Цветы Айдэна

2. Первый экзамен

С самого утра люди стали сходиться к главной площади около дворца. Многие приезжали из других городов и поселений Кофгура. Сегодня будет решена судьба страны, пережившей потерю своего монарха и его семьи. Вмешательство правительства Объединения Планет Млечного Пути предотвратило гибель Кофгура, но вот на что обрекут жителей этой страны на Люмэрэне, теперь всецело зависело от того представителя, которого прислал сюда Леджер Сейлан.

Простых людей, разумеется, на дворцовую площадь не допустят, там соберутся только знать, министры и военные. Остальные будут довольствоваться прямой трансляцией. Судьбу Кофгура будет решать человек с иной планеты, и они пока даже не знали кто, но все единодушно хотели показать свое раскаяние в случившейся трагедии. Будь то богатый предприниматель или бедный шахтер — все они ощущали вину за содеянное, ведь это они так жестоко и скоропалительно расправились с принцессой Джоэйлин. Сейчас двоюродный брат короля, который и спланировал все это ради получения трона, находился под арестом. Иных претендентов на корону не осталось, а вот вокруг было полным-полно других мелких королевств, которые не откажутся расширить свои владения за счет Кофгура.

Около полудня уже вся площадь заполнилась министрами, местной знатью и так же приезжими владыками со всего Люмэрэна. Они не без интереса обсуждали две темы. Первая касалась того, что именно решит делать с Кофгуром представитель правительства ОПМП. Вторая волновала всех своей интригующей таинственностью — уже всем объявили, что приговор стране вынесет всего один человек. Большего количества представителей Леджер Сейлан счел присылать не обязательным. И все бы ничего, вот только это оказался не какой-то выдающийся монарх и, более того, даже не мужчина, а никому не известная терианская принцесса Луифидели Стелла Риа де Флаэс. О такой тут никто никогда не слышал и все гадали, чего ждать от этой особы.

Стелла в назначенное время была готова. Она вышла к ожидавшей ее охране, присланной с Теры и возглавляемой уже знакомым ей Эрегартом Флаэсом. Еще шесть девушек, тоже из знатных родов Теры, в том числе одна из Тогуров, составляли сопровождение принцессы.

Чувствуя себя неловко в богатом белом одеянии, расшитом золотом, сверкая водопадом бриллиантов и сапфиров, Стелла вышла к своему эскорту. Она попросила, чтобы ее прическу сделали по возможности такой, чтобы челка и подвески как можно больше скрывали лицо. Она до полусмерти боялась быть узнанной тут кем-либо. Стилет терианских королей так же был при ней, только дешевый серебряный пояс ей по этому случаю заменили на золотой.

— Мне так страшно, что, думаю, я и слова не смогу там сказать, — призналась Стелла, когда Эрегарт подошел к ней и слегка поклонился.

— Все будет хорошо. Вам надо привыкать к тому, что вы терианская принцесса, — ответил терианин, подбадривая ее, и попросил: — Дайте вашу руку.

Стелла, растерявшись, подала правую.

Эрегарт покачал головой, взял ее за левую руку и застегнул на запястье тонкий золотой браслет с мелкими камнями красного цвета.

— Зачем мне это? — удивилась Стелла.

Она чувствовала себя как ребенок, которого мудрые взрослые собираются отправить впервые в школу.

— Так надо, — ответил Эрегарт, пряча тонкое украшение среди других многочисленных браслетов на руке Стеллы. — Это ваша защита. Мы находимся в незнакомом месте, перестраховаться не помешает.

— Но он совершенно не подходит к моим украшениям, — сказала Стелла, ведь на ней не было ничего красного, все камни сверкали исключительно голубыми цветами сапфиров вперемежку с бриллиантами, похожими на кристально-чистую воду.

— Его никто не заметит среди других браслетов, — успокоил ее предводитель королевских телохранителей. — Идемте, аэромобили уже ждут.

Стелла плохо помнила, как ее проводили к машинам, как они летели к дворцовой площади. Все проходило как во сне, она старалась выглядеть спокойной, но душа упорно забилась в пятки. Даже Тибо не было рядом, чье присутствие обычно успокаивало терианку. Проведя еще одну бессонную ночь за изучением законов, и пытаясь придумать выход из создавшегося положения, Стелла теперь чувствовала себя хуже, чем перед контрольными зачетами. Ей всегда удавалось хорошо учиться, и она никогда не боялась никакой проверки своих знаний, но вот теперь ей предстоит сдать экзамен, от которого будет зависеть не просто оценка выученного.

Народ заволновался и зашумел, когда перед дворцовой площадью совершили посадку несколько роскошных аэромобилей с гербом королевского дома Теры. Всем хотелось увидеть инопланетную принцессу, которой доверили честь решить судьбу Кофгура. Когда из аэромобиля показались шесть сказочно-богато одетых девушек, все замерли в восхищении. Тут еще никто и никогда не видел териан. Даже властители соседних государств не могли похвастаться такой роскошью.

Стелла вышла вслед за своими придворными, и к ней тут же подошел человек, который сегодня будет исполнять роль секретаря. Он учтиво поприветствовал прибывшую терианку и пригласил следовать за ним. Эрегарт и еще два десятка терианских воинов пристально следили за всем, что происходило вокруг, держась как можно ближе к Стелле и сопровождавшим ее девушкам.

Такую многочисленную толпу Стелла не ожидала увидеть. Шагая по устланной ковром дорожке, ведущей прямо к королевскому трону, стоявшему на возвышенности перед дворцом, терианка чувствовала себя идущей на плаху. С обеих сторон теснились люди, заполонившие до отказа всё вокруг. Под балдахином, где стоял трон, могли поместиться все, кто прибыл со Стеллой. Там было достаточно места, но секретарь, вопреки ожиданиям терианской принцессы, пригласил ее сесть не куда-либо, а именно на трон королей Кофгура. Это обстоятельство повергло Стеллу в шок.

