Цветы Айдэна

— Чем вы там занимаетесь? Нашли еще что-то?

— Нет, все пока так же. Ждем сообщений от вас.

— Вижу, как вы ждете, — проворчал Кипс. — Уже часов пятнадцать не могу до вас достучаться. И чего это Айдэн такой трудный в плане связи? Мне нужно поговорить со Стеллой. Это срочно. Где она?

Том немного замялся, но все же честно ответил:

— Ее нет.

— Как нет? Осталась в Цензираде?

— Нет, и в Цензираде ее тоже нет.

— Том, что-то ты скрываешь. Давай, говори начистоту.

— Прошлой ночью Стелла сбежала в джунгли. Хорошо Артур за ней следил, потому оставил нам записку и ушел за ней.

— Вот как… — Кипс о чем-то задумался, а Вейд позади него красноречиво показал Тому знаками, что дела на Йсените плохи.

— Мы надеемся, что они скоро вернутся, — сказал Том, заметив, как обеспокоен чем-то Кипс. — У вас будут какие-то еще поручения для нас? Что дало расследование по поиску Лиама на Йсените?

— Ничего. Мы проверили все склады, опросили всех рабочих, никто ничего не заметил подозрительного.

— А что с тем пациентом, нуждавшемся в трансплантации?

— Его тоже ищут. Надеюсь, скоро хоть что-то прояснится.

Ничего больше не сообщив, Кипс приказал не пропадать надолго из поля зрения и находиться возле связи. Том догадался, что тот не сказал самого важного, ради чего так настойчиво пытался поговорить с Группой Риска и в частности со Стеллой.

Утро застало всех на ногах. Как и обычно, большинство жителей Цензирада вставали на рассвете. Все занялись своими повседневными делами и только в доме семьи Лифурни не знали покоя. Причиной тому являлась Ягори. Девочку решено было отправить домой к матери, но та отчаянно сопротивлялась. Крики, вопли и протесты разносились далеко вокруг.

Устав от этих капризов внучки, Лавита попросила Рэма отвезти девочку лично на Альдерус, чтобы не ждать очередного пассажирского корабля. Полет занял бы в один конец всего пару часов, а потому Рэм не отказался. Все равно в ожидании возвращения Артура и Стеллы часы тянулись невыносимо медленно. Отсутствие с ними связи вызывало непривычную тревогу.

Том готовил «Палеус» к отлету, сам же намеревался остаться на Айдэне. Он хотел быть в курсе событий и потому доверил полет Рэму.

Очередной приступ слез закончился только тогда, когда Лавита дала Ягори успокоительного отвара из местных цветов. Отпускать девочку в путь в таком состоянии она не могла. Рэм как мог развлекал Тибо, относясь к нему с такой же заботой, как Лавита к Ягори. Что собака, что ребенок — оба пребывали в неописуемом унынии.

Теплое утро, наполненное ароматом цветов, проникавших в дом через все открытые настежь окна, обещало хороший день. Пасмурной погоды тут почти не бывало, а туманы и дожди являлись очень редким природным явлением.

Уже собрав вещи Ягори и приготовив ей на дорогу кое-какие айдэнские лакомства, Лавита вышла из дома, чтобы нарвать фруктов с растущего почти у порога дерева.

На улице в эту минуту появился подросток, бежавший во всю прыть. Взлохмаченный, он кричал что есть сил на всю окрестность:

— Он вернулся! Вернулся!

Лавита, застыв с корзинкой в руках, посмотрела на мальчика, она не сразу догадалась, что происходит. В последнее время Цензирад то и дело сотрясали какие-то происшествия. Но в этот раз все выглядело скорее радостно, чем тревожно.

— Госпожа Лифурни, он уже идет… вон там… — сбивчиво, запыхавшись, поведал подросток, подбежав прямо к Лавите и указывая в том направлении, откуда он появился.

Не смея верить тому, что крутилось у нее в голове, женщина бросила корзинку и побежала вниз по улице. Там уже собирались люди. Все, кто услышал весть и находился рядом, спешили к просторному перекрестку, находившемуся неподалеку от дома правителя Цензирада.

