Югеал

— Если уж убивать нас, то холодным оружием, и — вот так! — обратилась к сразу двум противникам Эсфирь, тут же вогнав в сердце одного из них стилет.

Нейман сражалась наравне со всеми, но её противостояние врагу не было таким успешным, как прежде. Артур первым это заметил и догадался, в чем дело: терианка просто испытывала всю ту спроецированную на неё боль ранений, которые имели на себе люди, находившиеся вокруг неё.

— Уведите Нейман! — крикнул югеальцам Артур.

Стелла, привлечённая репликой командира, тут же отвлеклась на сестру и едва не получила удар от врага. Том вовремя защитил сверхисследовательницу.

— Зачем ты вообще ввязалась в этот бой? — укорял Нейман подбежавший к ней зэрграверянин. — Ты ведь не выдержишь всей этой боли!

Уже бледнея и на гране обморока, Нейман находилась в самой гуще сражения. Отступать было некуда, а к тизарцам пришло подкрепление.

Группа Риска, переложив этот бой в основном на югеальцев, теперь пыталась спасти Нейман.

— Тебе нельзя тут находиться! — сумев отвести терианку на безопасное расстояние от сражавшихся и раненых, сказал Рэм. — О чём ты только думаешь?

— Ещё никогда не было так больно, — опустившись на землю, призналась Нейман.

Она сидела почти в шоковом состоянии. Тибо тут же устроился рядом, чтобы она могла облокотиться на него.

Тизарцы, предвидя, что им уже не победить, а заложники теперь не в их власти, стали отступать. Но тут им путь отрезали люди, неожиданно ударившие с тыла.

— Это кто ещё такие?! — воскликнул Мулиф, увидев мужчин явно не югеальского происхождения.

Они были тизарцами, но между тем сражались вовсе не на их стороне.

Бой кончился быстро, и злобно защищавшиеся враги, вынуждены были сдаться в плен.

— Я знаю этого человека, — сказал Артур, выходя навстречу группе тизарцев. — Это предводитель квенранцев Дофут.

— Как вижу, не мы одни гуляем в этих прекрасных местах, — Дофут с интересом посмотрел на поверженных тизарцев и жреца, который их возглавлял. — А на такую встречу даже не рассчитывал.

— Почему вы тут? — землянин увидел, что квенранцев пришло человек пятьдесят.

— Мы беспокоились о Касаг и Аонкрете, а потому решили их поискать. Просто устали ждать.

Как выяснилось, квенранцы отважились отправиться за детьми убитого короля и по дороге услышали звуки битвы, эхом разносившиеся далеко в округе. Заверив их, что с Аонкретом и Касаг всё в порядке, Мулиф коротко переговорил с Дофутом и попросил взять его на своё попечение пленных тизарцев, так как у людей из Дель-Дау были пока свои планы. Квенранцы выразили всякую готовность к содействию и даже показали тот ход, по которому они спустились сюда с поверхности. Выведя отряд югеальцев и пришельцев из подземелий, они без лишних вопросов удалились в свою крепость, забрав пленных. За Аонкретом и Касаг они обещали вернуться позже.

Но ещё до этого обессиленную Нейман, вызволенных заложников и всех раненых отправили с немногочисленной охраной назад в Дель-Дау.

Проделав путь на поверхность в течении всего одной ночи, они уже к полудню достигли места, которое тизарцы окрестили долиной Мэарин.

— Их там как минимум человек пятьдесят, и это только жрецы! — доложил один из югеальцев, вернувшись из разведки. — А их охрану даже не сосчитать.

— Никто и не говорил, что будет легко, — ответил ему Артур, и взглянул на стоявших позади него воинов из Дель-Дау и свою команду.

Хэрэнзи и Мулиф находились позади всех.

Как ни странно, но больше всего в это время жители Дель-Дау доверяли Стелле, носившей стилет терианских королей, и Эсфири, хоть о ней и шла ужасающая слава стража из Дилуэя. Как бы там ни было, но именно они, представительницы династии Флаэс, внушали уверенность югеальцам и вдохновляли их. Это было связано с их воспитанием, ведь они верили, что представители королевской семьи способны защитить народ.

