — Лис, у меня скоро будет самый могущественный союзник из всех возможных. Знать будет на стороне того, у кого есть покровительство Трёхликой.

— Но Таммит не настоящий жрец. Магия покинула этого человека. Или… Она резко замолчала, а потом прошептала: — Поэтому Лалин была нужна тебе живой?

— Меня заворожила легенда, которую ты мне рассказала когда-то, — признался он. — Очень хочу увидеть, как это происходит… Приближаемся к воротам. Накрой её!