Цветы Айдэна

Едва потратив пару часов на сон, Стелла расположилась за домом Лифурни и принялась готовить только ей понятные смеси из трав, цветов и смолы местных растений. Очень скоро она заметила, что на соседней полянке тоже идет какая-то возня. Заглянув через невысокую изгородь из благоухающих цветами кустарников, терианка увидела милэви. Они притащили длинные ветки и теперь что-то усердно плели из тончайших нитей и прикрепляли к ним.

— Что они делают? — неожиданно раздавшийся почти у самого уха голос Артура заставил Стеллу вздрогнуть.

Подпрыгнув от испуга и обернувшись, она увидела около себя землянина и руктаорца.

— Разве можно так подкрадываться? У меня чуть сердце не остановилось!

— Если бы ты не была так занята своим созерцанием туземцев, то услышала бы наше приближение, — сказал Том. — Чего это ты так на них любуешься?

— Я не подглядываю за ними, просто интересно, что они мастерят, — оправдывалась Стелла. — Раньше они ничего подобного не делали.

— Тогда проще просто спросить их об этом, — не видя никаких препятствий в этом, Артур первый обогнул кусты и двинулся к милэви.

Как выяснилось, туземцы делали не что иное, как сачки на длинных палках.

— Это нам скоро очень понадобится. Надо сделать их как можно больше, — сказал Вэфэв.

— Мы что, бабочек собираемся ловить? — с недоумением спросил Том, рассматривая один из уже готовых предметов. — Но их тут нет. На Айдэне водятся только стрекозы и немного комаров.

Стелла и Артур в этой ситуации понимали не больше, чем он.

— Нет, это для Ассомэрома, — пояснил как само собой разумеющуюся вещь ученик знахаря. — Кстати, еще надо сосуды приготовить, потом этим некогда будет заниматься.

Он показал нечто, похожее на пустую тыкву, плотно закрывавшуюся сверху.

— Вы что-нибудь понимаете в этом? — негромко спросил Артур своих спутников. — Мы к войне готовимся вроде бы как, а они занимаются непонятно чем…Как вообще сачки и горшки могут быть связаны с Ассомэромом?

— Ну, сосуды еще понятно, — сказала Стелла. — В них, скорее всего, и будут хранить этот Ассомэром. А вот назначение сачков действительно не могу объяснить даже я.

— Если это не может объяснить даже сверхисследователь, то пока и голову ломать не будем, — закрыл тему Том. — Давайте действовать по своему плану. Стелла, пошли с нами.

Уже через полчаса Стелла поняла, что план этот ее вовсе не вдохновляет.

— Что?? Десантируемся? — воскликнула терианка, выслушав последующие шаги и стратегии Группы Риска в айдэнской войне.

— У нас нет иного более быстрого способа попасть к Рактобу, — спокойно пояснил Артур. — Посадка аэромобиля в любом месте Айдэна будет противозаконной, ведь мы тут, по идее, всего лишь занимаемся изгнанием фесперов из Цензирада. И для всех остальных, не посвященных в это дело, поселок покидать мы не собираемся. Поэтому запрашивать отдельное разрешение летать по планете, и уж тем более приземляться, мы не можем. Не беспокойся, высота будет не большой, всего пару тысяч метров.

— Две тысячи метров?! — у Стеллы и сердце на миг остановилось. — Но я никогда не прыгала с парашютом!

— Что? — спросили Артур и Том в один голос, оба удивленные в равной степени.

— А кто я, по-вашему? Меня готовили как сотрудника МИИ, ученого, а не спортсмена и уж тем более не парашютиста. Экстрим не для меня!

— Еще один пробел в ее подготовке, — сказал Том Артуру.

— Ничего, мы это исправим.

— Вот еще, не буду я с парашютом прыгать! — запротестовала Стелла, всерьез перепуганная. — Я высоты боюсь!

Она до сих пор помнила свое падение в пропасть. И пусть сейчас у нее даже будет парашют, страхи ее от этого меньше не становились.

