Цветы Айдэна

Стелла, сама не ожидавшая такого, тихо испуганно вскрикнула, глядя на свою руку и не зная, чем это объяснить. Свет вырвался из красных камней того самого тонкого браслета, который надел на нее Эрегарт.

Мужчина, державший кинжал, тут же упал, не издав даже звука. Это случилось раньше, чем к нему подбежали териане. Люди пришли в панику, став свидетелями чего-то необъяснимого.

— Уведите ее! — тихо приказал Эрегарт терианам, указав на Стеллу. — Быстро уведите и уезжайте.

Сам он склонился над упавшим человеком, а к ним уже бежали патрульные и люди из ЦМБ.

Стеллу поспешно, почти бегом довели до аэромобилей. Как только все расселись по машинам, вернулся Эрегарт, и терианская принцесса со своим эскортом улетела на космодром.

— Что это был за человек? — задала Стелла вопрос, едва они оказались в корабле.

Она отпустила всех остальных и в сопровождении Эрегарта Флаэса направилась в свою комнату.

Эрегарт не стал скрывать правду:

— Наемный убийца.

— Что?

— А вы думаете, что так мало значите, что можете гулять без охраны?

— Кому понадобилось меня устранять? Я не имею никакого политического веса в ОПМП, я и принцессой-то по-настоящему еще не стала. Что же происходит?

— Принцесса, подумайте хорошо о событиях на Тере, и вам все станет ясно.

— Леруи? — выдвинула Стелла единственную вертевшуюся в голове версию.

— Не совсем, но тот человек действовал по их указке.

— Откуда вы знаете?

— Я успел по дороге переговорить с представителями ЦМБ. Они установили личность нападавшего и по горячим следам даже поймали двух его сообщников. Убийца хотел влиться в ряды леруев, но для этого от него потребовали пройти экзамен и убить тебя.

— Выходит, и я сегодня для кого-то была экзаменом, — скорее себе, чем Эрегарту сказала Стелла, не сбавляя быстрый шаг.

— Леруи стали гораздо осторожнее, поэтому не доверяют кому попало. Чтобы стать одним из них, этот человек и решил доказать, на что он способен.

— Значит, я теперь нигде не могу быть в безопасности?

— Совершенно верно. Поэтому, подумайте еще раз над тем, чтобы вернуться на Теру. Леруи не умеют смиряться с поражением, они постоянно будут искать вас и остальных из вашей семьи, чтобы отомстить.

— Что ими вообще движет?

— Думаю, на этот вопрос в полной мере сейчас не ответит даже ЦМБ. Эта организация слишком уж хорошо законспирировалась, их цели до конца не ясны никому, но, думаю, им хочется заполучить мировое господство.

— Но вы знали, что на меня сегодня будет покушение?

— Нет. Просто это мой долг — охранять вас.

— Эрегарт, пожалуйста, не надо говорить со мной как с королевой, — попросила Стелла, такое обращение ее тяготило.

— По сути, вы и есть наша королева, — чуть тише и многозначительно ответил тот.

— А что произошло с моим браслетом? Почему он вспыхнул?

Остановившись у двери своих апартаментов, Стелла обернулась к телохранителю.

Эрегарт, вздохнув, попытался объяснить, как можно короче:

— Это камни-охранники. Такие украшения териане носили на войну, потому что специально обученные камни легко распознают тех, кто пытается убить обладателя этих камней и в ответ наносят поражение врагу.

— Я вас не совсем понимаю. Обученные камни?

— Да, именно обученные. Вы так многого не знаете о Тере, поэтому уделите больше времени на изучение терианской цивилизации и ее особенностей. Эти камни служат своему владельцу как верные телохранители. Правда, таких украшений очень немного. Они из разряда так называемой терианской брони.

— Вы сегодня надели на меня этот браслет, чтобы уберечь от возможного убийцы?

— Да.

— А что стало с тем человеком? Он ведь жив?

— К сожалению, нет, — ответил Эрегарт. — Камни уничтожили его, распознав врага раньше, чем ваша личная охрана. Вот почему я перестраховался и дал вам браслет.

