Цветы Айдэна

— Здесь и остановимся, — решил Каэтан.

Стелла покинула аэромобиль, и ощутила, что тут достаточно холодно. Она не прочь была бы накинуть на плечи что-нибудь теплое, но не хотела показаться неженкой рядом с Играрги. Воздух тут тоже был слегка разрежен, а потому пришельцам дышалось очень комфортно.

— Мы вернемся к вечеру, — сказала Стелла Каэтану перед уходом. — Жди нас тут и не смей никуда выходить, тебя не должны увидеть. Если вдруг не вернемся, не вздумай паниковать и вызывать помощь.

— А вдруг вы попадете в беду? Стелла, ты же ничего не знаешь про Ожленис.

— Если завтра не вернемся, тогда паникуй, сколько хочешь, — разрешила она.

Повесив тяжелую сумку на плечо — Каэтан так и не знал, чем она так основательно запаслась — Стелла позвала Играрги. Обе направились в город. Им предстояло проделать нелегкий путь по крутым, почти незаметным тропам, чтобы достигнуть дороги, ведущей в город. Стелла продолжала задавать интересующие вопросы насчет Ожлениса. Играрги поведала, что народ нарбин умеют делать очень хорошие дороги, и они проложены не только тут, но и на равнинах, связывая между собой города и поселения. Легче всего подъем дался тлесанди: они легко и непринужденно летели за своей предводительницей, которой подчас было очень нелегко преодолевать отдельные участки. Только достигнув проложенного людьми пути, Стелла оценила, какое это благо — цивилизация.

Извиваясь среди скал, дорога иногда переходила в ступени, кое-где пролегала в тоннелях сквозь толщу гор, соединялась мостами, перекинутыми через глубокие ущелья и просто через небольшие трещины в породе. Тут не могло идти в ряд даже три человека, но все равно чувствовалось, что рассчитан этот путь идеально для того, чтобы быть минимально утомительным.

Предвкушая новые открытия и представляя, как изводится оставшийся в одиночестве Каэтан, Стелла не забывала о главной цели своего посещения Ожлениса. И все же, едва ступив на территорию столицы северного народа, сверхисследовательница на какое-то время пожалела, что прибыла сюда вовсе не в качестве туриста. Город оказался не только уникальным по своей архитектуре и расположению домов. Тут вообще, как таковых улиц и не было, дома строили на любом хоть сколько-нибудь удобном и ровном клочке местности. Иногда строения нависали над дорогой, словно ласточкины гнезда. Все дома были одноэтажными, с довольно низкими потолками и небольшими окнами разной формы. Миниатюрные дворики и причудливые ограды из растений и камней имелись только у тех, кто считался почетным жителем столицы. Не имея возможности заглянуть хоть в одно из таких жилищ, Стелла предположила, что в них вряд ли может существовать больше пяти комнат.

Играрги шла вперед уверенно и непринужденно, тогда как следовавшая за ней терианка крутила головой во все стороны и уже несколько раз едва не упала, споткнувшись о ступени. Их целью было достигнуть сердца Ожлениса: дворца, который занимала семья правящего в это время предводителя тэйферов по имени Онтетно. Играрги не понимала, зачем Стелле понадобилось именно туда, но проводить согласилась, с условием, что ее саму не во что втягивать не будут.

Пересекая очередной перекресток, образованный двумя мостами, Стелла заметила прекрасный водопад, который ниспадал каскадом со скал и далее протекал под этими самыми мостами. Залюбовавшись, она свернула не на тот мост. Играрги не сразу поняла, где потеряла свою спутницу и бросилась на ее поиски. Переживая, что та может выдать себя своим полным неведением о нормах поведения в городе, предводительница белых тлесанди бегала по ближайшим улицам, спрашивая у прохожих о Стелле и описывая ее как свою новую служанку из деревни, которая совершенно не ориентируется в столице.

