Цветы Айдэна

37. Возвращение

Стоя на вершине высокой скалы, Рэм обернулся к своему спутнику.

— Овдиф, на космодроме все еще стоит корабль, следующий на Землю?

— Да, он почему-то медлит с отлетом.

«Значит, Нейман все еще здесь, — сделал вывод Рэм. — Ее должны были отправить на Землю, но пока этого не сделали. Причина может быть только в одном — Нейман тянет с отбытием, потому что еще не встретилась со Стеллой и Томом. Где же они так долго?»

Зэрграверянин снова устремил взгляд на казавшийся бескрайним космодром Йсенита, где стояло множество разнообразного транспорта. После он повернулся в другую сторону, где на горизонте угадывались очертания города.

— Сегодня еще один лайнер с зэрграверянами вылетел к нам. Что будем с ними делать? — спросил Овдиф. — Скоро мы уже не сможем успешно прятать все корабли с нашим народом. Их становится слишком много!

— Что говорят наши информаторы?

— Пока они на шаг впереди тех, кто за нами охотится. Те, кто работают в полиции, успешно заметают все наши следы на Йсените и Альдерусе, а служащие в рядах космических патрульных дают лазейку нашим кораблям.

— Хорошо. Передай им, пусть будут максимально осторожны и не попадутся. Рано или поздно их вычислят, если потерять бдительность.

— А как насчет самого ЦМБ?

— Это слишком опасно. Мы никому не можем там довериться, кроме Тома и Стеллы, — сказал Рэм, и задумчиво добавил: — Знать бы, где их носит…

— Тебе удалось связаться с Леджером Сейланом?

— Нет. Это не тот человек, которому можно вот так просто взять и позвонить или написать сообщение.

— Но он один имеет право решать будущее «Виоссора».

— Овдиф, у нас нет времени на то, чтобы пытаться получить помощь от властей. «Виоссор» был создан слишком давно, и о нем знает так мало людей, что их можно сосчитать по пальцам. Возможно, он так засекречен, что заступивший десять лет назад на пост правителя ОПМП Леджер Сейлан все еще не ознакомлен с ним.

У Овдифа округлились глаза:

— Ты хочешь сказать, что Леджер Сейлан даже не в курсе того, что происходит?

— Это всего лишь мое предположение. Сам подумай, прошло уже четверть земного века с тех пор, я даже не имею понятия, сколько людей, знающих о «Виоссоре» еще осталось в живых.

— А если, — ужасная догадка посетила союзника Рэма, — «Виоссор» уже уничтожен или по причине давности к нему забыт пароль?

— Все может быть… Но даже если весь мир забыл, я его помню. И этого достаточно. У меня есть доказательства, неоспоримые и веские. Их не посмеют игнорировать.

— Когда ты выдвинешь последний ультиматум властям?

— После встречи с Томом и Стеллой. Что же их так долго нет? — Рэм что-то быстро подсчитал в уме и прошептал: — С тех пор, как мы встретились с Нейман, прошло уже девять дней по земному времяисчислению. Неужели за все время Стелла ни разу не дала о себе знать, не связалась с сестрой?

Рэм помнил, что вторым экзаменом для Стеллы была Нейман. А потому именно через неё успешнее всего можно было связаться с теми, кто остался от Группы Риска — III. Если бы Нейман передала информацию им, то уже появились бы какие-то результаты, но пока все стояло на месте.

— Что с подопытной группой? Как они себя чувствуют? — спросил Овдиф, прервав размышления Рэма.

— С ними все нормально. Но того, что мы имеем мало, чтобы спасти всех.

— Рэм, ты должен вернуться на Альдерус, тут становится опасно. Йсенит слишком мал, чтобы эффективно прятаться и продолжать нашу работу. К тому же, еще три смерти, которые запишут на наш счет…

— Нет, — отрезал Рэм. — Я должен остаться тут. Возвращайся к нашим на Альдерус и держи меня в курсе всех событий.

