Цветы Айдэна

После достаточно напряженных дней на Айдэне, Стелла чувствовала себя неважно в сырости Альдеруса. Том же наоборот очень приободрился. И в особенности его глаза радовали, наконец, не изнуряюще яркие лучи солнца, а сумерки.

Дождь не прекращался с самого утра, двоих из Группы Риска спасали только непромокаемые броне-плащи. Они уже посетили все возможные места, где могли затаиться похитители зэрграверян со своими жертвами, но и следа никого не нашли. Не было ни одной подсказки, кто это делает и зачем.

Стелла и два следователя как раз закончили осматривать очередное место, откуда совсем недавно похитили еще одну семью, когда к ним подошел Том. Он отвел терианку в сторону и тихо сказал:

— Только что найден еще один мертвый человек в соседнем городе.

Сверхисследовательница, все еще продолжавшая молчать и не говорившая без особой надобности, посмотрела на руктаорца достаточно выразительно.

— Да, я думаю, нам надо быстро туда наведаться. Возможно, прибыв раньше толпы следователей и патрульных, мы сможем узнать гораздо больше.

Оба не стали терять ни минуты. Они были независимы в своих действиях от других и потому тут же поспешили на место нового происшествия.

Огромный склад около порта оцепили местные охранники. Только узнав, что Том и Стелла из людей, работающих на ЦМБ, они пропустили их.

Жалея, что нет с ними Тибо, которого пришлось оставить на весь день в «Палеусе» одного, Стелла быстро направилась в одну сторону, а Том в другую. Они надеялись по свежим следам найти тех, кто причастен к покушениям, или хотя бы обнаружить новую подсказку всем этим трагедиям.

Терианка первой достигла того места, где нашли убитого. Уже немолодой, но достаточно сильный мужчина лежал в отдаленном углу склада. Возле тела дежурили двое патрульных, ожидавшие криминалистов. В сгущавшихся сумерках Стелле сначала показалось, что в убитом она узнает Рэма. Ее опасения развеялись, как только она подошла ближе: мужчина был гораздо старше Рэма, немного упитанней и ниже ростом.

Патрульные с некоторым удивлением посмотрели на девушку в фиолетовой форме и броне-плаще, с капюшона которого еще капала вода. Она подошла к ним одна, без кого-либо другого. Сначала это их насторожило, они не ждали так быстро кого-то из ЦМБ, и уж тем более не такую юную особу, пытавшуюся прятать лицо.

Не скидывая с головы капюшона, Стелла набрала на соэму:

«Как давно он умер?»

Эти слова взлетели в воздух из ее наручных часов яркими буквами, хорошо заметными в темноте склада. От такого нестандартного обращения, мужчины сначала опешили.

— Думаем, совсем недавно, он еще даже остыть не успел, — ответил один из охранников, пока другой замер в оцепенении, глядя на странную девушку.

Стелла склонилась над умершим и всмотрелась в его лицо и руки, а потом снова задала вопрос:

«Он не имеет ни одной раны?»

— Видимых ран нет, — ответил ей тот же человек. — Он не похож на избитого или больного. Скорее всего, его отравили, как и тех других. Так как он зэрграверянин, то это дает повод думать, что к его гибели причастны все те же похитители. Личность еще не установили, но это займет немного времени.

Стелла сделала знак рукой, что удовлетворена тем, что узнала и пошла восвояси.

Второй охранник, обретя дар речи, сказал:

— Кто это был?

— Служащий ЦМБ, судя по форме и паралитическому оружию.

— Она выглядит не как все, а общается еще более странно. Неужели сейчас в ЦМБ работают даже такие нестандартные личности? Почему она разговаривала с нами при помощи соэму и не снимала капюшона? Боялась выдать свой голос и полностью показать лицо?

— Кем бы она ни была, это не столь важно. Лучше бы они скорее поймали преступников. Пока что страдают только зэрграверяне, но что если это потом коснется и других рас?

