Цветы Айдэна

— Конечно! Ведь если с вами что-то случится, я так и застряну до конца жизни в примитивном мире Айдэна.

— Да не такой уж он и примитивный, — вздохнув, возразила Стелла.

— Но жестокий — это точно. Как бы там ни было, я узнала от Деборы, что вы прибыли сюда вовсе не для того, чтобы причинить кому-то вред. Более того, как только узнали, что некоторые ваши предметы способны уничтожить своим присутствием растения, их тут же запретили использовать. Поэтому, я считаю несправедливым, если вас истребят только за то, что в этот раз один из источников Ассомэрома проснется на занятом вами участке земли.

— Если ты поможешь нам, ты станешь предателем для своего народа, — предупредила Стелла.

— Я никого не предаю. Я всего лишь хочу предотвратить бессмысленное кровопролитие. На Айдэне из-за Ассомэрома и так гибнет много людей.

— Но это ваш естественный отбор. Если бы Ассомэрома было в изобилии везде, и рождаемость стала огромной, вы бы так расплодились, что Айдэн уже не смог бы вас вместить. Наш мир уже наблюдал подобное на нескольких планетах. Поэтому те, кто недополучают Ассомэром, рождают меньше детей. И это нормально.

— Но не нормально, что из-за него убивают людей на войне или берут целые племена в плен. Поэтому, я помогу тебе.

— Хорошо, тогда постарайся понять, что я хочу, и как можно точнее ответь на мои вопросы. Меня интересует то, без чего Ожленис не сможет прожить.

Играрги призадумалась. Явно, раньше она никогда таким вопросом не задавалась. Относительно недавно обосновавшаяся в столице и не часто тут бывавшая, девушка могла многого и не знать. Стелла опасалась, что именно несведущая в подобных делах Играрги усложнит задачу. Отловить же на допрос кого-то из местных, сверхисследовательница бы не отважилась ни за что. Ее пребывание в столице народа нарбин должно остаться по возможности менее заметным. Так или иначе, первоначальную цель достигнуть дома правителя Ожлениса, Стелла пока откинула в сторону.

— Мы не сможем прожить без Ассомэрома, — ответила, наконец, Играрги.

На ее лице засияло удовлетворение от такого правильного ответа, но Стелла почему-то тяжко и безнадежно вздохнула.

— Нет, Играрги, я не имела в виду такой риторический вопрос. Мне нужно нечто, что заставит город переполошиться.

— А зачем?

Наивное удивление Играрги дало терианке повод думать, что от нее толку совсем не будет.

— Чтобы отвлечь внимание от войны с другими племенами и, главное, от Цензирада, — терпеливо пояснила Стелла. — Совсем ненадолго, но это очень важно. Мне достаточно будет удержать такую ситуацию в городе всего пару дней, максимум три. Этого должно хватить, чтобы спасти Цензирад. Возможно, даже, я достигну своей цели за считанные часы.

— Но зачем сеять в городе панику? Как это спасет пришельцев? — не понимала Играрги, и даже летавшие около нее тлесанди начинали нервничать.

— Хорошо, зайдем с другой стороны вопроса. Скажи, если бы ты сейчас отправилась снова воевать, а в это время в столице произошло нечто непредвиденное, некая опасность грозила бы жителям Ожлениса или городу в целом. Что предпримет твой народ? Они отзовут воинов назад, чтобы спастись от беды?

Играрги снова что-то взвесила, подумала и ответила:

— Думаю, так бы и случилось. Если надвигающуюся опасность могут устранить только предводители тэйферов и тлесанди, то, наверное, их срочно призовут в Ожленис.

— Вот, это мне и надо. Что именно способно вызвать такую ситуацию?

— Например, нападение других племен. Но такое исключено. Уже много войн Ожленис живет безопасно, и никто на него не нападал. Здесь, в горах, Ассомэром пробуждается очень редко, а потому за ним и ходят в далекие земли.

— Понятно, ты не знаешь слабые места Ожлениса.

