Цветы Айдэна

— Да кто меня тут искать будет?

— Стелла, делай, что я говорю, — тоном, не терпящим возражений, ответила Нейман.

— Ты же сама без вуали.

— Я — это я. А ты после Люмэрэна еще достаточно узнаваемая личность, не стоит привлекать к себе внимания.

— Нейман права, — поддержал ее неожиданно Артур. — Осторожность никогда не помешает. Мы тоже пойдем с вами.

— А вы-то зачем? — не понимала сверхисследовательница такой повышенной опеки.

— Стелла, мы отвечаем за тебя, — напомнил Том. — Поэтому даже не возражай. Рэм ушел по своим делам, но тебя без сопровождения на незнакомой планете нельзя отпускать.

— Со мной будет Нейман.

— Она доведет тебя только в одну сторону.

Не видя возможности выиграть этот спор, Стелла сдалась и вместо пререканий поспешила за вуалью, стилетом и Тибо.

— Нейман, почему ты пришла одна? — повторил свой вопрос Артур, как только Стелла вышла.

Терианка посмотрела на него сканирующим взглядом, будто читая его мысли. У нее имелись свои причины не отвечать откровенно, он это почувствовал сразу. Возможно, она даже догадывалась, что не просто так Стелла ни с того, ни с сего ищет встречи с Изабеллой, тогда как должна исполнять свою работу с людьми из Центра. Не из праздного любопытства Группа Риска опять встретилась ей на пути.

— Вы слышали о покушении на Изабеллу? — достаточно спокойно спросила Нейман.

— Да, — ответил Том. — Это очень тревожная весть.

— Тогда вам должно быть понятно, что ни один лишний человек не может покинуть ее. Я же достаточно свободна, и потому Изабелла попросила меня встретить вас.

«А может быть, просто Изабелла захотела хоть немного отдохнуть от твоей навязчивой опеки», — предположил Артур.

Стеллу долго ждать не пришлось. Она вернулась достаточно быстро, таща за ошейник упиравшегося Тибо.

— Что это с ним? — удивился Артур.

— Он решил подремать после обеда, но я не могу его тут оставить, — ответила Стелла, пытаясь заставить огромную собаку двигаться хоть немного быстрее.

Нейман чуть заметно усмехнулась, и сказала:

— Думаю, тебе его лучше оставить тут на этот раз.

— Почему?

— С недавних пор в Йсените в черте города запретили держать крупных животных. Тибо может оставаться только на территории гостиничного комплекса.

— Тибо не просто собака, он мой друг, он часть нашей Группы, — возразила Стелла.

— Все нормально, у нас есть разрешение, — ответил Том, — Центр обо всем позаботился.

Нейман только пожала плечами — ей было все равно, и сказала:

— Идемте, нас ждут.

Все пятеро покинули домик и, миновав гостиничный комплекс, где было почти безлюдно, вышли в город. Тут сразу же чувствовался контраст с тем местом, которое осталось позади. Кругом царила атмосфера праздника, оживление, суета, музыка и веселые голоса. Особо шумным все это нельзя было назвать, поэтому находиться в таком месте оказалось довольно комфортно.

— О, как же давно я мечтала тут побывать! — с детским восторгом изрекла Стелла, сделав глубокий вдох, будто попробовав вдохнуть как можно больше воздуха Йсенита.

Артур и Том только с любопытством оглянулись, да и то в основном пытаясь сориентироваться куда идти. Тибо по-прежнему выглядел вялым после сытного обеда, а Нейман вообще ничего не замечала вокруг. Пожалуй, она сейчас была единственным человеком на всю округу, чей мрачный вид резко контрастировал со всеми остальными беззаботными лицами.

— Было бы на что смотреть, — проворчала Нейман и поторопила своих спутников: — Идемте, путь неблизкий, надо спешить.

