Югеал

Где-то неподалеку над лесом показались летающие круги тизарцев. Их было два. На одном сидели люди в алых одеждах — жрецы, на другом те, кто вёз очередную порцию продовольствия для узницы Дилуэя. Увидев, что творится внизу, они остановились и замерли в удалении.

Эсфирь не заметила прибывших, они находились где-то справа и несколько позади неё, да ещё и над деревьями. Сейчас внимание терианки было сконцентрировано на объекте, двинувшемся в её сторону.

«Что это ещё за нечисть?» — скорее с интересом, чем со страхом подумала Эсфирь.

Она была уверена, что если на ней не будет браслета, то не только тизарцы, но и разного рода нечисть не сможет легко её обнаружить. А тут и шага ступить не успела, как уже такое началось.

Тайжеры невольно попятились за спиной терианки, она же и на сантиметр не отступила, продолжая упрямо стоять на месте. Облако перестало грохотать, испуская своими щупальцами молнии, и остановилось напротив девушки в шагах тридцати от неё.

— Вернись, — раздался из среды облака глухой и низкий голос.

Эсфирь молчала, хотя поняла, что от неё требовалось. Да, предположения, видимо, и правда были верны: в том доме жил тот, кто должен был удерживать её тут. Вот только возвращаться в тюрьму, из которой она вырвалась дорогой ценой, Эсфирь не собиралась.

— И не подумаю, — тихо, но упрямо ответила она, без всякого страха глядя на неведомую сущность перед собой.

«Всего-то клочок мутного тумана. Я что, бояться его буду? — с возмущением подумала Эсфирь. — За кого они меня тут принимают?».

Пульсирующая боль в покалеченной руке не давала возможности чётко мыслить, но сдаваться она не стала бы ни при каких обстоятельствах. Нынешняя жизнь была и так хуже смерти.

Между тем тизарцы, наблюдавшие за этой картиной побелели от ужаса.

Один из жрецов произнес:

— Почему Линглуно вышел? Неужели она…

— Да, похоже ей удалось избавиться от браслета, — закончил его мысль один из его коллег.

— Но чем это грозит? — раздался вопрос одного из мужчин с соседнего круга.

— Линглуно просто её убьет! — без тени сомнения ответил жрец. — Она нужна ему тут. Глупая девчонка даже не знает, на что нарывается.

Тем временем облако вновь угрожающе громыхнуло:

— Что?! Неповиновение?!

Тайжеры непроизвольно отпрянули назад, припав на лапы к земле. Они чуяли беду, и немалую. То, что стояло перед ними, внушало необъяснимый ужас. А беглянка попросту пребывала в неведении, оставаясь спокойной.

— Я же сказала, что — нет! — громче повторила Эсфирь, и посоветовала: — Ползи куда полз, уйди с моей дороги.

— Похоже, она совсем не понимает, что делает! — чуть не схватился за голову один из самых старых жрецов.

Другой, значительно моложе, с презрением глянул на Эсфирь и успокоил своих спутников:

— Да кому она грозит? Вот увидите, он сейчас её уничтожит, и дело с концом. Жаль только, что сокровищница останется без такой хорошей охраны, да и поживиться Линглуно будет больше нечем.

— Этот сторож был слишком проблематичным и жестоким, — флегматично заметил третий жрец, имея в виду терианку. — Может и лучше, что мы избавимся от этого монстра в человечьем обличье.

Облако тем временем, казалось, немного оторопело от такой наглости стоявшей перед ним девушки, а потом рявкнуло:

— Ты что, до сих пор ничего не поняла?! Ты принадлежишь мне!

Этот голос потряс окрестности, деревья встрепенулись от яростного порыва ветра. Эсфирь невольно прикрыла глаза единственной уцелевшей рукой, когда ей в лицо полетела пыль.

— Глупое создание, — продолжал Линглуно, — ты питала все эти годы мою силу своей злобой, ненавистью и жестокостью. Но самым лакомым куском для меня было твоё безграничное отчаяние! И после этого заявляешь, что не имеешь ко мне никакого отношения?

