Цветы Айдэна

46. Ожленис

— И почему видимость такая плохая? — нарекал на окружающую среду Каэтан. — Можно, я высоту хоть немного снижу?

— Нет, ни в коем случае! — решительно заявила Стелла, сидя на соседнем сидении и полностью уткнувшись в развернутую бумажную карту.

— Но ведь не видно почти ничего! — настаивал на своем Лифурни. — Мы так с курса собьемся.

— Нельзя.

Аэромобиль двигался на допустимом уровне полета, который был разрешен на Айдэне, то есть не меньше двух тысяч метров от верхушек самых высоких деревьев. А если попадались гиганты вроде паага, то их вообще предусматривалось облетать десятой дорогой. Каэтан слегка нервничал, ведь он достоверно даже не знал всех планов сверхисследовательницы и теперь, ввязавшись добровольно в эту авантюру, опасался, что все добром не кончится.

Рассвет только занялся, но уже половина намеченного пути была позади. По крайней мере, так предполагала Стелла. Пока терианка думала, а Каэтан пытался сохранить нужную высоту, сидевшая на заднем сидении аэромобиля Играрги затаила дыхание, прилипнув к окну. В отличие от своих спутников, она ни о чем не переживала. Пока те время от времени препирались или что-то согласовывали, юная предводительница тлесанди пыталась увидеть, как можно больше за этот полет. Но, как и Каэтан, она мало что могла рассмотреть внизу. Особенная атмосфера планеты, на разных уровнях имевшая слои, которые делали видимость совсем плохой, словно маскировала Айдэн. Но и того, что с рассветом узрела Играрги, ей вполне хватило. Сквозь розоватую туманную дымку, стелившуюся ниже уровня полета аэромобиля, она пыталась охватить взглядом по возможности большую территорию.

— Да, похоже, мы все-таки отклонились от намеченного курса, — снова сверившись с картой и компасом, сказала Стелла.

— Вот! — воскликнул Каэтан. — Я же говорил, что лететь надо ниже.

— Нет, причина не в этом. Просто мы облетали деревья на своем пути и после этого не туда повернули.

— А куда мы вообще направляемся? Это так и останется тайной для меня?

Терианка оторвалась от созерцания карт, и удивленно спросила:

— А разве я тебе не говорила, куда собралась?

— Конечно, нет!

— Неужели, я сказала об этом кому-то другому? — забеспокоилась Стелла, в ее глазах читались неподдельная тревога и растерянность.

Но Каэтан тут же успокоил ее на этот счет:

— Если бы ты проболталась об этом кому-то кроме нас, мы бы сейчас не летели в неизвестном направлении. Кстати, зачем нам еще и Играрги? Ты взяла ее покататься?

— Разумеется, нет. У нас не развлекательная прогулка, а важная миссия. Играрги будет мне помогать. А вот ты действительно с нами только ради компании, потому что сам напросился.

Такой ответ не то поверг Каэтана в изумление, не то вызвал возмущение:

— По-твоему, от меня меньше пользы, чем от нее?!

— Да. Там, куда мы летим, она в десять раз будет полезнее, чем ты, — спокойно ответила терианка. — Вернее, тебе там вообще лучше не показываться.

— А куда мы летим?

— В Ожленис.

— Куда?! — в два голоса воскликнули одновременно Каэтан и Играрги.

Тлесанди, от этого неожиданного возгласа сбились в кучку и замерли.

— В столицу нарбин. Так понятнее? — ответила им Стелла.

— Что мы там забыли? — удивился Каэтан. — Да и опасно это, думаю.

— А я уверена, что опасно. Потому мне туда и надо.

— Ну и ответ, — Каэтан растерялся еще больше. — Ты вообще отдаешь себе отчет в том, что делаешь?

— Безусловно. Я все обдумала. Это наш единственный шанс спасти Цензирад или хотя бы сделать атаку на него максимально ослабленной.

— И как ты это себе представляешь?