Туда, вполне спокойно, шел рослый загорелый молодой человек. Его густые волосы, спутанные и отросшие почти до плеч, выглядели немного выгоревшими, но все же темными. Одежда, тоже пострадавшая от дальних странствий, местами порванная и небрежно заштопанная, производила впечатление чего-то крайне изношенного. На правом плече молодого человека висели сразу три объемных и тяжелых сумки. На поясе пристроились еще несколько небольших связок растений, короткий меч и пара ножей. Еще одна ноша была в виде чего-то, завернутого в его походную палатку и перекинутая через левое плечо. Несмотря на груз и усталость, человек шел достаточно уверенно и даже улыбался в ответ тем, кто что-то ему приветственно кричал.

— Каэтан! Каэтан вернулся! — сам не свой от радости кричал Бэйлон, увидев брата.

Он первый из всей семьи подбежал к старшему брату. Лавита даже не заметила, что следом за ней уже появились из дома Ягори, Валтер, Рэм и Тибо. Со стороны конторы спешили Сайлис и еще несколько людей. Все были рады возвращению Каэтана.

— Папа! Папа! — кричала от безудержной радости Ягори.

— Ну, вы меня прямо смутили, зачем столько шума было поднимать? — устало улыбнулся Каэтан, обняв рукой дочь, и обращаясь к собиравшимся людям.

Рэм сразу заметил, что его черты лица очень похожи на всех Лифурни. Только он отличался от младших братьев куда более высоким ростом, очень хорошо развитой, почти как у атлета, мускулатурой и несравненно более темным загаром. Странствия сделали его сильным и выносливым, но несколько замкнутым. Казалось, сейчас среди людей он чувствует себя немного неловко.

Человек, о котором столько всего говорили в Цензираде, теперь стоял перед Рэмом. Каэтан был своего рода почти легендой Айдэна. Кому как не ему было лучше всех знать, какие сюрпризы таит в себе окружающий мир.

— Я так волновалась, — чуть не плача говорила сыну Лавита. — Ты еще никогда так долго не отсутствовал.

— Хотел вернуться раньше, но зашел так далеко, что пришлось задержаться, — ответил Каэтан, одновременно кивая и здороваясь со своими родными и друзьями. — Вот, нашел много чего нового и интересного. Едва донес все, надо бы поскорее реанимировать некоторые растения, пока они не засохли.

Валтер с готовностью и быстро взял из рук брата связки саженцев и помог снять мешочки с семенами с пояса. Вручив все это своим помощникам, он отправил их работать и велел позаботиться о саженцах.

Выразив свои приветствия вернувшемуся Каэтану, и понимая, что ему хочется отдохнуть и побыть с семьей, все быстро разошлись по своим делам. Рэм стоял чуть в стороне, глядя как все радуются. Он не видел причины мешаться под ногами. Тибо сел возле зэрграверянина и тоже старался не лезть к людям. Да его никто и не интересовал, в отсутствие хозяйки, а Стеллы тут не было.

— Ну и тяжелая же у тебя поклажа, — сказал Сайлис, не без труда подняв одну из сумок брата.

— Наверное, нашел много интересного? — спросил Валтер, взяв другую сумку.

— Даже больше, чем ты думаешь, — загадочно намекнул Каэтан, чем привел брата почти в детский восторг. — Ну и устал же я. Столько всего нашел, как никогда.

— А это что? — Бэйлон, тоже желая помочь, указал на перекинутую через плечо брата палатку, скрывавшую что-то в себе.

— А… это… — Каэтан замялся, не зная, как лучше сказать, и, казалось, только сейчас вспомнил о ноше, что висела на его левом плече.

Рэм сразу заметил, что темно-коричневую ткань палатки украшали засохшие темные пятна.

— Да вот нашел какой-то странный труп вчера, — сказал Каэтан.

— Труп?! — удивился Сайлис.

Все на миг замерли от такой новости.

— Думал сначала не брать, но рядом заметил несколько голодных дарсов, они бы до утра и костей не оставили, — все так же выдержанно ответил Каэтан, опуская свою ношу на землю. — Поэтому захватил с собой. Надо же хоть по-человечески похоронить.

