Цветы Айдэна

20. Облавы и их результаты

День на Йсените начался с шумного веселья и оживления. Уже все знали, что в полдень улицы города почтит своим присутствием семья монарха. И не только Гарафж проедутся по Йсениту, но и приглашенные поучаствовать в кортеже знатные представители других династий, которые гостили сейчас на планете.

Зрелище обещало быть красочным и интересным. Горожане доставали свои лучшие наряды, многие спешили заказать себе карнавальные костюмы. Йсенитцы редко видели Дориана Гарафж и его жену. Из двоих детей королевской четы они в лицо знали только их сына лет тринадцати. Дочь, едва достигшую восьмилетнего возраста, родители пока тщательно прятали от посторонних глаз, так как ее далеко не идеальная внешность могла испортить имидж их семьи. Что ж, у каждой страны свои законы, и потому никто не смел осуждать за это ни династию Гарафж, ни их подданных, поступавших так же со своими детьми.

Шумная толпа разместилась не только вдоль улицы, где проследуют паланкины с королевской семьей и их коронованными гостями. Некоторые потрудились договориться с владельцами домов и магазинов и устроились не без комфорта на крышах и балконах.

Дома выше трех этажей в Йсените не строили, поэтому людям из ЦМБ не приходилось прикладывать дополнительные усилия, чтобы видеть всех. Еще ночью были установлены повсеместно скрытые камеры наблюдения, а сотрудники МКСА, переодевшись туристами, заняли места на многих крышах и просто в переулках.

И вот, долгожданный миг наступил — по улицам двинулся праздничный кортеж. Дориан Гарафж и его жена находились в паланкине, который занял почетное первое место во главе этого кортежа. Очень просторный, богато украшенный, королевский паланкин выглядел внушительно и солидно, его несли полсотни носильщиков, одетых в особую форму. За ним следовали без спешки и с всевозможной помпезностью другие владыки разных стран и планет. Каждый паланкин был украшен по-особенному и представлял собой уникальное зрелище, как и его пассажир.

Состязаясь друг с другом в роскоши одежд, драгоценностей и паланкинов, царственные особы и не подозревали, ради чего было устроено это пышное шествие. Только Дориан Гарафж знал правду, но его не сильно волновало то, что не касалось непосредственно его планеты и страны. Все пострадавшие девушки принадлежали в основном к гостям Йсенита, а значит, подданные ничего пока не знали, и никто из них не пострадал.

Власти прикладывали все усилия, чтобы не допустить проникновения слухов об убийствах в народ. Даже многочисленные служители закона маскировались под простых туристов, и потому все выглядело мирным и спокойным. Разумеется, сама Нейман тоже не знала, что именно она является первопричиной всей этой суеты.

Рассредоточившись по всему городу, в этот день вся полиция, космические патрульные, а также сотрудники ЦМБ и МКСА находились в состоянии повышенной бдительности. Чтобы они работали особо усердно, была обещана крупная премия тому, кто сможет разыскать Нейман Флаэс.

Как только кортеж из паланкинов двинулся вперед, на улицах сразу стало заметно, кто чей подданный. Основная масса людей тут же склонились в поклоне или опустились на одно колено, едва завидев королевскую чету Гарафж. Но они не интересовали служителей закона. Один за другим паланкины с важностью проплывали по самой широкой и красивой улице Йсенита. Как только в толпе узнавали очередного монарха, его подданные, если таковые присутствовали тут, сразу же проявляли ему уважение на свой лад, ясно давая понять, что он их владыка. Чем больше люди любили своего короля, тем громче приветствовали его и усерднее кланялись, словно желая показать, что их правитель самый достойный и уважаемый из всех. Скоро это уже походило на соревнование под названием «Наш король лучше всех!».

— У меня уже в глазах рябит, — пожаловался по рации Вейд своему шефу. — Столько народа, и каждый неповторим. Отыскать Нейман тут нереально.

— Продолжай, даже не думай расслабляться, — ответил ему Кипс, находившийся в другом месте, он следил за отчетами видеонаблюдений прямой трансляции. — Она должна быть тут, я в этом уверен.

Казалось, ни один угол не был оставлен без внимания, но терианки, ради которой все это затеяли, даже следа не нашли.

В очередной раз связавшись с местной полицией, Кипс спросил, как идет прочесывание других районов города. Там тоже ничего утешительного или обнадеживающего не сообщили.

Кортеж уже достиг половины своего маршрута, когда один из наблюдателей прислал сигнал, что заметил подозрительную девушку. Идя на хитрость и желая иметь больше шансов на успех операции, ЦМБ подстраховался. В числе прочих паланкинов находился один с поддельным правителем. Это было сделано специально и в тайне. Легкая прозрачная ткань скрывала красивую светловолосую девушку, сидевшую в паланкине, украшенном с лихвой драгоценными камнями и имевшем цвета королевской семьи Теры.

Именно этому паланкину никто не кланялся, и вовсе не потому, что он находился в самом конце кортежа. Просто териан тут практически не было. Это была провокация, призванная вызвать интерес у Нейман и заставить ее как-то отреагировать на все это.

— Где она находится? — тут же ухватился за слабую надежду Кипс, держа связь по рации с видеонаблюдателем. — Там много народа? Вы видели ее лицо?

Нервничая, он задавал один за другим вопросы и едва выслушивал ответы. Он чувствовал, что Нейман, если это действительно она, не так проста, чтобы попасть на такую уловку.

