Цветы Айдэна

28. Рактоб

Каэтан, почувствовав тепло сквозь плащ, служивший ему по ночам одеялом, откинул его с лица.

— Как ты можешь спать, укрывшись с головой? — услышал он голос Тома. — Интересно, задохнуться не боишься?

— Нет, все нормально, — Каэтан поднялся и сел, потягиваясь и улыбаясь яркому солнцу.

Он чувствовал себя совершенно в своей стихии, чего нельзя было сказать о Томе и Стелле. Это был уже пятый рассвет их путешествия, но руктаорец так и не смог до конца адаптироваться к лучам айдэнского солнца, а терианка ежеминутно ощущала не покидавшее ее напряжение и тревогу.

— Где Стелла? — спросил Лифурни, не увидев на месте их стоянки сверхисследовательницу.

Тибо тоже отсутствовал, хотя вещи все были на месте.

— Не волнуйся, она пошла к источнику. Встала едва рассвело, сказала, что не может больше спать и займется стиркой. Еще и Тибо хотела в порядок привести, его шерсть давно не чесана, и собака выглядит неважно, — ответил Том, перебирая кое-какие вещи и сортируя уже отснятую и еще не использованную пленку, которую он заряжал в фотоаппарат.

— На рассвете? — с каким-то недоверием переспросил Каэтан, о чем-то задумавшись.

— Да. Вот только что-то долго их нет. Уже больше часа прошло. Учитывая, что наша одежда сделана из особого материала и высыхает даже в холодную погоду за три минуты, Стелла могла бы уже десять раз все перестирать и высушить.

— Ты уверен, что с ней все в порядке?

Том вздохнул:

— Разумеется, нет. Если бы она была прежней, я бы не волновался. Думаешь, она пошла к источнику, даже пренебрегая выпавшей росой, только чтобы время скоротать? Конечно же, нет. Стелла всю ночь не спала.

— Опять? Я думал, она уже успокоилась и не боится.

— Все не так просто. Чувствую, ее страхи еще не скоро кончатся. Вот только ее постоянное напряжение до добра не доведет, оно и так уже сказывается на ее нервах и реакции. Предыдущей ночью ты хорошо придумал подсунуть ей снотворного. Надо было и вчера вечером так же сделать.

— Тут не растут такие растения, как там. Но нужно будет запастись при случае ими впрок, иначе точно ничем хорошим для Стеллы это не кончится. Она не спит, и почти не ест из-за боли в горле. Долго ли протянет в таком состоянии?

— Вот и меня это тревожит. Намучаемся мы еще с этой девочкой, но отправить ее назад одну я не могу.

— Что-то долго их нет, — сказал Каэтан, вставая на ноги и глядя в сторону источника.

Здесь была очень неровная местность. На западе от стоянки путников начинался достаточно крутой спуск. В низине тек источник, впадавший чуть дальше в широкую реку. Это была не просто река, а один из самых крупных водопадов на Айдэне. Его красота завораживала даже из космоса, поэтому Каэтан намеренно шел именно в эту местность. Он надеялся найти тут новые, еще не открытые растения.

Не далеко от порога водопада, ниже по течению, прямо в центре русла высилось нечто, напоминавшее огромное плато. Площадью несколько квадратных километров, оно стояло среди широкой реки, возвышаясь на сотню метров над водой. Стремительный поток отшлифовал его края и сделал крутыми и непригодными для подъема, да и течение не оставляло возможности попасть на этот, как его назвал Каэтан, остров-крепость. Но буйная растительность присутствовала даже на этом плато, и она могла оказаться уникальной, что очень привлекало внимание Лифурни. Еще с вечера он сходил к реке и убедился, что крутые берега за последние несколько лет ничуть не изменились. Вот только, как он и ожидал, некоторые растения, образуя живой мост над потоком, решили соединить сушу и остров посреди реки.

