Цветы Айдэна

Размышления сверхисследовательницы прервали возгласы, разлетевшиеся по окрестностям. Она непроизвольно вздрогнула и посмотрела по сторонам. Прямо перед ней простиралась дорога, к которой спешили многие люди.

— Играрги, что это? — обратилась Стелла к своей спутнице. — Почему они так шумят?

Но Играрги, слегка перевесившись через перила балкона, тоже смотрела вниз, и вряд ли услышала вопрос.

Тем временем людей собиралось все больше, и они вели себя как фанаты какой-то знаменитости.

— Да что происходит? — Стелле надоела эта неопределенность, и она бесцеремонно потрясла Играрги за плечо.

Предводительница тлесанди с восторгом сообщила:

— Он идет!

— Кто?

— Самый знаменитый воин нарбин — Человек Ночи! Он сейчас пройдет здесь!

Теперь уже и Стелла была вовлечена во всеобщее желание увидеть легендарного человека.

— Но что он тут делает? — допытывалась Стелла, сгорая от любопытства и одновременно стараясь угадать, откуда появится эта нарбинская знаменитость. — Если не ошибаюсь, ты сама говорила, что его отправили срочно куда-то в другое место. Разве не так?

— Да, да! — отмахнулась от терианки Играрги. — Вот он и выполнил задание, а теперь, наверное, уже получил новое и отправится…

— В Цензирад? — опередив Играрги, закончила ее фразу Стелла.

Та выпрямилась и посмотрела прямо в глаза сверхисследовательницы чуть испуганным взглядом:

— Да… думаю, именно туда.

— Как долго он будет идти до Цензирада, если выйдет прямо сейчас?

— У нас отличные дороги, а все воины проходят подготовку и постоянно тренируются в беге. Они способны бежать от рассвета до заката практически без отдыха. Поэтому, если ничего не случится, до Цензирада он доберется дня за два, не больше.

Такие новости еще сильнее взволновали Стеллу. Она понимала, что на осуществление своих планов по спасению Цензирада у нее оставалось совсем мало. Обладавшие тэйферами и тлесанди, да еще и бегавшие как выносливые марафонцы, предводители представляли собой серьезную угрозу.

— А как быстро ваш народ умеет передавать информацию? — негромко спросила Стелла, чтобы случайные прохожие не расслышали незнакомую для них речь.

Играрги, тоже оставаясь максимально осторожной, ответила ей так же вполголоса:

— Всё зависит от того, куда именно надо отправить сообщение.

— До Цензирада как долго новости будут идти?

— Думаю, — что-то подсчитывая, призадумалась айдэнка, — не более, чем за полдня сообщение в те места прибудет. В том направлении нарбин содержат очень много точек с тиэлями, которые летают быстро.

«Что ж, это хорошо. Быстрое распространение паники будет в наших интересах», — подумала Стелла.

Тем временем толпа зашумела еще сильнее, приветствуя своего героя. Терианка опять устремила взгляд туда, и замерла, остолбенев.

Вдоль дороги, проходившей между домами, стояли, прижавшись как можно ближе к краям люди. Мимо них, иногда чуть не проталкиваясь в особо узких местах, шел невозмутимо-хмурый мужчина лет тридцати пяти. Но, он был не айдэнец, это Стелла поняла с первого взгляда. Очень смуглый, с темными волосами, он превосходил своим ростом даже самых высоких туземцев. На Айдэне нигде в природе не было черного цвета, но Человек Ночи действительно выглядел темным. Его брюки и короткая туника, обувь и пояс, а также накидка в виде длинного плаща имели цвет, который можно было определить, как что-то среднее между бордовым и фиолетовым, но выглядевшим почти черным. Сразу привлек внимание именно плащ этого человека. Точно такие носили люди на многих планетах ОПМП, по их типу шили броне-плащи для пограничников, военных и служителей ЦМБ, но на Айдэне ни у кого из туземцев подобного не было. Вокруг него летали цветы. Как Стелла догадалась, это были тэйферы. Очень крупные, они имели форму пиона, только с более длинным нижним рядом лепестков. Цветом они были под стать одеянию Человека Ночи и казались почти черными.