— Том, приготовься, мы будем атаковать, — спокойно обратился к технику Артур.

— Что? — удивился и встревожился Лифруим, находившийся в первых рядах. — Прямо сейчас, среди дня? Да нас убьют быстрее, чем мы сможем положить даже половину из них! Они превосходят нас по численности раз в десять. Тизарцы обладают огнестрельным оружием, да к тому же вместе с ними жрецы. Вы даже не представляете, какие подлости можно ожидать от последних.

— Представляем, очень хорошо представляем, — негромко и задумчиво произнесла Эсфирь, сейчас её мысли были сосредоточены на тизарцах в алых одеждах, её самых злостных врагах.

— Мы не настолько глупы и безрассудны, чтобы просто бросаться в бой с одними стилетами, — успокоил взволновавшихся югеальцев землянин. — У нас свои методы борьбы.

— Я готов жизнь отдать, чтобы освободить Югеал и спасти мой народ! — заявил кто-то из югеальских воинов.

— Нет, кровопролития не будет, — возразил Рэм. — Мы цивилизованные люди и у нас свои правила ведения войны. Мы — Группа Риска, спасатели, а не банда убийц.

Том тем временем раздал всем из Группы Риска стрелы и луки, изготовленные накануне.

То, что подобно оружие получила даже Стелла, окончательно поставило обитателей из Дель-Дау в тупик и всерьёз озадачило. Уж ей-то, терианке из рода Флаэс, разве пристало пользоваться такими игрушками, если есть стилет? Пришельцы по-прежнему ставили их в тупик своими методами ведения войны.

— Это ещё что за странное оружие? — перешептывались югеальцы за их спинами. — Они думают, что эти тонкие палки лучше и надёжнее стальных клинков? Эти пришельцы такие странные!

Сойдя с тайжеров, Группа Риска приготовилась к первому этапу захвата долины Мэарин. Оставив походные сумки с животными и взяв только оружие, они попросили югеальцев слушаться Мулифа.

— Главное, ничего не делайте без нашего сигнала. Это важно, — перед уходом ещё раз напомнил всем Артур.

Пришельцы бесшумно скрылись под покровом густого пушистого леса, словно ласкавшего их своими листьями в виде нежных голубых и белых перьев.

Эсфирь флегматично оставалась на месте около нервничавшей Хэрэнзи. Ей вернули золотой стилет, однако запретили подходить в плотную к долине Мэарин раньше времени.

Прошло несколько минут и, ничего не видевшие из-за густой растительности, югеальцы услышали звуки переполоха и даже выстрелов в стане врага. Это Группа Риска, взобравшись на деревья, с помощью луков и стрел атаковала тизарцев. Вот только наконечники были не просто из железа. Том постарался сделать их в виде маленьких взрывчаток, а сама древесина стрел была обмазана особым составом, весьма дымившим. Целью этих выстрелов были не люди. Вонзаясь в землю, стрелы взрывались и загорались, тут же распространяя вокруг себя облако дыма. Стоило его вдохнуть один раз и человек терял способность двигаться на некоторое время. Если стрелы попадали в костры, дыма становилось в разы больше.

Убедившись, что тизарцы застигнутые врасплох, сбегаются к месту происшествия и сами подвергают себя воздействию парализующего дыма, Том выпустил сигнальную ракету.

Как только над лесом взлетел и рассыпался фейерверком золотой шар, глаза скучающей Эсфири зажглись азартом битвы. Она уже чувствовала, что враги теперь получат сполна. Вот только, к великому разочарованию, и на этот раз ей не позволили действовать, как вздумается. И она понимала, что отыграться на жрецах сейчас не получится.

Двинувшись вперёд, югеальцы и тайжеры покинули лес и вышли на равнину, где деревьев было куда меньше. Однако, полной видимости никто не имел, хоть и различали теперь очертания серых невысоких скал, окружавших роковое место, где находились запечатанными на тысячелетия Флучхис, Саджанта со своими подругами и тизарские воины.

