Цветы Айдэна

— Не думаю, что такие мысли всем понравились.

— Верно. Нейман просто возненавидели приверженцы нашей королевской монархии. Уже почти открыто они кричали: «Терианка на троне Альдеруса? Такого не будет никогда!»

— А что по этому поводу говорила сама Нейман?

— Ничего. Она так была занята моей безопасностью, что вообще ничего не замечала вокруг. Да и сейчас не замечает, ты же видела в каком она состоянии. Масла в огонь подлил случай с покушением на меня. Нейман, опередив телохранителей, закрыла меня от пуль, а потом раненая догнала убийцу. Как выяснилось, он был из альдерусцев. Это чуть не стало концом света. Не представляешь, какой поднялся переполох. По нашему закону ни один альдерусец не поднимет руку на королевскую семью, даже если монарх просто тиран. Этот случай стал беспрецедентным в нашей многовековой истории. Всё бы ничего, вот только нашлись такие, кто усмотрел в этом попытку устранить меня, чтобы возвести на трон Нейман.

— Кто же за всем этим стоит?

— Не знаю, только мне страшно от всего этого. Я боюсь за Нейман.

— Расследование ведется?

— Да. ЦМБ взялся за это дело, но пока мне ничего не говорят. Возможно, они узнали нечто такое, что не стоит предавать огласке.

— Я не верю, что Нейман задумала что-то недоброе.

— Стелла, даже не думай о таком! Я скорее поверю в то, что это я стою за всем этим, чем допущу мысль, что Нейман хочет навредить мне. Вот только, что мне с ней делать? Она как одержимая, даже не понимает, что, оставаясь со мной, только усложняет все. Нейман как камень преткновения для всех. После покушения на меня, мои телохранители, которых обвинили в некомпетентности, буквально взбесились. Уверена, они ищут возможность поквитаться с ней, и сделают это без сожалений и жестоко. Они так злы на Нейман, что это добром не кончится, ведь альдерусцы не териане, им только дай повод к войне.

— Об этом я уже знаю. Из-за Нейман Тера поставлена под удар, и потому я тут. Только вот что делать, не представляю. Может, попросишь Нейман улететь на Теру, пока страсти не утихнут?

— Думаешь, я не пыталась ей об этом намекнуть?

— Не получилось?

— Дело не в том, что не получилось, а в том, что Нейман никого не слушает. До нее иногда невозможно достучаться. Я не могу просто взять и прогнать ее, она мне дорога, как родная сестра. Я обижу Нейман, если скажу, что она мне не нужна и должна вернуться домой, ведь сейчас весь смысл ее действий один — уберечь меня от убийц. Вот только не хочет она понять, что, если и было покушение, это не значит, что оно повторится. Если бы не она, возможно, я бы погибла еще на Тере. Вот и сейчас она упорно остается рядом, хотя ей грозит постоянная опасность от моих сородичей. Шансов того, что я подвергнусь еще одному покушению в тысячу раз меньше, чем шансов у Нейман погибнуть от рук моих стражей. Она уверена, что я окружена чуть ли не врагами, даже на моих фрейлин смотрит с подозрением. Нейман не вернется на Теру, пока мы не сможем доказать, что все страхи — это просто ее выдумки.

— А если не выдумки? Покушение ведь было.

— Да, этого отрицать нельзя. После всего случившегося, уже не зная, чего ждать, я не придумала ничего лучшего, как увезти Нейман с Альдеруса. Под предлогом того, что мне хочется путешествовать, я прилетела сюда. Не важно, впрочем, куда мне отправиться, лишь бы подальше от Альдеруса, пока Нейман жива. Мне нужно уберечь ее, я не допущу, чтобы она погибла в этой глупой истории альдеруских интриг. Я делаю это ради нее. Только ради нее.

— Почему бы вам не отправиться на Теру? Там вы будете в безопасности благодаря Лэс, да и териане мирный народ.

