Моя мачеха — ведьма (том 1, 2)

Глава 49. Когда не знаешь, что делать, делай шаг вперёд

Лалин

Мне не понравился тон юноши. От пронизывающей в его голосе боли сжалось сердце и возникло ощущение, что парень услышал что-то ужасное. Спина похолодела при мысли, что маги, которых привела Стайфа, ранили кого-то из оборотней.

«Или ещё что похуже…» — пронеслось в мыслях жуткой тенью.

Потому что вой больше не повторялся. Когда жрец выпил зелье, я подняла голову и встретилась взглядом с молодым оборотнем, то невольно вздрогнула. Зрачки его по-звериному светились в полутьме.

— Брось его, Девятая Кость, — взмолился юноша. — Тебе нужно уходить Золотым путём к своему защитнику. Немедленно!

— Но Уворд сказал, что это помощь… — засомневалась я.

Оборотень повёл носом и, отступив на шаг, понурился:

— Поздно.

Я увидела чёрную вязкую субстанцию, расползающуюся по стенам, полу и потолку. Будто живая сеть, она окружила нашу небольшую группу.

— Что это?

— Ничего хорошего, — прошептал Иммит. — Силки Трёхликой. Чтобы сотворить их такими большими, нужно не меньше десятка жрецов… Верно, Антжэ?

Тот слабо кивнул:

— Похоже, господин Скетс, тем, кого ты позвал на помощь, не очень-то нужна твоя жизнь. Что стоишь? Сделай что-нибудь, пока силки нас не задушили!

Уворд взмахнул рукой, выставляя перед нами магический щит, который остановил жуткую массу. Оборотень приблизился ко мне, словно желая заслонить собой. Но потом пришли они. Бесшумные и беспощадные, мужчины невзрачной внешности и в неприметной одежде, замерли стеной.

— Жрецы и тайная стража короля? — в ярости процедил Уворд и добавил тише: — Тай… Что ты натворила?

— Твоя кузина сделала всё правильно, — услышала я голос, от которого всё внутри перевернулось и заледенело.

Вперёд вышел Картан и потянул за собой сопротивляющуюся девушку. Толкнул её вперёд, Стайфа упала на колени и застыла без движения. Выглядела она ужасно! На запястьях синяки, губы разбиты в кровь, взгляд остекленевший. Её пытали? Несмотря на то, что кузина герцога выдала нас врагу, я не сумела сдержать сочувствия.

— Вы ещё дышите, господин Алсей? — насмешливо поинтересовался Регилл. — Как и ваш брат. Удивлён… Видимо, живучесть у вас в крови. Уравновешивает небольшое слабоумие.

— Пришёл убивать меня и оскорблять? — холодно уточнил Антжэ.

— Вопрос ребром, — мужчина уселся на валун и иронично посмотрел на нас. — Убить, разумеется! Ваше место уже занято, и новый верховный жрец гораздо сговорчивее вас. А ещё он не настолько снисходителен и оборотням, чтобы позволять им жить.

Паренёк, который закрывал меня собой, зарычал и сделал шаг, но Уворд резко бросил:

— Коснёшься щита и присоединишься к мёртвым!

Оборотень застонал от бессилия, но замер. Картан усмехнулся и перевёл взгляд на меня. Фривольно подмигнув, спросил:

— Кстати, это именно он создал силки Трёхликой. Как вам, госпожа Скетс? Вы знали, что они были изобретены, чтобы ловить ригер?

Я вздрогнула и невольно попятилась, но запнулась и едва не упала. Иммит придержал меня, а Картан продолжил:

— Последователи Трёхликой заманивали их в магические сети, чтобы обездвижить и сжечь. Вам кажется это чудовищно жестоким, не так ли? На самом деле…

— Молчи! — выдохнул побелевший Антжэ.

