Югеал

— Что за беда грозит Югеалу? — решил уточнить у Хэрэнзи Артур.

— Моя сестра Саджанта хочет уничтожить планету, чтобы зло не распространилось на другие цивилизации. Я должна опередить её!

Сбивчиво, Хэрэнзи поведала о том, что случилось в глубокой древности. Разумеется, для неё лично это были события всего лишь вчерашнего дня.

Её выслушали молча и с плохо скрываемым изумлением и смятением, а потом Стелла осторожно спросила:

— Как ты думаешь, сколько времени прошло с тех пор, как ты прибежала к этому месту?

Этот вопрос опять несколько загнал Хэрэнзи в тупик, и она чистосердечно призналась:

— Не знаю. Половина ночи и утро? Или несколько дней? Хотя…

Её мысли путались.

Рэм отважился осторожно намекнуть ей:

— Ты сказала, что мир в какой-то момент погрузился в неестественную тишину и ты, обернувшись, увидела лишь скелеты тизарцев около себя.

— Да.

— Ты знаешь, сколько нужно времени, чтобы человеческий труп истлел до состояния, когда остаются одни лишь кости?

Эти слова врача заставили Хэрэнзи ужаснуться, она с неуверенностью пролепетала:

— Неужели прошли годы?

— Правильнее будет сказать — тысячелетия. Сотни тысячелетий, — уточнила Стелла.

Услышав такое, Хэрэнзи снова едва не упала в обморок. Вся эта информация не помещалась в её голове.

- Но как Улкар был уничтожен? Кем? — спросила Хэрэнзи.

— Скажем так: это сделали сообща несколько пришельцев, — мягко намекнул Мулиф, боясь добавить девушке новых потрясений.

— Я ничего не понимаю! Что произошло? Как могло пройти столько тысячелетий, если миновало совсем немного времени с тех пор, как погибли те, кто меня защищал? — Хэрэнзи схватилась за голову.

Что-то обдумав, она перепугалась ещё больше:

— Но если Улкар обезврежен, то что с планетой? Где Тайжер Мольдеом? И что с моей сестрой?

— Мы не способны ответить на все твои вопросы с уверенностью, — сказал Рэм. — Могу только заверить, что Мольдеом, по крайней мере, жив. А насчёт Саджанты мы ничего не знаем.

— Нет, — возразил Артур. — Кое-что знаем.

Стелла посмотрела на землянина взглядом человека, который однажды, сам того не подозревая, соприкоснулся с неимоверно мощной взрывчаткой, и спросила:

— Так в долине Мэарин, это была она?

— Да. Девушка с красивой крупной жемчужиной в руке, похоже, и есть Саджанта. И её подруги до сих пор находятся там же, как и враги.

— Если так, то значит, для них время остановилось, как и для тебя, Хэрэнзи, — произнесла сверхисследовательница. — Это неимоверно мощная аномалия, созданная жрецами, сохранилась по сей день и именно благодаря ей Югеал был спасён. Время словно законсервировало всех участников событий и оградило их от чьего бы то ни было вмешательства.

— Вы видели мою сестру? — оживилась встревоженная Хэрэнзи. — Что с ней? Где она?

Пояснить ситуацию взялся Артур:

— Это случилось, когда мы случайно прошли через аномальный защитный барьер и оказались в месте, которое тизарцы назвали долиной Мэарин. Там время застыло навсегда. В отличие от тебя, Хэрэнзи, там, вероятно, никто и на волосок не сдвинулся с места. Желая спасти оккупированную ими планету и этим сохранить собственные жизни, жрецы очень сильно постарались.

— Но что с Саджантой? — допытывалась Хэрэнзи. — Ужрисэн был в её руке?

— Да, — подтвердила Стелла. — Девушка с крупной жемчужиной стояла у красивого цветка, собираясь опустить её на его середину.

— И? — внутри Хэрэнзи всё похолодело, она сама побледнела. — Как далеко была жемчужина от центра цветка?

— Ну, — призадумалась сверхисследовательница, вспоминая те события, ибо ближе, чем Артур, подошла тогда к Флучхису, — между ними оставалось расстояние примерно в ладонь.

— Это конец… — прошептала девушка.