— Нет, туда мне пока нельзя. Мой визит на Теру может вызывать новые интриги при дворе Альдеруса. А если там меня хоть комар укусит, то это тут же воспримут как немедленный повод к войне. И Нейман будет первой, на кого обрушат свой гнев альдерусцы. Я не могу так рисковать ни Нейман, ни Терой, ни вашим народом.

— Как же всё сложно… — вздохнула Стелла.

— Для меня это как петля на шее, которая не знаешь, когда задушит. Как ни странно, но в окружении своих соотечественников я чувствую себя как чужая, только присутствие Нейман меня успокаивает. Вот только не знаю, смогу ли я и дальше контролировать свою свиту. Слишком уж большое у них противостояние с Нейман. Поэтому, прошу, сделай всё возможное, чтобы она как можно скорее покинула меня. Думая обо всем этом, я уже не столько боюсь покушений на меня со стороны наемных убийц, как опасаюсь за жизнь Нейман со стороны своих телохранителей. Ты ведь понимаешь, что, если они хоть пальцем тронут её, Тера так просто это не оставит. Война между нашими планетами может вспыхнуть в любую минуту, и причина у неё в любом случае будет одна — Нейман.

Стелла покинула Изабеллу с тяжелым сердцем. Впереди предстоял разговор с самой Нейман. Вот только о чем с ней говорить?

Выйдя из будуара и оказавшись среди телохранителей Изабеллы, Стелла сначала вздрогнула. Она уж было пожалела, что не попросила кого-то сопровождать её, а Том с Артуром находились где-то на первом этаже. Однако, эти свирепые люди, как ей показалось при первой встрече, сейчас выглядели вполне уравновешенными и даже почтительными. Они не проявили к Стелле никакой неприязни, хотя без сомнений знали, чья она сестра. Впрочем, сверхисследовательница быстро успокоилась, ибо Тибо вполне лояльно отреагировал на этих незнакомых ему людей, не уловив признаков опасности.

— Ваши сопровождающие ждут вас внизу, — негромко, слегка поклонившись, сказал начальник телохранителей, тот, который совсем недавно преграждал путь Нейман с таким ожесточенным видом.

Стелла набралась смелости и спросила:

— Я хотела бы увидеть Нейман. Где она?

Едва прозвучало ненавистное для них имя, альдерусцы резко изменились в лице. Стелла уж стала опасаться, не поступила ли она опрометчиво, упомянув о Нейман. Однако, телохранители Изабеллы умели сдерживать свои чувства, один из них проводил Стеллу на просторную круглую террасу, примыкавшую ко второму этажу.

Там, спиной к входу, стояла Нейман. Облокотившись о перила, она с отрешенным задумчивым видом смотрела куда-то вдаль. Ее лицо было расслабленным, оно не выражало той настороженности и тревоги, которые не покидали терианку последнее время. Только глубокая грусть застыла в глазах.

— Я знала, что ты будешь меня искать, — не оборачиваясь, с ноткой обреченности в голосе произнесла Нейман, как человек, которому сейчас предъявят обвинения во всех грехах. — Что ж, подойди ближе, раз уж пришла.

Неизбежный разговор стоило закончить поскорее, это чувствовали обе. Вот только Нейман ни о чем не заботилась, она даже не дала себе труда подумать о том, что и как говорить. Стелла же, понимая, что все зависит от нее, не знала с чего начать. Ей придется решать в каких словах говорить с сестрой, какие доводы и аргументы пустить в ход.

Стелла невольно подумала о том, насколько проще было все тогда, на Тере. Даже когда она отважилась в одиночку сунуться ночью во дворец Нейман, о хозяйке которого ходило столько слухов, и ее в тайне боялся весь Аулент, сверхисследовательнице и то не было так страшно, как сейчас. И не важно, что Тибо в эту минуту рядом, как и тогда, нечто напряженное и тяжелое стояло между Стеллой и Нейман.

Сверхисследовательница подошла к сестре с чувством, что понять сегодня друг друга им будет тяжело. С Изабеллой, которую видела впервые, она и то общалась как-то проще и без страха.

«Что же с ней не так?» — подумала Стелла, глядя на Нейман, она не знала с чего начать.

