Цветы Айдэна

32. Фалавип

Стелла провела ночь без сна, обдумывая дальнейшие действия. Еще с вечера, как только Группа Риска решила предпринять конструктивные переговоры с милэви, терианка томилась тягостным ожиданием. Она полагала, что именно ей доверят эту миссию, но Артур запретил ей вмешиваться во что либо, и сам взял на себя роль дипломата в этом деле. С наступлением заката, землянин собрал всех уважаемых людей племени и начал переговоры с целью уговорить туземцев отпустить своих пленников хоть на время в Цензирад. Переговоры затянулись до поздней ночи, и Артур вернулся к своей команде, только когда луна уже была высоко и свидетельствовала о приближение полночи.

Том и Стелла сидели под открытым небом, но вовсе не любовались звездами или астероидным поясом, похожим на стаю комет. Они ждали своего командира. Нетерпеливая терианка то и дело пыталась оказаться хоть немного ближе к тому месту, где велись переговоры. Пусть ей и не дозволили участвовать в этом важном разговоре, но ведь подслушивать никто же не запрещал. Однако Том, во избежание лишних проблем, пустил в ход все способы своего воздействия, чтобы держать не в меру эмоциональную после пережитого дня терианку подальше от милэви.

— Что они сказали? — встретил землянина вопросом Том. — Ты смог их убедить?

— Да, можно сказать, эту часть задачи я выполнил, — ответил Артур.

Стелла чуть не подпрыгнула от радости, на ее лице так ясно засияло ликование, что это можно было увидеть даже при свете мерцающего астероидного пояса Айдэна:

— Они, правда, согласны? Они нас отпустят?

— Я же сказал, что да. Если не веришь, можешь их сама спросить. Только всё не так просто.

Том отреагировал на это далеко не так радостно, скорее, как на очередное задание, которое надо будет выполнить:

— Конечно, никто и не надеялся, что будет все просто. Что они потребовали от тебя взамен?

— Я обязан вернуться до начала войны. Лиам тоже. Это их единственное условие. Они даже согласны проводить нас самой кратчайшей и безопасной дорогой в Цензирад.

— Это же прекрасно! Уже хоть что-то утешительное в нашем походе. Мы нашли тебя и имеем все шансы благополучно вернуться назад. В данное время большего желать нельзя, — подвел итог Том.

Артур, очень задумчивый, сказал:

— Уйти и вернуться — это наименьшая проблема. Самая большая трудность в том, как я буду воевать на этой земле? Я плохо управляю тэйферами и потом… как я смогу просто так, из-за обещания милэви, убивать таких же, как они людей, которые придут сюда только ради того, чтобы их потомки могли продолжать жить? Мне ведь этот Ассомэром не нужен. Я здесь чужак, и я даже не военный. Какое моральное право я имею вмешиваться в историю мира, который меня не ждал?

Том выслушал эти тихие слова землянина, и согласился, что они не лишены смысла. Артур взял на себя очень серьезные обязательства и все ради того, чтобы остальные могли вернуться домой как можно скорее. Стелла, поняв мысли землянина, тоже поумерила свою радость, притихнув.

— Нужно идти спать, завтра утром мы отправляемся в путь. Скажи Каэтану, чтобы он был готов, — сказал Артур, и Том направился в шатер.

Глядя на замершего в полузадумчивости Артура, который почти машинально следил за летавшими вокруг него тэйферами, Стелла вдруг осознала, что рядом стоит уже совсем другой человек. Те дни, что он провел среди милэви, что-то в нем изменили. Цветы, которые стали уже неотъемлемой частью землянина, делали его каким-то иным, не таким, как прежде. А он всей душой хотел вернуть все назад. Стелла явно это почувствовала. Артур был спасателем, он не хотел становиться убийцей вот таким образом. То, что ему навязали против его воли, теперь угнетало, и не было никакого легкого способа снять с себя эту ответственность перед милэви.