— Что ты знаешь о нем? — похолодев, спросила Стелла, пытаясь лучше рассмотреть человека, который шел навстречу ей.

Но он находился на гораздо ниже расположенной улице, и потому увидеть в деталях его лицо предоставлялось невозможным.

— Что? — переспросила Играрги, полностью поглощенная созерцанием легендарной личности.

— О Человеке Ночи, что ты знаешь?

— Ну, легенд о нем ходит много, только никто не знает, где правда, а где вымысел, а сам он молчит по этому поводу.

— А во что ты веришь сама?

— Что он непобедим, очень молчалив, вынослив, способен выиграть любое сражение. Да много что о нем говорят. Даже то, что он пришел с неба. Но в это, кроме меня, мало кто верит в Ожленисе.

— А я как раз в это поверю быстрее всего. Пошли, я должна догнать его, — Стелла подхватила свою тяжелую ношу и побежала так стремительно, что Играрги едва догнала ее.

Сориентировавшись, где будет пролегать дальнейший путь Человека Ночи, Стелла решила встретиться с ним на близком расстоянии, чтобы рассмотреть лицо и потом опознать. Но ее саму он не должен был заметить. Для этого сверхисследовательница выбрала один из коротких тоннелей и зашла в самую середину, где было так темно, что даже будь она без маскировки, никто бы не узнал в ней чужеземку.

— Почему тут? Почему именно тут? — допытывалась Играрги, ей выбранное терианкой место не нравилось.

Другие люди, приветствуя героя, выходили на открытые участки города, а не встречали его в тоннелях.

Делая вид, что просто шла по своим делам, Стелла остановилась около стены, чтобы не мешать идущим. Она не ошиблась, и уже через пару минут Человек Ночи приблизился к этому месту. Пока он еще не вошел в темноту, она успела рассмотреть его лицо. Когда все вокруг восторженно кричали, Стелла будто впала в ступор, потеряв дар речи. Хорошо, что на нее никто не обращал внимания.

И вот из-за поворота появился Человек Ночи с многочисленной свитой тэйферов. Стелла подняла взгляд, ибо знала, что тут никто не заметит, что простая служанка осмелилась разглядывать кого-то влиятельного и знатного. Ее сердце почти остановилось, когда она увидела лицо человека, точно не имевшего ничего общего с туземцами. Пусть и без лишнего веса, он все же выглядел мускулистее нарбин. Черты лица ничем не отличались от землян, но больше всего терианку потрясли его глаза: как только он вошел в темноту тоннеля, они вспыхнули ярким золотистым светом.

«Руктаорец… он руктаорец!» — пронеслось в голове Стеллы, она едва не упала на подкосившихся ногах.

Человек Ночи, быстро прошедший мимо нее, даже не догадался, какой фурор произвел он на незаметную в темноте наблюдательницу. Край его плаща слегка задел Стеллу, обдав ледяным холодом.

— Невероятно, у него даже глаза горят во тьме! — рядом раздался тихий восторженно-благоговейный голос Играрги. — Вот почему его прозвали Человеком Ночи, а я никогда в темноте его не видела. Ты хорошо придумала, встретиться с ним в тоннеле!

Стелла ничего не ответила, только обессиленно прислонилась спиной к стене.

— Эй, тебе плохо? — забеспокоилась Играрги, заметив ее состояние и выпавшую из руки сумку.

— Пошли отсюда, — Стелла подхватила свою ношу и из последних сил потянула Играрги к выходу, — идем быстрее.

Казалось, она сейчас задохнется в этом небольшом тоннеле. Выйдя на свет, Стелла стала задавать себе множество вопросов, а потом своей спутнице.