— Я сильно изменилась, не так ли? — спросила Нейман, сама придя на помощь сестре.

— Нет, ты просто стала взрослее, — Стелла посмотрела на нее и попыталась увидеть хоть какую-то реакцию.

— Всё так быстро меняется, мы порой даже не успеваем осознать, кем становимся, — Нейман по-прежнему не отрывала взгляда от пасмурного неба, пытавшегося избавиться от бледных туч, и дать Йсениту хоть немного солнца в этот день. — Ты уже привыкла к тому, что ты терианка?

Вопрос застал Стеллу немного врасплох, она помедлила, прежде чем ответить:

— Даже не знаю…Кажется, я все еще иногда забываю об этом.

— Видишь, как мы с тобой похожи. Наше прошлое все еще сильнее нас…

Тихий голос Нейман оборвался на полувздохе. Она говорила медленно и неохотно, избегая смотреть на сестру:

— И поэтому мы обе тут, а не на Тере.

— Никогда не думала, что ты покинешь Теру, — неожиданно даже для себя сказала Стелла. — Когда мы встретились, казалось, никакая сила не заставить тебя оттуда сбежать. Пусть ты и не думала о себе как о чистокровном человеке голубой крови, в тебе было столько терианского. Одно несчастье за другим меняло твое окружение, место жительства, статус, но ты оставалась собой. Думаю, все считали, что тебя невозможно сломить, поэтому даже Группа Риска всерьез полагала, что ты и Лэс-Тера одно и то же лицо. Что же случилось с тобой, Нейман? Почему ты не на Тере?

Нейман оторвалась от созерцания неба, и, обернувшись, посмотрела на Стеллу, такую растерянную, взиравшую на нее не то с болью, не то со смятением:

— Тебя интересует, почему я не на Тере, или ты ищешь предлог меня туда вернуть?

— Нейман, не хочу тебе врать.

— Выкладывай всё, как есть. Я приму любые твои доводы. Ведь и ребенку понятно, что ты не просто так на Йсенит пожаловала. Как бы сильно ты меня не ценила, сегодня тебя сюда привело что-то очень весомое, чья-то чужая воля, которой не можешь сопротивляться даже ты.

Нейман словно готовилась к обороне, Стелла это почувствовала. Ей стало неловко перед сестрой, и хуже всего было то, что она не могла просто оставить все как есть и уйти, и не имела мудрости довести начатый разговор до конца.

— Ты хочешь порвать с Терой?

Такой прямолинейный вопрос теперь уже саму Нейман поставил в тупик, но она недолго думала, и ответила:

— Нет, чтобы не случилось, Тера — мой дом.

— Тогда почему ты бежишь от него?

— Сама не знаю, как так вышло, — призналась Нейман. — Поначалу я действовала неосознанно, спонтанно, а потом уже не смогла остановить события. После того, как ты и Группа Риска покинули Теру, я думала, что смогу прийти в себя и начну жить дальше. Все представлялось таким мирным, я даже обрела мать, которую мечтала отыскать живой или мертвой, как только узнала, что не графиня Ронда меня родила. Вот только в реальности жизнь оказалась не такой, как я предполагала. То, что происходило вокруг, стало для меня неожиданностью, к которой я не была готова.

— На Тере же мир, ты обрела семью, что тебя не устраивало?

— А что не устраивало тебя? — отпарировала Нейман. — Почему ты сбежала с Теры, даже зная, что ты чужая в семье Риа?

— Даже не знаю, как ответить…

— И не отвечай, все равно объяснить не сможешь. Потому что я тоже не смогла разобраться в себе. Когда я противостояла Ауленту, мне и то было куда проще, я знала, кто враг, и кто друг. Но в то утро, когда вся правда открылась, меня закинули в совсем иную жизнь, и я не смогла вжиться в нее. Как бы я не была привязана к Лэс-Тере, как бы не радовалась возвращению териан, как бы не испытывала удовлетворения, что убийцы моей семьи наказаны — моей душе не находилось покоя. Ты правильно поступила, что сбежала.