Цветы Айдэна

49. Плата за ошибки

Каэтан всю ночь не сомкнул глаз, пытаясь связаться с Цензирадом. Он не понимал, почему никто не отвечает. Неужели никто не беспокоится о тех, кто улетел в сторону Ожлениса? Когда время перешло за полночь, он хотел выстрелить сигнальной ракетой, но вынужден был отказаться от этого по двум причинам. Первая заключалась в том, что Цензирад находится слишком далеко и ракету просто не увидят, а с орбитальной станции никто сейчас не следил за событиями на Айдэне, большинство сотрудников отправились в отпуск. Вторая причина состояла в том, что ракету непременно заметят в Ожленисе и это привлечет совершенно не нужное сейчас внимание к месту, где находился аэромобиль.

Играрги, впадая в разные крайности — от отчаяния и паники, до решимости идти в город и героически спасти Стеллу или погибнуть вместе с ней — совершенно измучилась и, в конце концов, уснула на заднем сидении машины в окружении своих тлесанди. Каэтан под утро, потеряв всякую надежду, и уже начиная всерьез беспокоиться не только за терианку, но и за оставшихся в Цензираде, готов был вернуться в поселение. Просто сидеть и ждать дальше он не мог. Молчание Цензирада особенно сильно пугало его, он боялся самого страшного. Если в его отсутствие произойдет что-то непоправимое, он себе этого никогда не простит.

Крепко спавшую Играрги разбудил сигнал рации. Каэтан как раз завел двигатель и готовился к взлету, когда это произошло.

— Ну, наконец-то! — сказал Лифурни, включив старенькую рацию. — Вы где пропадаете?

— Мы как раз никуда не пропадали, исчез кое-кто другой, — ответил несколько рассерженный голос Артура. — Каэтан, где вы сейчас?

— Я уж думал, вы о нас не вспомните! Так переживал!

— А вы чего вообще ожидали, когда самовольно удрали из Цензирада?

— Артур, я не знал, что затеяла Стелла, — чистосердечно признался Каэтан. — Сейчас она находится в Ожленисе в большой беде. Очень большой.

— Не поверишь, но я даже как-то уже и не удивлен, слыша подобное. Если бы с ней было все нормально, я бы удивился куда больше, — произнес Артур.

— Тогда почему вы так долго не отвечали мне?! Я полдня и почти всю ночь пытался связаться с вами.

— Извини, но мы тут не на отдыхе. Ночь была очень жаркой во всех отношениях. Нас атаковали не только северяне, но еще какое-то племя. Ассомэром пробился не вовремя. В общем, почти половина Цензирада повреждена. Центральная площадь лежит в руинах.

От таких новостей Каэтана пробила дрожь:

— Вы все живы? Что с моей семьей?

— Не беспокойся, все выжили, ранен серьезно только Бэйлон, у остальных царапины и шок. Рассказывай, что у вас.

— Стелла с ума сошла! Она засела с целым набором оружия около столичного хранилища Ассомэрома и злит жителей. На нее уже войска собирают, если я не ошибаюсь. Не знаю, жива ли еще Стелла, она ведь практически беззащитна перед айдэнскими мечами. Играрги едва не в истерике была, я с трудом ее успокоил. Что мне делать?

— Ничего не делай. Оставайся на месте, мы вылетаем.

Уже через пять минут из Цензирада на одном из аэромобилей, принадлежавшем непосредственно Группе Риска-III, в сторону Ожлениса вылетели Артур и Том. Тибо, чувствовавший тревогу и тоже рвавшийся в машину, был оставлен в поселении. Он бежал вслед за удалявшимся аэромобилем, пока тот не скрылся из вида. После этого сел и горестно завыл, он знал, что где-то там далеко его хозяйке угрожает опасность.