То, что торопиться непременно необходимо, как-то ставилось под вопрос. Артур и Том подумали о том, что они, в конце концов, не скорая помощь, спешащая на место катастрофы. Им предстояло всего лишь сопровождать Стеллу, да и то в качестве друзей, а не охраны. Визит сам по себе не грозил ничем опасным, будет просто встреча, почти семейная и не официальная.

Нейман уверенно двинулась вперед. Стелла последовала за ней, придерживая Тибо за ошейник, чтобы тому не вздумалось отставать. В таком городе ей бы не хотелось отвлекаться на то, чтобы приглядывать за собакой, ведь вокруг столько всего интересного.

— Нам далеко идти? — спросил Артур, вместе с Томом шедший за Стеллой.

Нейман, идущая впереди, даже не оглянувшись, ответила:

— Километров пять.

— Так далеко? — удивился Том.

— Может, чуть меньше, я точно не знаю, сама шла тут только второй раз.

— Почему тебе не дали транспорт? Ты тоже не последняя особа среди королевских семей, — сказал Артур.

— Кто меня тут будет искать? Да и кому я нужна? Другое дело Стелла.

Спрятанная под вуаль сверхисследовательница, которой не все хорошо было видно, попробовала откинуть свое гипюровое покрытие назад.

— Даже не думай, — тут же остановил ее Артур.

Нейман, будто почувствовав что-то, тоже обернулась и остановилась.

— Почему я должна прятать лицо? — протестовала Стелла. — Нейман же может ходить свободно кругом.

Нейман посмотрела на сестру долгим пристальным взглядом, потом покачала головой и ответила:

— Ты такая безответственная. Лучше делай то, что тебе говорят, и не спорь.

Нейман вновь продолжила путь.

— Давайте возьмем какой-нибудь транспорт, — предложил Том.

Едва он это произнес, как тут же ответили одновременно Нейман и Стелла.

Первая невозмутимо и категорически заявила:

— Не получится.

Вторая протестующее и умоляюще воскликнула:

— Нет, давайте пройдемся пешком! Ну, пожалуйста!

— Что значит, не получится? — спросил Артур у Нейман, полностью проигнорировав капризы Стеллы, которая, вместо того, чтобы смотреть под ноги, таращилась во все стороны.

— Йсенит очень особенный город, и тут есть только один вид транспорта, и вряд ли он вам понравится, — так же спокойно ответила Нейман, быстро идя вперед.

Артур и Том уже успели заметить, что весь город и правда какой-то не стандартный. Учитывая, что местного населения тут никогда не было и все возвели пришельцы, постройки действительно рассчитывались на удобство и уникальную архитектуру. Все вокруг строилось только из дерева и стекла, кое-где для особой крепости конструкций использовался камень или железо. Дома выше трех этажей не возводились. Но зато все, от мостовой до витражей над городом, выглядело по-домашнему уютным. Все дома, преимущественно из древесины светло-соломенного цвета и с обилием окон, сливались с мостовой, вымощенной самым настоящим паркетом. Не слишком широкие улицы, как и просторные проспекты, и площади, и мосты — всё вокруг было покрыто деревом, иногда очень дорогим. Прямо на тротуарах лежали часто ковры и ковровые длинные дорожки, стояли мягкие диваны, кресла, и даже качели, с обивкой из дорогих тканей. Казалось, весь город был слит в один большой дом. Весь этот уют дополняли многочисленные цветные витражи, почти полностью закрывавшие город, драпировки из разнообразных тканей, создававших арки, фонари с самыми изящными подвесками и многое другое. И, конечно же, прибывшие успели заметить, что нигде не было видно ни автомобилей, ни аэромобилей, ни верховых или упряжных животных. Даже дорог не было, всё кругом сплошные тротуары из паркета.

— А что тут за транспорт? — спросил Том.

Он тщетно пытаясь увидеть хоть что-то, на чем бы перемещались люди. У него уже появилась мысль, что тут научились летать по воздуху каким-то особым способом, или же, возможно, построили под городом тщательно спрятанное метро.

