Цветы Айдэна

3. Неотложные дела

— Что-то они запаздывают, — слегка волновался Том, сидевший у пульта управления. — Что могло случиться? Оставаться здесь дольше нам небезопасно.

— Скоро тут появятся те, кого удерживают патрульные, — согласился с ним Артур. — Никто не должен увидеть «Палеус» рядом с терианским кораблем.

На пульт поступил сигнал и руктаорец сказал:

— Всё, они здесь. Отлетаем.

— Отлично. Мы будем ждать тебя в кабинете, — Артур поднялся со своего места и за ним последовал Рэм.

— Чувствую, Кипс неспроста решил сегодня нас навестить, — высказал свои предчувствия зэрграверянин.

Кипс и Стелла сразу же прошли в комнату, которую в «Палеусе» использовали как кабинет для официальных совещаний. Их там встретили Артур и Рэм.

— Стелла, а ты прекрасно выглядишь, — улыбнулся зэрграверянин, едва успев со всеми поздороваться, — я бы тебя даже не узнал, встреть где-нибудь в другом месте.

— Потом будешь ей комплименты отвешивать, — пробурчал Кипс, — лучше спроси, как она на Кофгуре себя вела.

— А чего спрашивать? Мы и так все видели, — ответил Артур. — Мне кажется, она отлично справилась.

— Вы недовольны ею? — поинтересовался удивленный Рэм.

Кипс посмотрел на почти упавшую в ближайшее кресло терианку, и сказал:

— Ею не слишком доволен Леджер Сейлан, а это гораздо хуже, чем критика от меня. Эй, Стелла, не спать!

— Я не сплю, — отозвалась сверхисследовательница, рассеянно гладя одной рукой Тибо. — Просто жутко устала.

Она мечтала в эту минуту о двух вещах: избавиться от тяжести терианских украшений и выспаться вволю.

Том присоединился к остальным и Кипс без проволочек приступил к делу.

— С последним заданием вы справились хорошо и, главное, быстро. Я даже не ожидал от вас такого и приятно удивлен.

Рэм удовлетворенно и немного по-детски улыбнулся, окинул всех взглядом и радостно спросил:

— Значит, по домам?

— Об этом забудь, — ворчливо отрезал Кипс, по его лицу было видно, что он за последние дни устал не меньше Группы Риска-III.

— Разве вы только что не сказали, что мы завершили задание? — не унимался Рэм. — Мы и так давно не видели нормальных выходных, про отпуск вообще молчу.

— Рэм, тебе-то куда идти? Я, насколько помню, ты даже домом еще не обзавелся. Так что работай, пока молодой.

В этот диалог зэрграверянина с Кипсом вторгся Артур:

— Мы, если честно, рассчитывали хоть на пару недель отдыха. Нужно подтянуть кое-какие дела.

— Дела? — Кипс с подозрением теперь устремил взор на Артура. — Знаю я, какие у тебя дела!

Их разговор оставался совершенно непонятным для Стеллы. Сейчас она в очередной раз поняла, что абсолютно ничего не знает об этих трех людях, уже ставших для нее хорошими друзьями и, по сути, второй семьей. Они ее оберегали, учили, приняли в свою команду, но истина об их жизни за рамками работы так и оставалась для Стеллы тайной за семью печатями. Они о ней знали почти все, она о них — ничего. И все же, у нее имелось достаточно оснований доверять им и полагаться на них в любой ситуации. Стелла видела их души, и потому легко анализировала характер каждого и могла с закрытыми глазами последовать за ними куда угодно. Даже Артура она перестала бояться, хотя поначалу он ее не на шутку страшил своей холодностью и подчеркнутой неприязнью. Теперь все наладилось, землянин дружелюбно стал относиться к терианке, и даже проявлял иногда снисхождение, когда дело касалось чего-то, что она пока не умела или не знала.

— Понимаю, на Кофгуре вам пришлось работать почти без сна и отдыха, — сказал примирительно Кипс. — Сейчас вы рассчитывали замести следы Стеллы и вернуться кому куда угодно, чтобы отдохнуть. Вот только есть неотложные дела. Одно из них напрямую касается Стеллы.