— В нашей работе ты должна уметь все, — поставил терианку перед фактом Артур. — По веревке же ходить научилась, и при том очень быстро. Вот и парашют освоишь, это еще легче.

— У нас даже парашютов нет, — уцепилась за последнюю надежду сверхисследовательница.

Том покачал головой:

— А в этом она права. Полгода назад мы выполнили задание, испортив все имевшиеся парашюты, а новых нам пока так и не выдали.

— Это легко исправить. В Цензираде или на орбитальной станции, думаю, мы найдем парочку. И еще надо попросить аэромобиль. Свой мы не можем доставить с «Палеуса», так как его транспортировка вызовет подозрения у работников орбитальной станции.

— А как быть с туземцами? — спросила Стелла. — Их тоже с парашютом сбросим? И еще есть Лиам. Мальчик, думаете, будет в восторге от подобного приключения?

Землянин и руктаорец снова переглянулись. По их виду было понятно, что с туземцами проблем в этом деле будет еще больше, чем со Стеллой. Терианка хоть представление имела, что такое парашют, тогда как те были абсолютными невеждами.

— И еще, мы не можем уйти из Цензирада все, даже ради обещания, данного милэви, — продолжала Стелла аргументацию своего отказа возвращаться к Рактобу. — Тут, и очень скоро, откроется источник своего Ассомэрома. Мы не знаем ни дня, ни часа его появления, случиться может всякое, а в сторону Цензирада движется армия местных завоевателей. Вы уверены, что мы не ошибемся, отправившись к милэви и оставив это поселение совсем без защиты? Что если Цензирад будет обнаружен северянами и атакован? Мы успеем вернуться вовремя?

— Стелла права, — подумав, сказал Том.

— Верно, мы не можем находиться сразу в двух местах, — согласился Артур. — Добраться до Рактоба и высадиться там: на это понадобится меньше часа. А вот возвращаться пешком по джунглям даже в очень быстром темпе, это уже в лучшем случае займет два дня, если у нас будут толковые проводники. О том, что Ассомэром проснется в Цензираде, пока, видимо, еще местные племена не догадываются. А вот когда узнают, нашим придется нелегко. Все держится в секрете, а потому Сайлис не сможет позвать на помощь даже космических патрульных. Но даже если сюда стянут артиллерию, это будет бесполезно в борьбе с тэйферами и тлесанди.

— Я останусь здесь и буду защищать поселок, — настаивала Стелла. — Мне надо завершить кое-какие приготовления, и, надеюсь, мы продержимся, в случае нападения на Цензирад, до вашего возвращения.

— Твои фокусы весьма эффективны. Но будут ли они так же успешны, когда твоим противником будет не одна семья тлесанди или тэйферов, а десяток? — спросил Артур.

— Сейчас я не могу об этом сказать с уверенностью. Будем надеяться, что до Цензирада ни одно племя туземцев не дойдет и беда обойдет нас стороной.

— Хорошо, ты останешься в Цензираде. Так даже будет лучше: не надо будет переживать, что ты угодишь в новую переделку. Том, ты тоже останешься тут.

— Я? Ты хочешь сказать, что отправишься один?

— Это мое обещание милэви, вы же не связаны с ними никакими обязательствами. Лиама тоже надо пока уговорить остаться в Цензираде. Я возьму с собой только Вэфэв. Думаю, он достаточно смел, чтобы прыгнуть с парашютом. От остальных пользы не будет, поэтому пока пусть отсидятся в Цензираде. Том, ты отвезешь нас к острову у Рактоба. Мы заберем племя милэви и дружественных им соседей и приведем всех в Цензирад. Думаю, они тут получат достаточно Ассомэрома, не участвуя ни в какой войне. Ведь еще не факт, что северяне непременно нагрянут сюда, если раньше никогда до этих мест не доходили. Поэтому, давайте готовиться. Я пойду собирать вещи. Том, ты сообщи о нашем решении Сайлису Лифурни и попроси предоставить все необходимое для этой вылазки. Стелла, разыщи Вэфэв и попроси его немедленно прийти ко мне, мы должны все обсудить. Потом можешь заниматься своими делами, но не вздумай выкинуть что-нибудь необдуманное.

