Цветы Айдэна

38. Подозрения

Уже начинало темнеть, когда Артур смог отыскать Кипса и наедине переговорить с ним. Тибо, безрадостный и унылый, как тень плелся следом за землянином. Выбрав достаточно спокойный уголок в Цензираде, они обосновались для совещания в беседке, стоявшей над обрывом.

Прекрасный вид, открывавшийся с головокружительной высоты в лучах заката не привлекал сейчас ни Кипса, ни Артура.

— Почему господин Ноал так настаивает на аресте? — допытывался Артур.

— Он всего лишь четко следует закону. Я пока не нашел, что поставить в противовес ему, — признался Кипс.

— А то, что они разыскали меня, Орин Озару и Лиама, не в счет что ли? Других бы за такое наградили, как героев.

— Артур, все не так просто. По одному закону их надо наградить, согласно другому — наказать. Но… вся проблема в ситуации. Я не могу всего сказать господину Ноалу.

— Вы сейчас на что намекаете?

— В ЦМБ не говорят лишнего даже высокопоставленным руководителям. Иногда простые служащие, такие как я и ты, например, знают больше, чем такие, как господин Ноал. Вот и сейчас, я не могу давить на него и требовать освобождения той же Стеллы только на том основании, что он дискредитирует терианскую королевскую семью. Для него Стелла всего лишь Стелла. Сомневаюсь, что он даже в курсе, что она терианская принцесса.

— Не слишком ли много секретности?

— Это для вашей же безопасности. Таковы правила. А Стелла для нас особая персона. Она не просто служащий ЦМБ, ей необходимо защищаться от потенциальной угрозы, как терианской принцессе. А такое возможно только при сохранении максимальной тайны о ее личности.

— Хорошо, пусть так. Но что мы можем сделать для освобождения Тома и Стеллы?

— Лучшее, что мы можем себе позволить, это предоставить решать их участь Семезеру Ноалу, не вмешивая никого другого, а тем более кого-то из вышестоящих служащих ЦМБ. Пусть все идет своим чередом, так будет меньше подозрений. Я сделаю все, что в моей компетенции, но не буду ради вас усердствовать чрезмерно. Сейчас лучше, чтобы Том и Стелла понесли некую ответственность за свой поступок, чем избавить их от этого, и тем вызвать недоумение и лишние подозрения у других людей.

— Кстати, о Семезере Ноале. Я видел его всего пару раз. Не знаю, что он за человек, но Стелла почему-то переполошилась, увидев его. Вам это не кажется странным?

— Да, она и мне что-то такое пыталась сказать.

— Я не думаю, что это просто безосновательная паника. У Стеллы есть особый дар, она способна, когда захочет, увидеть суть человека и его истинное лицо.

— Надо бы расспросить Стеллу, что именно она заподозрила.

— Я поговорю с ней.

— Нет, Артур, тебя не пустят к ней. Она под арестом, я сам наведаюсь в «Палеус». Оставайся пока в Цензираде и не делай ничего, что может только усложнить ситуацию. Не надо подливать масла в огонь. Лучшее сейчас для тебя — не проявлять излишнего рвения ради друзей; а для Тома и Стеллы — это выразить раскаяние, возможно, заплатить штраф. Думаю, все этим и обойдется, учитывая ваши прошлые заслуги.

Едва Кипс ушел, оставив Артура одного, как появился Каэтан. Этот уж не выглядел как само хладнокровие и терпимость.

— Вот ты где! — воскликнул он, врываясь в беседку. — Я тут с ног сбился, чтобы хоть что-то изменить, а ты спокойно закатом любуешься? Тебе дела нет, что будет с твоей командой?

— Каэтан, почему некоторые от меня требуют прямо противоположных действий? Придите к общему решению, я не могу следовать всем советам сразу.

— Я вообще не понимаю, что происходит! — схватился за голову Каэтан. — Это уж слишком для меня. Я никогда не видел Цензирад в более плачевном состоянии.

— Сочувствую, но не уверен, что могу чем-то помочь. Тибо, пошли.

Артур хотел уже удалиться, чтобы подумать о ночлеге и позаботиться о доверенной ему собаке.

