Югеал

— И её раны невероятно быстро заживали, — напомнил Рэм. — Ни один терианин на её месте так быстро не регенерировался бы. Вероятно, и выжить после удара леруйским кинжалом ей потому и удалось. Да и разве Улкар не впал в ступор, едва она объявилась в его логове? Подозреваю, мы его одолели не столько благодаря частично обессилевшему Альтаиру, сколько под влиянием Эсфири. Если бы она не нагрянула в ту решающую ночь в Ниурф, нам бы оттуда живыми не выйти. Это я только сейчас понял.

— А ещё случай в том посёлке, когда с появлением Эсфири тьма стала просто отступать, а нечисть убежала при её приближении, — припомнил Артур. — Да и в других ситуациях, как только приходила она, все аномалии исчезали, как и монстры, порождённые магией жрецов. И только подобная ей могла, свалившись в страшный могильник в Снежной Долине, выбраться оттуда невредимой и живой.

— И одним прикосновением вырвать Бегущую Сквозь Время из ловушки, — добавила Стелла. — Не сестра, а сплошной феномен, грозящий немыслимыми бедствиями. И что нам теперь делать?

— Наведаемся кое к кому для начала, — сказал Артур, направляясь обратно в город.

Группа Риска спросила разрешения посетить пленников и тут же получила согласие. Артура интересовал непосредственно жрец. К нему они и пришли, приведя с собой Эсфирь.

— Знаешь её? — спросил землянин, указав на беглянку из Дилуэя.

Жрец побледнел и, дрожа, отошёл к дальней стене, будто пытался как можно дальше держаться от опасного человека.

— Кто она? Почему вы так с ней обошлись? — продолжал задавать вопросы Артур.

— Эта девушка — монстр. Что тут ещё можно сказать?! — выкрикнул пленник.

— А точнее? — допытывался Рэм.

— Я ничего не знаю! — уверял жрец.

— Он лжёт, — тихо заявила Стелла, стоявшая вместе с Тибо позади остальных, но явно видевшая душу тизарца.

— Пока не скажешь правду, мы отсюда не уйдём. Да ещё и Эсфирь с тобой можем тут оставить. Возможно, ей ты всё расскажешь начистоту, — выдвинул предложение Артур.

Такая перспектива сделала жреца сразу разговорчивым, ибо он, судя по его реакции, больше всего боялся именно этой терианки.

— Она наделена неведомой и неконтролируемой силой. Ещё там, в Ниурфе, с ней никто не мог сладить. Все наши чары практически сразу рассыпались, едва мы подходили к ней. С большим трудом удалось с помощью лекарств погрузить её в сон и допросить. Но, похоже, она сама не осознавала, что из себя представляет. И, что самое ужасное, она была настоящей угрозой для Улкара! Вот только убить её нам не удалось: король обо всём узнал и, опередив нас, приказал отправить эту пленницу в Дилуэй. О, сколько же воинов наших полегло, пока эта задача была выполнена. Она — настоящий монстр! — палец жреца обвинительно ткнулся в сторону мрачной Эсфири.

— Почему король пощадил жизнь этой пленницы? — спросил Рэм. — Ведь она была весьма опасна.

Жрец удручённо усмехнулся, и с горечью поведал:

— Король вынашивал свои личные планы. Он таил надежду свергнуть власть жрецов с помощью повстанцев из Квенры. Однако, союзников у него набралось очень мало. Вот поэтому он рассчитывал привлечь эту пленницу на свою сторону. Да только всякий, кто приближался к ней в Дилуэе, расплачивался своей жизнью, не успев даже поговорить с нею. Никто живым оттуда не ушёл!

— Значит, Эсфирь в одиночку могла ликвидировать даже Улкар, и Альтаир бы не понадобился? — спросила ошеломлённая Стелла. — Её сила против всякой нечисти настолько велика?

— А разве ты не заметила, что Улкар пал в ту минуту, когда появилась Эсфирь? Подозреваю, что этот монстр, заключённый в рубин, на какую-то минуту впал в ступор, что и решило исход дела, — шепнул негромко Рэм.

Стелла посмотрела на жреца, задав прямой вопрос:

— Эсфирь действительно могла устранить Улкар одним своим присутствием? Это правда?

— Откуда мне знать? Мы таких экспериментов не проводили. Однако, эта девушка, вырвавшись из Дилуэя со страшной травмой и кровопотерей, сумела тут же уничтожить одного из самых сильных демонов, служивших Улкару. Линглуно не смог справиться с ней.

— Да, вероятно, вы до ужаса боитесь Эсфирь, — сделал заключение Артур. — Что ещё вы о ней выяснили?

— Я не знаю, я ничего больше не знаю! — пытался и дальше отрицать свою осведомлённость жрец.