Эсфирь словно прозрела, услышав это. Она ведь и не подозревала, что рядом с ней обитал ещё один монстр, который черпал силы в её эмоциях, чувствах и бессильной ярости. Так неужели она стала сообщницей, пусть и невольной, этой нечисти? Осознание истины происходящего ещё больше разгневало Эсфирь, она ведь и не подозревала, что её попросту используют в разных целях.

— Значит, браслет-сторож был обманом? — неожиданно спросила она.

— Нет, он настоящий. Но теперь тебя уже не спасёт обретённая свобода. Я попросту поглощу тебя и стану ещё сильнее, напитавшись уже не просто твоими эмоциями и чувствами, а самой жизнью.

— Ну, попробуй, — глухо бросила вызов Эсфирь, всё ещё не отдавая себе отчёта в том, насколько опасен и силён противник, ибо до этого сражаться с разной тизарской нечистью ей пока не доводилось.

У беглянки не имелось опыта борьбы с подобным врагом, но сейчас, решив взять в руку оружие, она обратила внимание на то, что камни на золотой рукояти мерцают изо всей силы под плащом. Не сомневаясь, доверившись какой-то интуиции, она без раздумий взяла терианский стилет, оставив без внимания свой повседневный югеальский. Изумруды в браслете на её левом предплечье тоже неистово сияли, словно рвясь в бой.

Линглуно ринулся вперёд, преграждая Эсфири дорогу и намереваясь загнать обратно в подземелье.

— Я ведь уже сказала — уйди с моего пути! — повысив голос, повторила терианка, даже не думая отступать.

Она только краем глаза успела заметить, что там, где над землёй проползло это зловещее облако, трава осталась безжизненной и сухой. Линглуно словно убивал всё живое одним своим присутствием. Но Эсфирь это не смутило.

Она направила стилет на туманного врага, опять разразившегося молниями. Неожиданно они все разом, изменив траекторию, собрались в стилет, который держала в руке Эсфирь, и сталь их поглотила. Монстр взвыл — его ещё никто так не унижал, соперничая с его силой! — и изменил тактику. Он уже не преследовал цель покорить и взять под свой контроль ту, которая питала его силы. Рассвирепев, Линглуно жаждал теперь только одного: уничтожить Эсфирь.

Он бросился вперёд и накрыл девушку с головой.

Тизарцы замерли, затаив дыхание, увидев это. И в ту же секунду, как только Эсфирь скрылась в тёмном облаке, раздался взрыв.

Тайжеров отбросило в сторону.

С деревьев посыпались цветы и листья. Людей чуть не сдуло с кругов взрывной волной. Однако, когда дым рассеялся и воздух успокоился, они увидели только стоявшую на просторной поляне около Дилуэя Эсфирь. Казалось, она была растеряна и не понимала, что происходит. Однако, вопреки всему, терианка выглядела живой и невредимой, даже её одежда и волосы не пострадали.

— Ну что, переварить меня ты не смог? — обратилась куда-то в пустоту Эсфирь. — Кусок оказался не по зубам?

Ей никто не ответил.

Эсфирь и сама не поняла, что произошло, а только отряхнула одежду от пыли и повернулась к тайжерам.

— Вы видели это? Видели? — встревоженно загомонили жрецы. — Неужели Линглуно уничтожен?! Что же теперь будет? Как такое могло случиться?

— Беспокоиться сейчас надо о другом, — ответили им с соседнего круга люди в серой форме. — Эта сумасшедшая на свободе — и вот это страшно! Вы хоть представляете, что начнётся, если она уйдет отсюда живой?

— Да, да, да, — согласился самый старый жрец. — Это катастрофа! Её надо остановить! Но как? Даже могущественный Линглуно не справился с ней.

Патрульные, а их насчитывалось десять человек, в долгие размышления не впадали, быстро приземлившись. Это было их работой, и они поспешно двинулись к ещё ничего не подозревающей Эсфири. За ними, дрожа немного от страха и волнения, последовали четыре жреца, намереваясь подсобить воинам в их деле: ведь враг вырвался на волю не шуточный.