Спустившись с деревьев, Группа Риска предупредила югеальцев, чтобы те окружили местность, но старались никого не убивать. Дым уже рассеялся, а потому попавшие под его воздействие жрецы и их охрана пока были беспомощны и не несли угрозу.

Такие действия пришельцев в очередной раз несколько удивили югеальцев, но ослушаться они не посмели.

Тайжеры со своими седоками осторожно шли вперёд, видя изумлённые и перепуганные глаза неподвижно лежавших тизарцев, которые ещё пару часов не смогут не то что встать на ноги, а даже пошевелиться или что-то сказать. Жрецы особенно недоумевали, когда видели это нашествие молчавших югеальцев, среди которых некоторые узнали монстра из Дилуэя. Они не знали, что происходит, но догадывались, что не просто так югеальцы покинули свой хорошо защищённый город и появились около долины Мэарин.

— Мы на месте, — сообщила Стелла, увидев проход, через который некогда она и Артур вошли в середину долины Мэарин.

Несколько молний, словно о чём-то предупреждая, ударили прямо около неё. Дард, на котором ехала Стелла, пошатнулся, но не проявил трусости и не бросился наутёк.

Драгоценные камни разом вспыхнули на Стелле, словно пытаясь ослепить всех вокруг своим сиянием. Украшения на Эсфири, которые ей отдала Нейман, вели себя так же. Молнии, целясь в людей, не могли причинить им вреда, так как у югеальцев и пришельцев защита из драгоценных камней и металлов сработала достойно.

— Как же нам удалось пройти туда? — недоумевала Стелла, когда рядом снова прогремел оглушающий гром, сопровождавший целый сноп молний.

— Я думаю, тогда тут не было столько жрецов, и защита несколько ослабла, что дало нам возможность войти в эту зону, — предположил Артур. — Но теперь тут тизарцы постарались изо всех сил. И сомневаюсь, что это просто какая-то сказочная магия.

— Знать бы что за технологии они тут использовали… — задумавшись о чём-то своём, вздохнул Том, не равнодушный к разного рода изобретениям.

— Мы всё равно пройдём, — заявила Эсфирь и двинулась дальше.

— Стой! — успел схватить её за руку Том. — Хочешь, чтобы всё рухнуло в один момент при твоём приближении?

— Эсфирь, не спеши, — попросила Стелла.

— Нам нельзя оплошать, — согласился Артур. — Что бы не произошло, будьте готовы идти вперёд только в разумных пределах. Мы не знаем, что за фокусы тут творили жрецы, да и времени нет на эти разбирательства. Эсфирь пойдёт впереди, мы — за ней. Не пытайтесь все толпой идти следом, так как там достаточно тесный ход. И ещё — по мере того, как будет «расконсервировано» время в этом участке, нужно своевременно вмешиваться в события, чтобы спасти тех девушек, что там сражаются с тизарцами. Поэтому, пусть из югеальцев человек двадцать идут с нами и будут наготове, а остальные остаются вокруг и следят за тем, чтобы нам не устроили тизарцы какой-нибудь сюрприз, ведь мы не знаем где и когда они могут появиться.

Эсфирь без спешки, и совершенно не волнуясь, пошла вперёд. За ней устремился один из самых нетерпеливых воинов-югеальцев. Однако, юноша тут же едва не погиб от молний. Его успели спасти и оттащили назад оглушённого.

— Что происходит? — встревожился Мулиф. — Почему эти молнии не трогают пришельцев и териан, но так агрессивны к нам?

— Я думаю, — выдвинула предположение Стелла, — что тут дело именно в особенности магии жрецов. Они охраняли эту долину в первую очередь от людей голубой крови. Но так как на мне и Эсфири множество драгоценных камней, мы неуязвимы, а этот человек ринулся вперёд, имея только сапфир в кулоне. Что касается Артура, Тома и Рэма, то они имеют красную кровь, сродни тизарцам. Думаю, в этом всё дело.