Моя мачеха — ведьма (том 1, 2)

Глава 62. Предложение, от которого невозможно отказаться

Уворд

Герцог внимательно рассматривал паренька, который сидел напротив него. Карету трясло, и каждый раз, когда она подпрыгивала на очередной кочке, Диган вздрагивал и втягивал голову в плечи. Мужчине было любопытно, как проходило детство и юность оборотня, рождённого в Фаррии. Наверняка, было непросто скрывать свою сущность.

— Лалин сказала, что твоя мама человек, — нарушил Скетс долгое молчание. — Не оборотень и не маг. Так откуда у тебя заговоренная одежда и браслет? От отца?

Диган насупился, пряча от герцога взгляд, но всё же неохотно ответил:

— Мама отдала всё это в ночь моего первого оборота. — И явно понимая, к чему ведёт Уворд, добавил: — Я никогда не видел отца, не знаю даже, жив ли... Мама ничего не рассказывала, а когда настаивал, то начинала плакать. Поэтому я не пытался что-то узнать.

Это было объяснимо, ведь оборотней в Фаррии не жаловали. Если бы тайну Дигана узнал кто-то не такой добрый, как Лалин, то парня бы схватили, и мать никогда больше не увидела сына. Уворд сам бы выслал стражей! Как служитель короны, он обязан был отдать такой приказ, но после встречи с ведьмой его жизнь перевернулась с ног на голову.

Ещё недавно первый советник короля, а сегодня мятежник, осмелившийся усомниться в личности короля. Кем он станет завтра, мужчина даже гадать не брался. Если план удастся, то всё вернётся на круги своя. Вот только с появлением в его жизни ведьмы все планы катились оборотню под хвост.

Мужчина покинул столицу без опаски пропустить ритуал. Что бы Шарил ни заявил сегодня, он будет всеми возможными способами оттягивать проверку крови. Картану тоже не выгодно спешить, поскольку верховный жрец, неожиданно восставший из мёртвых, вовсе не Антжэ, а его брат, лишённый магии. Если это выяснится, новый советник короля потеряет всё, чего достиг.

Уворд ухмыльнулся — он загнал врага в угол и выиграл немного времени, каждая минута которого могла стоить чьей-то жизни. А он не мог допустить, чтобы пострадал кто-нибудь их оставшихся в лавке целительницы. Поэтому стоило спешить.

— Зачем вы взяли меня? — неожиданно поинтересовался Диган. Парень размял подрагивающие пальцы и посмотрел на герцога с явным недоверием. — Разве будет не лучше, если вы сами передадите своё предложение? Боюсь, я могу что-то перепутать, ведь я сын простой гувернантки и не разбираюсь в политике.

Герцог повёл плечом и с лёгким раздражением ответил:

— Меня не станут слушать. Но тебя примут.

— Почему вы так решили? — упрямо продолжил он.

Поразмыслив, Уворд открыл правду:

— Потому что ты особенный. Защитник Девятой кости! Как я понял, на твоём месте мечтали бы оказаться многие оборотни.

Он кратко пересказал пареньку то, что услышал в катакомбах. Старая сказка, обернувшаяся настоящей легендой, произвела на Дигана неизгладимое впечатление. Он помрачнел и, сжимая пальцы в кулаки, гневно запыхтел.

— Ненавидишь меня? — понимающе усмехнулся герцог.

— Всех вас! — зло сверкнул тот глазами. — Вы все воры и убийцы! В каждом живёт магия, которую жрецы Трёхликой отобрали у умирающих ригер, но вам и этого мало. Пьёте силу дарительниц… Я рад, что у ведьм всё же есть защитники!

Он выпрямил спину и посмотрел на Скетса в упор. Неловкость и стеснение парня пропали без следа, и показалось, что Диган готов драться за ведьм с кем угодно.

— Уверен, на уровне инстинктов ты всё это знал, — тихо произнёс мужчина. — Потому и стремился быть рядом с Лалин. Бросился искать, когда она исчезла, и даже не побоялся забраться в сад мага. Мне интересно, в тот день ты впервые воспользовался золотым путём?

Парнишка нехотя кивнул и поёрзал на месте. Короткий взгляд, брошенный в окошко, свидетельствовал, что Диган пожалел о поспешном путешествии и хотел бы вернуться к своей ведьме.

Вот только Лалин принадлежит герцогу.

— Не вздумай сбежать, — сухо предупредил Уворд. — Во-первых, моей жене ничего не угрожает, а во-вторых, стоит открыть эту дверь, как тебя разорвёт на кусочки.

Он недоверчиво вытаращился на мага:

— Почему?

— Карета под заклинанием, — пояснил Скетс. — Я оплатил проезд до границы по ускоренной магической дороге. Пока не прибудем на место, лучше не открывать ни окон, ни дверей. Целее будешь. Я маг, успею поставить защитный экран. А вот оборотня придётся собирать по частям.

— Я о другом, — Диган недовольно насупился, но от дверцы едва заметно отодвинулся. — Почему Лалин ничего не угрожает? Тот мужчина желает забрать её силу. При мысли, что её могут сжечь, у меня сердце останавливается…

— Сказал же, она не пострадает! — рявкнул Уворд. Провёл по лицу ладонью, будто снимая паутину злости, и миролюбиво добавил: — Картан так упрямо старался сделать из меня изменника короны, что я решил подыграть. Вот только он просчитался, решив, что я позволю себя обезглавить.

Скривившись в усмешке, Скетс отодвинулся глубже и откинулся на стенку. Теперь он оказался в густой тени, тогда как лицо собеседника было освещено.

— Недостаточно лишить мага денег и титула, ведь власть состоит не только из них. Несколько лет на должности первого советника открыли немало секретов придворных. Всегда есть недовольные существующим положением, и я воспользовался этим. Заручившись поддержкой влиятельных семей, открыто бросил вызов королю.

Диган нахмурился и часто заморгал.

— При чём тут госпожа Ригер?

— Госпожа Лалин Ригер Скетс, — жёстко поправил герцог и расплылся в хищной улыбке. — Не просто ведьма и даже не только герцогиня. За одну ночь моя жена превратилась в возможную королеву и пока не победят меня, её не посмеют тронуть. Это понятно?

Парнишка побледнел и, гулко сглотнув, сумел лишь кивнуть. А герцог глянул в окно и довольно улыбнулся:

— Подъезжаем. Приготовься к аудиенции у вожака оборотней.

— Что мне сказать? — мгновенно разволновался Диган.

— Каждый оборотень мечтает найти свою Девятую кость и исполнить предназначение защитника, — спокойно отозвался Уворд. — Я предлагаю им такую возможность.