Эсфирь чувствовала, что наполовину обессилена. Она медленно подошла к Реугу и Станде, чтобы приласкать и успокоить их. Звери уже поднялись на лапы и приходили в себя от потрясения. Терианка находилась около них, когда тихий шелест заставил её повернуться на этот подозрительный звук.

Она увидела, что совсем рядом совершают посадку два тизарских круга. Летательные аппараты едва коснулись травы, а воины, с оружием в руках, уже ринулись в сторону сбежавшей узницы.

— Этих только не хватало, — проворчала Эсфирь, но людей она не боялась.

Даже не подготовилась как следует к отражению атаки и защите своей жизнью. Казалось, рефлексы сами всё за неё делали. Только отошла в сторону от тайжеров, видя, что на неё нацелены тяжёлые тизарские пистолеты. Эсфирь не хотела, чтобы её дикие друзья попали под пули.

Однако, ни один выстрел не прозвучал. Тизарцы снова и снова жали на курки, но пистолеты не работали. Между тем они неосмотрительно бежали со всех ног прямо к Эсфири, желая, как можно скорее взять её в окружение, и уничтожить.

Эсфирь криво улыбнулась: она догадалась, что тут аномальная зона. Огнестрельное оружие отказывалось работать, а холодного она не боялась. Прежде, чем тизарцы взялись за мечи, половина из них уже лежали мёртвыми. Даже левой рукой, терианка наносила каждому всего один, но смертельный удар.

Жрецы растерялись, увидев, чем обернулось тут дело. Молчаливая и неумолимая девушка привела их в панику. Ведь каждые несколько секунд кто-то из воинов расставался с жизнью, а значит, скоро придёт и очередь жрецов. Их колдовство не возымело никакого действия и они, гонимые инстинктом сохранения, кинулись назад к своему кругу, намереваясь спастись бегством. Однако, аппарат не желал подниматься в воздух ни благодаря механике, ни при помощи магии.

Тем временем пал последний воин. Эсфирь устало опустила руку с золотым стилетом, и искоса послала угрожающий и недвусмысленный взгляд в сторону жрецов. Они были от неё на расстоянии не более пятидесяти шагов и догадались о её намерениях сразу: на них смотрели глаза не то голодного хищника, не то хладнокровного убийцы.

Однако, она не ринулась, как обычно, добивать всех, кто остался в округе живым. Слишком уставшая, Эсфирь не хотела активно двигаться, а потому тихо произнесла:

— Избавьтесь от них.

И хоть Эсфирь не смотрела на Реуга и Станду, те сразу поняли, что это была команда для них. Тайжеры бросились исполнять приказ без промедления.

Развернувшись, терианка пошла прочь, направляясь к маленькому ручью, протекавшему неподалёку в роще. Позади неё раздались крики о помощи, вопли и предсмертные хрипы. Но её это совсем не тревожило, она даже ни разу не обернулась.

Начисто вымыв стилет в чистой воде ручья и глядя, как последние капли крови с него унесло течением, Эсфирь тщательно вытерла оружие краем своего плаща. Не успела она окончить своё занятие, как к ней подбежали Реуг и Станда. Оба начали ластиться к ней, словно ища похвалы. Эсфирь их ничуть не боялась, однако и за собой не звала. В её планы не входило брать с собой этих двух тайжеров. Впереди предстоял длинный и тяжёлый путь в Тизар, и Эсфирь уже принесла первые жертвы своей свободе. Назад дороги не было.

Передохнув, она поднялась на ноги и взошла на вершину ближайшего пологого холма. Отсюда Тизара не было видно даже. Город располагался очень далеко от этих мест. И всё же, с угрозой посмотрев в ту сторону, Эсфирь мысленно обратилась к нему: «Готовься, Тизар. Я уже иду».

Но ещё пока никто не догадывался, какая беда двинулась в столицу со стороны Дилуэя.