Моя мачеха — ведьма (том 1, 2)

Глава 63. Нас часто ждут там, куда возвращаться не хотим

Лалин

Несколько дней пролетели, как один. Я была так занята, что не успевала толком спать и есть. Но каждый вечер заходила в свою комнату с тайной надеждой застать там его, моего фиктивного мужа. Сердце замирало в миг, когда я отворяла дверь и смотрела в темноту комнаты, и начинало стучать, как сумасшедшее.

«Я жажду тебя, котёнок», — будто снова слышала я, но потом меня настигало горькое разочарование.

Открыв глаза, я уставилась в потолок и прислушалась к тишине, которая бывает лишь ранним утром. Небо за окном приобретало невероятно-нежный оттенок бирюзы, по горизонту разлилась алая полоса, предвестница рассвета, слышался щебет птиц, но на душе у меня было вязко и тоскливо. Я снова одна.

Поднялась с кровати и, склонившись над тазиком, плеснула в лицо холодной водой. Умывшись, промокнула кожу мягким полотенцем и выглянула на пустынную улицу. Пробежала собака, похожая на Кайду, и защемило в груди. Оборотень сейчас рядом с герцогом, и оба где-то далеко отсюда. Тревога росла с каждым рассветом, потому что теперь мне было известно, что Уворд бросил вызов самому королю.

Облачившись в простое коричневое платье целительницы, я подвязала светлый накрахмаленный передник, а волосы скрыла под чепчиком. Подхватив корзинку, тихонько направилась к выходу. Надеялась, что удастся выскользнуть из дома, пока все спят, но побыть в одиночестве не удалось — ведьма, которую несколько дней назад привела графиня Конради, уже ждала меня внизу. Одетая и тоже с корзинкой в руках. При виде меня девушка поднялась и присела в изящном реверансе:

— Доброе утро, госпожа Скетс.

— Лалин, — напомнила я. — Зови меня по имени, Инилса.

— Как я могу? — упрямо отозвалась она и потупилась. — Возможно, я разговариваю с будущей королевой.

— Только не начинай, — открывая дверь, попросила я. — Уверена, что ей не стану!

— Я достаточно пожила во дворце, — следуя за мной, тихо вздохнула она, — чтобы понять одно — никто ни в чём не может быть уверен. Даже король! Он всегда отзывался о первом советнике, как о человеке, которого уважал и полностью доверял. Больше Шарил ни о ком не говори с такой теплотой. Кто бы мог подумать, что именно герцог усомнится в личности Его Величества?

Я молча шла по улице и не собиралась отвечать на риторический вопрос. Эта девушка недавно покинула дворец, но тот остался частью ведьмы. Она только и говорила, что о короле, придворных и моём муже, поэтому я быстро пожалела, что позволила ведьме остаться.

Инилса была очень сильной ведьмой, и её помощь действительно была неоценимой. Её магия была совершенно иной, чем у меня, и с растениями девушка договариваться не умела, зато отлично готовила зелья по моим рецептам. А ещё она стояла у прилавка, и её обожали все покупатели, особенно мужчины. А стоило выйти мне, как все начинали кланяться и рассыпаться в любезностях будущей королеве.

Это так раздражало!

Так что можно было бы радоваться помощи девушки, которая не путает травы, как Рисса, и не уступает торгующимся, как Селла, но я не могла. Что-то беспокоило меня, а я с детства привыкла доверять своей интуиции. Инилса принесёт проблемы, и только время покажет, какие именно.

Сама ведьма, казалось, не ощущала моей настороженности в её присутствии. Она размахивала пустой корзинкой и беззаботно щебетала:

— Если честно, я верю, что господин Скетс может занять трон. Он осень сильный маг, и его боятся все придворные… Да что там! Даже король опасается вашего мужа. Вы знаете, что кандидатуру герцога поддерживают самые уважаемые дворянские дома? На рынке я слышала, что герцог набирает воинов, чтобы завоевать Дикие земли и превратить наше королевство в империю…

— Глупости! — оборвала я и, заметив булочника, понизила голос: — Уворд не собирался никого завоёвывать, как и становиться королём. Поменьше слушай сплетни... Доброе утро, господин Иан! Как ваша спина? Новая мазь будет готова завтра, пришлите дочь, я передам.

— Спасибо, госпожа! — смяв шапку, он поклонился подряд три раза. — Премного благодарен. Благослови Трёхликая ваши золотые ручки!

Я поспешила распрощаться с булочником и направилась к городским воротам. Инилса не отставала.

— Может и сплетни, — негромко говорила она, — но дыма без огня не бывает. Каждый раз, когда Верховный жрец снова откладывает ритуал, разговоры вспыхивают с новой силой. То храм не подходит, то королю нездоровится. Я сама начинаю сомневаться в чистоте крови Шарила.

— Тише, — попросила её, когда мы пересекли мост и пошли по узкой тропинке. — Не мешай.

— Конечно, — понятливо кивнула она и указала на пенёк. — Посижу здесь. Позовёте, как закончите.

Я оставила девушку и поспешила углубиться в лес, чтобы отпустить на свободу свой дар и выбрать самые сильные растения для будущих зелий. Позволила магии скользнуть по кисти и стечь с кончиков пальцев в траву. Она осела на зелёных листьях золотистой пыльцой и заискрилась в воздухе, окутывая головки цветов солнечным теплом.

Сегодня улов был отличным! Хватило бы двух корзинок, чтобы всё унести.

— Инилса, помоги собрать! — громко позвала я.

Теперь, когда все знали, что я ведьма, уже не скрывалась.

Как оказалось, зря. На мой зов вместо молодой ведьмы появился мужчина. В длинном плаще, лицо скрыто капюшоном, но я сразу узнала Картана.