Цветы Айдэна

Из-под вуали послышалось тихий смех Стеллы.

— Что смешного? — землянин не понимал причины ее веселья.

— Да, видно ты вообще ничего о Йсените не знаешь.

— Если честно, я тоже не в курсе того, что тут происходит. Все как-то непривычно для большинства планет, — признался Том.

Стелла сочла нужным объяснить все, и начала с уверенностью гида и упоением историка свой рассказ:

— Вы помните, я говорила, что Йсенит ничего не стоил, и его долго не могли продать? Так вот, когда, наконец, один молодой человек из королевского рода его купил, родители чуть не выгнали его из дома. Но юноша хотел не просто стать обладателем планеты. У него не было коммерческой жилки, а вот фантазии, вкуса и творчества хоть отбавляй. К нему никто не относился серьезно, и все полагали, что он сделал самое не выгодное вложение своего капитала, доставшегося ему в наследство. Он собрал таких же мечтателей и людей творчества, как и он сам. Они заложили этот город, решив сделать его центром искусства, красоты и веселья. Так как новый владелец получил все права на планету, ему не составило труда стать здешним монархом и основать свою династию, ведь местного населения тут отродясь не водилось. На Йсенит стали стекаться все, кого привлекало искусство. Это началось полтора века назад, и вот мы видим, во что превратилась мечта тех, кто основал этот город, названный, как и планета, Йсенитом. Сейчас это культурный центр для всех, кто ценит прекрасное. Тут живут, или часто сюда приезжают, лучшие художники, архитекторы, дизайнеры, циркачи, фокусники, поэты, писатели, актеры, певцы, танцоры, повара, парикмахеры, модельеры, мастера разных национальных ремесел, и многие другие. Тут все прекрасно и возвышенно.

— Да и люди, похоже, тут тоже все стали красивыми.

— Очень верно подмечено, Том, они именно «стали красивыми». Все дело в том, что те, кто образовал из себя йсенитцев, сами по себе не имели физической красоты. Окружая себя неповторимой атмосферой изысканности и шедеврами, люди видели, что они не соответствуют всей этой утонченности. Им тоже захотелось стать идеалом. Началось все с королевской семьи. Именно они, монархи из рода Гарафж, обладавшие мягко сказать заурядной внешностью, первыми пошли на пластические операции. Их идею подхватили и подданные, в результате те, кто считается теперь коренными йсенитцами, славятся как самые красивые люди на всех просторах ОПМП. Думаю, даже в Фирральдане и Джерлите подобных им нет. Они постоянно следят за модой, но еще более тщательно соревнуются в новых поисках эталона красоты.

— Да куда уж красивее, — пробормотал Том, увидев очередного красавца, проехавшего мимо в паланкине. — Они и так выглядят неправдоподобно идеальными.

— И, тем не менее, они постоянно меняют цвет волос, глаз и даже кожи, — ответила Стелла. — Многочисленные операции не слишком хорошо сказывается на их здоровье, а потому и рождаемость падает, как и их продолжительность жизни. И все же, они жертвуют всем ради красоты. Быть некрасивым или даже просто заурядным — для йсенитцев просто позор. Такой уж у них сформировался менталитет. Вот только, как ни крути, природа берет своё: их дети часто рождаются невзрачными, наследуя не результат хирургических перевоплощений, а естественные гены родителей. Поэтому маленьких йсенитцев увидеть никому не удается, родители их прячут, ведь операции можно делать не раньше, чем ребенок достигнет десяти лет.

— Ужас какой, не хотел бы я такую участь своим детям, — посочувствовал Том. — Неужели все эти жертвы ради какого-то самолюбования и тщеславия?