Пока Нейман остается на Йсените, он не мог покинуть эту планету. Ко всем трудностям и проблемам добавлялась еще одна: Рэм начинал всерьез переживать за Тома и Стеллу, пропадавших неизвестно где. Он опасался, что именно знакомство с ним подвергает их дополнительной опасности.

Словно россыпь драгоценных камней сверкала под лучами солнца утренняя роса на бесчисленных цветах. В этот день она казалась особенно яркой и торжественной.

Устремив взор на восток, где лучи солнца, слепя глаза, скрывали стоявший на вершине горы Цензирад, Артур почувствовал на сердце тяжесть. Еще несколько дней назад он и не надеялся сюда вернуться, а теперь, вопреки всему, не испытывал радости.

— Мы будем там часа через четыре, если найдем удобную тропу для подъема, — негромко произнес подошедший Том, посмотрев в направлении поселения пришельцев.

Артур молчал. Казалось, он не знал, что делать дальше. Никогда землянин не думал, что возвращение будет таким сложным. Тэйферы, ощущая настроение предводителя, и то летали как-то медленно, будто боясь кого-то вспугнуть.

Стелла, безмолвно стоявшая в нескольких шагах позади командира, тоже выглядела притихшей и растерянной. Создавалось впечатление, что она знает все мысли землянина и в свою очередь тоже не представляет, как быть дальше.

— Когда отправимся? — после недолгого молчания спросил руктаорец.

— Стоит ли спешить? — послышался в ответ голос Каэтана.

Том обернулся встревоженный многозначительными нотками в интонации Лифурни. Артур только скосил взгляд в его сторону.

Каэтан встал рядом с ними и, тоже одарив нерадостным взглядом Цензирад, добавил:

— Вы ведь не просто так тут стоите.

— О чем ты? — попросил уточнить Том.

Каэтан обернулся, чтобы убедиться, что туземцы, равно как и Орин с Лиамом находятся достаточно далеко и не слышат их разговора, и ответил без обиняков:

— При мне можете не секретничать. Думаете, я не знаю, что вас сейчас тревожит? Ваше возвращение в родной мир не выглядит радостным. Но это вовсе не потому, что мы возвращаемся в придачу ко всему хорошему с таким грузом, как наш конвой и пленники, тлесанди и тэйферы.

Посмотрев на хмурого Тома, выглядевшего очень хладнокровно, и Стеллу, насупившуюся и молчавшую, Каэтан сказал:

— Не бойтесь, я бы не стал помогать вам, если бы не был на вашей стороне.

— Ты о чем? — снова спросил Том, до конца не желая выдавать всех своих секретов.

— Мы ведь не просто так проделали весь путь, сохраняя максимальную секретность. В ту ночь, когда мы покинули Цензирад, я задержался в конторе. Именно тогда пришло сообщение из ЦМБ для Сайлиса, оно было повторным. Я по рассеянности прочитал его нечаянно, и все понял.

— Значит, ты все знал с самого начала? — сделал безрадостный вывод Том.

Артур и Стелла молчали.

— Да. Я догадался, что кто-то из вас уничтожил первый приказ. Скорее всего, это была Стелла. Я не посмел поступить так со вторым, это бы выглядело слишком уж подозрительно. Но я знаю цену преданности и надежде, поэтому дал вам шанс отыскать Артура. Наш внезапный и поспешный уход из Цензирада посреди ночи был вызван именно этим. В конечном итоге, вы все равно ничего не теряли. Поэтому мы шли, не разжигая костров по ночам, чтобы отблеск огня не был зафиксирован с орбитальной станции, единственным исключением стала ночевка, проведенная под густыми ветвями паага. И по этой же причине вы уничтожили все воздушные шары, которые были без сомнения запущены из Цензирада, ведь они могли выдать ваше место нахождения.

— Теперь ты жалеешь, что помог им? — спросил Артур.

— Нет, ведь в итоге все кончилось даже лучше, чем мы надеялись. Вот только что у вас за лица? Как будто стоите перед цитаделью врага.

— Каэтан, все не так просто.

Лифурни вновь посмотрел на безрадостную троицу, и спросил:

— Я чего-то не знаю?