Сама же сверхисследовательница оказалась в более сложной ситуации: она не могла даже к кому-то обратиться за помощью. Ее все еще не идеальное знание местного языка, грозило разоблачением. Рассчитывая на свою удачу, Стелла пошла в обратном направлении, рассматривая все, что было для нее в новинку. Она видела уникальные водопроводы, снабжавшиеся чистейшей водой из горных ручьев, а также канавы, куда скидывали отбросы и мусор, там все это быстро уничтожалось дарсами и еще какими-то пока неизвестными терианке растениями. Но больше всего Стеллу заинтересовал материал, из которого были возведено большинство строений, мостов, тоннелей и дорог. Увидев пустующую площадку, нависшую над обрывом и напоминающую большой балкон, терианка подалась туда. Там никого не было, это давало возможность немного передохнуть и собраться с мыслями.

Внизу открывался прекрасный вид на располагавшуюся ниже часть города. Небольшие садики, которые казались естественными насаждениями, так гармонично они выглядели на фоне скал, мосты, узкие тротуары между стоявшими вразброс домами. Людей тут находилось не много. Решив взять передышку, Стелла сбросила с плеча сумку, лямка от которой уже натерла кожу. Разглядывая переплетение находившихся между домов дорог, тоннелей и мостов, она пыталась понять, сможет ли самостоятельно покинуть город. Впрочем, в Ожленис она пришла вовсе не для того, чтобы шпионить и убегать. Цели были совсем иные. Так что не важно, заблудится она или нет, главное достичь нужного пункта. Если и потеряется, то потом ее все равно найдут. Кто именно найдет — это уже второстепенный вопрос.

— Вот ты где! — услышала терианка в тишине рассерженный голосок Играрги.

Предводительница тлесанди была так зла, что казалось, сейчас спустит на свою инопланетную подругу всю белоснежную стайку цветов.

— Как ты меня нашла?

— Да я все ноги сбила, бегая по городу! Что ты здесь забыла?

— Отдыхаю.

Играрги состроила недовольную гримасу:

— Если устала, так бы и сказала сразу, мы бы зашли ко мне домой отдохнуть.

— А это возможно?

— Стелла, с какой ты планеты? Если дом принадлежит мне, разве я не могу туда пойти, когда захочу?

— Ты-то можешь, а как быть со мной?

— Ничего, просто будешь молчать. Скажу всем, что ты моя новая служанка, которую я наняла в деревне.

— Хорошо, я бы хотела сходить к тебе в гости, — согласилась Стелла, все это время она держала указательный палец, крепко прижав его к ограде балкона.

— Что ты делаешь? — поинтересовалась Играрги. — Пытаешься дырку проковырять?

— Нет, хочу понять, что это за материал, из которого построены белые части города. Выглядят, как лед, а не холодные, и под рукой не тают.

— Разумеется, это не лед! — словно малому ребенку ответила юная туземка. — Это сок одного из деревьев. Его заливают в формы, и он застывает, превращаясь в очень прочный строительный материал.

— А, вот как…

Они снова двинулись по лабиринту Ожлениса. Увидев оживленный участок, терианка поинтересовалась, что там собрало так много людей. Узнав, что они проходят мимо здешнего рынка, Стелла оживилась. Где еще можно получить много ценной информации, если не в таком месте? Она уговорила Играрги свернуть туда ненадолго. Вслушиваясь в щебетание местных жителей, не подозревающих, что среди них находится инопланетянка, Стелла пыталась узнать что-то важное. Одновременно с этим она не забывала смотреть по всем сторонам. Ремесленники и торговцы со всех ближних и дальних земель пытались продать свои товары в столице за максимальную цену. Играрги, заметив с каким нескрываемым интересом смотрит на все Стелла, негромко заметила, что здесь продают все самое лучшее, редкое и дорогое. Простые жители не в состоянии купить тут даже фрукты.

