Моя мачеха — ведьма (том 1, 2)

Глава 45. В любой сказке всегда есть доля сказки

Лалин

Иммит, расставив руки, быстро закрыл меня собой, но я понимала, что этот шаг был машинальным. Когда-то мужчина мог колдовать, и сейчас машинально поступил так, как было очень много раз. Вот только с пальцев не сорвётся магия, и враг не будет повержен, ведь господин Алсей потерял свои силы.

Но волк этого не знал… Иначе как объяснить то, что он прекратил рычать и даже отступил на шаг? Выходит, животное было разумным, а это означало, что перед нами не дикий зверь из леса.

— Оборотень, — подтвердив мою догадку, шепнул Иммит. — Лалин, прошу, не кричите и не вздумайте бежать…

— Куда? — невольно усмехнулась я. Но, быстро оглядевшись, тут же похолодела. — Имми… Там ещё!

— Вижу, — шепнул мужчина, не давая мне высунуться из-за него. — Трое.

Волки, опасливо пригнув морды, постепенно окружали нас и, хоть нападать не торопились, намерения были ясными. Не спешили только потому, что принимали господина Алсея за мага. Но как только поймут, что это не так, наша участь будет незавидной.

И тут мелькнула мысль о том, что Уворд мог попасть в подземное логово оборотней. Воображение подкинуло такие ужасающие картинки возможных событий, что у меня перехватило дыхание, и закружилась голова. Прежде чем поняла, что делаю, я оттолкнула Иммита и бросилась вперёд с криком:

— Нет!

— Стой…

Алсей попытался предотвратить трагедию, но не успел меня удержать. А я, содрогаясь от ужаса, сделала единственное, что могла — выпустила свою магию. Бесполезную в каменной среде, ведь здесь не было плодотворной земли и растений, которые могли бы отозваться на мои силы. Даже если бы были, что толку?

Сорвавшись с ладони, золотистое свечение пролетело по пещере тающей ленточкой и, иссякнув, исчезло. У меня была маленькая надежда, но оборотни не испугались и не отступили. Наоборот, они окружили меня, а Иммит схватил камень и замахнулся. Поймав взгляд одного из зверей, я быстро выставила ладонь:

— Подожди.

Интуиция боролась с разумом, и душа сбежала в пятки, как я решилась на очередное безумство. Потянувшись к одному из оборотней, задержала руку, едва не касаясь носа хищника. Зверь будто чего-то ждал, и я выпустила ещё немного своей магии. Коснувшись шерсти, которая ни миг стала золотистой, она растаяла снопом искр. Вместе с волком…

Передо мной стоял немолодой человек в странной одежде. Некогда она наверняка поражала роскошью и изяществом, но сейчас бархат камзола казался истёртым едва ли не до дыр, а золотое шитьё потускнело. Штаны в заплатах, а высокие сапоги давно лишились подошв. Но при всём этом мужчина держался с таким достоинством, что позавидовали бы придворные короля Шарила.

Опустившись на одно колено, он произнёс сильным грудным голосом:

— Приветствую Девятую Кость. Готов ступить на рыжую тропу!

— Что за бред? — опуская камень, прошептал Иммит.

Я облегчённо перевела дыхание — эти странные оборотни не желали нам смерти. Более того, три других волка продолжали в ожидании смотреть на меня. Неужели, они хотят того, что я сотворила с первым зверем? Проверить это можно было лишь одним способом, и я не пожалела своей силы, коснувшись каждого золотистым свечением.

Как вышло и с первым, другие на миг становились рыжими, а потом превращались в людей, опускались на колени и повторяли ту же тарабарщину. Все мужчины были в одинаково поношенной одежде, но выглядели по-разному. Одному на вид было не больше двадцати! Его светлые вихры резко контрастировали с тёмными волосами остальных.

«Девятая кость? — нахмурилась я и, ахнув, прижала ладонь ко рту. — Дева-Коса? Неужели моя любимая сказка о Рыжем псе и девушке-ведьме…»

Додумать не успела, поскольку все четверо разом поднялись и уставились на меня с такой тоскливой надеждой, что ёкнуло сердце. Иммит сделал шаг, снова закрывая меня собой.

— Что вам нужно? — сурово спросил он.

— Она должна выбрать, — срывающимся от волнения голосом, пояснил молоденький.

— Простите, — пролепетала я. — Но я уже замужем.

— Не мужа, — покачнул головой тот, что старше остальных. — Защитника, который ступит на твою тропу, Девятая Кость!

— Великая честь для любого из нас, — прошелестел мужчина с длинными серыми волосами и шрамом на скуле.

— Но я не знаю, как это сделать, — замялась я. — И почему-то мне не нравится даже мысль о подобном выборе.

— Смотрите! — вдруг воскликнул вихрастый.

Он ткнул пальцем, указывая на мою руку. Я опустила взгляд, рассматривая лёгкое золотистое свечение вокруг своего запястья. От призрачного браслета, проявившегося на миг, отходил тонкий лучик, тающий во тьме.

— Она уже выбрала, — горько подытожил самый старший и тяжело вздохнул. — Жаль. Я был бы счастлив, если бы на кого-то из моих сыновей снизошло благословение Девятой Кости. Наш род угасает, а ведь некогда мои предки служили ригерам!

Я покачнулась и, вцепившись в руку Иммита, выдохнула:

— Кому-кому?!

— Ригеры, — серьёзно повторил оборотень. — Существа, чья сила благословила Мёртвые земли, превратила их в цветущие поля и благодатные леса. Их дочерей люди прозвали ведьмами.

Мысли разбежались, в голове зашумело от его слов. Вперёд выступил вихрастый и с любопытством поинтересовался:

— Если у тебя уже есть Защитник, зачем ты пришла к нам, Девятая кость?

— Я… — Обвела их растерянным взглядом, но тут же тряхнула волосами и твёрдо заявила: — Я пришла за своим мужем. Привлекательный высокий брюнет с тяжёлым взглядом и характером. Герцог Увордом Скетс! Может, вы знаете, где он?

Молодой оборотень хищно ухмыльнулся:

— Ага. Знаем!