Цветы Айдэна

42. В ожидании войны

До возвращения Группы Риска Каэтан не то, что часы, минуты считал. Он успел наведаться к туземцам и заверить их, что пока все под контролем. Потом помог уладить дела с временной эвакуацией людей из Цензирада. Дабы не привлекать лишнее внимание ко всему происходящему и уверить всех, что поселку сейчас грозят максимум расплодившиеся фесперы, Кипс так же покинул Айдэн и перебрался на Альдерус. Возвращаться на Землю он пока не торопился, ведь где-то рядом еще оставался неуправляемый Рэм. Обстоятельства могли заставить зэрграверянина связаться со своими друзьями, в этом командир трех Групп Риска не сомневался, а потому он рассчитывал, что те или сами обезвредят Рэма, или помогут подобраться к нему ближе.

Узнав, что «Палеус» уже вернулся, Каэтан Лифурни поспешил на посадочную площадку катеров. Ему не терпелось приступить к дальнейшей работе, поделиться новостями и узнать, как собирается дальше действовать Группа Риска.

Встретившись, все вместе они двинулись к Цензираду под порывами прохладного ветра.

— Вы привезли то, что понадобится вам в работе? — спросил Каэтан, шагая рядом с Артуром.

Том и Стелла, шедшие за ними, были без дополнительной поклажи, не считая легких сумок. Только сам землянин нес объемный чемодан.

— Нам доставят все необходимое в кратчайшие сроки, — невозмутимо заверил Артур. — Не переживай, все идет пока по плану. Попроси, чтобы со станции сразу сообщили, когда прибудут корабли с Альдеруса и Йсенита. А что там в Цензираде?

— Уже все покинули его. Остались только я и моя семья.

— Вся семья? — в голосе Артура прозвучало неудовольствие.

Руктаорец и терианка с тревогой переглянулись: им сейчас на Айдэне лишние глаза и уши были вовсе не нужны.

— Да, в полном составе. Не переживайте, мы не будем вам мешать. Та правда, которую они узнают, будет ими храниться в полной секретности. Извините, что принял такое решение без согласования с вами, но поймите: мне и Сайлису будет не под силу нести такое бремя одним. Рано или поздно, живя одной семьей, мы можем нечаянно проболтаться им. Так уж пусть лучше они знают все. В дальнейшем нам проще будет вместе принимать решения по Айдэну.

— Хорошо, ответственность все равно ляжет на вас, — сказал Артур. — Рассказывать миру всю правду об Айдэне или нет — это уже не наша головная боль. Пусть ЦМБ решают, что скрывать, а что обнародовать. Моя команда выполнит свою работу и уйдет, а вам тут жить. Поэтому мы не соприкоснемся с вами больше, и хранить секреты будет несложно, как и воспоминания о множестве других событий, свидетелями чего мы были на иных планетах. А что слышно от туземцев? Есть новости?

— Милэви получили вести от своего племени через разведчиков из соседних общин. Похоже, у них проблемы.

— Хорошо, мы поговорим с ними.

— А что с тэйферами? Как они себя чувствуют? — поинтересовался Каэтан.

— Да живы вроде. Вот в этом чемодане они, — Артур намекнул на достаточно большую вещь в своей руке, которую он нес подозрительно легко, потому что кроме цветов, там ничего не было. — Вели себя тихо и не устраивали дебош.

— «Палеус» не разнесли, и на том спасибо, — вставил свое слово Том, очень переживавший за целостность корабля, когда узнал о пребывании в нем айдэнских мечей.

— Стелла обследовала цветы, утверждает, что они не смогут долго находиться вне естественной среды их обитания. Даже мое присутствие рядом не слишком их вдохновляло. Окруженные множеством электронной аппаратуры, они чувствовали угнетение. Однако, тэйферы вполне могут адаптироваться к другим планетам. Единственное, что сократит их живучесть в иной среде обитания — отсутствие долгого доступа к родительскому дереву.

