Югеал

Едва кончики её пальцев коснулись цветка, в голове возник ураган звуков и картин. Снова ощутив информационную атаку Югеала, терианка отшатнулась назад, но сумела устоять на ногах.

«Нет, я к этому пока не готова, — пятясь от Флучхиса, честно призналась себе Стелла. — Быть может, когда-нибудь потом…»

Но вместе с тем она очень хорошо понимала, что вернуться на Югеал, вероятно, будет уже невозможно. Обстоятельства, при которых пришельцы оказались на этой планете, были неординарными. Уже само по себе проделать назад путь в ОПМП представлялось весьма затруднительным и опасным. Разве можно сейчас было думать о повторном возвращении на Югеал и его исследовании?

«Нам пора», — вторгся в мысли терианки голос Тибо.

Она посмотрела на верную собаку, которая оставалась неизменно преданной везде и всюду.

Стелла и Тибо последними покинули Флучхис.

Перед тем, как сесть на тайжера, Хэрэнзи подошла к Группе Риска и спросила:

— Теперь я могу посадить Тэмлиан в долине Ирусида?

— Конечно, — тепло улыбнулась ей Стелла. — Ведь угроза устранена. Только теперь это уже не долина Ирусида, а площадь в городе Дель-Дау.

Саджанта и её подруги вынуждены были отправиться с югеальцами в их подземное убежище, так как у них теперь не осталось ни дома, не семьи, а их далёкие родственники давно стали обитателями холодной Снежной Долины.

Возвращение было радостным и триумфальным. Только девушки из долины Мэарин выглядели несколько сбитыми с толку и потерянными. Оставив их на попечение местных жителей, Группа Риска и Эсфирь вернулись в замок, где их ждали Нейман, Лэс-Тера и Изабелла. Аонкрет и Касаг тоже с нетерпением ожидали новостей, ведь от этого зависело в какой-то мере и их будущее. Эслумар радовался не меньше югеальцев, узнав, что угроза уничтожения планеты исчезла, а жрецы потеряли окончательно всякий авторитет и власть.

Хэрэнзи почти сразу же поспешила к центру города. Именно там, уже превратившись в достаточно узкий столб света, луч восходящего солнца освещал сквозь слой льда наверху небольшую клумбу.

Саджанта со своими подругами стояла рядом, как и большинство жителей Дель-Дау.

Как только Хэрэнзи закопала в тёплую землю алый камешек, он начал действовать. Прошло всего несколько минут, и из травы вырвался сияющий всплеск света. Ярко-алый, он устремился ввысь и, словно пробив толщу льда, потянулся к небу. Одновременно с этим задрожала слегка земля.

Стелла первой ощутила незримые перемены, и с непередаваемым трепетом прошептала:

— Югеал проснулся.

Тайжер Мольдеом, возникнув неподалёку, изумил людей своим благородным и полным сил видом. Он больше не выглядел седым, а стал серебристым и искрящимся.

— Вот теперь мы по-настоящему победили, — подвёл итог Мулиф, облегчённо вздохнув.

— Надеюсь, вы преодолеете в себе чувство ненависти и неприязни к тизарцами и будете милостивы к побеждённым, — выразил надежду Том.

Старейшина повернулся к пришельцам и пообещал:

— Я сделаю всё, чтобы при моей жизни войн больше не было. Те, кто называет себя квенранцами, думаю, поддержат меня в этом. Мы уже достигли взаимопонимания с Аонкретом и Касаг, а также этот человек Эслумар тоже нам понравился.

— В таком случае, мы сможем покинуть вас со спокойной душой, — произнесла Стелла.

— Постойте, — удержал их Мулиф. — У нашего народа есть ещё одна просьба к вам.

Группа Риска заметила, что жители Дель-Дау не спешат расходиться, чего-то ожидая от них.

— Что теперь случилось? — насторожился Артур, его не радовала перспектива решать бесконечные проблемы югеальцев.

— Раз уж так получилось, что на Югеал попали не просто люди, а представители из династии Флаэс, то не могли бы вы оставить одного человека? — выразил всеобщее, и видимо уже согласованное, желание старейшина.