Тут же разыскав Сайлиса Лифурни, Том обратился к нему с просьбой предоставить им парашюты и аэромобиль. Правитель Цензирада одобрил все задуманное, но парашютов у него не было. На орбитальной станции подобных вещей тоже не держали.

Собрать все необходимое в дорогу не заняло много времени. Куда сложнее, оказалось, отыскать Вэфэв, который исчез вместе со своими соплеменниками.

Избегав вместе с Тибо весь поселок вдоль и поперек несколько раз, Стелла вернулась к дому Лифурни. Она застала Артура на лужайке. Он стоял в окружении своих айдэнских мечей и тренировался. На минуту Стелла замерла, с любопытством глядя на действия землянина. Алые цветы около него, то опускались на землю, то взлетали, составляя в воздухе различные фигуры: квадрат, шар, пирамиду, кружились отдельными группами.

— Ты чем тут занят? — спросила Стелла, подходя к командиру. — Я с ног сбилась, ища наших туземцев, а ты развлекаешься?

Артур обернулся, и увидел запыхавшуюся девушку и Тибо, который так мучился жаждой, что бесцеремонно запустил морду в ближайший ручеек.

— Долго вы, — сказал Артур, и предоставил тэйферам летать, как им вздумается.

— Туземцы запропастились куда-то. То не отвяжешься от них, то не найдешь, — пожаловалась терианка. — Пленники на месте. Похоже, они очень довольны чем-то и вовсе не теряют присутствия духа. Может, причина их уверенности в том, что сюда движутся их соплеменники?

— Все может быть. Время покажет.

К Артуру и Стелле почти одновременно подбежали Том и Каэтан.

— Вы собираетесь к Рактобу? Я с вами! — заявил Лифурни. — Почему меня не поставили в известность?

— Тебе-то туда зачем? — удивился Артур. — Это будет не увеселительная прогулка и даже не научная экспедиция.

— Да, это будет событие, равное которому еще не видел никто из пришельцев на Айдэне!

— Каэтан, такое же точно событие, но в куда более безопасной обстановке, ты сможешь наблюдать прямо тут, не покидая Цензирада, — возразил Артур. — А у Рактоба будет война, ты это понимаешь? Даже Стелла остается здесь.

Последний аргумент не остановил Каэтана:

— Уверен, она бы тоже не упустила возможность увидеть, как происходят войны на Айдэне. Просто Стелла боится прыгать с парашютом, а я — нет.

— У тебя есть опыт в прыжках с парашютом?

— Нет. Но это меня не пугает!

— Проблема в том, что и парашютов у нас пока нет, — смог вклиниться в разговор Том.

— Ничего. Вы ведь их достанете? — спросил Каэтан, он был полон энтузиазма и энергии.

— Разумеется, — ответил Артур. — Но тебе лучше остаться здесь. Поможешь Тому, если понадобится, и присмотришь за Стеллой, чтобы вновь не выкинула какого-нибудь фокуса.

Семейство рыжих фесперов бесцеремонно резвилось в ближайшей клумбе, но они уже не привлекали никакого внимания. Казалось, даже Тибету надоело их гонять.

Каэтан сдался не сразу. Уговорить его, остаться в Цензираде удалось с трудом. Как только старший Лифурни покинул лужайку, Том доложил о проделанной работе:

— Парашютов нет не только в Цензираде, но и на орбитальной станции. Сайлис в этом деле нам ничем помочь не мог, потому что тут никто и никогда даже не предполагал использовать нечто подобное. Поэтому я наведался на «Палеус» и заказал все необходимое. Нам привезут парашюты в течение восьми часов с Альдеруса. Разумеется, вы понимаете, кто их доставит.

— Ты общался напрямую с Рэмом? — спросил Артур.

— Нет, я бы не совершил столь опрометчивого поступка. Это был один из людей Рэма. Он дал понять, что ситуация ухудшилась, нидэлий на всех не хватает.