— Подожди, нельзя так просто сдаваться! — остановил его Каэтан.

— Кто сказал, что я сдался?

— Да ты ничего не делаешь! Просто ждешь непонятно чего. Сайлис утверждает, что нас тут ждали не один день. Не искали, не посылали спасателей, не переживали, живы ли еще я, Том и Стелла. Все, что они хотели знать, это где мы. Нас даже встретили как врагов, разве это не странно? Цензирад в блокаде по всем фронтам: извне атакует Айдэн, изнутри все захватили эти солдаты. Сайлис утверждает, что они его пугают. Странные какие-то люди.

— Это не люди, это СОНТ.

— Что? — переспросил Каэтан.

Артур неохотно пояснил:

— СОНТ — это специальный отряд новейших технологий. Это не люди, потому и ведут себя слишком уж замкнуто и спокойно. Но зато панике и прочим эмоциям не подвержены и приказы выполняют, не задумываясь и четко.

— То есть это киборги?

— Можно сказать и так. Это очень специфический отряд, его используют с целью максимально сохранить тайну проводимой операции, или, когда слишком уж опасно. Такие машины почти неуязвимы, не нуждаются в сне и провизии, не утомляются, не разболтают лишнего. Их постоянно совершенствуют, и управлять десятью солдатами СОНТ может всего один человек. Когда такой отряд идет в атаку, он до конца преследует цель и его практически невозможно победить, если не уничтожить управляющего солдатами. Единственный их недостаток: они не слишком сообразительны, поэтому не подходят в качестве групп быстрого реагирования, где порой нужна молниеносная реакция и креативность в решениях. Заметил, что солдат СОНТа держали у границ Цензирада, и не послали в джунгли? Это потому, что они сами по себе своим присутствием повредили бы многим растениям, ведь начинка в них электронная.

Каэтан окончательно впал в ступор, выслушав Артура.

— И эту банду прислали сюда только ради того, чтобы арестовать Тома и Стеллу?! Да еще было и неизвестно, вернутся ли эти двое нарушителей живыми, а за ними устроили такую облаву? — недоумение, равно как и возмущение Каэтана росло с каждой минутой.

— Мне тоже не все понятно. Даже если учесть, что Том и Стелла могли попробовать тайно покинуть Айдэн, вернувшись из похода, чтобы не быть пойманными с поличным и избежать наказания, меры были предприняты уж слишком суровые.

Артур тоже стал подозревать, что просто из-за двоих рядовых служащих ЦМБ не стали бы поднимать такую шумиху. За этим точно крылось что-то еще.

— Послушай, давай попытаемся освободить Тома и Стеллу, обменяв их на услугу Цензираду? — неожиданно предложил Каэтан.

— Что? Шантаж? — с чувством возмущения отверг подобный вариант Артур.

— Ты меня неправильно понял. Сайлис сейчас в отчаянии, ведь под угрозой срыва находится множество исследований и само существование Цензирада. Это огромная потеря для Межпланетного Института Исследователей и вообще для нашего мира. Если мы решим эту проблему и спасем поселок от атаки айдэнских цветов, то можем попытаться добиться амнистии для Тома и Стеллы. В конце концов, я не вижу в чем их вина. Еще никто не смог доказать, что первый приказ ЦМБ относительно Тома и Стеллы действительно был уничтожен в Цензираде, а второй просто не успели прочесть до нашего ухода.

— А ты ловко умеешь оправдываться, не у Стеллы случайно научился? — прищурившись, внимательно посмотрел на Каэтана Артур.

— Какая разница, — ушел тот от ответа. — Ты бы хотел видеть своих людей снова свободными?

— Разумеется.

— Тогда за дело.

— Я не могу так просто их отпустить, — в очередной раз повторил Семезер Ноал. — Слишком уж эта Группа провинилась. Сначала исчезновение Рэма, потом непонятные дела Тома и Стеллы, их игнорирование приказов от ЦМБ. Нужно детальное расследование всего. Лучше займитесь тем, что допросите Орин Озару и Лиама. Мне нужен отчет. Необходимо узнать, как они оказались в джунглях Айдэна и, самое главное, как сумели там выжить.