Цветы замерли в воздухе, едва потеряли своего предводителя. Последний вожак из очередной атаки был уничтожен. Сразу пятеро предводителей лишились цветочных стай, а вместе с ними и своего привилегированного статуса среди сородичей.

Солнце уже всходило и очень хотелось пить. Эти минуты терианка запомнит надолго. Над ней пролетал дугой громадный купол водопада, но по иронии судьбы она не могла даже утолить жажду. Весь небольшой запас воды Стелла давно отдала своему заложнику. Пошатываясь от бессонницы и усталости, терианка не выпускала из рук оружие.

Очередная атака началась буквально через минуту. Стелла держала пистолет двумя руками и чувствовала, как они начинают дрожать, оружие казалось все тяжелее с каждым часом. Она едва успела перезарядить его, как появились три человека. На мятежницу полетели цветочные стаи.

Стараясь не попасть в стоявших буквально напротив нее людей, Стелла стала стрелять. Она спешила, а потому только со второго или третьего раза смогла попасть в вожаков стай. Одна из пуль просвистела мимо молодой девушки и ударилась в скалу за ее спиной. Предводительница перепугано вскрикнула и отскочила в сторону.

«Надо быть осторожнее, — подумала сверхисследовательница, — я не снайпер, но ошибка недопустима. Только бы не пролить кровь, никого не убить…»

Она повторяла себе это снова и снова. Справившись с этой троицей и выстояв, Стелла понимала, что очень скоро придут другие предводители. К утру их становилось больше и больше, что вовсе не радовало.

Стелла со скрытым отчаянием посмотрела на пистолет в своей руке: она только что израсходовала последний патрон. Отбросив бесполезный кусок металла, который теперь ничем ей не поможет, она взяла паралитическое оружие. В нем еще имелось немного заряда. Больше воевать было нечем, кроме него оставались только стилет и один факел в опустевшей сумке.

Площадка около хранилища Ассомэрома напоминала своим видом место, где прошло празднество, так много вокруг было цветов, а пол густо усеяли лепестки. Однако то, что на других планетах могли счесть за следы праздника, на Айдэне свидетельствовало об ожесточенном сражении.

«Сколько же их еще будет? — задавалась вопросом Стелла. — Меня отсюда заберут или нет? Что вообще происходит за пределами этого места?»

Заварив серьезную кашу под названием «отвлекаю внимание на себя», терианка теперь не представляла, сумеет ли ее расхлебать. В одном она была абсолютно уверена: самостоятельно выбраться отсюда она не сможет. Глядя сквозь тонкий водяной купол, как восходящее солнце начинает играть радужными бликами на водопаде и окружающих его скалах и цветах, Стелла думала о том, что не рассчитывала провести здесь так долго. Но поздно было сожалеть о своих ошибках, она ведь знала, на что решилась. Теперь оставалось терпеть и выстоять до конца.

Откуда-то издали донеслось эхо множества голосов. Оно постепенно нарастало и приближалось.

Встревоженная Стелла прислушалась. Онтетно, измученный бессонной ночью, лишившийся титула правителя, ибо перестал быть предводителем стаи тэйферов, над которой из-за терианки утратил контроль, тоже насторожился. Там происходило что-то очень неординарное. Когда подозрительно торжествующие возгласы стали раздаваться совсем близко, лицо айдэнца просияло.

— Что происходит? — спросила Стелла, ей не понравилось то, как воодушевился заложник.

— Пришел тот, кому ты не сможешь противостоять, — произнес Онтетно, в его интонации сверхисследовательница почувствовала нечто зловещее для себя.

Инстинктивно она сжала крепче паралитическое оружие и оглянулась по сторонам, ища дополнительного убежища на крайний случай. Там впереди, прямо напротив нее зиял черным пятном тоннель, проходящий сквозь скалу и соединяющий площадку с дорогой, ведущей в город. Именно оттуда надвигалась новая угроза. Стелла не могла понять почему, но на этот раз ей стало по-настоящему страшно.