Стелла, не слышавшая уже всего этого, спешила отыскать Тома. Он, обойдя всю территорию, тоже не нашел никаких следов.

— Впечатление, что тут бесчинствует не просто банда, — сказал Том. — Пропадает столько людей, а виновные до сих пор не допустили ни одной ошибки, чтобы можно было предположить, как они все это делают. Тут точно действует профессионал.

Сверхисследовательница, шедшая рядом, почти испуганно посмотрела Тому в глаза, и он, заметив это, подтвердил:

— Да, я думаю о том же — очень уж все это смахивает на очередную заварушку, устроенную леруями. Только вот зачем им терроризировать зэрграверян? У тех даже родины не осталось, они разрознены, и сами по себе не представляют ни для кого ни угрозы, ни политической ценности.

«Где нам искать Рэма и как ему помочь?»

— Стелла, на это даже лучшие сыщики сейчас не ответят, а мы всего лишь Группа Риска. Мы можем освободить заложников, но искать их, это не совсем по нашей части. Из-за этих дождей все только усложняется. Даже собаки не могут взять след.

«След?» — Стелла вдруг резко остановилась, будто что-то вспомнив.

— Что такое? — спросил Том.

«Нам нужен Тибо».

— Я же сказал, что собаки бесполезны.

«Это потому, что они не знают, кого конкретно искать, — возразила терианка. — Вокруг слишком много следов и людей. В таких местах собаки могут найти какие-то улики, оружие или яд, но не самих людей. Пока следы тут совсем свежие, мы должны убедиться, был ли тут Рэм».

Посмотрев решительно на руктаорца, Стелла настойчиво повторила:

«Нам нужен Тибо».

Том не стал с ней спорить, и Тибо был взят из «Палеуса». Уже совсем сгустилась ночь, когда те, кто остался от Группы Риска-III, вернулись на место последнего происшествия. Держа в руках одну из перчаток Рэма, Стелла отдала Тибо команду искать его. Пес деловито взялся за дело. Он досконально и очень тщательно обследовал всю территорию и, к великому изумлению Тома, взял след.

Стелла и Том едва успевали за собакой, которая побежала прочь от склада. Куда их приведет след, они не знали, но были наготове. Все, что им хотелось, так это вернуть друга как можно скорее, поэтому помощи просить не стали. Время было дорого.

— Стой, это здесь, — негромко произнес Том, когда они остановились у причала.

Стелла, знаком подозвав Тибо, замерла и прислушалась.

Лучше терианки видевший в темноте, руктаорец оглянулся вокруг. Все безмолвствовало, только море после недавней бури еще не до конца успокоилось. Несколько кораблей покачивалось на волнах, людей видно не было, все работы из-за ливней временно прекратили.

«И что тут может быть стоящего? — задал самому себе вопрос Том. — Прятаться у причала с похищенными людьми это безумие. Все равно, что загнать себя в тупик. Корабли тоже все уже обыскали, от трюма до мачты, и не нашли ничего подозрительного».

Но Тибо, вопреки очевидному, рвался на причал, который отделяла сейчас от остальной территории решетка.

«Нам нужно проникнуть туда», — Стелла указала на причал.

— Тут замок, — указал на ворота Том. — Кто нас туда пустит без официального разрешения?

Стелла в ответ коварно улыбнулась и, вынув из волос небольшую шпильку, подошла к замку. Ей понадобилось меньше минуты, чтобы открыть замок, не повредив его. Навыки, полученные еще в детстве, теперь пригодились.

— Как хорошо, что ты не вор, — вздохнул Том, но ругать за такое противозаконное своеволие Стеллу не стал, ему и самому хотелось узнать, куда же вел их Тибо.

А пес времени терять не стал. Уяснив, что ему надо найти Рэма, он живо кинулся дальше и остановился только на самом причале около воды.

— Тибо, ты хочешь сказать, что Рэм утонул? — спросил собаку Том.