— Этих двоих пока нельзя трогать, — очень осторожно возразил Кипс. — Прибыв на орбитальную станцию, оба слегли с лихорадкой. Это или какой-то вирус, или просто реакция на переутомление и стресс. Медики ими занимаются.

— Ну, так вот и контролируйте ситуацию!

— Я сообщил уже о том, что они нашлись. Теперь останется только ждать, когда за Орин прибудут родители, а за Лиамом те, кто возьмет его на попечение. Здесь нет никаких проблем, меня беспокоит судьба Тома и Стеллы. Почему к ним такое предвзятое отношение? Да они же наравне с Каэтаном почти подвиг совершили!

— И при этом молчат, как партизаны! — не выдержал Семезер, его все это злило.

— Они просто плохо себя чувствуют, как и Орин с Лиамом. Врачи говорят, что, скорее всего там, на равнине, иной климат и содержание кислорода, поэтому организму придется пройти временную адаптацию, но угрозы для жизни нет. Не исключено, что все они в разной степени получили аллергическую реакцию на отдельные растения, которых в Цензираде еще не знают.

— А, может, они просто симулянты? Артур ведь прекрасно себя чувствует, да и Каэтан Лифурни тоже. Поэтому, пока всего не выясню и не получу на все вопросы четкие и неопровержимые ответы, не смейте даже намекать мне на то, чтобы я закрыл глаза на их выходки!

Кипс, окончательно убедившись, что ничего не добьется одними только убеждениями, покинул своего начальника. Ему теперь предстояло найти веский аргумент в пользу своих подчиненных, чтобы спасти их. Каэтан и Артур тормозили расследование как могли, дав весьма поверхностные и ничего не значащие ответы, которые не прояснили деталей, но и не могли дать повода для того, чтобы их уличили в сокрытии важной информации.

Семезер Ноал подошел к пульту своего личного корабля. Увидев, что с ним уже дважды пытались связаться, он включил видеосвязь.

Мужчина, очень смуглый, сидящий почти в темноте, с неудовольствием произнес:

— Вы избегаете общаться? Или решили отказаться от нашего предложения?

— Извините, у меня не было даже лишней минуты, — ответил Семезер Ноал, тщетно пытаясь рассмотреть лицо собеседника, он узнал его только по голосу, но и тот, как он догадывался, был намеренно искажен аппаратурой. — Сегодня, наконец, дела сдвинулись с мертвой точки. Неожиданно вернулись пропавшие люди из Группы Риска-III. Так что не знаю, как будут развиваться события дальше и что они смогут прояснить. Теперь я составлю новый план действий, очень скоро сообщу о результатах, только не торопите меня.

Тихий звук, свидетельствовавший, что в корабль кто-то вошел с орбитальной станции, заставил поспешно прервать связь. Едва Семезер отодвинулся от экрана видеосвязи, как у него спросили разрешения войти. Он не мог отказать посетителям. Приняв невозмутимый вид, он тут же дал разрешение. К его удивлению, это были не руководители отрядов СОНТ, которые контролировали Цензирад до определенного времени. Поздними посетителями оказались Сайлис Лифурни, его брат Каэтан и командир Группы Риска — III.

— Что за неожиданный визит? — Семезер Ноал не смог скрыть удивления.

Эти трое, казалось бы, уже все обсудили с ним в этот день. Что заставило их вновь прийти к Семезеру Ноалу, он даже представить не мог. Упреждая не нужные и уже надоевшие ему за последние часы просьбы освободить из-под ареста Тома и Стеллу, он сказал:

— Мне кажется, мы уже все прояснили. Военные покидают Цензирад, уже через полчаса их там не будет, поселок полностью вновь перейдет под ваше руководство господин Лифурни. Что касается вас, Каэтан Лифурни, то вы освобождаетесь от какой-либо ответственности, ибо попали в эту историю, скорее всего, по неведению или же были намеренно кем-то обмануты, но сами скрытых мотивов не имели. Так или иначе, вы ценный для исследования Айдэна человек, а потому можете и дальше жить спокойно, и продолжать свою работу. Перед законом вы уже оправданы. Ну а…