Югеал

— Хорошо, мы попробуем справиться сами, — сказал Артур, и обратился к югеальцам: — Будьте осторожны и держитесь позади нас.

Эсфирь продолжила свой путь. Аномалии тут же стали исчезать там, где ступала её нога. Молнии перестали зверствовать с прежней силой и почти не появлялись. Уже вскоре она увидела первую застывшую пару сражавшихся: изящную югеалку и мощного тизарца. Но ещё находясь в трёх шагах от них, Эсфирь почувствовала что-то тревожное. Почти интуитивно она вытащила стилет из ножен и бросилась вперёд, едва успев отпарировать удар тизарца, направленный на девушку. Оба ожили стремительно и одновременно.

— Защищайте югеалок! — крикнула Стелла.

— Что-то не так, — встревоженно сообщила Эсфирь. — Магия жрецов рушится ещё до того, как я вплотную приближаюсь. Я не могу это контролировать.

У неё не хватало опыта относительно своего дара, о котором она узнала буквально вчера.

Стелла посмотрела на своих друзей:

— Надо спешить. Кажется, тут всё может исчезнуть раньше, чем мы сможем взять ситуацию под контроль. Окружающая среда стала слишком уж активно реагировать на вторжение Эсфири, и мы не в силах это остановить.

А первая вырвавшаяся из временной ловушки пара уже отпрянула друг от друга. И тизарец, и югеалка к своему невыразимому изумлению увидели неожиданно возникших около них незнакомых людей, некоторые из которых тут же вступили в бой, защищая девушку.

Вокруг стали достаточно быстро таять каменные скалы, окружавшие тысячелетиями долину Мэарин и державшие её словно за крепостной стеной. Они превращались словно в мираж.

— Посмотрите вокруг! — воскликнула Стелла. — Кажется, этот процесс уже не контролируемый!

Эсфирь осталась внешне спокойной, но сказала:

— Нужно спешить.

Она не стала больше ни с кем советоваться и терять время. Что-то внутри неё подсказывало, что мешкать нельзя. Эсфирь сорвалась с места и, не выпуская стилет из рук, помчалась дальше. За ней, не отставая, следовала Стелла. Группа Риска и югеальцы побежали за терианками, игнорируя молнии, которые теряли свою силу и их становилось всё меньше.

Сверхисследовательница, впервые видевшая, как рушится на её глазах древнее заклятие тизарцев и всё оживает, понимала, что спасать стоявших по пути к Флучхису девушек ей уже некогда. Эсфирь и та не могла опередить или сдержать необратимый процесс в долине Мэарин.

Артур, Том и Рэм в сообществе с югеальцами едва успевали встать с оружием на защиту подруг Саджанты. Неведомые чары таяли при появлении Эсфири быстрее, чем снег под жарким солнцем.

Так они добежали до самого центра долины Мэарин, где застыла Саджанта с Ужрисэном в руке.

— Эсфирь, стой! — крикнула Стелла, как только они оказались на круглой поляне, окружённой отвесными скалами.

Но само присутствие Эсфири уже уничтожало всякое влияние тизарских жрецов, и она никак не могла сдерживать этот процесс по своему усмотрению.

Понимая, что если опоздать хоть на долю секунды, то этот мир уже не спасти, Стелла дальше поспешила одна. Она обошла югеалок и тизарцев, вплотную приблизившись к Саджанте, и лишь потом обернулась к сестре и отдала приказ:

— Давай!

Эсфирь, видя, что Стелла находится в опасной зоне, где продолжали летать мелкие молнии, шагом двинулась к ней. Тут же за её спиной появилась Группа Риска и Хэрэнзи в числе некоторых югеальцев. Они стали свидетелями, как нечто незримое покинуло это место, и люди ожили.

В тот же миг Саджанта выпустила из руки жемчужину…

Югеал. Далёкое прошлое.

Проведя всю ночь в пути, около полудня Саджанта и её подруги достигли небольшой равнины, раскинувшейся среди живописных холмов.