— Просто убей вожака, и ты будешь свободен, — словно ответ на свою безмолвную молитву, услышал Артур тихий голос Стеллы.

Он слегка вздрогнул и заметил, что она стоит неподалеку, не уйдя вместе с Томом. Тибо большой черной тенью замер около хозяйки.

— Ты что, мои мысли читаешь? — спросил удивленный землянин.

— Не знаю, — тихо, как эхо, отозвалась терианка, — но ведь сейчас ты думаешь о том, как бы избавиться от этого эскорта в виде тэйферов и снять с себя всю ответственность? Они покинут тебя только тогда, когда погибнет их вожак, избравший тебя своим предводителем.

— Я не могу… они ведь тоже живые…

Артур смотрел на трепещущие вокруг него цветы, они летали так спокойно, почти умиротворенно. Трудно в эту минуту было представить, что они готовы убивать без размышлений и жалости, стоит только отдать им безмолвный приказ. Эта неведомая жизнь, что она, в сущности, вообще представляла собой?

— Живые… — снова как эхо повторила его слова Стелла, тоже глядя на цветы и усиленно о чем-то размышляя. — Насколько живые?

— Не важно, я не могу с ними так поступить. И еще я дал слово милэви и не могу его нарушить, — Артур решительно отрезал все пути найти лазейку для побега из этой ситуации и выкрутиться из создавшегося положения, не ввязываясь в чужую войну. — К тому же, если вот так сходу порву связь с тэйферами, для милэви я тут же потеряю всякую ценность. Скажи, что тогда с нами будет? Они проводят нас с миром в Цензирад или убьют в порыве гнева? Что нас тогда защитит? Лиам и пальцем не пошевелит, чтобы даже вступиться за нас, не говоря уже о реальной помощи с его стороны. Поэтому, пока не вернемся все в Цензирад, я не могу совершать необдуманных поступков.

Видя его ответственность и твердое намерение сдержать обещание до конца, Стелла медленно сделала пару шагов вперед и снова, как голос судьбы, тихо многозначительно произнесла из темноты:

— Я помогу тебе выиграть эту войну.

Теперь потрясенным оказался Артур, он не ожидал услышать от Стеллы ничего подобного. Изумленный тоном, каким она это сказала, он повернулся к сверхисследовательнице, но увидел только, как она направлялась в сторону своего шатра, бесшумно пройдя за его спиной.

«Что она задумала? Воевать против тэйферов и тлесанди? Я не ослышался?» — встревожился Артур, ее слова, это странное и добровольное обещание, до сих пор эхом звучали в его ушах.

Он не мог понять, что в эту минуту творилось в голове сверхисследовательницы, только ему стало не спокойно. Обычно, многие затеи Стеллы не кончались ничем хорошим или таили в себе массу опасностей, как правило, для самой же терианки. Ее спонтанные выходки стоили иногда очень дорого. Но, может, в этот раз все иначе, и она сказала это только чтобы подбодрить и поддержать Артура? Ибо что можно противопоставить тэйферам, которых не берет даже сталь? Думать дальше обо всем этом становилось все тяжелее. После долгого дня, начавшегося неудачной попыткой бегства, и кончая переговорами о возможности вернуться в Цензирад, у Артура начала болеть голова. Он осознал, что отдых ему нужен не меньше, чем остальным, впереди их ждала достаточно длинная дорога и много неотложных дел. Вот только Стеллу теперь сон покинул.

Заря только занялась, а милэви были уже все на ногах. Женщины торопливо укладывали для путников еду и дополнительную одежду. Кроме пришельцев в дорогу собирались еще четверо мужчин. Несмотря на тревожные времена и приближение врага, движущегося с севера, было решено, что в качестве проводников отравятся самые крепкие люди. Это было вызвано тем, что милэви еще не верили до конца в то, что их не обманут. Артур единственный точно знал, что стоит появиться подозрению, что пришельцы хотят их обмануть, и милэви убьют всех без сожаления. Поэтому сын старейшины Вэфэв сам выразил желание отправиться в дорогу и взял самых преданных себе людей. С уходом Артура, Вэфэв и Лиама в племени оставался для защиты только Нуалаун с тройкой своих тэйферов. Но сейчас приоритетным было вернуть к началу войны землянина, ибо без него у племени шансов отвоевать хоть часть Ассомэрома у них практически не оставалось.

