Цветы Айдэна

— Что?! — воскликнула Стелла, едва услышав, где находится Нейман. — Ты была на Альдерусе?

Короткое пояснение на счет того, что стряслось там, заставило Стеллу беспокоиться, и еще больше она перепугалась, когда Нейман добавила:

— Мне нужна твоя помощь. Я убегала в спешке, потому что не хотела навредить кому-либо из охранников Изабеллы. Думала, они отстанут от меня, но, похоже, они настроены очень серьезно. Я не могла оставаться около Альдеруса и потому лечу на Айдэн.

— Ты с ума сошла?! — воскликнула Стелла, подскочив и подавшись невольно вперед. — Почему туда?

— Это ближайшая планета к Альдерусу, до другой я просто не дотяну в этом катере. Поэтому, выбора у меня нет. Я уже почти прилетела.

— Нейман, там опасно!

— Да, я помню, что ты мне рассказывала.

Стелла похолодела, вспомнив о коварстве Айдэна. Нейман даже не знала самой большой опасности той планеты. О существовании тлесанди и тэйферов она не рассказала даже сестре.

— Нет, только не туда! — взмолилась Стелла. — Сдайся альдерусцам, они не посмеют тебя тронуть! Или попроси помощи у космических патрульных!

— Ни того, ни другого я сделать не могу, — покачала головой Нейман. — Альдерусцы меня не помилуют, слишком уж они злы на меня. А космических патрульных тут и близко нет. После того, что вы устроили около Айдэна, их отсюда убрали на время. Люди, узнав, как опасен Айдэн, не стремятся попасть сюда нелегально. Поэтому, я приземлюсь в пустыне, где никому не наврежу, и спрячусь. Пожалуйста, забери меня отсюда.

— А если я не успею?

— Тогда альдерусцы доберутся до меня первыми.

Связь неожиданно прервалась, а перед этим катер Нейман слегка содрогнулся. Стелла догадалась, что был сделан выстрел. Успела ли Нейман достигнуть планеты и спастись? На этот вопрос ответа пока не было. Стелла сорвалась с места и помчалась просить помощи у Артура, Тома и Рэма. Им опять предстояло вернуться на Айдэн, он, казалось, не хотел их отпускать.

Нейман с трудом посадила катер в пустыне. Она уже знала, что сигнал о помощи был услышан космическими патрульными и те пытались задержать альдерусцев. Вот только соотечественники Изабеллы пошли на хитрость и, остановив по приказу корабль, выслали из него в вдогонку за терианкой несколько катеров. Так просто разгневанные воинственные альдерусцы от своих намерений отказываться не собирались.

Айдэн встретил Нейман ярким жгучим солнцем. Она посадила катер между скал, чтобы по возможности скрыть место своей посадки. Оставаться тут было опасно. У нее при себе был только терианский стилет. А значит, предстояло спрятаться где-то до прибытия помощи. Она точно знала, что альдерусцы очень целеустремленные и упрямые. Они будут преследовать ее, пока не уничтожат, или пока их не остановит кто-то более сильный. Но сил и желания сражаться уже не было. Окинув взглядом безжизненную пустыню, терианка пошла, куда глаза глядят.

Очередной порыв горячего сухого ветра заставил Нейман на несколько мгновений прикрыть лицо краем плаща, чтобы уберечь глаза от летящего песка. Когда она опустила руку, то увидела, как что-то бело-розовое упало к ее ногам. Это был слегка увядший бутон цветка, который даже до конца распуститься не успел. Откуда он взялся тут, Нейман не знала. Вокруг, до самого горизонта, простиралась безжизненная пустыня с почти белым песком.

Нейман подняла бутон и задумчиво прошептала:

— Похоже, тебя тоже выкинули из этой жизни в пустыню, лишив дома и всего, что было дорого…

Почему-то оставив полуживой бутон при себе, не бросив его и почти машинально спрятав под плащ, Нейман двинулась вперед навстречу своей судьбе. Она не боялась трудностей и не испытывала страха, уже не в первый раз приходилось идти наперекор другим.

Сохраняя силы, терианка шла не спеша, направляясь в сторону запада. Ей навстречу дул горячий безжизненный ветер.

Продолжение цикла "Лев и эдельвейс" в следующей книге "Мир Семи Звёзд"