Цветы Айдэна

29. Знакомые новые — проблемы старые

Плато, как и предполагал Каэтан Лифурни, в полной мере оправдало его надежды, и даже превзошло все ожидания. Это был не просто участок суши, который природа поместила среди бушующего широкого потока неподалеку от Рактоба. Здесь росли в основном не слишком высокие деревья, но множество лиан и цветов. Ближе к восточной стороне плато имело утесы, которые красовались на фоне яркой флоры своей строгой голубовато-серой породой, очень крепкой. Эти камни украшали разные растения, которые не упустили возможности занять даже самые малейшие трещины и уступы. Именно оттуда, будто пытаясь подражать Рактобу, стекали причудливыми маленькими водопадами несколько родников. В остальном плато выглядело достаточно ровным и уютно-домашним.

Стоило путникам углубиться по неширокой тропе, протоптанной явно совсем недавно, вглубь плато всего на две сотни шагов, как они увидели движение в зарослях.

Местные жители и Артур никак на это не отреагировали, а вот Каэтан насторожился и не против был бы взяться на всякий случай за оружие, но тут же опять с прискорбием вспомнил, что его разоружили самым наглым и бесцеремонным образом. Мысль о поломанном мече не покидала его, кружась в голове с тысячью других вопросов.

Еще пять минут ходьбы — и путники увидели продолговатую прогалину, под высокими деревьями, на которую вышли десятка два людей. Они были похожи на ту четверку, которая столкнулась с пришельцами в лесу, а потому сомнений не оставалось, что это их родственники. Каэтан не без интереса смотрел по сторонам, пытаясь, следуя здравому смыслу, рассмотреть дома. Он ничего подобного в жизни еще не наблюдал и, вопреки очевидному, до сих пор не верил своим глазам.

Туземцы, все как один выглядевшие молодыми и сильными, как мужчины, так и женщины, стояли в разброс и не без интереса смотрели на пришельцев. В их глазах не было открытой вражды, но одновременно с любопытством присутствовала и доля страха.

Артур остановился, а вслед за ним и все остальные. Цветы около землянина парили, словно находясь в ожидании команды к действию, но не мешали ему, держась в основном по сторонам и позади.

— Не бойтесь, — обратился к Тому и Каэтану Артур. — Нам тут пока ничего не грозит.

— Туземцы, — выдохнул Каэтан, которому все еще хотелось ущипнуть себя, чтобы удостовериться, что он не спит, — поверить не могу…

Перед ним стояли люди, которых нельзя было назвать высокими. Айдэнцы выглядели изящными и гибкими, совершенно похожими на землян с незначительными отличиями. Эти отличия в первую очередь выражались тем, что они имели пронзительно-зеленые большие глаза и нежную кожу, которая казалась такой гладкой, будто ее отполировали до блеска. Сама природа сделала этих людей похожими на окружающую их среду, маскируя под растения. Кожа айдэнцев, такая же светлая, как у териан, имела еще одну особенность: под лучами солнца она выглядела молочно-белой, а в густой тени начинала переливаться золотистыми и зеленоватыми бликами. Волосы этих людей имели светло-соломенный цвет, у некоторых они вились, у других были прямыми. Все без исключения туземцы имели одежду зеленых тонов, представлявшую собой шорты и туники. И у женщин, и у мужчин эти одеяния имели одну особенность: они скрывали только правое плечо, оставляя левое открытым. И это была не то дань моде, не то традиция, но у каждого человека около левой ключицы был прикреплен прямо к коже небольшой цветок, похожий на лотос. Все эти представители айдэнской флоры, одинакового вида, имели нежную окраску бело-зеленоватых лепестков, из-под которых ярким серпантином ниспадали золотые усики, достигая длины до поясов на талии. И не только на плече у каждого человека был цветок: и дети, и взрослые носили браслеты и пояса, сделанные из лозы и цветов. Легкие сандалии и то красовались растительными элементами. В волосах женщин так же были вплетены цветы. Сама одежда, под стать коже айдэнцев и их растительным аксессуарам, имела нежно-зеленый цвет и казалась, на первый взгляд, сшитой из шелка, но на самом деле эти одеяния мастерски были сделаны из больших листьев неизвестного растения.

Стелла, дремавшая до этого, проснулась и, все еще борясь с сонливостью, не без удивления взирала на этих людей. Они вызывали странное чувство, словно перед пришельцами возникли сказочные существа, милые, но опасные.

— Отдадим Стеллу на попечение женщин, — решил Артур, — потом сможем заняться завтраком.

Туземцы, хоть и не без затаенного страха, все же смотрели на пришельцев с любопытством детей. Они не проявили агрессии или какого-либо неудовольствия, когда Артур обратился к ним с просьбой помочь устроиться его друзьям.

Тот, кто нес пострадавшую терианку, осторожно отдал её своим родственницам. Женщины с готовностью тут же подхватили Стеллу. Она сначала испугалась, ведь даже самая рослая айдэнка выглядела все же немного ниже ее. Но женщина, молодая и гибкая, оказалась на зависть сильной. Для нее терианка была не тяжелее куклы. Словно получив новую интересную игрушку, женщины тут же оживились и удалились вместе с той, которую им предстояло лечить.

Уже через полчаса пришельцы, благодаря Артуру, получили завтрак и самые главные сведения о том месте, куда они попали. Оказалось, что это кочующее племя айдэнцев, которое всего несколько дней назад обосновалось на этом плато около Рактоба. Они жили просто и незамысловато, не строили домов, а все необходимое для жизни им давали растения. Жилищами им служили шалаши из лиан или громадные плоды, похожие на тыквы. Внутри таких плодов очень хорошо можно было прятаться от росы, дождей и насекомых, достаточно просто прорубить ход. Пропитания вокруг тоже произрастало в изобилии. И, что самое удивительное, Каэтан и Том увидели, что вокруг некоторых айдэнцев летали непостижимым образом цветы. Разнообразных окрасок и форм, они парили легко и не удалялись от определенных людей. Но возле Артура держалась самая большая стая летающих цветов.