— Мы почти на месте, — сообщила Саджанта. — Ещё немного потерпите. Мы должны выстоять.

Её спутницы выглядели измученными. Тайжеры тоже тяжело дышали. Движимые общей целью, они не щадили себя, у всех было только одно желание: покончить с властью тизарцев и тиранией Улкара. И не важно, что при этом все расстанутся и с собственными жизнями, принесут в жертву Югеал, родных и близких людей. Это стоило того, чтобы оградить мир от Улкара и его служителей.

Тизарцы появились сразу с трёх сторон. Саджанта вполне отдавала себе отчёт в том, что выстоять в этом бою они не смогут. Поэтому югеалки устремились к своей цели, пытаясь опередить врага, который явно знал об их планах.

— Саджанта, иди дальше, мы их задержим! — крикнула одна из девушек, спрыгнув с тайжера.

Ещё несколько подруг последовали её примеру, отпустив своих животных и повернувшись лицом к противнику.

Жрецы остановились поодаль, наспех творя какие-то чары и опасаясь, что воины просто не успеют достичь цветка первыми.

Саджанта, мчавшаяся впереди, вдруг увидела, как перед ней образовался туман. Но это был не просто мираж или иллюзия, он в считанные секунды затвердел, став вполне материальными каменными стенами на пути югеалок.

— Что это такое?! — воскликнула одна из девушек, когда её тайжер резко остановился перед этой преградой.

Саджанта обернулась по сторонам и быстро дала оценку происходящему:

— Это дело рук жрецов. Они пытаются защитить Флучхис. Но у нас есть кое-что против их колдовства!

Она указала на свой стилет, в рукояти которого ярко вспыхнули три драгоценных камня.

— Верно! — сказала самая младшая из девушек. — Я слышала о том, что аномалии и монстров иногда можно устранить, если иметь при себе драгоценные камни и металлы.

— Ну, так вперёд! — поторопила всех другая югеалка.

Они спешились и вместе ринулись прямо к невысоким скалам, которые образовали вокруг цветка-посредника словно крепостные стены. Жрецы усилили свои действия, но успеха не достигли: как только югеалки приблизились к их защите, камень тут же дал трещину и стал расступаться, давая им дорогу. В образовавшийся узкий проход между каменных стен и побежала Саджанта. Её соратницы не отставали.

Тизарцы не стали медлить. Согласовав свои действия с жрецами, они кинулись вдогонку за теми, кто грозил положить конец всему живому на Югеале и планете как таковой.

Первые несколько девушек сражались отчаянно и не пропустили ни одного врага, пока последняя из них не упала с пронзённым сердцем. Забрав жизни большей части тизарцев, они дали возможность Саджанте выиграть время. Но путь дальше прокладывать становилось всё сложнее. Чары жрецов рассеивались драгоценными камнями слишком медленно.

— Мы не успеем! — воскликнула одна из девушек, повернувшись в проходе и встав на защиту тех, кто шёл впереди.

Остальные быстро приняли решение:

— Не останавливаемся!

— Будем биться до последнего!

— Защитите Саджанту и Ужрисэн!

— Покажем тизарцам, что даже без Флаэсов мы тоже чего-то стоим!

Но тизарцы не пытались убить югеалок, они в первую очередь стремились завладеть жемчужиной, которая сейчас несла смерть. Обходя девушек, тщетно пытавшихся их остановить, они продвигались всё дальше и становились всё ближе к Саджанте. Флучхис уже был виден, стоя на небольшой поляне в окружении отвесных скал, окружавших стеной это место.

И вот Саджанта, державшая в своей руке Ужрисэн, подошла в плотную к цветку. За спиной отчаянно сражались её союзницы, а впереди находилась развязка всей этой ситуации. И никто в эту минуту не лил слёз, не прощался друг с другом, не тосковал о том, что погибнут в юном возрасте. Позади Саджанты шла борьба не за жизнь, а за смерть, как ни парадоксально это выглядело.