— Что? — растерялась Стелла.

— И кто вам нужен? — поинтересовался Том.

— Я всего лишь простой человек, — начал издали Мулиф. — Но теперь Югеалу нужен настоящий защитник-король из древней династии Флаэс, живущей теперь на Тере. Нам хочется иметь во главе народа человека, рождённого охранять и беречь планету и нас, чтобы мы могли спокойно заниматься каждый своим делом. Наши предки изгнали королевскую семью и очень пожалели об этом. Жители Дель-Дау просят вас дать нам короля, хоть его подданные и будут пока малочисленные.

Стилет терианских королей неизменно привлекал всеобщие взгляды, однако, Стелла помнила, что её родина не тут. Она как можно незаметнее сделала пару шагов назад, пытаясь спрятаться за спины стоявших рядом Рэма и Тома.

Невозмутимая Лэс-Тера пришла всем на помощь, ответив напрямик:

— Я могу предложить вам только королеву. Прямых потомков Флаэс сейчас на Тере мало, но из дочерей правящей королевы Дарейнис вы можете избрать себе правительницу, если кто-то из них откликнется на ваше прошение.

— Мы согласны и на королеву, — не стал даже задумываться Мулиф.

— Прекрасно. Потом вы можете обсудить всё это с моей семьёй.

— Нет, — возразил старейшина, проявив упорство, — если можно, решим всё сейчас.

— Ну, хорошо, если вы так настаиваете, — пошла к ним навстречу Лэс-Тера, несколько удивлённая поспешными решениями югеальцев. — Я не принадлежу к простым смертным и не могу покинуть Теру. Стелла тоже — ведь она наследница терианской короны, вернее королевского стилета. Поэтому, выберете одну из них.

Лэс-Тера указала на Нейман и Эсфирь. Группа Риска не сомневалась, что будет избрана та, которая провела в Дель-Дау достаточно много времени и уже завоевала среди югеальцев уважение, авторитет и симпатии.

Однако, ответ старейшины удивил их.

— Пусть это будет она, — не задумываясь, Мулиф указал на Эсфирь.

— Я? — опешила терианка. — Почему я? Вы же меня не знаете.

Старейшина понимающе покачал головой, сказав:

— Нам достаточно того, что ты из Флаэс. И не важно, что говорят о тебе другие. Наш выбор — это ты.

— Но я — убийца! — заявила Эсфирь, испуганная всеобщим вниманием больше, чем полчищем врагов.

— И что? — не видел повода смущаться Мулиф. — Это война, а солдат, сражающийся против врага, не может быть убийцей. Если ты защищалась и спасала своих близких, мы не поставим тебе это в вину. Наш народ выбрал тебя.

— Он прав, Эсфирь, — поддержал старейшину Дель-Дау Том. — Если ты и убивала, то только чтобы выжить, спасти нас и для блага Югеала. Здесь шла война и тебя тоже не щадили. А значит, ты пыталась выжить, и то, что ты делала, нельзя назвать убийством беззащитных.

На лице Эсфири отразилась затаённая боль. Уж она-то знала, что не так благородна, как все полагают. Её жертвами становились все без разбора, если принадлежали к тизарскому народу. Разве что женщин и детей она не трогала.

— Неужели откажешься? — задал вопрос Мулиф, а среди народа послышалось волнение.

— Я буду королевой Югеала, но… — Эсфирь осеклась и умолкла, опустив голову.

Немного помедлив она добавила:

— У меня есть одна просьба…

Видеть эту девушку такой нерешительной было даже как-то непривычно, особенно для Группы Риска, хорошо знавшей её.

— Говори, — подбодрил её Мулиф. — Мы исполним любое твоё требование, если это в наших силах.

— Прежде я хочу увидеть маму, — Эсфирь подняла голову и почти робко вопросительно посмотрела на Лэс-Теру, словно спрашивая: «Можно?».

Впечатлительная Изабелла едва не пустила слезу.

