Цветы Айдэна

15. Неожиданные события

Стелла взглянула на часы, показывавшие местное время. Стрелки приближались к полуночи, а значит — пора.

В доме стояла тишина, все давно спали. Даже Ягори в соседней комнате уже не плакала и успокоилась.

Вещи были собраны давно. Сменив свою форму на чистую и еще раз обработав зудевшую после соприкосновения с ядовитым плодом кожу, сверхисследовательница машинально запустила руку в потайной карман в шароварах. Она достала оттуда тонкий золотой браслет в виде цепочки, который украшали небольшие темно-красные камни. С тех пор, как она избежала чудом смерти в неожиданной стычке с убийцей на Йсените, Стелла решила не расставаться с этим браслетом. Камни-охранники теперь сопровождали ее круглые сутки, оберегая жизнь и выискивая потенциальных убийц, которые могли приблизиться к ней. Она не хотела носить браслет открыто, да это и не требовалось, достаточно того, что он был при ней, а потому прятала уникальное украшение от посторонних глаз. Одно время терианка боялась, что камни среагируют на агрессию Ягори, постоянно ее донимавшую. Но девочка, на свое счастье, не подходила к Стелле слишком близко, да и видимо не имела намерений серьезно навредить ей. Выходки ребенка не несли в себе смертоносного смысла и потому камни не активировались ни разу.

Снова спрятав браслет в карман, Стелла взяла броне-плащ и небольшую заплечную сумку. Из оружия, как и прежде, с ней был только терианский стилет. Сняв с руки и без того бесполезные отключенные часы, она положила их на стол. В них точно пока надобности не возникнет, во всяком случае, она на это надеялась. Все, что сейчас находилось в ее легкой поклаже, не имело ничего электронного. Не зажигая фонаря, сверхисследовательница тихо вышла из дома.

В Цензираде все уже спали. Звездное небо красовалось мириадами звезд, свет которых затмевал блеск многочисленных астероидов, образовывавших пояс вокруг Айдэна. Луна тоже только недавно взошла и потому ночь обещала быть светлой.

Хорошо изучив карты не только поселка, но и всей местности вокруг, Стелла точно знала, в каком направлении она отправится, у нее не было колебаний и сомнений. Все уже не раз было основательно продумано. Улицы Цензирада освещались многочисленными фонарями, распространявших вокруг изумительный аромат дорогих масел, соперничавших с запахом цветов. Избегая самых освещенных участков, терианка, словно вор, пробралась на северо-западную территорию плато, уводившую вниз. Пологий и широкий склон, поросший разнообразными деревьями и растениями, являлся наиболее удобным для спуска в долину.

Оказавшись одна за пределами не только поселка, но и даже полей и садов, Стелла почувствовала себя немного неуверенно. Тут начиналась местность, которую избегали даже жители Цензирада. Именно с этого места Айдэн уже полностью диктовал свои законы, здесь росли исключительно дикие растения. Хоть на ближайшие километры и простирается достаточно изученный участок джунглей, много раз исхоженный не только Каэтаном Лифурни, но и некоторыми другими исследователями, все равно надо было соблюдать осторожность. А что будет дальше, об этом пока Стелла пыталась не думать.

Страх пытался закрасться в душу терианки и нашептывать ей разные версии дальнейших развитий событий. Стелла старалась не думать об этом, она целеустремленно не просто шла, а бежала вперед. Просторные поляны, пусть и не идеально ровные, перемежавшиеся с небольшими рощами, спали в полной тишине. Даже не слышалось присутствия каких-либо насекомых. Ночной Айдэн, как правило, безмолвствовал.

Стараясь не угодить в какую-нибудь яму или не споткнуться обо что-либо в траве, сверхисследовательница все же достаточно быстро продвигалась вперед. Немного сильнее стала кружиться голова, когда она спустилась в долину. Сделав перерыв и определив по выученной наизусть карте, что она уже достаточно далеко убежала от Цензирада, Стелла отыскала находившийся тут ручей.