— Значит, есть надежда, что если даже о тэйферах узнает мир, из них не смогут сделать новый вид оружия? Они просто не смогут выжить на других планетах? — спросил с нескрываемой надеждой Каэтан.

Артур утвердительно кивнул головой:

— Да, в перспективе они не опасны для нашего мира. Их главная жизненная сила в родительском дереве, которое не сможет расти даже на Айдэне, если его пересадить в другое место. Поэтому на чужой планете вообще не приживется. Чем дальше тэйферы от Айдэна — тем слабее. Ты же это хотел услышать?

— Спасибо за эти сведения. Мне даже немного легче стало, — признался Каэтан, и неожиданно спросил: — А где Рэм? Разве на этот раз он не вернулся с вами?

Казалось бы, вполне естественный вопрос ни о чем не ведающего человека, для Группы Риска стал болезненным.

Не сбавляя шага и ни на миг не замешкавшись, ответил Артур:

— Рэм пока вынужден оставаться в другом месте.

Лавита, встревоженная и немного уставшая, встретила Группу Риска у своего дома. По лицам остальных братьев Каэтана было понятно, что уже вся семья ознакомлена с тем, какие сюрпризы уготовил им Айдэн.

Оставив вещи в приготовленных для них комнатах и выпустив на волю заключенных в чемодане тэйферов, Группа Риска сразу двинулась за пределы Цензирада. Сайлис хотел пойти с ними, но его уговорили остаться. Должен был состояться разговор, в подробности которого нельзя было посвящать никого из Лифурни. Но вот от Каэтана отделаться не удалось, и оставалось только надеяться, что он не станет слишком уж лезть в чужие тайны.

Вэфэв и его спутники встретили пришельцев почти облегченным вздохом. Лиам, уже находившийся среди них, чувствовал себя прекрасно и, что казалось невероятным, был веселым и даже приветливым. Все говорило о том, что он, похоже, нашел себе новую родину, которая идеально ему подходила. Тлесанди, летавшие вокруг мальчика, выписывали невероятно красивые хороводы, приветствуя пришельцев. А вот тэйферы Артура, те, которые подверглись путешествию в «Палеусе», были немного вялыми в движении.

Прежде, чем приступить к своим просьбам и вопросам, Группе Риска пришлось выслушать все страхи и опасения туземцев. Как донесли разведчики, целые отряды предводителей тэйферов и тлесанди уже двинулись в эти края с севера. Остановить их сейчас, когда они еще далеко от Цензирада и даже Рактоба, почти нет никакой возможности. Численность северян слишком велика, чтобы противостоять ей в партизанской войне. Что касается открытого боя, то шансов на победу вообще нет. На пути к Цензираду эта армада разыскала еще два места, где проснется Ассомэром, но это не остановит их. Оставив отряды в тех местах, они все равно продолжают двигаться по направлению к Рактобу и Цензираду.

— И что вы от нас хотите? — спросил у Вэфэв Артур. — В ваших войнах мы ничего не понимаем, и к тому же, нас слишком мало.

— Мы обещали вам спасти племя милэви, но мы не чудотворцы, чтобы остановить войну в планетарном масштабе, — добавил Том.

— Мое племя сейчас находится в западне. Они прячутся около Рактоба, как вы называете этот водопад, но их все равно скоро обнаружат. Этот остров принадлежит тэйферам Артура, только они способны эффективно защитить на той территории милэви.

— И что с ними будет? Их убьют? — заволновалась Стелла, вспомнив, как заботились о ней женщины, какими милыми и беспечными были ее подружки на острове у Рактоба.

— Если окажут сопротивление — их убьют; если нет — возьмут в плен и уведут в свои земли, — ответил Вэфэв на вопрос терианки, и вновь посмотрел на Артура: — Сейчас там не осталось никого, кто мог бы их защитить. Их единственное спасение — это ты.

— А как же быть с Цензирадом? Оставить его на произвол судьбы? — спросил Том.