— Я уже что-то слышала о таких камнях, — припомнила Стелла. — Моя сестра Нейман приказала фонтану возле своего дворца стеречь его, и камни в нем поразили тех, кто пытался их вынуть. И аметист из посоха Лафрама Тогура, он тоже особенный, смог нанести удар даже Лэс-Тере.

— Совершенно верно. Это тоже камни-охранники, и у них могут быть различные функции и методы применения. В каждом терианском дворце есть хоть немного таких. Одни могут ослепить человека, другие вызвать паралич, иной ударит разрядом молнии, а некоторые способны убить. У каждой разновидности камня свои свойства. Иначе бы, как вы думаете, как могли териане с одним только холодным оружием успешно противостоять многим инопланетным захватчикам? К сожалению, с приходом землян многое изменилось. Даже камни не смогли уберечь нас в полной мере.

— Откуда взялись подобные камни на Тере?

— Не знаю, я не ювелир. Некоторые из них очень древние и, по преданиям, их привезли наши предки из неведомого мира, когда прилетели на Теру и остались тут. Другие уже делались непосредственно на Тере, древним родом профессиональных ювелиров Фаидэн-Амэр. Эти люди знали секрет, как «дрессировать» такие камни.

— Интересно, — сказала Стелла, она даже толком не знала о подобном. — Надо будет поговорить с ними.

— Думаю, это невозможно, — ответил Эрегарт.

— Почему?

— Род Фаидэн-Амэр погиб первым. От него не осталось ни одного живого представителя. Такая потеря для Теры настоящая трагедия, невосполнимая утрата.

Стелла замерла потрясенная. Она-то верила, что из каждого терианского рода спаслись хоть некоторые, и вот такие известия…

— Но, может, они уцелели на других планетах? — уцепилась за призрачную надежду Стелла, не желая верить словам Эрегарта. — Ведь некоторых териан спасли те, кому была не безразлична наша судьба. Тот же Рэйми, он ведь помог выжить мне.

— Боюсь, что тут ничего не изменить. Фаидэн-Амэр и так не отличались многочисленностью, и погибли все разом в самом начале, еще до того, как начался массовый террор против нашего народа. Их вероломно убили в их же дворце всех до единого. Не выжил никто. Они унесли свои тайны вместе с собой в могилу.

— Я же видела Фаидэн-Амэр, — побледнев, прошептала Стелла, — я встречала их там… в прошлом…

Опять рекой нахлынули воспоминания о задании, совсем недавно закончившемся. Стелла тогда и не догадывалась, что разговаривала с теми, чьих потомков истребят всех без остатка. Если бы она знала тогда то, что ей сейчас поведал Эрегарт, сколько бы вопросов она могла задать им. Но прошлого не вернуть, ни далекого, ни близкого… Все профессиональные тайны и секреты ремесла Фаидэн-Амэр похоронены вместе с ними.

Пока Стелла пыталась прийти в себя от очередного шокирующего известия, корабль териан готовился к отлету. Она даже не подозревала, сколько людей прикрывают ее отбытие, чтобы замести следы и сбить с толку как возможных убийц, так и многочисленных вездесущих репортеров. Никто не должен узнать, где скроется терианская принцесса.

«Палеус» уже вылетел с Люмэрэна и ждал корабль териан в ста парсеках от планеты. Там они должны были встретиться, чтобы Стелла могла вернуться к Группе Риска. До этого же на космических патрульных легла обязанность задержать хоть не на долго любой корабль, который попытается последовать за терианским.

— Стелла, ты здесь? Как хорошо! — вернул Стеллу в реальность уже знакомый голос.

— Господин Кипс? — удивилась она, заметив спешившего к ней землянина. — Что вы тут делаете?

— Странный вопрос. Конечно же, я работаю! Чем и тебе стоит заняться, — ответил он, быстро подходя к терианке с деловым и встревоженным видом.

Этот землянин не обращался с ней как с принцессой, от чего Стелле было гораздо легче, чем при напряженном общении с представителями власти и своими подданными, скрупулёзно соблюдавшими все правила и этикет.