Стелла призадумалась и ответила честно:

— Пока не очень четко, но на месте точно что-то придумаю. От меня пользы в Цензираде особой не будет, я даже не снайпер, чтобы с оружием там что-то стоить против тлесанди и тэйферов. Но так как вся опасность исходит из Ожлениса, то там и будем воздействовать на противника.

— Ты диверсант что ли? — Каэтан невольно взглянул на тяжелую походную сумку терианки, о содержимой которой можно было только догадываться.

— Никогда в этой роли себя не пробовала, но, может, пора начинать и этому учиться. Вон, смотри! Нам туда, — Стелла указала на появившиеся за линией северного горизонта белоснежные горы.

Играрги, внимательно слушавшая последние реплики своих попутчиков, не слишком обрадовалась возвращению туда, откуда она столько лет пыталась вырваться.

Внизу все так же стелился розоватый смог, который стал мерцать блестками под лучами утреннего солнца. Именно он скрывал, словно вуалью, все тайны Айдэна, мешая рассмотреть их из космоса. Еще выше располагались другие слои. Они могли даже замаскировать летящий ниже их уровня аэромобиль.

— Не спускайся ниже, нас не должны заметить. Сбавь скорость. Уже видно город, постарайся облететь его стороной, — то и дело давала советы Стелла.

Играрги не выглядела счастливой от возвращения в столицу. Красивейший экзотического вида город, считавшийся центром цивилизации большей части этого полушария планеты, навевал ей воспоминания о плене и одиночестве. Только возможность увидеть его с огромной высоты, сейчас заставила ее по-новому взглянуть на Ожленис и оценить его особенную красоту. Каэтан и Стелла были очарованы увиденным.

— Это все построено во льдах? — спросила Стелла, потому что эти белые вершины многочисленных причудливых гор с орбитальной станции оценили, как снежные.

Играрги ответила насмешливо:

— Ну, вы и невежды. Это еще не лед. Ледяные горы начинаются гораздо севернее, тут только изредка выпадает снег, когда приходит для этого время.

— Но ведь все белое! — не удержался от восклицания Каэтан. — Что же это тогда?

Туземка хотела было рассказать о городе, но после недолгого замешательства так нужных слов и не подобрала, а потому только рукой махнула:

— Да как можно слепому рассказать о ярком солнце?

— Это у вас поговорка такая? — тут же поинтересовалась Стелла.

Играрги в ответ безнадежно вздохнула:

— Нет, это самая подходящая характеристика как для вас обоих в отдельности, так и для всех пришельцев вместе взятых.

После такого уничижительного портрета, полученного от туземки, Каэтан и Стелла только переглянулись, не найдя что ответить.

А внизу раскинулось нечто, чего не видела Стелла даже на уроках о самых причудливых городах разных планет. Горный массив почти весь был белый, по крайней мере, так казалось с высоты. Одна громадная скала, имевшая форму, напоминающую конус, возвышалась над большинством остальных. Опоясывая ее серпантином, примерно десять раз огибая по периметру и поднимаясь фактически на самую вершину, пролегало то, что сначала Каэтан и Стелла приняли за дорогу. Только бинокль помог рассмотреть, что это и есть город. Множество тоннелей уводили вглубь горы, а на широкой террасе, имевшей вид серпантина, располагались дома, улицы, среди которых находились причудливые мостики и даже огромные мосты, перекинутые в разные стороны и достигавшие других рядом стоящих гор, на которых тоже виднелись постройки. Это был самый настоящий лабиринт улиц, мостов, тоннелей и даже прекрасных горных водопадов и рек, который носил название Ожленис. Все выстроили из белого, серого и коричневого камня, а растительности практически не было видно. И потому, разумеется, сквозь вуаль атмосферы, это можно было принять при рассмотрении из космоса за обычные горные массивы.

— Какая немыслимо прекрасная панорама, — восхищался Каэтан, щелкая без передышки фотоаппаратом, пока аэромобиль медленно парил над городом.