— Ах да! — прищурился тот. — То, что я скажу, величайшая тайна, передаваемая от посвящённого посвящённому. Но новый верховный жрец великодушно поделился со мной знаниями в обмен на высокую должность. Так вот, ригер сжигали не ради некоего освобождения от скверны, а для того, чтобы наделить магией лишённого её. В свой последний вздох ригера способна передать силу простому человеку. Так и появились маги в этом мире. Почему сжигали? Увы, другие способы умерщвления ригер не давали должного результата.

В пещере воцарилась жуткая тишина, она давила на нервы и не давала свободно дышать. Я с ужасом следила за противной слизью, которая пыталась пробиться через щит Уворда. Мужчина сжал челюсти так, что побелели скулы, и я понимала, что силы быстро оставляют его. Скоро мы лишимся последней надежды, и о том, что будет тогда, я старалась не думать.

Судя по всему, молодой оборотень знал о силках, почуял их. Но слишком поздно…

— Не спросите ли своего брата, господин Иммит Алсей, — тем временем продолжил Картан, — почему он не предложил вам один древний и действенный способ исцеления от потери магии? Да, сегодня ригер найти не так просто, но одна из них сейчас как раз в ваших объятиях.

Я ощутила, как сжались пальцы мужчины на моих предплечьях, и испуганно дёрнулась, стараясь освободиться. Но он не отпустил. Когда я обернулась, то похолодела от взгляда Иммита, полного жажды. Но не той, что раньше.

«Неужели Иммит способен на такое? — ужаснулась про себя. — Он же говорил, что влюблён!»

Может, зелье, которое я дала его брату, чтобы замедлить кровотечение, подействовало и на него? Оба перестали испытывать ко мне романтические чувства? И теперь ничего не остановит Иммита от попытки вернуться в высший свет. Уворд не поможет, он держит щит. Что же делать?

Я перевела взгляд на Антжэ, который гадливо скривил окровавленные губы.

— Это преступление!

— Станет им, если кто-то узнает, — вкрадчиво проговорил Картан и поднялся с камня. Приблизившись к щиту, но не касаясь его, он посмотрел на Иммита в упор. — Скоро сила покинет герцога, и все вы умрёте, это лишь вопрос времени. Даже если господин Скетс воспользуется ведьмой, ничего не изменится. Но ваша судьба в ваших руках, господин Алсей. Верните себе магический дар, и я вас отпущу!

— Нет, Имми, — выдохнул Антжэ. — Не верь этому подонку!

— Ваш брат скоро истечёт кровью, — обходя щит, лениво бросил Картан. — Если вы тоже погибнете, род Алсеев угаснет. Ведь у вас так не появилось наследника?

Иммит так глянул на меня, что перехватило дыхание.

— Только посмей, и я… — процедил герцог.

— Нет, — вдруг вмешался оборотень и встал между мной и старшим из Алсеев. — Я!

— Ригера выбрала тебя защитником? — приподнял брови Картан, и парень поник. — Значит, нет. Выходит, он где-то в другом месте? Как повезло, что силки Трёхликой не дадут ведьме уйти Золотым путём!

— Как много ты знаешь? — слабо выдохнул Антжэ. — Неужели и том, что…

Но тут захлебнулся кровью и обмяк. Глаза жреца продолжали невидяще смотреть на бывшего начальника тайной стражи.

— Возьми его церемониальный браслет, — жёстко приказал тот Иммиту. — Это самовоспламеняющийся артефакт. Жить или умереть? Выбирай!

Господин Алсей сорвал с тела брата магическое украшение и бросился на меня так стремительно, что я успела лишь руками закрыться, но мужчину сбил с ног крупный волк, в которого обратился парнишка. Человек и зверь покатились по каменному полу, но тут оборотень случайно коснулся щита и, дёрнувшись, замер.

Уворд быстро оглянулся и, увидев, что произошло, позвал:

— Лалин, иди ко мне! Обними и закрой глаза.

— Ты бессилен, — отмахнулся Картан.

Я кинулась к мужу и, крепко прижавшись к его спине, зажмурилась. Услышала голос герцога:

— Ошибаешься.