Этому походу не обрадовался, равно как и милэви, единственный человек — Лиам. Мальчик, едва не стиснув зубы, последовал за взрослыми. Единственное, что его в некоторой мере успокаивало, это обещание Группы Риска сделать все возможное, чтобы ребенку в дальнейшем разрешили жить именно в этом племени.

— Я поведу вас кратчайшей дорогой, потому что времени у нас мало, — сказал Вэфэв, когда они пересекли мост через реку, — по пути мы навестим наших соседей и узнаем новости.

— Как быстро мы сможем достигнуть Цензирада? — спросил Том.

— Думаю, мы проведем в пути два дня и две ночи, если будем идти достаточно быстро и не встретим непредвиденных препятствий.

Милэви шли, предусмотрительно держась позади пришельцев, чтобы исключить попытку внезапного, как они думали, нападения на них со спины. Только Вэфэв бесстрашно шагал впереди. Он хорошо знал окружающую местность и без каких-либо карт. Каэтан наоборот, то и дело что-то записывал и зарисовывал. Пока остальные были сосредоточенны на пути, он продолжал свои исследования, без зазрения совести взвалив на милэви большую часть своих приобретений и находок.

Подобно Каэтану вела себя и Стелла. Только она уделяла внимание не местности, а растениям. Артур, державшийся в центре этого небольшого отряда, то и дело оборачивался, потому что Стелла единственная из пришельцев шла позади него. Его беспокоило то, что она постоянно о чем-то говорила с не особо горевшими желанием с ней общаться милэви. Но настойчивость сделала свое дело, и самый молодой из туземцев сдался, полностью попав во власть сверхисследовательницы. Его звали Такат, он был учеником знахаря. Первую половину дня она почти не умолкала, практикуясь вполголоса в местном диалекте, и постоянно спрашивала своего невольного учителя, с правильными ли интонациями она произносит ту или иную фразу. Даже во время привала, она умудрялась приставать к милэви с разными, понятными только ей вопросами. Кончилось это тем, что бедолаги стали избегать ее под разными предлогами. Но, похоже, к тому времени, Стелла выяснила уже все, что хотела, потому как к концу дня она уже замкнулась в себе и, забывая даже о еде, постоянно что-то записывала и высчитывала. Никаких допросов милэви больше от нее не терпели. Она снова словно стала немой.

С наступлением вечера разбили небольшой лагерь на безопасной поляне. Пока мужчины сооружали навес из листьев, чтобы уберечься от обильной утренней росы, Орин готовила незамысловатый ужин.

Привязывая очередной лист, Каэтан заметил, что Стелла взяла стилет и явно собралась уйти.

— Эй, ты куда? — окликнул он терианку.

— Прогуляюсь, — коротко ответила та, проходя мимо и не собираясь останавливаться.

Тут на нее внимание обратил Артур и тоже вмешался:

— Ты за день не нагулялась? Ни шага от нас! Иди лучше помоги Орин.

Стелла на миг замешкалась, но, видимо, решение удалиться было очень важным, и она ответила:

— Я быстро вернусь.

— Нет! — твердо запретил Артур.

Пререкаться дальше было опасно, но и отступать от своей затеи тоже не хотелось. Стелла взглянула на Тибо, как всегда шедшего рядом, будто прося его о помощи. Тот только слегка помахал хвостом. Уйти наперекор другим сейчас было не лучшим выходом, ведь то, что Стелла хотела сделать, это было только ее работой. Но и подавать лишний повод для неудовольствия как милэви, так и своим друзьям, ей не хотелось. Неохотно вернувшись к своему плащу, Стелла бросила на него стилет и пошла к Орин.