Людские голоса стали раздаваться уже совсем близко, но на площадку никто не отважился выйти, все остались в темноте короткого тоннеля.

Даже при свете ясного айдэнского утра, Стелла увидела, как во тьме что-то сверкнуло. Сердце на миг остановилось, когда поняла, что этот тот, которого она ждала. Человек Ночи шел прямо на нее в окружении темных цветов, казавшихся почти черными. Это его глаза сверкали в темноте.

«Он не посмеет причинить мне вред, он руктаорец, а значит, должен понять, что я не с Айдэна», — успокаивала себя терианка, но оружие выпускать не собиралась, она слишком много тут нагрешила против нарбин, чтобы ей просто так все простили.

Почему-то воевать против туземцев было куда проще, чем противостоять человеку, знакомому с инопланетным миром. Нарбин мыслили узколобо, в рамках своего айдэнского менталитета, привыкшего видеть оружие исключительно в виде цветов. А вот что ждать от человека с другой планеты — это загадка.

Человек Ночи вышел без всякой паники и осторожности прямо на освещенный участок площадки.

«Интересно, он догадается о моей сущности с такого расстояния?» — попробовала прикинуть дальнейшие действия незнакомца Стелла.

Одетая, как местные жители, внешне ничем от них не отличавшаяся, терианка выглядела вполне обычно для этих мест. И пусть с расстояния в сотню шагов Человек Ночи не мог рассмотреть, что ее глаза в данное время разного цвета, ибо одну из линз она потеряла во время драки с Онтетно, он должен был увидеть, что она держит в руках паралитическое оружие.

Как он отреагирует на эту встречу? Этот вопрос больше всего интересовал Стеллу. Она ожидала, что он удивится, увидев кого-то не с Айдэна. Конечно, в ее представлении, руктаорец не станет ее атаковать, а наоборот, защитит и поможет выйти из этого сложного положения. Он должен понять ее.

Вот только все предположения и надежды разбились в прах, когда Человек Ночи без единого звука и малейшего колебания, только жестом, отправил всю подчиненную ему стаю в атаку.

У Стеллы глаза от ужаса стали вдвое больше, когда она увидела айдэнские мечи, летящие на нее. Их было слишком много, никогда еще на Айдэне ей не приходилось видеть столь многочисленную стаю тэйферов, они действовали не как все. Имея особенного предводителя, и цветы вели себя неординарно. Стелла увидела, как они разделились на группы, чтобы напасть с разных сторон. Она впала в ступор, потом началась паника.

— Нет, не делай этого! — на универсальном языке закричала Стелла.

Но ее мольбы не возымели никакого действия, она видела, что Человек Ночи не собирается отступать. Стелла начала стрелять, пытаясь вычислить среди десятков темно-пурпурных цветов вожака. Но они, разбившись на несколько групп, не давали подсказки к тому, кто именно из них главный.

Человек Ночи шел вперед уверенно и без какого-либо страха. Он не сомневался в своей победе, не колебался и не раздумывал.

Несколько цветов упали от выстрелов, но остальные достигли цели. И тут, что казалось верхом всякого невезения, у Стеллы окончательно разрядилось паралитическое оружие. Цветы окружили ее и уже через пару секунд половина из них устремились в атаку. Весь ужас Стелла пережила с новой силой, вспомнив, как однажды ей уже перерезали горло вот такие же милые на вид цветочки. Паралитическое оружие рассыпалось на мелкие части в ее руке, некоторые лепестки задели запястье. По коже потекли струйки голубой крови.

Онтетно, увидев это, отшатнулся в сторону: человек, чья кровь являлась голубой, а не красной, был непостижимый в своей сущности.

Человек Ночи так же увидел это. Похоже, он не собирался сразу убивать Стеллу, а только обезопасить ее для остальных. Подойдя достаточно близко, он теперь тоже увидел голубую кровь. Но это его не остановило.