В толпе действительно увидели девушку, которая, несмотря на всеобщее празднично-радостное настроение, стояла, что называется, столбом. Заняв место около узкого переулка, и находясь почти у стены дома, она, как создавалось впечатление, имела скучающий вид. Ее мало интересовало парадное шествие, прячась под темно-синим покрывалом, скрывавшим ее фигуру и частично лицо, она выглядела безучастной, будто пришла сюда поневоле. Именно это и привлекло поначалу внимание наблюдателя. Но когда показался паланкин с поддельной терианской принцессой Элиэнтой, она не сдержала своего сиюминутного порыва.

Нейман, а это действительно была она, сначала удивилась, увидев паланкин, украшенный в истинно терианском стиле. Вот только ее удивило, что здесь делает ее сестра, у которой сейчас было полно дел на Тере, и почему этот паланкин единственный из всех шествовал с опущенным пологом. Ткань была прозрачной достаточно, чтобы видеть сидевшую на подушках девушку, которая приветливо махала рукой толпе.

Однако, не подозревая о подвохе, Нейман выдала себя тем, что сначала сделала непроизвольно пару шагов вперед. Ее удивление сменил гнев, как только она догадалась о подделке: сидевшая под именем терианской принцессы девушка не имела ничего общего с Элиэнтой, равно как и со Стеллой, но это могли знать только териане. Светловолосая, она, без сомнений, только издали могла сойти за одну из дочерей королевы Дарейнис. Не сдержав короткий жест негодования, Нейман резко развернулась и направилась к проулку. Но было поздно, она и не подозревала, что выдала себя.

Кипс был уже почти рядом, когда наблюдатель сообщил, что предполагаемая Нейман удаляется.

— Остановите ее, немедленно! — почти закричал Кипс, чем испугал находившихся вблизи него туристов, смотревших на шествие.

Он торопился изо всех сил, и сейчас надеялся, что наблюдатель не упустит из вида Нейман Флаэс и ее смогут остановить.

Два полицейских, держа связь с остальными по рации, кинулись наперерез терианке, надеясь без шума встретить ее в переулке. Нельзя было устроить панику в центре города, да еще при таком многолюдстве.

Нейман уходила не торопясь. Она сделала всего несколько шагов по переулку, когда увидела бегущих ей навстречу людей. Они выглядели обычными горожанами, и она не обратила бы на них никакого внимания, если бы не их оружие. Достаточно было заметить у одного из них паралитическое оружие, сверкнувшее под длинным жилетом, распахнувшемся на секунду от ветра, как все изменилось. Они еще не успели подбежать к ней и сказать о своих целях, как стилет Нейман уже вылетел из своих ножен.

Два полицейских остановились как по команде, встреченные холодным клинком. Они не ожидали такого, ведь их задача не включала драку или битву. Нейман не была для них преступником или подозреваемым, просто разыскиваемая девушка, которая сбежала из дома по непонятным никому причинам.

Из-под плотного синего покрывала предостерегающе сверкнули два черных глаза. Рука, унизанная золотыми браслетами, твердо сжимала терианский стилет.

— Стой, ты не так все поняла, — остановившись и оценив ситуацию, сказал один из полицейских.

Нейман чуть заметно сделала движение головой, словно пытаясь дать им понять, что она им не верит.

— Мы всего лишь…

Достигнуть понимания было бы вполне возможно, если бы в эту секунду позади Нейман не появились еще четверо полицейских.

Она обернулась резко, как молния. Теперь уже не сомневаясь, что эта встреча не случайна и любые слова этих людей будут, скорее всего, ложью, Нейман приготовилась драться за свою свободу. Вовсе не желая дать противнику хоть какой-то шанс на победу, она, тем не менее, не видела смысла устраивать сражение рядом с многочисленными свидетелями.

Оценив силы, терианка не волновалась об исходе боя, если только эти странные люди не пустят в ход паралитическое оружие.

— Мы ее нашли, — тихо сказал по рации Кипсу один из подбежавших патрульных. — Похоже, это действительно Нейман, у нее как минимум терианский стилет, и не из дешевых. Что нам делать?

Еще до того, как он услышал ответ, сверху что-то бесшумно упало между Нейман и теми, кто ее окружил. Кто-то третий, невидимый никому, решил исход этой встречи без согласия кого-либо. Ни одна сторона, из сошедшихся в переулке, в тот момент так и не поняла, кто это был, зачем он это сделал, и кому помогал. Вот только за пару секунд из чего-то, напоминавшего дымовую шашку, густой дым затянул все в переулке. Интуитивно стараясь не дышать, полицейские и патрульные бросились к Нейман. Но она и сама не дремала. Кем бы ни был вызван этот непредвиденный поворот событий, он был на руку ей. Откинув стилетом к стене ближайшего врага, Нейман помчалась вперед. Дым скрыл ее от глаз преследователей очень надежно, но это не значило, что ее не догонит кто-то другой.

Служители порядка уже со всех сторон торопились к переулку, в котором видели Нейман. Когда Кипс был уже на месте, он не застал терианку, а только кашлявших людей в быстро рассеивавшейся серой мгле.

— Где она? — бросился он с вопросом к первому встречному патрульному.

— Исчезла, — ответил тот.

— Как исчезла? Вы что, не могли сладить с одной девушкой? Она же даже не террористка или преступница какая-то!

— Кто-то устроил нам дымовой сюрприз, она этим и воспользовалась. Вырвалась из переулка и дальше как сквозь землю провалилась.

Кипс, напоминавший сейчас охотничью собаку, которая потеряла внезапно след дичи, метался по округе. Но его не столько волновало бегство Нейман как то, что служителей порядка просто могли опередить другие. Те, кому Нейман была нужна не меньше их, те, кто устраивал на нее заказные покушения прежде. Ведь не просто так кто-то вмешался в это дело в самый неподходящий момент и то, что исчезла девушка внезапно, давало еще больше поводов для тревог.