— Мы не сможем находиться сразу в двух местах, — согласился с руктаорцем Артур.

Стелла, немного начавшая нервничать, напомнила о своих открытиях:

— Артур, я же обещала тебе помочь выиграть эту войну.

— На отдельно взятой территории — это возможно. Но как быть в ситуации, когда нам надо находиться в разных местах?

— Нужно устроить так, чтобы враг тоже распылил свои силы, — достаточно спокойно сказал Том. — Если нам удастся разрознить эту армию, одолеть отдельные отряды будет намного легче.

— И как это сделать? Вызывать их по одному на дуэль? — Артур пока не видел выхода из этой ситуации.

— У вас есть карта? — неожиданно спросила Стелла у туземцев. — Если не всего Айдэна, то хотя бы его части?

— Карта? — растерянно переспросил Вэфэв и посмотрел на одного из своих соплеменников. — Это что такое?

Догадавшись, что милэви понятия о таком предмете не имеют, Стелла поняла, что все будет намного сложнее. Но прежде, чем она успела хоть как-то обьяснить, что она подразумевала под словом «карта», неожиданно в разговор вклинился сидевший чуть в стороне пленник по имени Нолибилон:

— У нас есть такой предмет.

Группа Риска, как по команде, обернулась к этому человеку. Северянин, смотрел на них исподлобья.

— Ты уверен? У вас есть карта местности? — все еще не веря услышанному, переспросила Стелла.

— Да. Иначе бы как мы сюда добрались и смогли бы передать сведения своему народу о местах, в которых проснется Ассомэром?

— Вы способны передавать сведения на расстоянии? — в свою очередь ухватился за услышанную информацию Том. — Но как? Без связи и какой-либо аппаратуры, даже без барабанов или дымовых и огневых сигналов, или чего-то еще подобного? Вы, правда, на это способны?

Нолибилон чуть презрительно усмехнулся, и с чувством собственного достоинства и превосходства заявил, кивнув в сторону милэви:

— А вы думали, что мы такие же глупые, как они? Поэтому и одолеть вы нас не сможете.

— И как вы держите связь друг с другом?

На вопрос Тома туземец ответил без каких-либо уверток:

— Нам помогают тиэли.

— Что? Эти бесполезные декоративные цветочки? — на этот раз почувствовал укол по собственному самолюбию Вэфэв, посмотрев при этом на летавших около ученика знахаря двух тиэлей, недавно прибившихся к нему. — В такую чушь я ни за что не поверю. От них никакой пользы, они даже команд не понимают. Хозяина выбирают, как попало, и никогда не бывают ему долго верны.

— Это ты так думаешь, — без тени сомнения отпарировал пленник. — Вы просто не додумались, как их использовать.

— Я поняла, — произнесла Стелла. — Их используют по принципу почтовых голубей.

— Кого?? — в один голос переспросили все туземцы, как милэви, так и пленники.

— Они берут с собой тиэлей, возможно, даже запирая в клетку, чтобы те самовольно не удрали, — продолжала терианка, — и когда это необходимо, привязывают к цветку послание и выпускают. Разумеется, тиэль тут же устремляется к родительскому дереву, где его уже поджидают с посланием. Это же так просто… как же мы не догадались? Ну а карта? Она, правда, существует?

Нолибилон кивнул головой.

— Дай ее мне!

Требование сверхисследовательницы прозвучало настойчиво, но ни Артур, ни Том не поверили в то, что она получит желаемое так просто. Слишком ценным был предмет, чтобы пленник отдал его.

— Ты думаешь, он станет помогать тебе только по одному твоему требованию? — вернул Стеллу в реальность Артур. — Не забывай, что в этом противостоянии мы по разные стороны, пусть он сейчас и наш пленник.

— Он поможет нам, если не по своей воле, то благодаря компьютерному гипнозу, — заявила Стелла, и обратилась к северянину: — Ты ведь не знаешь, что это такое? Или быть может, слышал о нем?