Моя мачеха — ведьма (том 1, 2)

Глава 47. Вредить легко, помогать трудно

Лалин

Я нашла его! Живого и почти здорового, а моя сила подпитала резерв мага, и Уворд сумел восстановиться. Даже глаза заблестели, а губы изогнулись в улыбке, от которой перехватило дыхание и сердце зашлось в бешеном ритме.

Но когда услышала, что оборотни не желают отпускать верховного жреца, приуныла. Конечно, с точки зрения разума надо было уйти, радуясь, что удалось вытащить мужа. Но бросив короткий взгляд на Иммита, поняла, что не смогу и шагу ступить. Не сумею бросить в беде брата человека, который помог мне.

К тому же Уви сказал, что верховный жрец серьёзно ранен. Как же быть?

— Разрешите мне хотя бы увидеться с ним, — взмолилась я.

— Зачем, Девятая Кость? — нахмурился старший из оборотней. — Неужели хочешь помочь врагу?

— Он не враг, — мягко возразила я.

— Такие, как он, сжигали ригер! — возмутился вихрастый. — Заживо! Уничтожали тех, кто нёс миру лишь процветание… И после этого ты говоришь, что он не враг?!

— Господин Алсей никого не сжигал, — рассудительно ответила я. — И ко мне относился весьма радушно. Уверена, он не причинит вреда. Несколько раз этот человек посещал мою лавочку и к тому же…

Смущённо глянула на Иммита. Тот понятливо улыбнулся и закончил за меня:

— Мой брат влюблён в ведьму. Могу подтвердить, что он и волоска на её голове не тронет.

Уворд сильнее сжал мой локоть и придвинулся, будто желал закрыть собой от других, но я выступила вперёд и снова обратилась к оборотням:

— Прошу, проводите меня к Антжэ. Я осмотрю его рану и дам лекарство. Вот, смотрите, у меня с собой есть несколько зелий…

— Нет, — сухо оборвал старший. — Жрец умрёт!

— Нет, ну как же? — в сердцах всплеснула я руками.

И тут Уворд шепнул:

— Прикажи им.

Я растерянно нахмурилась:

— Что?

— Прикажи, не проси, — тихо повторил герцог. — Что-то подсказывает мне, это сработает. Попробуй. Чего мы теряем?

Я повела плечом, недоверчиво покосилась на оборотней, застывших перед нами живой стеной. Ко мне эти существа относились по-особенному, это и так понятно. Даже предлагали выбрать одного из них в защитники. Но будут ли они слушаться? Я сомневалась. И всё же нельзя было упускать даже самую маленькую возможность спасти верховного жреца. Я понимала, что жизнь этого человека очень важна. Только он может подтвердить, что заговор — дело рук Картана, а вовсе не моего мужа.

И решилась.

— Приказываю, — дрожащим от напряжения голосом начала я, — отвести нас к раненому жрецу! Немедленно!

Оборотни изменились в лицах, особенно ошеломлённым выглядел самый молоденький.

— Но Девятая Кость… — пролепетал он, но тут же стушевался и тяжело вздохнул: — Хорошо. Но я провожу… Следуйте за мной!

— Сработало, — шепнул Уворд и, взяв мою руку, крепко её сжал. — Не отходи от меня ни на шаг!

— Хорошо, — невольно улыбнулась я.

Было приятно ощущать его заботу, но тут же заметила, как помрачнел Иммит, и почему-то высвободилась и отстранилась. Наверное, не хотелось причинять боль хорошему человеку, который успел стать добрым другом. Оборотни расступились перед нами, а вихрастый повёл вперёд.

— Другие не пойдут? — оглянувшись, уточнила я.

— Это необходимо? — с несчастным видом спросил парень. Будто брал на себя некую повинность, оказывая остальным огромную услугу. — Может, оставим их? А то ворчать будут…

— Договорились, — я последовала за ним, а Иммит и герцог шли позади, то ли обеспечивая мою безопасность, то ли присматривая за молодым оборотнем. — Мне интересно, что значит Девятая Кость? Почему вы ко мне так обращаетесь?

— Разве ты не знаешь? — искренне удивился парень. — Это же легенда о Девятой Кости и Золотом пути!

— Расскажешь мне? — Я понимала, что могла приказать, но почему-то не хотелось неволить его. — Пожалуйста. Мне очень интересно!

— Ты хотя бы знаешь, что наш мир сотворён Звёздным Псом?

Я помотала головой и поймала снисходительный взгляд Уворда.

— Сказки! — заявил он. — Доказано, что мир возник от сильного всплеска магического поля. Энергия расщепилась на землю и воду, а потом…

— Не неси чепухи, маг! — жарко перебил оборотень. — Звёздный пёс создал этот мир из своей первой кости. Из второй получились моря и реки. И третьей высокие горы. Четвёртая создала воздух, которым мы дышим. Пятая сотворила солнце, дарящее тепло. Шестая — зверей. Седьмая — птиц. Восьмая — людей…

— Ой, — встрепенулась я. — Это похоже на мою любимую сказку, о Деве Косе и Рыжем псе!

— Эта легенда, которую жрецы пытались стереть из людской памяти, — грустно отозвался оборотень. — Но это ещё не всё. Оказалось, что восьми костей было недостаточно. Люди и звери начали умирать, ведь земля была пустынна, вода солёна, а солнце испепеляющим. И тогда Звёздный пёс отдал этому миру девятую кость, создав удивительных существ — ригер. Они оживили землю, из которой начали расти деревья, кусты, трава. Люди, звери и птицы могли питаться, а, значит, жить.

Лицо его помрачнело, приняв хищное выражение. Глаза зло сверкнули.

— Но некоторые люди возжелали силу ригер, они заманивали добрых существ в ловушки и сжигали заживо. В момент, когда Девятая Кость умирала, злодеи получали всю её силу. Чтобы оправдать свою чудовищную жадность, они объявили, что Трёхликая богиня приказала им очистить землю от скверны. Одно из этих чудовищ лежит вон там!

Остановившись, он кивнул в сторону небольшого валуна. Я обернулась к Уворду, который подтвердил, что оборотень не лжёт. Тогда, осторожно ступая, обошла камень и увидела неподвижное тело. Заметив багровые пятна крови на белоснежных одеждах жреца, вздрогнула и кинулась на помощь.