— Ты видела его раньше? Какой он человек? — спросила, немного придя в себя, терианка.

— Конечно, уже несколько раз встречала его в Ожленисе. Это превосходный воин.

— Он не из ваших.

— Я знаю. Потому, что он не похож на нарбин и другие народы, живущие рядом.

— Нет. Этот человек вообще не с Айдэна. Он с той же планеты, что и Том.

— Том? Это тот человек, который был в Цензираде? — припомнила удивленная Играрги. — Как ты это определила?

— Не важно. Лучше скажи, Человек Ночи способен навредить пришельцам, зная, что один из них? Будет ли атаковать Цензирад, если доберется до него? Исполнит приказ вашего правителя или встанет на нашу сторону?

— Разумеется, он будет сражаться за нарбин! Иного и быть не может. Говорят, нет ни одного приказа, который бы он не выполнил.

— А вот это плохо, — прошептала Стелла и с замиранием сердца вспомнила, сколько тэйферов летало около Человека Ночи.

Так или иначе, но даже если этот руктаорец не пойдет против пришельцев, туда прибудет много других предводителей тлесанди и тэйферов. И вот их следовало остановить любым доступным способом. Туземцы, вероятно, давно знали о присутствии на Айдэне людей, принадлежащих к инопланетным цивилизациям, или, по крайней мере, догадывались. То, что они не стремились обнаружить свое присутствие перед пришельцами, могло свидетельствовать о том, что пусть они и имели свое уникальное оружие и массу преимуществ на родной земле, но не желали соприкасаться с неведомыми чужаками. Возможно, именно их нежелание быть раскрытыми, сейчас сыграет на руку в планах Стеллы. Если нарбин, как и другие народы хотят остаться незамеченными пришельцами, то и те в свою очередь могут сделать вид, что никого не обнаружили. После этой войны все должно остаться так, как и предыдущие годы. Цензирад будет жить своей жизнью, а коренные айдэнцы своей. Главное не перегнуть палку и сделать все правильно. В конечном итоге, не жители Цензирада полезли первыми в эту драку, так что пусть потом туземцы не нарекают на последствия.

«Кто как умеет, так и защищается», — решила Стелла.

— Эй, ты что застыла, как дерево? — дернула за руку терианку Играрги, видя, что та уже несколько минут стоит неподвижно, будто вообще не осознавая окружающей реальности.

— Что у вас в Ожленисе самое главное и ценное? — неожиданно спросила Стелла.

— Что? — не поняла ее Играрги. — О чем ты говоришь?

Догадавшись, что разговор будет серьезным, а говорить на универсальном языке прямо на улице, где в любую минуту могли пройти люди, было неразумно, Играрги повела Стеллу в свой дом. Только там можно было передохнуть и спокойно все обсудить.

Юная предводительница тлесанди имела очень уютный домик в живописном месте. К нему от общей дороги вела крутая извилистая лестница в тридцать ступеней, высеченная прямо в скале. Дом располагался на небольшом ровном уступе, нависая над улицей и расположенным ниже маленьким тоннелем. Около него имелся только крошечный дворик, ничем не огражденный и украшенный несколькими прекрасными вазонами, стоявшими по краю обрыва вместо забора. Комнат было всего четыре и тоже не слишком больших.

Находясь в состоянии близком к шоку после внезапной встречи с Человеком Ночи, Стелла едва обратила внимание на внутреннее убранство жилища Играрги. Тут находилась одна служанка, и хозяйка домика предусмотрительно решила выпроводить ее на некоторое время, а потом только пустить туда терианку. Отослав женщину за какими-то покупками, Играрги незаметно завела Стеллу в дом, чтобы передохнуть.

— Стратегически важные объекты в Ожленисе есть? — спросила сверхисследовательница, сразу переходя к делу.

— А что это такое? — снова не поняла вопроса Играрги.

— Ладно, буду говорить на более доступном тебе уровне. Ты все еще хочешь мне помочь спасти Цензирад?