Когда терианка взошла по ступеням на возвышенность, она рассчитывала стоять у трона, но никак не сидеть на нем. Заметив ее смущение, секретарь тихо подтвердил, что это сегодня ее место. Чувствуя, что от волнения у нее дрожат ноги, Стелла почла за благо скорее сесть, ей стало немного легче. Вокруг трона тут же встали ее фрейлины и телохранители. Зная, как будет проходить это собрание, Стелла поприветствовала народ Кофгура только легким уважительным поклоном.

Сначала она избегала смотреть на людей, ощущая, что толпа, мягко сказать, смущена тем, что представительнице правителей ОПМП всего шестнадцать лет. Это могло быть расценено ими как несерьезное отношение к Кофгуру Леджером Сейланом, который не удосужился прислать кого-то постарше и более уважаемого, и опытного в таких вопросах. Но потом любопытство взяло верх и терианка начала скользить взглядом по ближайшим людям. Ими оказались министры, военные и самые влиятельные люди Кофгура. Стелла не просто их рассматривала, она оценивала их своим внутренним взором, глядя прямо в их души и суть. От увиденного ей не стало легче. Как она и думала, все относились к ней с пренебрежением, ее юный возраст вызвал у некоторых насмешку. Открыто выражать свое недовольство они, разумеется, не смели, но, как ни странно, некоторые даже питали надежду, что появление именно этой принцессы может принести им пользу. Разумеется, каждый думал не о Кофгуре в целом, а о своей личной выгоде.

Тем временем секретарь зачитывал дело, из-за которого тут собрались все титулованные особы Люмэрэна и прибыла представительница правителей ОПМП. Он не говорил лишнего, сообщил ради соблюдения протокола только уже общеизвестные в Кофгуре факты. Речь шла о трагедии постигшей монаршую семью. Сначала были похищены король и его сын, за которых потребовали выкуп. Как все думали, оставшаяся одна принцесса Джоэйлин не захотела платить за отца и брата, и тех убили. Это вызвало возмущение среди народа, и все жители Кофгура единодушно потребовали казни немилосердной принцессы, обрекшей на смерть своих самых близких людей. Девочке выкрасили волосы в цвет обреченной на смерть и, по закону Кофгура, отправили умирать в одиночестве в пустыню. За нее никто не заступился, все считали ее виновной и недостойной жить. Только человек по имени Мэук Соу, ближайший к королю министр, выступил против казни. Решив, что он хочет подбить страну на мятеж и раскол, что уже и так намечалось, его тоже, недолго думая, отправили в пустыню вслед за принцессой Джоэйлин. На трон взошел единственный оставшийся претендент — двоюродный брат короля. Но массовые беспорядки и мятежи, которые поспособствовали свержению с трона принцессы Джоэйлин, привлекли внимание правителей ОПМП и в Кофгур для расследования прислали из ЦМБ Группу Риска. Те сумели за несколько дней выяснить все происшедшее и доказать, что за всем этим стоял не кто иной, как двоюродный брат короля, решивший узурпировать власть. Устранив его и отдав под суд, люди из ЦМБ доложили, что теперь страна осталась вовсе без власти. Чтобы навести порядок и определить дальнейшую жизнь в Кофгуре, Леджером Сейланом была прислана терианская принцесса.

Пока секретарь это зачитывал, вокруг все волновались в ожидании вердикта, который вынесет Кофгуру Луифидели Стелла Риа де Флаэс. Сама же терианка одну за другой сканировала внутренним зрением души стоявших на площади людей. Она уже догадывалась, о чем думает каждый, тут стояли не только те, кто раскаивался в том, что так жестоко поступили с беззащитной принцессой Джоэйлин. Большинство правителей из других государств Люмэрэна лелеяли надежды, что кто-то из них станет следующим владыкой Кофгура, ведь этим скорее всё и кончится.

Стелла не знала, что ей сказать. Она должна оправдать доверие Леджера Сейлана в этом деле и одновременно не навредить и без того потрясенному бедствиями Кофгуру. Маленькая страна, не имеющая почти ничего, кроме бесплодных земель и шахт, все же была лакомым куском для любого из соседей. Сейчас именно от Стеллы зависит будущее, и у нее не осталось времени даже на то, чтобы все еще раз обдумать или спросить у кого-то совета. Леджер Сейлан строго запретил ей общаться на эту тему с кем-либо.

— Что тут гадать долго? — говорил один из королей ближайшего государства. — Власть отдадут кому-то из нас.

— Ты уверен? — спрашивал у того другой властелин, сомневающийся по этому поводу.

— Все будет по закону, так что вариантов исхода этого дела немного.

— Эта принцесса выглядит совсем юной, что она вообще может знать? — с пренебрежением высказался кто-то рядом. — Насколько она компетентна в таких вопросах?

— Конечно, она сделает так, чтобы наступил мир и пойдет по обычному стандартному пути, — согласился с ним первый. — Этот ребенок не станет утруждать себя чрезмерно сложными решениями.

— Говорят, у нее голубая кровь. Это правда?

— Не слышал о таком. Все может быть, она же инопланетянка.

Стелла душой слышала все эти разговоры, в ней начинало закипать возмущение. Не потому, что ее так низко ценили, а потому, что в Кофгур, как стервятники, слетелись все, кто только мог претендовать на трон этой страны. На тот самый трон, который на полчаса отдали именно Стелле. Как только секретарь кончил свое чтение, она попросила пригласить Мэука Соу.