Иринарх Кипс посмотрел на пытавшуюся дремать втихаря терианку. Та сразу же встрепенулась и ответила:

— Да поняла я уже всё! Обещала же сделать всё возможное.

— Нет, ты сделаешь не всё возможное, а полностью уладишь этот конфликт. Это касается будущих отношений как минимум Теры и Альдеруса.

Стелла что-то невразумительно простонала и не стала спорить. Тратить время на препирания с Кипсом ей не хотелось, ведь это отодвинет еще дальше тот сладостный момент, когда можно будет поздороваться с подушкой и сказать на некоторое время «до свидания» делам.

— По ее виду не скажешь, что она довольна своим важным поручением, — заметил Том.

— Если дело касается лично Стеллы, то, что мы можем сделать? — спросил Артур, ему не терпелось перейти прямо к делу, чтобы скорее избавиться от присутствия Кипса и, наконец, дать своей команде возможность хоть поспать нормально.

— Для вас тоже нашлась работа, и неотложная, — ответил Кипс. — Конфликт в Кофгуре оказался важнее, потому вас отослали туда, а не прямиком на то задание, которое уже ждало вас после возвращения из прошлого.

— Господа ископаемые в результате этого хоть выспались на всю оставшуюся жизнь, а я за что страдаю? — тихо проворчала Стелла, намекая на многовековой сон своих коллег.

Все трое дружно покосились на терианку, им не нравилось, когда та называла их ископаемыми. Но отчитывать юную и не слишком серьезную Стеллу за небрежное порой отношение к старшим сейчас было некогда. Артур решил после вычитать ей нотации, да он и сам понимал, что у нее настроение не лучшее. Если мужчины с ног падают от усталости, то, что требовать от этой девушки?

— Где-то еще катастрофа? — спросил Артур Кипса.

— Катастрофой это не назовешь, пропали два человека. Вам надо их найти, — сказал Кипс.

— Всего двое? Опять кого-то из аристократов похитили? — предположил командир Группы Риска, не ожидая ничего иного.

— Нет, они вовсе не аристократы и причины их исчезновения не выяснены. Все, что нам известно про этих двоих, я сбросил уже на ваш бортовой компьютер. В подробностях там со всем и ознакомитесь. Я пока сообщу вам только общую картину дела и направление.

— Мы летим к Альдерусу, — вставил слово Том. — Может, стоит изменить маршрут?

— Нет, пока нам как раз туда и нужно. Да и ваше задание будет проходить не далеко от этой планеты. Двое пропавших… Это мальчик восьми лет, полный сирота. Он из числа детей из приюта, родни у него нет ни близкой, ни дальней. Второй пропавший человек — это спортсменка двадцати двух лет, она занимается бегом и в этом году ее признали самой быстрой бегуньей в ОПМП.

— Впечатляет, — сказал Рэм. — И какая связь между этими двумя?

— Никакой.

— Их уже искали? — спросил Артур.

— Пытались в рамках доступного, но не нашли даже следов.

— То есть, — сделал вывод Артур, — их, по существу, не искали?

— Можно сказать и так, — не стал отрицать Кипс и бросил недовольный взгляд на Стеллу, которая уже вот-вот готова была уснуть.

— Почему не послали для расследования людей из Межпланетного Колониального Сыскного Агентства? Это вроде по их части.

— Видишь ли, Артур, планета, на которой пропали эти двое, несколько своеобразна. Вы поймете, о чем я говорю, когда сами попадете туда.

— Другими словами — там опасно.

— Да. Поэтому это задание для такой команды, как ваша, а не для служащих МКСА. Нельзя допустить, чтобы в процессе расследования пострадали еще люди. Все подробности вы узнаете из той информации, которую вам переслали. Я покину вас около ближайшей обитаемой планеты, мой катер здесь, и я доберусь сам. Вы же продолжайте путь к Альдерусу, там ждут Стеллу. У вас будет в пути времени целые сутки, чтобы успеть отдохнуть.

— А как называется планета, на которую нас послали? — поинтересовался Том.