— Ты многого не знаешь, — вздохнул Том.

Теперь им предстояло не просто выслушать выговор от начальства. Группа Риска понимала, что последствия будут непредсказуемыми, потому что они, по сути, проигнорировали закон. Да и за эти дни могло случиться что угодно. Никто не в состоянии предположить, как изменилась ситуация в последнее время.

— Мы не можем пойти в Цензирад в таком составе, — сказала Стелла.

— Почему? — не понимал Каэтан. — Мы нашли троих из тех, кого уже все причислили к безвозвратно пропавшим. Разве это не успех? В чем проблема?

— То, что мы их нашли — это хорошо. Но с нами идет лишний «хвост», — проворчала негромко Стелла, кинув короткий взгляд на туземцев. — Мало того, что местное население за нами увязалось, так еще есть тэйферы и тлесанди, про нидэлии я молчу, их хоть спрятать можно или попросту оторвать и выкинуть.

Каэтан обдумал услышанное и, о чем-то начав догадываться, сказал:

— Вы считаете, что не стоит, вот так с ходу, демонстрировать всем подряд туземцев и цветы?

— А ты считаешь это разумным? — услышал он встречный вопрос Тома. — Мы не безобидный букет с собой из похода принесем. Да и туземцы тоже народ непредсказуемый. Что с ними делать в Цензираде? У нас тут даже дипломатов нет. А у них война назревает, они взвинчены до предела…

Поняв, чем так озадачены люди из ЦМБ, Каэтан предложил свой вариант дальнейших действий:

— Если уж на то пошло, давайте для начала переговорим с туземцами. Раз они столько лет от нас скрывались, думаю, и теперь не захотят вот так внезапно демонстрировать себя пришельцам. Пусть устроят стоянку неподалеку от Цензирада и сидят тихо.

— А дальше? Полагаешь, если даже туземцы на это согласятся, мы сможем спрятать вот этих? — Том указал на летавших вокруг Артура тэйферов.

— Если я появлюсь в Цензираде в таком окружении, все сразу станет ясно, — согласился Артур. — Тлесанди Лиама тоже проблема. Но даже если и это мы скроем на первое время, как быть в последствии? Если я обману ожидания туземцев и попросту сбегу, отказавшись ввязываться в их войны, разве они не направят свой гнев против Цензирада?

Каэтан, на миг представил, что будет, если на поселок обрушатся во всей своей силе цветы Айдэна. Достаточно будет нескольких стай тэйферов, чтобы уничтожить за один день не только все население, но и постройки, сделанные из дерева. Картина вырисовывалась ужасная и безнадежная, ибо противопоставить что-то айдэнским мечам будет сложно.

— И что нам делать? — растерянно спросил Каэтан. — Мы ведь в ловушке.

Стелла, переминаясь с ноги на ногу, неохотно призналась:

- Я могу справиться с тлесанди и, возможно, отбить атаку тэйферов.

Она произнесла это так тихо, как будто хотела, и дать ответ на вопрос, но и между тем будто ничего не сказать. Но ее услышали все.

— Что?! — Каэтан чуть не подпрыгнул от такого заявления, которое тянуло на сенсацию.

Стелла упорно смотрела в сторону, избегая встретиться с кем-либо взглядом. Она еще не готова была к результативной войне с айдэнскими мечами.

— А ты думаешь, она Орин из плена спасла благодаря красивым глазкам? — вместо терианки ответил Артур.

Стелла развернулась и вместе с Тибо ушла к Орин и Лиаму. Она еще не могла в полной мере отвечать за все последствия своих экспериментов. Просто намекнула на некоторые результаты своих трудов.

Но Каэтан так просто успокоиться теперь не мог. У него не только зашкаливало любопытство, но и проснулось нечто сродни соперничества. Он не мог принять того, что эта шестнадцатилетняя девушка, пусть и сверхисследователь, успела за несколько дней сделать больше открытий, чем он за все годы своих скитаний. Не добившись ничего определенного от Артура и Тома, он помчался за Стеллой, рассчитывая получить вразумительные ответы на свои бесчисленные вопросы.