У Стеллы сжалось сердце, ведь она только что получила доказательство того, что её сестра не до конца превратилась в бесчувственного монстра, живущего только прошлыми трагедиями, обидами и ненавистью.

— Конечно, Эсфирь, ты можешь увидеть Теру и свой дом, — мягко произнесла Лэс-Тера. — Даже если ты будешь жить на Югеале, это не значит, что тебя отлучат от семьи.

— От Одинокого Убийцы до королевы Югеала — неплохая карьера, — размышляя, негромко заметил Тибо.

— Молчи, несносный, — пробормотала Стелла, слегка ударив Тибо по уху, и удивляясь, с чего бы это собака так умничать стала? Неужели Югеал пробудил в нём не только телепатические задатки, а ещё и интеллект многократно усилил?

— А если Эсфирь не вернётся? — спросил кто-то из обеспокоенных югеальцев.

— Я вернусь, — пообещала Эсфирь. — На Тере я заработала дурную славу, была бродягой и убийцей, и многие там будут видеть меня именно такой до конца дней моих. Меня презирал весь Аулент. Здесь же я начну новую жизнь — без кровопролитий.

— Я буду защищать тебя всеми силами, — пообещала Стелла. — Не допущу того, чтобы второй раз потерять тебя.

— Став королевой Дель-Дау ты избежишь преследований со стороны Центра Межпланетной Безопасности, ибо Югеал не входит в число планет ОПМП. Они не посмеют тронуть ту, которую избрал народ Югеала, — сказал Артур. — Для тебя это лучшее решение для будущей жизни.

— Конечно, — прошептала Эсфирь, и в её глазах вдруг появились слёзы, словно она хотела дать выход тому, что держала в себе столько лет.

Югеальцы в этот раз разошлись по домам, окрылённые перспективами нового будущего. Мулиф и отдельные представители горожан готовились к решению множества дел: налаживанию отношений с квенранцами и жителями Снежной Долины, обороне от тех, кто остался верен Тизару, а также становлению нового правления, ибо верили, что избранная народом королева не покинет их надолго. Символом её власти они избрали тот самый золотой терианский стилет, с которым Эсфирь ушла из Дилуэя.

Группа Риска тоже не сидела без дела. Собравшись вместе, пришельцы не стали откладывать на потом своё совещание по возвращению на Теру.

— Мы завершили все дела на Югеале, и сделали даже больше, чем ожидалось, — сказал Артур. — Нет смысла задерживаться тут дольше. Аонкрет и Касаг уже достаточно завоевали доверие жителей Дель-Дау, чтобы рассчитывать на установление мира между югеальцами и тизарцами. Остальное уже не наша забота.

Изабелла, вошедшая в комнату самой последней, с тревогой сообщила, что Лэс-Тера куда-то исчезла.

— Не стоит беспокоиться, — тут же сказал Том, увидев, как заволновалась Стелла, готовая бежать на поиски сестры. — На Югеале вряд ли кто-то причинит ей вред.

— Что у нас с кораблём? — спросил Рэм.

— Он готов к старту, — ответил руктаорец. — Но есть одна проблема: это особенная техника, сродни той, которую изготавливал Заблудившийся Ангел. Все части корабля сейчас находятся под землей, а стартовать просто отсюда мы не сможем. Ну, разве что устроим взрыв и сделаем громадную дырку в этих подземельях.

— А это не опасно? — Нейман такая затея не нравилась.

— Трудно сказать, — не стал скрывать Том. — Однако, другого выбора у нас нет. Ну, разве что потратить ещё несколько дней на то, чтобы перетащить составляющие корабля на поверхность.

— С одной стороны — нам каждая минута дорога, с другой — мы не имеем права в собственных интересах устроить взрыв, который может стать угрозой для Дель-Дау. Что вы скажете? — спросил Артур присутствующих.

— Нужно позвать Мольдеома, — почти не задумываясь ответил Рэм. — В конце концов, он посредник Югеала, вот пусть и посодействует. Мы и так достаточно помогли ему.

Это казалось самым разумным предложением, и все согласились.