— Там много лун? — задала вопрос Стелла.

Кипс не без удовольствия отметил, что она все-таки не спит.

— Вот сама на эти вопросы и ответишь, — обратился он к терианке. — Ты сверхисследователь, тебе виднее. А планета называется Айдэн.

Четверть часа спустя «Палеус» покинул катер, увозивший Кипса на ближайшую планету.

Поставив корабль на автопилот, все разошлись по своим комнатам, чтобы хоть несколько часов поспать. Только Рэм почему-то не чувствовал даже временного успокоения. Провожая взглядом катер Иринарха Кипса, он задумчиво прошептал:

— Значит, Айдэн…

Том сидел в рубке и следил за полетом. Маршрут был не опасным, и руктаорец доверил управление автопилоту, погрузившись в изучение новых достижений техники, которые стали бы полезны в усовершенствовании «Палеуса». Том постоянно что-то улучшал в корабле, не потому что этого требовала его работа, а потому, что ему это просто нравилось.

Дверь отворилась сама, когда к ней кто-то подошел. Том обернулся, желая узнать, кто вошел и с удивлением увидел Тибо. Он был один. Собака подошла к нему, держа в зубах часы.

— Тибо, ты принес это мне? — удивленно спросил Том. — Давай сюда, пока ты их не обслюнявил.

Пёс без возражений отдал часы технику, глядя на него с ожиданием.

— И чего ты от меня хочешь? — Том с улыбкой посмотрел в умные глаза собаки, пытаясь найти в них ответ на свой вопрос. — Это часы твоей хозяйки, а где же она сама? С ними вроде все в порядке… Зачем же ты мне их принес?

Тибо что-то тихо проворчал, будто пытаясь сказать, что сам ничего не знает.

— Пойдем, поищем Стеллу, — предложил руктаорец, поднимаясь со своего места.

Собака с готовностью устремилась вперед, показывая дорогу. Видимо, Тибо был в курсе дела, куда идти и что от него хочет Том. Он без всяких колебаний подался в помещение рядом с трюмом корабля. Там находился тренировочный зал. По пути они встретили идущего из лаборатории Рэма.

— Том, ты куда ведешь Тибо? — спросил зэрграверянин.

— Это не я его, а он меня ведет, — ответил Том, и показал часы. — Он зачем-то принес мне это. Может, Стелла их потеряла.

— Часы? Надо же… Минут десять назад он с этими же часами приходил ко мне, но не отдал.

— Странно.

— Чего это он с ними разгуливает?

— Вот это я и хочу выяснить. Может, Тибо просто нечем заняться. Стелла так много занимается, и мы ее постоянно нагружаем тренировками.

— Мы скоро прибудем на Альдерус?

— Еще несколько часов полета, и будем на месте.

— Надо еще обсудить информацию насчет Айдэна, — напомнил Рэм. — Стелла пока так ничего и не рассказала. Да и Артур должен ознакомить нас с подробностями этого дела.

— Успеем. Время еще есть. А ты все так же проводишь свои исследования?

— Да. На Люмэрэне нашел несколько интересных для медицины растений.

— Ты постоянно что-то ищешь. Еще не надоело? На практике ты ведь почти не используешь свои открытия.

— Знания не бывают лишними, — с улыбкой ответил Рэм. — Если не веришь мне, спроси у Стеллы.

— Это верно. Бедняжка столько трудиться, пытаясь доказать, что она не бесполезна. Каждый день уроки терианского языка, изучение историй и законов Теры, и ко всему прочему еще тренировки и задания от нас индивидуально.

— Стелла молодец. Я думал, что долго она не выдержит. Я, пожалуй, загляну в кухню и потом пойду в рубку, а вы поищите нашу терианку, — сказал Рэм.

Они разошлись в разные стороны, каждый по своим делам.

Том и Тибо продолжили свой путь и вскоре вошли в тренировочный зал, очень обширный. Здесь находились Артур и Стелла. В помещении носились несколько шаров, на первый взгляд казавшиеся простыми надувными безделушками. Вот только двигались они проворно и каждый в своем направлении.