Стелла, тревожно озиравшаяся по сторонам с не менее взволнованным видом, чем ее собака, замерла, услышав такое предположение руктаорца. Она посмотрела на него и отрицательно замотала головой, а потом приложила руку к лицу, закрыв нос и рот, и указала на воду.

— Думаешь, они в воде? — растолковал по-своему ее жестикуляцию Том.

Терианка утверждающе кивнула.

— Что им делать в воде? Зачем вообще тащить похищенных в воду?

«Подводный транспорт», — ответила через соэму Стелла.

— Нет, такое невозможно. Весь порт обшарили, и под водой тоже оцепили все. Ни одна подводная лодка не могла бы прошмыгнуть незамеченной.

«А водолазы?»

— Водолазы? — Том призадумался и ответил: — Думаю, там даже килька бы не проплыла бы за пределы акватории. А что если…

Руктаорец подошел к самому краю и взглянул в темную холодную воду.

«Они все еще здесь?» — закончила его мысль терианка.

Оба посмотрели друг на друга, а потом на Тибо, бегавшего по краю причала и продолжавшего смотреть в воду, временами поскуливая. Казалось, он только ждет приказа, чтобы нырнуть.

— А какой в этом смысл? — задал вопрос Том.

«А какой смысл вообще в этих похищениях, если за людей даже выкуп не просят, не ставят никаких условий, только убивают время от времени некоторых из них?»

— Ты права, на это даже следователи не смогли пока ответить, — согласился Том и оглянулся в поисках чего-то, спросив: — Только где нам взять хотя бы акваланг?

Стелла тоже в растерянности поискала взглядом место, где могли бы храниться на всякий непредвиденный случай акваланги. Впрочем, ее замешательство длилось недолго, она быстро нашла, как справиться с этой проблемой, вовремя вспомнив, кто она есть.

Дернув отвернувшегося Тома за рукав, она хитро улыбнулась и набрала на соэму:

«Я же терианка».

— Хочешь сказать, что полезешь туда сама?

Но Стелла уже скинула плащ и отстегнула от пояса ножны со стилетом.

«Я только посмотрю и вернусь, это единственная возможность развеять наши сомнения. Чем раньше мы это сделаем, тем лучше».

Не дожидаясь, пока руктаорец начнет отговаривать ее или попытается остановить, терианка нырнула. Осень в этой части планеты и прошедшие дожди сделали воду поистине ледяной. В первые секунды у Стеллы перехватило дыхание, мышцы свела судорога. Организм не сразу справился с таким шоком. Немного овладев собой, Стелла включила фонарь в наручных часах и поплыла.

Вода была не только темной, но и несколько мутной. Видимость оказалась хуже некуда. Почти на ощупь терианка двигалась вглубь, ища сама не понятно что.

Это продлилось несколько минут. И вдруг что-то сверкнуло справа и внизу. Жалея, что не обладает таким отменным зрением, как руктаорцы, Стелла устремилась на свет, который быстро погас. Она освещала себе путь фонариком, и в этом была ее легкомысленная ошибка. Сверхисследовательница поняла это, только когда из темноты прямо в нее ударил яркий луч паралитического оружия. Стреляли не просто, чтобы парализовать, но еще и усыпить. Сознание отключилось мгновенно.

Том на причале не терял бдительности, как и Тибо, он смотрел в воду. Ему казалось, что Стеллы нет уже слишком долго. Он понимал, что терианка утонуть не может, и все же, ожидание не доставляло удовольствия.

Тибо, чуть отошедший в сторону, вдруг радостно залаял и чуть не прыгнул в воду от нетерпения. Он вел себя так, будто хотел поскорее увидеть того, кто находился внизу.

«Это Стелла», — сказал себе Том, немного успокоенный.

Но руктаорец успел сделать всего несколько шагов, как из воды показался человек. Кто это был, Том так и не смог рассмотреть, потому что в следующую секунду белый луч паралитического оружия усыпил Тибо, а вслед за ним и его…