Стелла прошлась взад-вперед по комнате, в раздумье остановилась у небольших овальных окон и посмотрела на город. Такой необычный, не имеющий транспорта и многого другого, он жил своей простой счастливой жизнью. Даже Ассомэром сюда доставляли те, кто имел привилегию быть предводителями тэйферов и тлесанди. Остальные люди заботились лишь о своем быте, строительстве поселений, развитии торговли и ремесел. Даже огонь был им знаком, чему явно поспособствовал кто-то из пленных пришельцев, вроде Деборы или Человека Ночи. Правда в Ожленисе его все равно побаивались и разводили только в определенных местах, подальше от жилых домов, и исключительно в целях приготовления новых блюд и еще чего-то особенного, что не сделать без огня. Но ночью даже столица не освещалась ни одним фонарем или факелом. Именно поэтому города айдэнцев до сих пор не были замечены с орбитальной станции.

— Что же способно потрясти их? — в который раз задала себе вопрос Стелла. — Чего они испугаются и с чем не смогут справиться без цветочного воинства?

Подойдя к Играрги, сверхисследовательница спросила, есть ли у нее карта города. Та незамедлительно принесла раскрашенный очень ярко и с точно нанесенными линиями огромный лист какого-то растения. Карту развернули прямо на полу, заняв большую часть комнаты, и Стелла склонилась над ней, попросив объяснить, где и что находится.

Играрги, и сама некогда потратившая много времени, чтобы досконально изучить расположение лабиринта горного города, очень расторопно стала показывать все наиболее знаменитые места. Стелла молча слушала, не перебивая и не задавая вопросы. Она надеялась услышать то, что станет ценным для дальнейшей работы. Парков, театров, музеев, больниц, тюрем, аттракционов для развлечения и многого другого тут от создания мира не было, и туземцы даже не знали, что это такое. Но вот когда Играрги указала на некоторые точки на карте, где располагались особо значимые объекты, сверхисследовательница заинтересовалась ими. Из всех она выбрала три самые подходящие. Первым местом являлся комплекс домов, стоявших почти на вершине утеса, на котором располагалась основная часть города. Там сейчас жила семья правящего человека по имени Онтетно. Он и сейчас оставался в своей резиденции и не пошел воевать. Так такового дворца правящей семьи в Ожленисе не было. Каждый жил в своем доме, даже когда выбирали нового правителя, он никуда не переезжал. Тут не было таких понятий, как престолонаследие, корона, трон и прочие символы власти. Вторым местом, привлекшим внимание Стеллы, был стоящий на отшибе склад, который считался чуть ли не священным. Там хранились запасы Ассомэрома и, если его не могли собрать достаточно, простолюдинам раздавали то, что было припасено с прошлых лет. Как утверждала Играрги, этот ценный дар планеты мог храниться два поколения людей, его использовали не только для поддержания здоровой и долгой жизни каждого жителя города, но и в медицине. Запасы Ассомэрома находились на исходе, потому что приходилось делиться ими с рабами и пленниками, находящимися на содержании нарбин, а потому его берегли еще сильнее. Третьим пунктом, который заинтересовал Стеллу, и вовсе оказался странный большой тоннель. Там, по словам Играрги, хранилось наследие предков. Как догадалась из последующих расспросов сверхисследовательница, это был архив. Народ Айдэна, чей язык был очень скуден, составляли свою летопись особенным образом, с помощью рисунков, карт и нечто, похожего на цифры.

Каждый по-своему эти места имели ценность. Но Стелле необходимо было выбрать самое удобное для осуществления дальнейшего плана. Стоит недооценить важность выбранного объекта, и все пойдет не так. Архив, который так бережно хранил историю народа нарбин, равно как и резиденцию правителя, сверхисследовательница в итоге откинула. Они, пусть и значимые в глазах людей, были не удобны по своему местоположению. Тогда как хранилище Ассомэрома находилось в месте, где можно было устроить панику и легче всего держать оборону. Как ни крути, все снова сводилось к этому пресловутому Ассомэрому.

— Проведи меня туда, — сказала Стелла, указав на склады.

— Ты в своем уме?! — ужаснулась Играрги.

— Отказываешься?

— Стелла, это неприступное место. Хранилище охраняют, туда, кого попало, не пускают.

— Я найду способ пройти. Просто покажи мне дорогу.

Увидев настойчивость и решимость терианки, Играрги впервые пожалела, что пообещала помочь ей. Она предчувствовала опасность, грозящую теперь не только Стелле.