— Да, время было заморожено за долю секунды от неминуемой и глобальной катастрофы, — подтвердил Артур, и тут же услышал, как югеальцы спросили у Стеллы значение слова «секунда».

— Если я сейчас посажу Тэмлиан и разбужу Югеал, вернув Мольдеому его силу, всё неминуемо погибнет. Значит, я опоздала…Что же делать? — отчаявшаяся Хэрэнзи уткнулась лицом в плечо находившейся рядом Нейман и расплакалась.

Артур шепнул своей команде:

— Выйдем. Надо посоветоваться.

Рэм, Стелла и Том пошли за ним. Тибо тоже не отставал.

Выйдя из замка и остановившись за пределами города, но не выходя за черту, ограниченную драгоценной цепью, Группа Риска смогла поговорить без свидетелей.

— Итак, у нас сложная ситуация, — сделал вывод Артур. — И есть два решения, которые мы можем принять. Первое — воспользоваться имеющимся кораблём и покинуть Югеал. Второе — помочь местным жителям с их проблемами, но при этом поставить под очередной удар свои жизни.

Все одновременно посмотрели на Стеллу.

Та покачала головой:

— Я не стану вмешивать вас в дела югеальцев, как бы безнадежно тут всё не выглядело.

— Это значит, что ты останешься тут, даже если мы все примем единогласное решение немедленно вернуться в ОПМП? — спросил Том.

Сверхисследовательница молча кивнула головой. Она теперь знала, что предки этих людей с большой надеждой ждали, когда Флаэсы вернутся и освободят Югеал. Но этого не произошло. И вот теперь, находясь тут, она чувствовала, что нужно вернуть давний долг. Даже ценой собственной жизни, она будет сражаться за будущее Югеала и его народа.

— Раз так, придётся задержаться ещё на некоторое время, — отозвался Рэм.

— А если это растянется надолго? — спросила терианка. — Как вы, в случае удачного возвращения, сможете оправдаться потом перед Центром?

— Мы и так уже безнадёжно опоздали, — вздохнул Том. — И никто не может сказать, что сейчас творится на Тере. Однако, тут дела ещё хуже. Мы даже не предполагали, что, ликвидировав Улкар, невольно поставим Югеал под угрозу уничтожения.

— А всё потому, что история не сохранила многих фактов. Например, мы даже не догадывались, что Альтаир способен действовать в руках только того человека, который не принадлежит к расе с голубой кровью. Окажись он не у меня, а, например, у Стеллы, она бы неминуемо потерпела поражение. Не удивительно, что югеальцы со временем отвергли Альтаир. А потом, спустя поколения, не прилагали особых усилий к его поискам, — сказал Рэм, и неожиданно выкрикнул куда-то в пространство: — Эй, Мольдеом, ты меня слышишь?

Тайжер возник перед Группой Риска почти сразу же. Он выглядел немного встревоженным. Совсем недавно он доставил в Дель-Дау Лэс-Теру и тут же возвратился в своё убежище. Для чего его снова звал этот человек, он даже не знал.

— Мольдеом, ты в курсе последних новостей? — поинтересовался врач.

Тайжер-посредник растерянно посмотрел на пришельцев.

— А, понятно, — протянул Рэм, — пока планета находится, так сказать, в «отключке», ты ведь не можешь владеть всей информацией.

— Отвечай честно, как и когда Альтаир вернулся к тебе, после того, как ты отдал его Хэрэнзи? — напрямую спросил Артур.

— Хэрэнзи? — казалось это имя отозвалось болью и тревогой в Мольдеоме. — Что вы о ней знаете?

— А что знаешь о ней ты? — с негодованием произнесла Стелла. — Эта девушка сотни тысяч лет провела в ловушке времени. Как такое могло случиться? Она была тут, в Дель-Дау!

— Хэрэнзи тут? — Тайжер выглядел ошеломлённым, и ещё раз пристально взглянул в глаза зэрграверянина, считывая новую информацию.

— Да, похоже, ты, и правда, все эти годы был бесполезным, — признал удручающий факт Рэм. — Пока ты спал во Флатуресе, она бежала к своей цели! Медленно, но двигалась! Разве ты этого не знал?