Артур ему не верил, а потому спросил:

— Что насчёт долины Мэарин? Жрецы намеренно остановили историю?

— Да! — с воодушевлением и осознанием своей значимости воскликнул пленник. — Это нам, служителям Улкара, Югеал обязан тем, что существует поныне! Разве мы не достойны награды? Но вы всё испортили. А если это чудовище из Дилуэя войдёт в долину Мэарин, мы все умрем! Но я могу предложить вам выход из этой ситуации, чтобы всех спасти.

— Правда? И в чём же заключается это чудесное спасение? — полюбопытствовала Стелла, с недобрым огнём в глазах взирая на тизарца, торгующегося за свою жизнь.

— Улкар, — жрец произнёс это с вожделением и странно горящими глазами. — Мы знаем, что его сердце ещё живо и вы унесли эти осколки с собой. Верните их нам, и жрецы восстановят баланс сил на Югеале, тем самым и дальше продлив жизнь этой планете. Взамен, мы пощадим вас и даже перестанем преследовать югеальцев. Разве не стоящая сделка?

— Исключено, — не задумываясь, тут же возразил Артур. — Влияние Улкара само по себе разрушительно и для планеты, и для людей. Это только вопрос времени, когда Югеал, не выдержав, погибнет. И этого самого времени у планеты осталось совсем ничего. Поэтому, даже не надейся — Улкар не вернётся к жизни. Мы об этом позаботимся.

Уходя, Группа Риска и Эсфирь, услышали, как жрец крикнул им во след:

— Вы глупцы, которые обречёте всех на смерть! Только Улкар и дальше сможет сдерживать смертный приговор Югеалу! Без него вы не справитесь с этой задачей.

Получив очередное подтверждение тому, что происходит на Югеале, Группа Риска и Эсфирь покинули пленников. Они тут же собрали совещание, куда позвали Мулифа, всех терианок и Хэрэнзи.

— Мы тщательно всё расследовали и можем сказать, что ситуация сейчас не в нашу пользу, — сказал Артур. — За эти тысячелетия многое изменилось и теперь, пробудив Югеал, мы не спасём, а уничтожим его в один миг.

— Значит, я не могу пробудить планету и вернуть власть Мольдеому? — с отчаянием спросила Хэрэнзи. — А как же моя сестра? Она так и останется навечно в этой западне жрецов, запечатанной во времени?

— Прости, но даже Мольдеом подтвердил это, — ответил Артур. — Однако, и это не самое страшное. Дело в том, что сила аномалий без подпитки от Улкара слабеет, и, как бы не старались жрецы, они не смогут удержать долину Мэарин в том состоянии, в котором она сейчас находится. Как бы не парадоксально это звучало, но сейчас именно тизарцы сдерживают гибель Югеала. Саджанта, едва обретя способность двигаться, тут же положит конец планете и всему живому на ней в долю секунды, даже не подозревая, что вокруг всё давно изменилось.

— Что же нам делать? — спросила Нейман.

— Мы можем задействовать Эсфирь. Как мы уже удостоверились, она способна ликвидировать аномалии любой степени, — пояснил Том. — Прежде, чем пробудить Югеал, нужно обезвредить Саджанту, не дать ей совершить задуманное. Вот только и тут есть сложности: долина Мэарин охраняется чрезвычайно хорошо. Нам, чтобы добраться до Саджанты, надо будет сначала справиться с жрецами и их воинами.

— В этом мы окажем вам посильную помощь, — вызвался Мулиф. — Пусть нас и не много, но мы отличные воины.

— А что потом? — задала вопрос Хэрэнзи. — Как только чары жрецов рухнут, наступит необратимый конец.

— Ну, вот тут-то мы и должны будем действовать с помощью Эсфири, — сказал Артур. — Она пройдёт по долине Мэарин, а мы получим возможность, двигаясь за ней, дойти до Саджанты и, так сказать, аккуратно вернуть её в реальность. Если не оплошаем, сможем вовремя остановить её.

— Это единственное, что мы можем предложить, — добавила Стелла. — Другого выхода нет. Нам придётся изменить ход событий. Ведь сами понимаете, если Хэрэнзи сейчас исполнит то, для чего она сюда пришла, уже никому не спастись. Она слишком задержалась в пути, и уже не успеет реализовать задуманное без того, чтобы не спровоцировать глобальную катастрофу.

— Я согласен, — принял решение Мулиф. — Мы немедленно начнём готовиться к этому походу.

Лэс-Тера вынуждена была остаться в Дель-Дау, чтобы охранять остатки Улкара и позаботиться об Изабелле, а также о Касаг, Аонкрете и Эслумаре, которых отстранили от участия в каких-либо сражениях. Хэрэнзи настояла на том, чтобы пойти к долине Мэарин.