Стелла, рассматривавшая в бинокль город, была не в меньшем восторге. Подумать только, исследователи, прожившие на Айдэне семнадцать земных лет, даже представить не могли, что всего в четырехстах километрах севернее Цензирада есть такое чудо. Считая, что покрытые снегами горы не таят ничего интересного, сюда никто не наведывался.

— Нужно найти подходящее место для посадки, — сказала Стелла. — У нас мало времени, чтобы тратить его на бесполезное любование Ожленисом.

— Ты хочешь приземлиться? Но это противозаконно! — воспротивился Каэтан.

— А ты хочешь, чтобы я прыгала прямо отсюда? Извини, но у меня даже парашюта нет, и обращаться я с ним не умею. К тому же, вас надо где-то спрятать. Как только наш побег обнаружится, нас будут искать всеми доступными методами.

— А это плохо?

— Сегодня — да. Мне надо достичь города, оценить его обстановку, успеть выработать и воплотить в жизнь свой план. Для этого мне нужна Играрги, поэтому она с нами. Ну, а дальше уже не страшно, если нас и найдут. Если хочешь, можешь высадить нас на одной из гор и вернуться в Цензирад.

— Ни за что! — с жаром ответил Каэтан. — Вернуться одному? Да мне братья голову снесут за такое! К тому же, я тоже не прочь воспользоваться возможностью и прогуляться по этому прекрасному городу.

— Нет, ни в коем случае! — теперь возражала Стелла. — С твоей-то внешностью тебя заподозрят еще до того, как ты войдешь в Ожленис.

— Стелла права, — поддержала ее Играрги, — тебе туда нельзя.

— А ей, значит, можно? — возмутился Каэтан. — Стелла что, лучше меня?

— Она изящнее, ее почти невозможно отличить от нас. У нее белая кожа и хрупкая фигура, а в одежде из сароуба, вообще будет выглядеть как одна из нарбин.

— Но ее глаза!

Каэтан посмотрел на сверхисследовательницу и замер, едва договорив: на него смотрели не черные, а пронзительно-зеленые глаза.

— В мире давно изобретена такая вещь, как линзы, — исчерпывающе пояснила Стелла.

Лифурни возразить было нечего. Теперь он понял, почему терианка изменила своей фиолетовой форме и облачилась в одеяние из мягкой материи, сделанной из местных растений. Длинная юбка и что-то вроде топа, с одним открытым плечом, делали ее похожей на туземок. Для большей правдоподобности она втерла в кожу сок растений, придавшей ей легкий золотисто-зеленоватый оттенок. Играрги внесла свою лепту в эту маскировку, дав несколько свитых из тончайшей лозы украшений и пояса, в которые были вставлены умело обработанные части айдэнского хрусталя. Один из луа, подаренный предводительницей белых тлесанди, украшал волосы Стеллы. Для завершения образа и большей правдоподобности не хватало только нидэлии на левом плече. И так как эти цветы отказывались жить на терианке, то пришлось прибегнуть к некоторым фокусам и заставить цветок не увядать некоторое время, прилепив его на кожу около ключицы. Кроме того, ее более темные, чем у айдэнцев волосы, слегка подкрасили соком растений, который обеспечит им нужный цвет до следующего мытья.

Оценив то, как подготовилась Стелла, Каэтан понял, что проигрывает ей по всем статьям. Да и правда была на стороне Играрги: с его ростом, загорелой кожей и отличной мускулатурой, он бы сразу привлек к себе внимание хрупких туземцев.

Выбор места для посадки пал на одну из нижестоящих гор. Оттуда можно было попасть на крайние улицы Ожлениса. К счастью, город не имел крепостных стен и ворот. Место, практически пустынное и очень каменистое, выглядело надежным укрытием для аэромобиля. Просчитав траекторию полета и сделав изрядный крюк, прячась в глубоких ущельях, старенькая машина достигла места своей остановки. Словно козырек, нависал над этим местом уступ, а дальше имелась небольшая пещера.