— А почему странный? — спросил Валтер.

Рэм, услышав их разговор, подошел ближе.

— Обезглавленный. Ей отрезали голову.

— Ей?! — еще больше ужаснулся Сайлис.

Лавита почти машинально взяла внучку за руку и попятилась, но сама не в силах была отвести взгляд от палатки, которую сейчас разворачивал ее сын.

— Да, это молодая девушка. Очень странная. Я таких никогда не видел, — с этими словами Каэтан откинул последний слой ткани.

Рэм, как и остальные, терявшийся до этого в догадках, увидел фиолетовый шелк броне-плаща, и его сердце оборвалось.

Каэтан быстро откинул с девушки это последнее покрытие и зэрграверянин, как и другие, узнал Стеллу.

Ягори закричала, и Лавита тут же сунула ее в руки Бэйлона и попросила увести в дом.

Тибо рванул вперед и подбежал к хозяйке, тыкаясь носом в ее холодную руку и скуля.

— Стелла, — почти беззвучно прошептал Сайлис, глядя на находку брата.

— Ее убили? Но кто и как? — почти в панике воскликнул Валтер, не веря своим глазам.

Еще позавчера вечером он видел ее живой и здоровой.

— Вы ее знаете? — спросил Каэтан, по лицам родных людей он понял, что в его отсутствие в Цензираде что-то случилось.

— Да, она работала на ЦМБ, — тихо ответил Сайлис. — Кто мог ее убить в лесах, где нет даже хищников?

— Для меня самого это загадка. Впервые вижу такое на Айдэне. Чтобы это ни было, ее убил не хищник, — Каэтан указал на шею девушки. — Видите, ей буквально одним ударом перерезали горло. Смерть, наверное, была мгновенной. А вокруг все было залито чем-то темно-голубым.

— Стойте, — услышали все голос Рэма, он поспешно подошел к Стелле, отстранив Тибо, и склонился над ней. — У нее же не совсем голова отрезана, позвоночник, похоже, в области шеи цел.

— И что с того? — спросил Каэтан. — Она все равно труп. Унесите ее и похороните потом.

— Нет! — сказал Рэм. — Она жива, ей просто необходима помощь, и время.

Лифурни посмотрели на Рэма как на безумца, а тот, проверив пульс Стеллы, уже поспешно заворачивал ее снова в броне-плащ, торопясь скрыть страшную находку Каэтана от людских глаз.

— Ты с ума сошел? Она мертва уже со вчерашнего дня, — сказал Каэтан зэрграверянину.

— Она жива! — возразил Рэм. — Вы что, ничего не видите?

— Я ее всю ночь нес, мне ли не знать, что она труп? Она не подает признаков жизни.

Рэм указал на пятна, покрывшие одежду Стеллы, ее кожу, пропитавшие броне-плащ и даже палатку:

— Разве вы ничего не видите?

— У нее голубая кровь? — как озарение, дошло до Сайлиса, когда он увидел, как из раны на шее выступила свежая кровь.

— Да, она терианка, — подтвердил Рэм, поднимая Стеллу, — и она жива.

— Это невозможно! — воскликнул Валтер.

Рэм не стал спорить, просто произнес:

— Каэтан, ты же сам только что сказал, что вокруг все было залито чем-то голубым. Это была кровь Стеллы. Спасибо, что принес ее, о дальнейшем я позабочусь. Лавита, пожалуйста, помоги мне.

Не дожидаясь, пока Лифурни придут в себя от потрясения, Рэм быстро пошел в дом. Лавита посмотрела на сыновей и поспешила вслед за Рэмом и Тибо.

— Вы когда-нибудь видели что-то подобное? — спросил Каэтан, все еще не веря, что притащил в Цензирад нечто уникальное и достаточно живое, а вовсе не странный труп.

— Ни разу, — признался Валтер.

— Так значит, Стелла из терианской расы? — прошептал потрясенный Сайлис.

— Ты что-то знаешь о них? — заинтересовался Валтер.

— Слышал, что они почти все вымерли.

Рэм вошел в комнату, где Лавита принимала своих пациентов, и положил Стеллу на кровать.