На Айдэне не имелось четкого разделения на материки по одной простой причине: все проливы и даже реки украшали нерукотворные мосты, созданные самой флорой. Мощные лианы, очень длинные, пускали свои побеги даже над водой и, преодолевая порой расстояние в несколько километров, соединяли собой берега. Суша, вода и растительность — все на Айдэне сплелось в единый нерушимый мир, взаимосвязь всего живого на этой планете просто удивляла. Вот и у водопада, который географы назвали Рактоб, теперь растительность уже строила мосты. Возможно, они были и раньше, но со временем разрушились. Каэтан уже бывал тут прежде и видел, что некоторые растения тянутся к острову посреди потока, а потому вполне обоснованно надеялся в этот раз осуществить свои цели и попасть на столь притягательное и красивое место. Его ожидания не были обмануты: Рактоб порадовал тем, что с берегов уже почти дотянулись до острова-крепости три лианы, и еще одна уже создала прочный мост, который без труда выдержит человека. Радости Каэтана не было предела, он планировал остаться тут на несколько дней.

Уснув не сразу, и преследуемый даже во сне бурными мыслями о новых фантастических открытиях, Каэтан в это утро немного проспал. То, что его попутчики уже были на ногах, его не очень огорчило, в конце концов, теперь все зависело от него. Никуда спешить в ближайшие дни он не собирался, а потому и других не стал утруждать, ведь продолжительного перехода сегодня не будет. И все же, Каэтана немного тревожило длительное отсутствие терианки. Как бы там ни было, Айдэн был не городским парком.

— Не беспокойся, — сказал ему Том, когда Каэтан уже хотел идти на поиски сверхисследовательницы, — со Стеллой Тибо.

— Он всего лишь собака, хоть и умная, — возразил Каэтан. — Если со Стеллой что-то случится, она даже на помощь не сможет позвать. Она же до сих пор не разговаривает?

Том утвердительно кивнул:

— Молчит.

— Вот видишь.

Каэтан уже хотел отправиться к источнику, когда Стелла показалась из-за невысоких кустов, огибавших подобие тропы, спускавшейся в низину. Терианка плелась с таким сонным видом, что сразу стало ясно, что даже вода не могла вернуть ей бодрости. Ее одежда, уже сухая и чистая, выглядела немного помятой, а стилет с ножнами она несла в руке, еще не успев пристегнуть к поясу. Волосы Стеллы были влажными и спутанными. Рядом трусил Тибо, вид которого был куда бодрее, и он буквально излучал радость, чему причиной была достаточно большая рыбина в его зубах. Шерсть собаки свидетельствовала о том, что хоть хозяйка и не потрудилась его расчесать, наплавался он вдоволь.

— Стелла, ну и вид, — упрекнул сверхисследовательницу Том, покачав головой. — Ты уже на сомнамбулу похожа.

Терианка, все еще оставаясь безгласной, что-то невразумительно промычала в ответ, почти упав на свой плащ, постеленный на траве. Она сидела с таким безнадежно уставшим видом, что Каэтану стало ее жаль.

— Выпусти, наконец, из своих рук стилет и возьми лучше расческу, — посоветовал ей руктаорец. — Даже в походе ты не имеешь права задерживать нас из-за такой мелочи.

— Том, не торопи ее, — пожалел Стеллу Каэтан. — Мы сегодня останемся тут, так что не надо спешно собираться в путь.

«Как хорошо», — подумала Стелла, почти с облегчением вздохнув, и потянулась за расческой.

Взяв ее в руки, терианка на миг задумалась, словно припоминая, для чего ее взяла. Это не укрылось от Тома, и он готов уже был рассердиться на нее.

— Тибо, какой ты молодец, — Каэтан подошел к собаке и тот с гордостью показал ему свою добычу. — Какая отличная рыба. Вот и завтрак нам будет!

— Как бы ни так, — возразил руктаорец, отвернувшись от терианки и посмотрев на Тибо. — Нам эту рыбку он ни за что не отдаст. Тибо большой любитель рыбы и потому, как бы тебе этого не хотелось, он не поделится ею.