Терианка обратила внимание, что здесь такое разнообразие всего, что, наверное, даже ей понадобилось бы много дней, чтобы все осмотреть, обо всем расспросить Играрги, все записать. Один торговец предлагал свои фрукты, и у Стеллы закружилась голова, когда она попыталась окинуть взглядом его необъятный по размерам прилавок, на котором расположились в самом живописном виде несколько сотен разнообразных плодов. После этого она долго изумлялась, зачем на рынке сидят без дела красивые девушки с таким скучающим видом, когда можно вокруг увидеть столько уникального. В ответ на эти простодушные слова Стеллы, Играрги только фыркнула:

— Ты точно не из нашего мира. Думаешь, это богатые бездельницы? На самом деле это… Ну, как бы обьяснить тебе на понятном языке… В общем, они что-то вроде живого прилавка. Видишь, они одеты в сароубы. Эти одеяния вырастили на них, и теперь каждый желающий может приобрести такое платье целиком или отдельной лентой. Товар просто снимут с девушки и пересадят на другого человека, так как сароубы легко приживаются на коже.

Одеяния тут продавали не только в виде дорогостоящих сароубов. Были множество других, разнящихся по покрою и материалу из которого их ткали, плели, вязали и шили. Нашлась даже уникальная теплая одежда из шерсти фесперов. Словоохотливая Играрги поведала, что есть севернее Ожлениса один город, где выращивают фесперов, вычесывают их подшерсток и прядут пряжу. Из нее потом вяжут и ткут разные предметы, обувь, одежду. Увидев еще одну группу молодых женщин и девушек, Стелла поняла, что их хозяин торгует луа. Цветов в волосах этих красавиц были десятки, и каждый с удивительным неповторимым ароматом. Богатые покупательницы придирчиво выбирали эти живые украшения для своих причесок, ориентируясь на их цвет и запах. Кое-где изредка виднелись люди в сопровождении тиэлей, и всего пару детей Стелла видела на улицах города, окруженных тлесанди. Как она догадалась, сейчас во время войны за Ассомэром, все взрослые и подростки ушли сражаться, и только совсем маленькие предводители остались дома.

Чем больше Стелла видела, тем сильнее у нее разгоралось желание все осмотреть, попробовать, сфотографировать. Но она помнила, что вести себя неосмотрительно очень опасно.

— Опусти взгляд, не крути головой, не поднимай высоко голову, — то и дело напоминала ей Играрги.

По законам нарбин, слуги не имели права ходить по городу, глазея по сторонам. Даже если голова высоко поднята, взгляд должен быть скромно потуплен в землю. И уж тем более, недопустимо смотреть прямо в глаза тем, кто стоит выше тебя по сословной лестнице.

Стелла последний раз чувствовала себя так только на улицах Йсенита. Именно там ей тоже хотелось все увидеть, попробовать и рассмотреть, а между тем рядом постоянно кто-то ворчал, запрещая даже шаг в сторону сделать.

Едва покинув пределы рынка, сверхисследовательница попросила:

— Давай передохнем.

— Что, устала уже? — чуть с превосходством спросила Играрги.

Туземка даже не сочла нужным вспомнить, что сама шла налегке, тогда как Стелла тащила тяжелую сумку.

Они остановились не посреди дороги, а на одном из небольших балконов, нависавших над нижестоящей улицей. Чтобы не мешаться прохожим и не оскорбить кого-либо непреднамеренно, Стелла отвернулась и позволила своему взгляду погулять по окрестностям. Ее память пыталась запомнить, как можно больше.

«Если я выберусь отсюда живой, смогу ли я еще раз сюда прийти?» — невольно задала себе вопрос терианка.

Как сверхисследовательница, она не могла не видеть, сколько тут поджидает открытий. Этот уникальный мир, пока не известный никому из пришельцев, так манил ее. Люди казались мирными и, хоть немного замкнутыми и немногословными, все же очаровательными. Заслуживают ли они того, что им готовила Стелла? Но она не могла забывать и о тех, кто остался в Цензираде. Если они не выстоят в этой войне, то потом уже трудно будет защищаться и строить дипломатические отношения. Возможно, Айдэн придется покинуть навсегда, так и не изучив даже малой части его тайн. Те, кто уверен в своей непобедимости и привык все решать только силой армии, никогда не станут слушать дипломатов.