— Что поделаешь, Йсенит пытается сохранить славу самого красивого народа, поэтому изо всех сил они, все как один, стараются удержать лидерство. Много людей сюда приезжает, чтобы лично увидеть обитателей Йсенита, для которых менять внешность так же обычно, как для нас гардероб. Здешние люди живут за счет своей славы города, дарующего праздник. Сюда любят приезжать целыми семьями с детьми, ведь в Йсените всегда много разных развлечений, праздников, турниров, карнавалов и представлений, тут никому не бывает скучно. А люди искусства черпают тут неистощимый запас вдохновения, делятся опытом с другими, ищут себе партнеров и обмениваются идеями. Сами йсенитцы стремятся стать актерами, певцами, моделями, в общем, теми, кто всегда на виду. Вот только, как ни посмотри на это, а красивая внешность не дает гарантии таланта. Поэтому большинство довольствуются тем, что позируют художникам, что им всегда с успехом удается. Они настолько пассивны, что могут часами лежать на диванах или сидеть неподвижно.

— Да, гляжу именно лень является отличительной чертой истинных йсенитцев. Кто же тогда тут работает? — спросил Артур.

— Трудятся в основном наемные рабочие, как вот, например, носильщики паланкинов. Йсенитцы, благодаря хорошо налаженному туристическому бизнесу и процветанию многочисленных ремесел, стали очень богаты. Они не работают, а только следят за своей внешностью и придумывают новые способы привлечь на Йсенит еще больше туристов. Всегда мечтала тут побывать. А какие тут сладости, просто не передать! А сколько сделанных вручную картин, одежды, украшений и прочего!

— Да, умельцев тут действительно хватает, и при этом каждый прекрасно вписывается в этот город, — согласился Том.

Они уже прошли мимо нескольких групп художников, увидели иллюзиониста, еще несколько людей торговали редчайшими сувенирами, привезенными, скорее всего, с каких-то очень отдаленных планет.

— Я с детства мечтала попасть на эту планету. Родители обещали отвезти меня и Беглара сюда, как только закончат работу на Этосе, но отец погиб, и Йсенит так и остался недосягаемой мечтой. Брат иногда покупал мне шоколад, сделанный в Йсените. Но на Земле он стоил так дорого, что за эти деньги можно было купить автомобиль. Такие изделия из шоколада даже есть было жалко. Я всегда чувствовала себя виноватой, когда семья баловала меня столь дорогими подарками.

— И это напоминало тебе о том, что они хотят сделать для тебя все возможное, чтобы ты имела как можно больше радости в своей недолгой жизни? — догадался руктаорец.

— Да. В то время это было как напоминание о том, что долго я не проживу. Но теперь все изменилось, когда-нибудь я обязательно приеду сюда вместе со своей семьей.

— С какой именно? — раздался голос Нейман, она все слышала.

Этот вопрос заставил Стеллу слегка растеряться и вернуться в реальность. Артур и Том подумали, что это несколько жестоко со стороны Нейман, но они никак не могли истолковать, что же двигало этой терианкой, которая еще несколько месяцев назад так трепетно относилась к Стелле и готова была умереть за нее. А теперь отчитывает на каждом шагу, будто решила заняться ее воспитанием и не дать расслабиться ни на минуту.

На улицах в этом районе, относительно спокойном, все выглядело как в зоне отдыха. Кое-где люди сидели у фонтанов, возле которых все было устлано коврами, и на них лежали многочисленные подушки. Другие нежились на диванах, наслаждаясь мороженным и фруктами. Третьи позировали художникам. Четвертые просто глазели на достопримечательности города. У каждого находилось занятие по душе. Тут действительно все отдыхали, казалось, даже никто не работал, кроме торговцев и пробегавших иногда носильщиков паланкинов. Художники и фотографы, как и все остальные, выглядели скорее, как люди, которые просто занимаются любимым делом на досуге.

— Смотрите, это же книги! — воскликнула Стелла, побежав куда-то в сторону.