— Паланкины, — лаконично ответила Нейман, махнув рукой куда-то в сторону.

Проследив за ее жестом, Группа Риска увидела восемь сильных молодых мужчин в бело-сиреневых одеяниях, которые достаточно быстро и слаженно бежали, неся самый настоящий паланкин, в котором находился очень красивый молодой человек в роскошном одеянии. Он с флегматичным видом полулежал на подушках под сенью драпировок и балдахина, что свидетельствовало о том, что это привычный для него способ передвижения. Носильщики почти бесшумно продвигались вперед, удачно и ловко обходя тех людей, которые попадались им на пути. Йсенитские паланкины были сделаны по подобию современных медицинских носилок, которые практически сами висели в воздухе, и их требовалось фактически только направлять и толкать в нужном направлении, а веса груза при этом почти не ощущалось.

— Тут передвигаются подобным образом?? — не смог скрыть своего изумления несколько ошарашенный Артур, такого доисторического транспорта он еще ни на одной планете не встречал и полагал, что подобный метод перемещения давно канул в Лету.

— Чего вы удивляетесь? Это же Йсенит! — сказала Стелла, ее это ничуть не смущало и не шокировало.

Им наперерез пронесся еще один паланкин, под его пышным, как белое облако балдахином, сидела на мягких подушках женщина с ребенком.

— Нет, для меня это слишком, — пробормотал Том. — Что же тут за варвары поселились, что используют такой тяжелый и почти рабский труд?

— Том, эти люди хорошо зарабатывают! Носильщики паланкинов сюда прибывают со всего ОПМП, даже состязания устраивают, кто быстрее и дольше бегает, — вступилась за местные обычаи Стелла. — Это для них как спорт, и тем более такой вид транспорта абсолютно экологически чистый. Сами паланкины очень легкие и оснащены уникальными стабилизаторами, способными снижать вес груза и сглаживать тряску для тех, кто находится внутри. В черте города все могут ездить только так, а за пределами города разрешен любой транспорт.

— Как я заметил, Йсенит не маленький город, — вставил Артур.

— Совершенно верно. Он круглый, имеет почти пятьдесят километров в диаметре!

— Какое счастье, что нам не надо на другой конец города, — землянин не разделял восторгов терианки по поводу Йсенита.

— Артур, хватит язвить. Лучше посмотри, какая красота вокруг! Это же уникальные дома, улицы, и люди! Все тут построено из дерева, кругом просто бездна фантазии строителей, вылившаяся в утонченные деревянные кружева. А витражи? Они почти над всем городом. А хрустальные фонари? А эта изящная мебель, что стоит прямо на улицах, и где можно отдохнуть буквально на каждом шагу?

— Действительно очень красиво. Тут что ли праздник устроили? — спросил Том.

Руктаорец не на всех планетах чувствовал себя комфортно, но Йсенит ему угодил в одном — тут стояла пасмурная погода, и потому сейчас среди дня кое-где на улицах включили легкую подсветку, еще больше оттенившую неповторимость архитектуры, заставив сверкать витражи и хрусталь.

— Тут праздник каждый день! — ответила Стелла. — Разве вы не знаете, что Йсенит это город, который называют столицей праздника и родиной красоты?

— А на первый взгляд планета не выглядела ничем особенным, — признался Артур.

— Сама планета — да, но город просто чудо!

— Я вижу тут столько разных людей, наверное, здесь можно встретить представителей всех планет, рас и национальностей ОПМП.

— Так и есть, — улыбнулась Стелла.

— И мне кажется, я еще нигде не видел столько красивых людей одновременно. Я бы даже сказал исключительно красивых, — добавил наблюдательный Артур.

Он покосился в сторону, на компанию молодежи, томно отдыхавших на диванах и лениво беседовавших.