Решительно и быстро приблизившись к Флучхису, Саджанта протянула руку с жемчужиной к середине цветка. А прямо за её спиной в нескольких шагах находились тизарцы, не собиравшиеся сдаваться, хоть и понимали, что опаздывают на считанные мгновения.

Никто не просил пощады. Надежда растаяла, как туман.

«Прости», — мысленно обратилась она к красивому растению, и сделала последнее движение, опуская Ужрисэн.

Жемчужина выпала из руки Саджанты, но вдруг между ней и цветком появилась чья-то ладонь.

— Уф, — облегчено выдохнула возникшая словно из воздуха девушка, успевшая поймать Ужрисэн над самой сердцевиной ничего не ведающего цветка-посредника. — Успела.

Саджанта невольно отшатнулась назад, испуганная этой неожиданностью.

Позади слышался уже не просто звон оружия, но и голоса многих людей. Ничего не понимающая, Саджанта обернулась. В один миг она увидела, как невесть откуда взявшиеся югеальцы встали на защиту её подруг, отражая удары тизарцев, как неведомые люди и странный чёрный зверь, не похожий на тайжера, идут к ней. А ещё…среди них была Хэрэнзи!

— Сестра… — прошептала ошеломлённая Хэрэнзи.

Серые скалы окончательно растаяли вокруг, дав всем понять, что заклятье жрецов бесповоротно разрушено.

— Хэрэнзи? — изумилась Саджанта, всё ещё не понимая, что происходит.

Та бросилась к ней и крепко обняла, расплакавшись.

— Что происходит? Что это? — спрашивала Саджанта, глядя на своих растерянных подруг, которые впали в такое недоумение, что вообще потеряли способность защищаться. Если бы не Группа Риска и подоспевшие югеальцы, они бы неминуемо сейчас погибли.

Все югеалки находились в растерянности и состоянии близком к панике и шоку одновременно. То, что их спасли незнакомые люди, появившиеся необъяснимым образом просто ниоткуда, и пугало, и радовало.

Стелла поспешила вместе с жемчужиной отойти подальше от Флучхиса. Цветок продолжал оставаться в неведении о событиях, которые развернулись вокруг него. Его словно хрустальные лепестки искрились под солнечными лучами.

— Югеал спасён, можно возвращаться домой, — подвёл итог Том, слегка щурясь от яркого югеальского солнца.

До того, как прошедшие сквозь время югеалки начали задавать вопросы, Мулиф и его люди позаботились о том, чтобы обезвредить тизарцев, которые тоже пока не понимали, что с ними случилось. После этого, Группа Риска оставила дальнейшие действия на усмотрение людей из Дель-Дау. Те, подавив в себе древнюю ненависть к врагу, не стали убивать тех, кто по-прежнему в беспомощном состоянии лежал вокруг долины Мэарин. В любом случае, действия жрецов в этом месте отныне будут бессмысленны, и они не смогут шантажировать Саджантой и Ужрисэном югеальцев.

Узнав, что произошло, Саджанта и её подруги испытали множество эмоций: от чувства вины, до осознания того, что уже ничто в этом мире не вернётся назад. Пропасть, которая легла между ними и теми, кто остался в глубокой древности, была непреодолима. Отныне придётся жить среди другой эпохи и незнакомых людей. Всего лишь одно желание Хэрэнзи спасло её от неминуемой гибели. И в то время, как её враги рассыпались в прах, она смогла увидеть освобождение Югеала. Вот только кто мог ей некогда намекнуть, что точная формулировка своей мечты очень важна?

Стелла не сразу покинула место последних событий. Она некоторое время стояла, замерев, около Флучхиса. Внимательный взгляд сверхисследовательницы изучал цветок, и она видела, что он имеет очень много схожего с уникальной флорой Мира Семи Звёзд.

«Неужели древняя легенда о некогда существовавшей особенной планете правдива?» — в очередной раз подумала она и не смогла побороть в себе желание осторожно дотронуться до Флучхиса.