Тибо тут же ринулся за ней, сбросив свое сонное настроение. Артур и Том устремились за Стеллой, и только Нейман остановилась и с неудовольствием посмотрела на сестру, подбежавшую к книжной лавке, расположенной прямо на улице. Тут продавались обычные книги, но их страницы были сделаны из необыкновенно ароматных листьев какого-то редкого растения. Вместо чернил и краски использовалось настоящее золото.

— Не время интересоваться книгами, идем, — Артур без церемоний оттащил Стеллу от прилавка, — не забывай для чего мы тут.

Но уже через две минуты терианка отвлеклась на торговца шоколадными розами.

— Вы посмотрите, это же просто шедевр, а какой аромат! — произнесла сверхисследовательница. — Таких сладостей, как на Йсените, вы нигде не купите так дешево!

— Стелла, хватит уже, — землянин разрешил ей купить только один цветок и быстро потащил за руку дальше, чтобы успеть догнать Нейман.

Том тоже едва за голову не хватался от поведения Стеллы, которая вела себя, как ребенок, которого выпустили погулять после долгого заточения в каком-нибудь закрытом учебном заведении. Теперь он понимал, почему она так хотела попасть на Йсенит, тут действительно для детей был сущий рай земной, с многочисленными развлечениями, сладостями и всем прочим, что любят малыши. Да и родители чувствовали тут себя прекрасно, город дарил всем ощущение дружной сплоченной семьи, и при том в очень красивом оформлении, развивавшем чувство прекрасного. Тут не ощущалось никакой опасности, возможно, даже преступности как таковой не было, настолько мирным все выглядело. И все бы ничего, можно было бы и задержаться где-то на минуту-другую, если бы не та, кто вела Группу Риска к Изабелле. Нейман уже дала без слов понять, что ей не нравится то, что Стелла постоянно на что-то отвлекается. Настроение у нее становилось все хуже, она ничего не говорила, только с угрюмым видом шла так быстро и целеустремлено, будто спешила на встречу к умирающему человеку. Её, в противовес Стелле, абсолютно ничего не интересовало, с таким же безразличием к окружающему она могла идти где-нибудь в пустыне.

Дабы пресечь дальнейшие поползновения Стеллы пробраться к очередному торговцу книгами, сувенирами или сладостями, Артур стал идти рядом с ней слева. Справа шагал Тибо, а позади занял позицию Том. Руктаорец сразу понял, что командир хочет добиться этой блокадой терианки. Теперь она могла идти только прямо, ей не оставили шанса сделать ни шагу в сторону или назад. Любое отклонение от маршрута тут же будет пресечено.

Стелла на ходу отломила от розы бутон и протянула оставшийся стебель Тибо, который обожал шоколад в любом виде. Чтобы удобнее было есть, она машинально откинула вуаль, совершенно не задумываясь, для чего ее вообще заставили надеть этот длинный кусок гипюра, скрывавший почти до колен.

Но тут немедленно вмешался Артур, быстро накинув на лицо Стеллы вуаль, и с раздражением сказал:

— Думай, что делаешь! Еще раз такое вытворишь, я тебя в паланкин засуну!

Эта угроза, произнесенная почти шепотом, вызвала в Стелле негодование. Вот только открыто протестовать она не посмела, а лишь насупилась. Следующие пару минут терианка вела себя спокойно, послушно следуя заданным курсом. Из-под вуали доносился только хруст шоколадных лепестков. Тибо за пару секунд проглотил свою долю шоколадного цветка. Стелла чувствовала себя обиженной. В кои-то времена она попала-таки на Йсенит, исполнилась мечта ее детства, и вот на тебе — даже шага в сторону ступить не дают! Она и предположить не могла, что ее знакомство с этой планетой и одноименным городом произойдет в такой обстановке. А все потому, что Артур спешил приступить к уже полученному заданию, и к визиту на Йсенит относился как к неизбежной задержке в пути. Но перспектива оказаться в паланкине с наглухо задернутыми занавесами ее прельщала еще меньше, чем пешая прогулка под ужесточенным конвоем.