Мольдеом склонил голову, виновато опустив глаза, и, уже ничего не скрывая, признался:

— Да, я знал об этом. Я вновь увидел её, спустя тысячелетия, в твоих глазах, Рэм, когда ты нашёл меня в Флатуресе. Даже и не надеялся, что она ещё жива… Но что я мог поделать?

— Что? Тебе было обо всём известно, а ты просто наблюдал и ничего не делал? — возмутилась Стелла.

— Не в моих силах оказалось вывести её из ступора, — сказал Мольдеом. — Но она продолжала двигаться. Её желание неукоснительно исполнялось, ведь она всего лишь хотела увидеть победу над Улкаром своими глазами, при своей жизни. И разве её мечта не сбылась? Даже самые искусные в своей профессии тизарские жрецы не смогли остановить её.

Группа Риска переглянулась, и Том вынужден был согласиться:

— А ведь и верно. Формулировка желания вполне совпадает с тем, что произошло. Хэрэнзи хотела стать свидетелем падения власти тизарцев, и разве этого не произошло? Она ведь не оговаривала временные сроки.

— Ага, вот только, чтобы посадить Тэмлиан в долине Ирусида, где сейчас расположен Дель-Дау, ей бы понадобилось ещё так примерно пара сотен тысячелетий с такой скоростью передвижения. Не многовато ли? — Стелла с укором взирала на Тайжера.

— Мольдеом, ты ведь умышленно сказал, что мы не должны нарушить ход событий, их последовательность? — задал вопрос Артур. — То есть, как я понимаю, сначала должен быть посажен Тэмлиан, чтобы пробудить Югеал и вернуть тебе твою власть, а уж тогда намерения Саджанты будут остановлены?

Тайжер снова вздохнул, и сказал:

— Мы опоздали. Сейчас всё усложнилось. Те, кто остановил историю, а именно жрецы Улкара, всё смешали. Если сейчас Хэрэнзи разбудит Югеал, это уничтожит планету в один миг, и нам уже тогда никого не спасти.

— Почему? Из-за того, что югеальцы теперь все единодушно желают освобождения от узурпации тизарцев? И потому все аномалии, разом ликвидированные, освободят из временной ловушки Саджанту, и она тут же уничтожит Флучхис с помощью Ужрисэн, а значит обречёт на гибель и саму планету? — спросила Стелла.

— Верно, — подтвердил Мольдеом. — Сейчас моя возрождённая сила даст не спасение, а гибель Югеалу.

— Разве это нельзя как-то откорректировать? Например, по частям снимать чары жрецов? — предложил Рэм.

— Нет. Как только Югеал проснётся, он тут же погибнет. Я не в силах буду предотвратить то, что находится в одном мгновении, — признался Мольдеом. — Вот поэтому я и просил держать Эсфирь подальше от долины Мэарин.

— Значит, ты догадывался о её даре? И о том, что притаилось в долине Мэарин, тоже осведомлён? А нам почему ничего тогда не рассказал? — рассердилась Стелла.

— Потому, что это были бесплодные надежды. Извините, но я не могу ничем сейчас помочь.

Тайжер Мольдеом тут же исчез, виноватый и беспомощный.

— Да уж, с такими помощниками мы долго будем решать их проблемы, — вздохнул Рэм, оглянувшись по сторонам.

— Эсфирь сама по себе уникум, — произнёс Артур. — Что если воспользоваться ею?

— В каком плане? — полюбопытствовал Том.

— Провести локальную операцию в долине Мэарин, — ответил землянин. — Мы давно должны были понять, что она особенная. Вот только постоянно списывали все происходившие с ней ситуации на золотой терианский стилет, с которым она не расставалась. Мы, по незнанию, приписывали этому оружию ту силу, которой на самом деле обладает сама Эсфирь.

— Да уж, я тоже оплошала, — не стала выгораживать себя сверхисследовательница. — Ещё тогда, когда она упала с рухнувшего моста в огненный поток, и тот неожиданно погас, нужно было заподозрить что-то. Ведь Эсфирь потом предстала перед нами живая и практически невредимая, тогда как я, соприкоснувшись с тем же огнём, едва не погибла и вышла оттуда в ожогах. Она ликвидировала эту огненную реку одним своим присутствием.