— Тогда стоит сходить к реке и поймать себе аналогичный завтрак, — решил не унывающий Каэтан и принялся искать в своих вещах приспособления для рыбалки. — Рыба на Айдэне очень вкусная, хоть ее и не много разновидностей.

— Если Тибо поймал рыбу в реке, значит, Стелла оставалась у источника одна. Надеюсь, она там хоть не заснула. Что так долго можно было делать?

С этим вопросом Том вновь повернулся к Стелле и увидел, что она уже крепко спит, сжимая в руке расческу, но, так и не успев закончить расчесываться. Стилет в ножнах лежал рядом с ней.

— Она совсем как ребенок, — безнадежно покачал головой Том. — И о чем только думает?

— Ничего страшного, пусть спит, это пойдет ей на пользу, — сказал Каэтан. — Человек не может без сна. А мы с Тибо пока сходим к реке за рыбой. У нас сегодня будет отличный завтрак!

Демонстрируя присущую всем Лифурни жизнерадостность и предвкушая день, полный новых открытий, Каэтан был просто олицетворение радости. Его ничто не угнетало и не тревожило. Он собирался приготовить праздничный завтрак по случаю прибытия к Рактобу, чей громкий шум воды, доносясь даже сюда, слегка оживлял молчавшие леса Айдэна.

— Каэтан, я не возьмусь за сбор фруктов и овощей, боюсь собрать не то, что надо. Давай лучше на рыбалку схожу я, — предложил Том.

— Правильно. Так будет лучше, — согласился Лифурни. — Вы наловите рыбы, а я соберу остальное и разведу костер. У нас впереди много работы, нужно хорошо подкрепиться.

Горя энтузиазмом и пребывая в самом хорошем расположении духа, Каэтан углубился в лес, чтобы отыскать подходящих плодов. Том и Тибо направились к реке. Стелла осталась спать, даже не услышав, что все ушли. Измученная последними бессонными ночами и длительными дневными переходами, она уже не могла дальше оставаться в сознании, как ни старалась. Усталость взяла свое, победив на какое-то время даже терианский организм и усыпив бдительность.

Вот только сон ее, хоть и глубокий, нельзя было назвать безмятежным. Подсознательно Стелла оставалась в напряжении. Даже легкий ветерок был способен вновь вырвать ее из сна.

Что случилось, сверхисследовательница не поняла. Она вздрогнула и проснулась внезапно, не понимая, что происходит. На грани сна и яви она, еще не успев до конца осознать, что ее окружает, порывисто села. Обведя взглядом все вокруг, она увидела легкий пар, поднимающийся над травой недалеко от дерева, под которым расположились в эту ночь путники. Он был оранжевого цвета.

Этого оказалось достаточно, чтобы память сразу же машинально и четко сделала свои выводы. Стелла вскочила на ноги и побежала прочь. Она не сообразила сразу, куда все делись и почему она одна. Просто это обстоятельство еще больше подстегнуло ее страх. Оранжевое облако, свидетельствующее о присутствии вблизи винпура, напугало ее сверх меры. Спросонок все показалось куда страшнее, воображение нарисовало какие-то неописуемо страшные картины. Стелла даже не отдавала себе отчета, что надо просто остановиться и не поддаваться этим внезапным плодам эмоций, рожденными фантазией, недосыпанием и расшатанными нервами.

Она мчалась напролом сквозь заросли, как вдруг самообладание вернулось к ней.

«Что я делаю?» — спросила она себя и остановилась.

Все еще тяжело дыша от испуга, терианка обернулась вокруг. Ее окружали прекрасные цветы и деревья, но во всем этом присутствовала не просто та немая тишина, свойственная только айдэнским лесам. Было что-то еще. Нет, не монотонный шум вод Рактоба…

Пытаясь услышать нечто помимо стука своего неистово бившегося сердца, Стелла вдруг осознала, что выглядит глупо. Она стояла посреди леса, сжимая в руке расческу, с которой уснула. Это был даже не терианский стилет!