Терианка пила без опасения, зная, что Айдэн имеет очень хорошие и чистые источники, тут везде была только пресная вода, даже в самых больших водоемах. А вот прежде, чем выбрать место для отдыха, она тщательно осмотрелась вокруг. При свете всего лишь звезд, луны и астероидного пояса Стелла проверила, нет ли поблизости каких-либо опасных растений и только после этого легла на траву, завернувшись в броне-плащ. После длительной пробежки, занявшей почти половину ночи, она уснула быстро.

Иринарх Кипс спустился по широкой лестнице и направился через огромный вестибюль йсенитского космопорта к выходу.

— Господин Кипс! Господин Кипс! — услышал он голос своего помощника, бежавшего к нему.

— Что еще случилось? — проворчал Кипс вместо приветствия.

— Тут такие новости!

— Вейд, если ты с плохими новостями, то даже на глаза мне не показывайся.

Кипс только что вернулся с Альдеруса, где его и так не порадовали развития событий с зэрграверянами. А тут даже добраться до города не дали спокойно.

— Я ждал вас, вы должны узнать об этом!

— Ладно, — почти обреченно сдался Кипс, остановившись. — Докладывай, что там у тебя. Нейман нашлась?

— Нет, гораздо хуже! — тут же выпалил молодой человек.

— Куда уж хуже…

— В Йсените за последние два дня, что вы отсутствовали, убито несколько девушек.

— Вот вам и мирная домашняя планета, — невольно вздохнул Кипс. — А к нам-то это как относится?

— Господин Кипс, в госпитале пришел в себя тот наемник, что стрелял в принцессу Изабеллу. Он такое нам рассказал! — воскликнул Вейд таким тоном, что явно тянуло на сенсацию.

— Что?! — сразу оживился Кипс. — С этого и надо было начинать!

— Так вы же слушать не хотели.

— Это кто не хотел? Я что ли?

Грозный взгляд начальника заставил Вейда отойти на пару шагов в сторону.

— Господин Кипс, Группа Риска тоже на Айдэне кое-что новое узнала. Мы уже работаем. Но, как бы там ни было, вам сейчас надо созвать совет и принять решение о дальнейшей работе вместе с другими следователями. Вас уже ждут.

— Да уж, прямо с порога обрадовал, так обрадовал. Хорошо, идем на совещание, а потом я хочу лично поговорить с тем наемником.

Оба поспешили вернуться в Йсенит, охваченный тревожными и странными событиями последних дней.

Стелла открыла глаза, когда солнце уже стояло высоко. Она даже не предполагала, что уснет так крепко и надолго.

Терианка еще не успела поднять голову, когда услышала совсем рядом знакомый спокойный голос:

— Ну что, выспалась?

На миг она оцепенела, осознавая, где находится и потом повернулась к говорившему.

В нескольких шагах от нее на траве сидел Артур со скучающим видом. Сверхисследовательница посмотрела на него как на привидение, пытаясь логически объяснить его присутствие тут, но не смогла быстро найти подходящего предположения. Ну не с неба же он упал?

— Артур? — присматриваясь к нему, пробормотала Стелла, сбитая с толку. — Ты как тут оказался?

— Так же, как и ты. За тобой шел, — землянин по-прежнему оставался уравновешенным и убийственно-спокойным, тогда как терианка начинала испытывать поочередно все что угодно.

— Но как ты…

— Все еще не понимаешь, когда я успел заметить твое отсутствие?

Стелла, сев, только кивнула головой. Она действительно ничего не могла сообразить.

— Я заметил его еще до твоего бегства из Цензирада, — не стал держать в неведении терианку Артур.

— Это как? Как такое возможно? — Стелла все больше начинала не то удивляться, не то пугаться.

