Цветы Айдэна

40. Ловушка на ловца

В простом терианском платье из светлого шелка, почти без украшений, но при своем стилете, уже ставшем частью привычки, Стелла собиралась выйти из «Палеуса». Рядом бодро шагал Тибо, чувствовавший себя прекрасно с тех пор, как покинул Айдэн.

— И куда это вы собрались? — строгий голос Артура вызвал в сверхисследовательнице легкую досаду.

Землянин появился на ее пути так неожиданно, что соврать что-либо убедительное теперь было невозможно.

— Ты же знаешь, для чего мы вернулись на Йсенит. К чему вопросы? — пожала плечами Стелла, сделав вид, что ничего особенного не замышляла.

— И потому ты тайком пытаешься покинуть «Палеус»?

— Артур, ну чего ты придираешься? Быстрее я уйду — быстрее и вернусь.

— И поэтому, так спеша, ты даже не удосужилась поставить меня в известность о своем уходе?

На это трудно было что-то возразить. Терианка переглянулась с Тибо, будто ища у него поддержки, но тот лишь слегка махнул хвостом: мол, сама выкручивайся теперь.

— Мы все устали после Айдэна. Том еще не совсем поправился, ему нужен отдых. Вот и тебя не хотела тревожить. Это мои дела и проблемы, поэтому с ними должна справиться я сама.

— А прошлый визит на Йсенит тебя еще ничему не научил? — хмуро спросил землянин, по-прежнему не собираясь уходить с ее пути.

Стелла попыталась сделать вид, что ничем не встревожена, и даже как-то беспечно махнула рукой и улыбнулась:

— Да скажешь тоже! Можно подумать, что на каждом углу меня подстерегают убийцы. То происшествие вообще было случайностью.

— Одна ты не пойдешь, — коротко отрезал Артур.

Стелла насупилась, ответив, уже без всякой попытки инсценировать беззаботность:

— Мне няньки не нужны!

— Твое мнение меня сейчас меньше всего интересует. Иди в аэромобиль и жди меня там. Тибо останется в «Палеусе».

— Но почему?!

Возмущение терианки было сродни протесту.

— Он слишком заметен, тебе это сейчас нужно меньше всего. К тому же, мы прибыли так быстро, что не успели получить разрешение на пребывание Тибо в пределах города. Тебе это понятно?

— Ладно, пусть и без Тибо, но я пойду сама, — упрямо заявила Стелла.

Решив, что, сдав часть своих позиций, она все же отвоюет себе несколько часов свободы без пристального надзора с чей-либо стороны.

Артур всего на несколько секунд задумался, взвешивая услышанное, потом пошел на компромисс:

— Хорошо, в город пойдешь сама. Но даю тебе на встречу с Нейман не более пяти часов. Надеюсь, ты умудришься не заблудиться.

— Конечно, не заблужусь! — глаза Стеллы горели нескрываемой радостью. — Я уже досконально изучила всю карту города, знаю даже, где сегодня и когда, пройдут самые знаменитые ярмарки и выставки.

Выпалив это на одном дыхании, она сразу по мрачному взгляду землянина поняла, что сболтнула лишнее.

— Я так и думал, — сделал сам собой напрашивавшийся вывод Артур, — ты еще по городу гулять намеревалась. Даже не мечтай о таком. Я тебе такую глупость сделать не позволю. Отведи Тибо к Тому, и жди меня в аэромобиле.

Уличенная с поличным, Стелла не видела смысла дальше возражать. Надо было соглашаться на то, что предлагали, пока ей оставили еще хоть какую-то свободу действий.

Всю дорогу до Йсенита, пришлось выслушивать наставления Артура, как себя вести. Но то, что он уже не пытался ей составить компанию в этой прогулке по городу, радовало Стеллу.

Пасмурный день над Йсенитом еще не достиг своего полудня, а уже казалось, приближался вечер. В городе горели разноцветными огнями многочисленные подсветки. Но кое-где начинали разводить сверху витражи, что свидетельствовало о том, что скоро все же солнце хоть ненадолго удостоит своим теплом Йсенит.