Каэтан, все еще не веря своим глазам, даже не мог позавтракать нормально. Все, что случилось этим утром, отняло аппетит и покой. Он чувствовал себя не просто одураченным Айдэном, а так, будто много лет жизни провел впустую. Его почитали в Цензираде как самого опытного исследователя и знатока этой планеты — а что в итоге? Он даже не догадывался, что тут живут люди!

Когда пришельцы достигли стоянки айдэнцев, их пригласили отдохнуть под сенью лиан, сплетенных в легкий навес. Вместо постели эти люди использовали листья особого растения, которые были громадными, толстыми и мягкими, словно губка. Они служили и подушками, и матрасами, и одеялами: все зависело от того, как их свернуть.

Услышав о появлении новых пришельцев, к ним подошел мужчина средних лет, вокруг которого летало пять золотых цветов с острыми длинными лепестками, похожих на хризантемы. Он сердито и строго, сдвинув брови, посмотрел на Каэтана и Тома и изрек отрывисто:

— Ото ку рде кора ма су.

— Это чего он сейчас сказал? — обратился к Артуру Каэтан. — Я думал, они говорят по-нашему, то есть на универсальном языке.

— Не обращайте внимания, — ответил Артур, не проявляя никакого волнения. — Это старейшина, он просто не знает универсального.

— Не знает? — удивился Лифурни. — Но ведь те же знают, ты с ними легко объяснялся, они даже без акцента говорят!

Артур слегка вздохнул, и покачал головой:

— Все не так просто. Постепенно ты все узнаешь. Ешь пока, что дают. Не бойтесь, нас они не отравят.

День начался не просто активно, а с одного открытия за другим. Пока Каэтан пытался все это осознать и втереться в доверие к местным немного застенчивым жителям, чтобы разузнать новую информацию, Артур и Том навестили Стеллу. Терианка крепко спала под куполом просторного шатра из цветов. Ей сделали перевязки из целебных растений и уложили на мягкие большие листья, образовывавшие уютную постель. Один из листьев, красиво обрезанный по краям, служил одеялом. Четыре девушки сидели около терианки, не сводя с нее глаз и рассматривая ее стилет и некоторые другие предметы и вещи, которые нашли в ее сумке. Паралитическое оружие, равно как и фотоаппарат вызывали у них не меньшее недоумение, чем листы бумаги, исписанные и изрисованные карандашами. Тибо являлся отдельным предметом для обсуждения, ведь подобного существа они никогда не видели. Девушки тихо перешептывались, то и дело, поглядывая на странную незнакомку, из ран которой текла голубая кровь, тогда как у них у всех была красная.

Том подошел к Стелле, возле которой сидел Тибо, и тут же повернулся к Артуру и тихо возмутился:

— Зачем они ей одежду испортили?

— Что ты имеешь в виду? — спросил Артур, который, остановившись возле айдэнок, забрал у них терианский стилет, пока он куда-нибудь бесследно не исчез.

— Сам посмотри, они срезали ткань с ее туники. У Стеллы и так мало одежды с собой, так еще и эти удружили, — ворчал руктаорец.

Артур увидел, что у терианки на левом плече действительно срезана ткань и там сейчас прилепили к коже цветок. Одна из айдэнок пересела к изголовью Стеллы и, улыбаясь, будто пытаясь показать, как хорошо они сделали свою работу, указала на цветок, а потом на руки терианки. Ее запястья сейчас украшали листья, которые став плотной повязкой, не только скрыли раны, но и похоже, в значительной мере уняли боль.

— Присмотрите за ней, — сказал Артур девушкам. — А его не бойтесь, просто не забирайте у него это.

С этими словами Артур положил стилет Стеллы около Тибо и велел ему охранять дорогое оружие. Если со стилетом терианских королей что-то случится, Стелла точно поднимет великий шум. После этого, слегка отгоняя летавшие вокруг него цветы, землянин вышел из шатра.

— Они тебе не мешают? — спросил Том, идя следом.

— Цветы?

— Да.

— Уже привыкаю.

Глядя на Артура Том понял, что все эти дни тому приходилось вести совершенно невообразимый для них образ жизни. Оставив Каэтана и Стеллу с Тибо в подобие деревушки, Артур и Том вышли за ее пределы и остановились на обрыве плато. Впереди, величественно громко заявляя всему миру о своей мощи, гремел Рактоб, многочисленными порогами ниспадая вниз с головокружительной высоты. Непередаваемой красоты водопад, буквально заворожив своим видом руктаорца, казалось, остался незамеченным землянином. Артур вел себя так, будто всю жизнь тут прожил. Он сел на землю всего в нескольких шагах от обрыва и устремил взгляд вдаль, глядя не на красоты Айдэна, а на кристально-чистое нежно-розовое небо. Он смотрел, слегка нахмурив лоб, задумчиво, с тревогой и только ему понятными опасениями.

— Как все случилось? — спросил Том, присев на траву рядом. — Мы уже не надеялись найти тебя, если честно.

— Тогда почему искали? — задал в свою очередь вопрос Артур.

Они не смотрели друг на друга, но и так понимали, что сказать придется многое и, что не подвергалось сомнениям, придется решить еще большее. Их встреча тут не просто положит конец всем поискам, а даст начало нечто иному и вряд ли радостному.

— Стелла сказала, что если найдем тебя, то ты придумаешь, как спасти Рэма. В любом случае, нам уже терять было нечего.