— Я был бы плохим командиром, если бы не знал своих людей. Твои повадки я тоже достаточно хорошо изучил, хоть мы и работаем вместе не так давно. Думаешь, ты одна умеешь делать выводы из увиденного и услышанного? Я наблюдал за тобой.

— Артур, я не понимаю…

— Конечно, не понимаешь, потому и вела себя так неосмотрительно. Будь ты действительно хорошо подготовлена, тебе бы удалось сбежать незамеченной.

— Но ты сказал, что узнал о моем исчезновении еще до того, как я покинула поселок? Это невозможно, я никому ничего не говорила, даже Тибо не знал.

— Тибо не знал, а я знал, потому и следил за тобой. Ты же последние дни сама не своя была. Где все твои мысли сейчас?

Стелла виновато опустила голову, будто землянин и правда мог запросто прочесть все ее мысли.

— Они на Йсените, гоняются за Нейман, не так ли? — это прозвучало достаточно уверенно, почти как утверждение, а не вопрос. — Именно там сейчас все твое беспокойство, а потому не сложно было определить, о чем ты думаешь.

— Я должна отыскать сестру, но мне не позволят этим заняться, пока мы не закончим наше задание на Айдэне, — призналась Стелла, отрицать истину уже было бесполезно, ее и так раскрыли.

— И поэтому ты втихаря сбежала из Цензирада?

— А что мне оставалось?

— А ты не могла подождать утра, чтобы мы все вместе отправились в путь? Так торопишь события, что подготовиться к походу нормально не могла?

Теперь Стелла очень пристально посмотрела на Артура и задала очень веский вопрос:

— Артур, ты никогда не задумывался над тем, почему среди всех команд спасателей из ЦМБ на эту миссию, когда уже все стало безнадежным, отправили именно нас?

Прежде, чем ответить, Артур взвесил свои слова и только потом уклончиво сказал:

— Это наша территория.

— Нет, ответ неверный. Они отправили нас сюда, потому что среди вас есть я.

— Да, ты единственная терианка, которая работает в данное время на ЦМБ.

— Потому нас и отправили сюда, отослав всех остальных. Артур, здесь, на не исследованных землях Айдэна, могу выжить только я, признай это.

— И поэтому ты сбежала одна? Решила, что со всей работой справишься без нас? Ты так уверена в своих силах и своей неуязвимости?

Стелла покачала головой, и призналась:

— Я просто очень спешила. Пока мы не покончим с Айдэном, я не смогу отправиться на поиски Нейман и уладить все.

— Вот потому я тебя и не выпускал из поля зрения.

— Как ты догадался, что я уйду именно этой ночью?

— Это было проще простого. Ты ведь вдруг решила остаться заночевать в доме Лифурни, а Тибо отослала на «Палеус» под предлогом того, что он плохо себя чувствует. Причина выглядела убедительной, только не для меня. Если уж ты рассталась с собакой, то точно что-то задумала. Ты ведь не стала бы брать Тибо с собой и рисковать им, не так ли? Вот потому ты и отправила его с Рэмом, чтобы он не увязался за тобой.

И опять Стелла только утвердительно кивнула. Она даже не догадывалась, что так легко выдала свои планы.

— Я не лег спать, и ждал, когда ты начнешь действовать. Твой уход из дома я наблюдал лично. Вернувшись в дом за уже собранной сумкой, я заглянул в твою комнату. Паралитическое оружие и даже твои часы лежали на столе. Ты не оставила нам шанса даже связаться с тобой по рации. Что еще надо было, чтобы понять о твоих замыслах?

— Кто еще пошел с тобой? — спросила сверхисследовательница.

— Больше никого нет. Я и так бежал за тобой в спешке, думал, что упущу. Надо признать, бегать ты научилась отменно.

— Что теперь будем делать?

— Хочешь вернуться?

— А нужно?

— Давай перестанем обмениваться вопросами и решим, что предпримем, раз уж оказались тут.