Покинув аэромобиль и двинувшись к воротам города, Артур сказал Стелле:

— Дальше ты пойдешь одна, но это не значит, что будешь делать, что вздумается. Помни, что ты не в отпуск сюда прилетела, и у нас еще множество дел. Это не Айдэн и рация тут работает исправно. Поэтому в случае опасности свяжись сразу со мной.

— Ты вернешься в «Палеус»?

— Нет. Немного поброжу тут, вдруг найду какие-то следы Рэма. Судя по последним новостям, он должен быть тут. Но, может, я ошибаюсь, и он уже снова на Альдерусе.

Вопреки ожидаемой свободе, Стелла получила неожиданный и не слишком радостный сюрприз. Прежде, чем пойти своей дорогой, Артур привел ее на стоянку, где ждали клиентов носильщики с разнообразными паланкинами. Он попросил терианку подождать, а сам пошел к ним. Выбрав паланкин средних размеров, с занавесками золотистых и коричневых тонов, землянин обратился к восьмерым носильщикам с коротким предложением. Те что-то с готовностью ответили и уже через несколько мгновений все подошли к Стелле.

— Ты отправишься с ними, — кивнул Артур в сторону паланкина и носильщиков.

— Что?! — опешила Стелла, такого подвоха она не ожидала.

— Я предоставил тебе самостоятельно нанести визит сестре, но это не значит, что ты пойдешь совсем одна и пешком. Эти люди доставят тебя туда и назад, быстро и с комфортом. К тому же, ты не утомишься. Я заплатил им за обратный путь. Они будут ждать тебя у гостиницы, а потому даже не вздумай от них сбегать.

Сверхисследовательница и опомниться не успела, как уже сидела в паланкине. Ее застали врасплох, и потому бунтовать на виду у всех она просто не отважилась. Первые несколько минут в ней полыхало негодование на землянина, который снова обвел ее вокруг пальца и сделал так, как считал нужным. Чтобы не демонстрировать окружающим свои рвавшиеся наружу эмоции, Стелла наглухо задернула все пологи со всех четырех сторон. Немного остыв и смирившись с тем, что ничего не исправить, она вспомнила о самом главном — сейчас она находится в Йсените. Это был город ее детской мечты. И пусть ей подпортили сегодня настроение, еще ничего не потеряно.

Уже с совершенно другим чувством, Стелла открыла часть занавесок, которые располагались по периметру крыши тройным рядом. Теперь ее от города отделял лишь легкий и прозрачный материал, который позволял ей видеть все, а самой оставаться почти незаметной. Сидя на мягких подушках, она во все глаза смотрела вокруг, пытаясь разглядеть каждую мелочь в архитектуре, нарядах людей, настроении туристов. Возможно, паланкин оказался даже очень кстати: если бы она сейчас шла пешком, то уже не раз бы споткнулась, потому что под ноги бы точно не смотрела.

Носильщики шли быстро, но не бежали. Паланкин они несли аккуратно, но все же иногда трясло, когда они сбивались, начинали идти не в ногу и пытались снова найти общий ритм движения. На такие мелочи Стелла внимания не обратила, ведь вокруг был такой манящий Йсенит, а впереди — встреча с сестрой. Она решила наслаждаться тем, что ей дали в этот день.

Прошел почти час, когда носильщики поставили паланкин и один из них подошел к Стелле, давая понять, что они достигли места назначения.

Сверхисследовательница подняла глаза и увидела справа от себя огромное по местным масштабам здание, имевшее не два-три, а целых пять этажей. Новейшая гостиница, самая дорогая в городе, сейчас стала временным жилищем Нейман.

Покинув паланкин, Стелла услышала голос одного из носильщиков, вероятно старшего, обратившегося к ней негромко и вежливо:

— Мы будем ждать вас около правого крыла гостиницы. Здесь запрещена стоянка.