— Что еще случилось? — Стелла ждала очередной порции плохих новостей.

— Я тут чтобы порадовать и огорчить тебя.

— Вот как… — вздохнула сверхисследовательница, — иного я от вас и не ожидала.

Кипс посмотрел на Эрегарта Флаэса и обратился к нему с неподдельной благодарностью и уважением:

— Спасибо за сотрудничество.

— Это наша обязанность, — скромно и с достоинством ответил тот.

— Как только Стеллу переведут в «Палеус», вы вернетесь на Теру. Пока можете отдыхать, остальное закончим мы.

— Отдыхать, — почти блаженно вздохнула Стелла, вспомнив, как она устала. — Наконец-то этот миг настал.

— Эй, а тебе я не давал разрешения отдыхать! — тут же возразил Кипс, энергично развернувшись к терианке и, разве что, не дав ей подзатыльник, чтобы она не расслаблялась. — С этого момента ты уже не принцесса, а моя подчиненная. Тебя ждут дела.

— Что?! Опять дела?

Стелла едва не застонала.

— А ты как думала? Леджер Сейлан уже на связи и ждет тебя. После этого мы с тобой перейдем на «Палеус» и продолжим работу там. Идем! — Кипс достаточно быстро направился по коридору дальше.

— Вы смерти моей хотите?! — воскликнула Стелла, пытаясь не отстать от шефа. — Я уже трое суток не спала!

— Ничего, потерпишь. Сама выбрала себе такую жизнь. А если что не устраивает, то перебирайся на Теру и сиди дома.

Перспектива снова оказаться в центре всеобщего внимания и решать политические дела совсем не привлекала Стеллу. Она заставила себя собрать все силы и вытерпеть предстоявшую беседу с Леджером Сейланом.

Просторный кабинет покинули все, как только туда вошла Стелла. Она увидела экран видеосвязи, занимавший всю стену. Леджер Сейлан находился в просторном зале тоже один. Они подошли друг к другу. Казалось, их разделяют всего несколько шагов, а не расстояние в много световых лет.

— Тебе идет королевское одеяние, — заметил Леджер Сейлан, окинув её взглядом. — Не собираешься носить его каждый день?

— Нет, спасибо, подожду пока с этим, — ответила Стелла, поняв его намек.

— Сразу видно, что ты из современной молодежи, вас так тяжело призвать к серьезным делам и заставить взять на себя ответственность. Я наблюдал за твоим визитом в Кофгур в качестве терианской принцессы. Надо сказать, что ты меня удивила.

— Вам не понравилось мое решение относительно этой страны?

Леджер Сейлан слегка усмехнулся, вспоминая ее слова, произнесенные на площади в Кофгуре, и сказал:

— Мне было любопытно, как ты станешь себя вести. Признаю, ты ловко выкрутилась. Не оставила вроде бы страну без правителя, но и не взяла на себя ответственность передать власть кому-то из присутствующих представителей других государств Люмэрэна. Хотя кандидатура Мэука Соу действительно весьма неплоха на должность наместника. Почему ты так поступила?

— Вы недовольны моим вердиктом?

— Я этого не говорил. Просто ты повела себя так, как будто хотела, чтобы и волки были сыты, и овцы целы.

— Если бы я отдала власть одному из потенциальных претендентов, на этом ведь всё бы не кончилось?

— Верно. Это стало бы началом твоей карьеры в качестве одного из полноправных правителей ОПМП.

— Если бы этот наместник, избранный мной, не оправдал доверия, его сместить было бы уже невозможно, ведь так?

— Конечно.

— И власть осталась бы за ним и его потомками, а все стали бы думать, что во всем виновата я, избравшая такого правителя для Кофгура. Только его самовольный отказ от трона мог бы все изменить, но такое бы вряд ли случилось. Моя репутация сильно бы пошатнулась, меня стали бы считать легкомысленным правителем, ведь неудачный король, избранный для Кофгура, расценивался бы как мой протеже. Ведь так?