Моя мачеха — ведьма (том 1, 2)

Глава 54. Сильные люди не любят свидетелей своей слабости

Уворд

Герцог хотел рассказать девушке, что с момента, как отведал её чистой силы, сразу захотел большего, но в последний момент сдержался. Не мог он унизиться, показав, что ничем не отличался от других магов, которые использовали ведьм и как дарительниц, и как любовниц. Только не перед Лалин!

Поэтому привёл немало других доводов, побудивших его к скоропалительной женитьбе, утаив главную причину. Потому что в низменных инстинктах оказалось сложно признаться даже себе, а в глазах ведьмы хотелось быть сильным магом и уверенным мужчиной. А не тем, кто, столкнувшись со своей слабостью лицом к лицу, поспешил на случай падения подстелить соломку. Ведь теперь, если Уворд не сдержится и переступит черту, он не будет мучиться угрызениями совести, ведь Лалин его законная супруга.

Но с каждым днём находиться рядом с ведьмой становилось всё мучительнее, потому что желание близости росло, но при этом так же стремительно увеличивалась жажда взаимности. Но герцог не замечал никаких признаков ответного влечения.

Да, Лалин бесспорно уважала его и даже побаивалась, а ещё она ответственно относилась к своей роли и бросилась спасать мужа, как только получила подсказку, где его искать. Но Уворд желал другого. Нежности, пылких поцелуев… Ревности, в конце концов!

Он не мог долго находиться наедине с Лалин. Не доверяя самому себе, поспешил вернуться в гостиную и протянул графине прямоугольный серебряный предмет. Госпожа Конради удивлённо вскинула глаза.

— Спичечница?

— Похвастайтесь, что купили её по дешёвке, — присаживаясь рядом, предложил герцог. Он сделал вид, что не заметил, как в гостиную вошла Лалин, и продолжил: — На ближайшем приёме короля. Но так, чтобы Шарил услышал. Поспорьте с кем-нибудь из дам, что она не умеет хранить секреты и, если спичка вспыхнет алым огнём, то выиграете вы, а если зелёным, то она.

— Это поможет разоблачить Картана? — слабо встрепенулась Эренс.

— Сомневаюсь, — хмыкнул Уворд. — Но король явно заинтересуется, потому что любит подобные артефакты. Я знаю Шарила! Он обязательно выкупит у вас эту безделицу… Постарайтесь не продешевить. Думаю, деньги вам вскоре понадобятся.

Женщина побледнела, без сомнений уловив в его голосе угрозу. Но чтобы закрепить результат, Скетс холодно добавил:

— Кроме денег вы потребуете у короля одну из его дарительниц. Имя ведьмы написано на этом листке. Только её, запомните! И торгуйтесь так, будто от этого зависит ваша жизнь!

Она побледнела сильнее и, цапнув бумажку, не глядя засунула в декольте. А затем трясущимися пальцами потянулась к спичечнице, но Уворд не спешил передавать артефакт. Не отрывая взгляда от лица женщины, обманчиво мягко пояснил:

— Шарил будет играться со спичками, как дитя. Пристанет к каждому, кто будет рядом. Поэтому ваша задача, чтобы на том приёме обязательно присутствовал новый верховный жрец.

— Который признается, что раскрыл тайну Картану! — понимающе ахнула Лалин и сцепила пальцы рук. — Но зачем вам королевская дарительница?

— Кажется, я знаю ответ, — несмело отозвалась Эренс. Прокашлявшись, она продолжила увереннее: — Слышала, что первый советник проверял всех дарительниц, живущих во дворце. Господин Скетс не стал бы этого делать без веских на то оснований.

— Верно, — милостиво кивнул Уворд и поднялся. — Лалин, идём…

— Но… — госпожа Конради резво подскочила с диванчика. — Зачем вам беспокоиться о безопасности Его Величества? Он же отвернулся от вас! Лишил всего! Но вы всё равно боитесь, что дарительница или жрец предадут его. Почему до сих пор защищаете короля? Ведь вы больше не первый советник!

Уворд замер, глядя в окно. Там, за деревьями, невидимый из дома герцога, находился дворец, где часто проходили балы и прочие увеселения, и каждый из придворных мечтал подобраться как можно ближе к трону и казне.

— Не понимаете? — негромко спросил герцог женщину. — Тогда и объяснять бесполезно.

И, подхватив Лалин под руку, повёл к выходу. Можно было бы забрать из тайника все артефакты, но их магический фон может привлечь нежеланное внимание, а Скетс собирался на время исчезнуть с поля невидимого боя за власть, чтобы продолжить защищать мир в королевстве.