Терианка поняла, что ей напомнили о том, что обратно ей надо будет возвращаться с ними. Конечно, можно и улизнуть втихаря, но вряд ли это понравится Артуру, да и доставлять лишние волнения этим ни в чем не повинным людям тоже не хотелось. Они ведь всего лишь честно выполняли свою работу, за которую им щедро заплатили.

Едва Стелла вошла в вестибюль, где почти никого не было, к ней подбежал Беглар.

— Стелла, ну наконец-то! — воскликнул он, обняв сводную сестру. — Мы так волновались, где ты пропадала?

— Беглар, ты тут откуда? — удивилась терианка.

— Ты что, забыла собственное пожелание? Меня обязали доставить Нейман на Землю в наш дом, — ответил тот, ведя сестру к лестнице. — Но она уперлась, как осел. Заявила, пока не увидит тебя живую и здоровую, не покинет этот город.

— Как она? С ней все в порядке?

— Да. Вроде бы все нормально, или она притворяется, что нормально. Кто ее поймет? Ей даже не дали попрощаться с принцессой Изабеллой перед тем, как та отбыла на Альдерус.

— Нейман больше не делала попыток к бегству?

— Нет. Только ходит всегда задумчивая. Если и спрашивает, то только о тебе. Тут в гостинице ей предоставили целый этаж, так что она ни в чем не нуждается. После того, как выяснилось, что объектом покушений была не Изабелла, а она, ее охраняют круглосуточно, тут и мышь не проскочит. Вот и мне пришлось здесь задержаться.

— Спасибо, что согласились позаботиться о ней, — с чувством благодарности ответила Стелла. — У меня такая чудесная семья…

— Вот если бы и ты не пропадала невесть где, было бы замечательно, — перебил ее Беглар, и вдруг с тревогой посмотрел на ее шею: — А это что такое?

Стелла невольно подняла руку, машинально пытаясь закрыть уже едва заметный след от шрама.

— Это ожерелье немного натерло, не по размеру было, — с неловкой улыбкой соврала терианка.

Они поднялись на третий этаж, и это на какое-то время спасло Стеллу от дальнейших расспросов брата.

— Я думаю, она захочет поговорить с тобой наедине. Увидимся чуть позже, — сказал Беглар.

Сверхисследовательница с легким волнением пошла вперед. Тут действительно были элитные апартаменты, в которых могло разместиться полсотни человек, а сейчас жили только Нейман, Беглар и охрана, которую прислали из ЦМБ.

Просторная гостиная, в которой встретились сестры, имела истинно царский вид.

Нейман, грустная, но не показывавшая своей тревоги на людях, и твердо все сносившая, теперь словно ожила. Она не кричала от радости, не бежала к двери, а стояла на месте и ждала. Вид совершенно здоровой Стеллы снял груз с ее сердца, глаза терианки загорелись снова живым огнем. Пока сестра шла к ней через гостиную, Нейман уже успела понять, что та совсем не изменилась.

— Это что за простенькое платье? — вместо приветствия спросила Нейман, окинув пришедшую Стеллу оценивающим взглядом с головы до ног. — Разве может такой наряд сочетаться с символом королевской власти?

Сверхисследовательница улыбнулась в ответ:

— Ты позвала меня только для того, чтобы преподать очередной урок терианского этикета?

На глазах Стеллы заблестели невольные слезы радости. Нейман смотрела на нее хмурым взглядом, но он всего лишь скрывал правду о состоянии ее сердца.

— Как я рада, что ты жива, — обняв сестру, прошептала Нейман, но не позволила себе даже слезу проронить.

— Что случилось? Почему ты так настойчиво меня ждала? — почти так же тихо спросила Стелла.

— Я не могла улететь на Землю, пока не выполню поручение, — этими словами Нейман достала из потайного кармана небольшой медальон. — Это попросил передать вам Рэм.

Упоминание о друге было так неожиданно, что Стелла похолодела.

— Где он? Что с ним? — упавшим голосом прошептала она.

Нейман, заметно расстроенная, покачала головой: