Цветы Айдэна

5. Дела семейные

Вилла, где остановилась альдеруская принцесса со своей свитой, располагалась на территории одного из самых дорогих в Йсените гостиничных комплексов. Высокий забор из дорогого белого дерева, ограждавший всю эту роскошь, свидетельствовал о том, что тут охрана работает особо тщательно. И это было не удивительно: ведь тут останавливались коронованные особы, а рядом с гостиницей находился королевский дворец монархов Йсенита, огражденный не менее высоким, но ажурным забором.

Нейман, соблюдая осторожность и не желая привлекать лишнего внимания, провела своих спутников на территорию гостиничного комплекса через черный ход, находившийся позади парадного. Тут в заборе имелась не очень большая дверь, которую охраняли привратники. Они пропустили пришедших не раньше, чем проверили их личность. То, что все, за исключением Нейман, работали на ЦМБ, откинуло от них всякие подозрения.

— Не слишком ли много предосторожностей для такой мирной планеты, как Йсенит? — выразил некоторое удивление Том.

— Тут все было иначе, пока не прибыла Изабелла, — ответила Нейман. — Альдерусская знать просто потребовала от администрации особого контроля за каждым, кто не только приходит к принцессе, но и к другим постояльцам этой гостиницы.

— Учитывая, что на Изабеллу было совершено покушение, эта мера предосторожности не будет лишней, — согласилась Стелла.

Нейман на это замечание лишь пожала плечами: убить могли где угодно, охрана — это не залог абсолютной безопасности.

Миновав два отдельно стоявших дома, Нейман и Группа Риска двинулись к одному из двухэтажных особняков, стоявших почти в центре этой территории. Тут все выглядело безмятежно-спокойным, пока они не дошли до временной резиденции принцессы Изабеллы. Стоило им подняться по ступеням и переступить порог холла, как тут же со всех сторон появились рослые сильные воины. Они ничего не говорили, не преграждали им путь, но их взгляды были сами по себе красноречивее множества слов на любом из языков ОПМП.

— Где принцесса Изабелла? — спросила у первой встречной фрейлины Нейман.

Девушка поспешно сделала легкий почтительный поклон и, не поднимая глаз, смиренно ответила:

— Ее высочество на втором этаже в своем будуаре.

Нейман кивнула, давая понять, что она знает, где это, и отправилась дальше. Группа Риска следовала за ней, наблюдая за всем происходящим вокруг. Атмосфера не выглядела особо дружественной. Впервые увидев альдерусское общество, они с интересом изучали этот народ, который держался как-то обособленно. Выглядели они как обычные земляне, может только немного смуглее, чем европейцы, и выделялись достаточно высоким ростом и крепким телосложением. Изабелла, имевшая отца-землянина, скорее всего, удалась в него, потому что смотрелась куда изящнее своих соотечественников, и кожа не выглядела такой загоревшей.

Охрана стояла на каждом шагу, у каждой двери и на каждой лестнице, чуть ли не на каждой ступени. Казалось, тут и мышь не проскочит, не то, что наемный убийца. Вот только, как ни странно, вся стража, как один, смотрела очень недружелюбно на Нейман. Терианка шла вперед без всякого стеснения или смущения, чувствуя себя как дома и не проявляя ни тени трепета перед окружавшими ее альдерусцами. И зря, как показалось Группе Риска — ее подчеркнутое пренебрежение этими воинственными людьми только нагнетало их непростые и натянутые отношения с Нейман, а она ничего не пыталась сделать, чтобы как-то разрядить эту взрывоопасную обстановку. Все выглядело так, будто ей все равно, что о ней думают.

«Она совсем с ума сошла? — не без страха подумала Стелла, видя, каким уничтожающе-холодным взглядом встретил Нейман очередной страж. — Хоть бы кому-то приветливо улыбнулась, чего она так злит их? Смотрит на них почти с брезгливостью и без тени уважения».

На Группу Риска альдерусцы едва обратили внимание, они уже знали, что это люди из ЦМБ и тем более Изабелла познакомилась с ними еще на Тере. Их никак не тревожило присутствие тех, кто помогал закону ОПМП. А вот на Нейман они реагировали со сдержанной агрессией. Поведение телохранителей Изабеллы возле дверей будуара вообще потрясло Группу Риска. Два десятка сильных вооруженных мужчин молчаливо и вместе с тем красноречивыми взглядами встретили появление Нейман. Появись тут террорист, они бы и то посмотрели на него куда благосклоннее, чем на сводную сестру принцессы Изабеллы. Одно ее присутствие злило и раздражало их больше, чем все враги вместе взятые. Вот только саму Нейман это, похоже, ничуть не волновало.

Стеллу все увиденное просто шокировало, теперь она понимала, чего опасался Леджер Сейлан. Да, без сомнений, Нейман требовалось как можно скорее спровадить отсюда любыми здравомыслящими доводами, для ее же безопасности. О том, насколько все это отразится на политических отношениях с Терой, останься Нейман тут и дальше, пока лучше не думать.

Начальник телохранителей преградил Нейман путь, когда она уже почти дошла до дверей будуара принцессы.

Терианка остановилась, медленно подняла холодный взгляд на рослого альдерусца и тихо, с оттенком угрозы, спросила:

— Ты смеешь преграждать мне путь?

«Нет, только этого не хватало», — Стелла похолодела внутри, остановившись позади Нейман.

Группа Риска не удивилась бы, если сейчас тут начался бы поединок. Нейман без всякого страха смотрела ему в глаза, пристально и грозно. Эта безмолвная дуэль длилась секунды. Одного взгляда терианки было бы достаточно, чтобы повергнуть в ступор, смятение и шок любого даже самого грозного альдерусца, что потом может аукнуться самой Нейман. Стелла почти умоляюще посмотрела на Артура и Тома, ища у них поддержки, нужно было что-то срочно предпринять. Нейман по сравнению с этим человеком выглядела как изящная декоративная собачка на фоне волкодава. При ней находился только стилет, а у альдерусца в ножнах висели два мощных национальных меча и еще кобура с пистолетом. Но прежде, чем гости успели вмешаться, чтобы предотвратить не нужную стычку, альдерусец сделал шаг в сторону. Артур без труда догадался, что заставило того ретироваться от куда более слабой физически Нейман, он и сам когда-то подвергся агрессивно-атакующему взгляду этой терианки. На лице альдерусца застыло выражение уязвленной гордости и затаенной ненависти, ведь ему пришлось отступить, сдаться на этот раз. Возможно, благоразумие взяло верх, а, может, он просто отложил свои планы на потом, проявив осторожность и не став выдавать при всех своей и без того явной враждебности к Нейман. Как бы там ни было, тронуть сводную сестру своей принцессы без весомой причины он не мог, как бы ему этого не хотелось. Стелла подумала о том, что, похоже, просто так он этого не оставит. Можно даже не сомневаться, что однажды Нейман угодит в какую-нибудь хитроумную ловушку слуг Изабеллы, которую она так преданно защищала. Одного сверхисследовательница никак не могла понять: для чего все это надо Нейман? Что ею движет и почему она не стремится если не завоевать расположение и симпатию альдерусцев, то хоть как-то сгладить конфликт с телохранителями Изабеллы или хотя бы попробовать вести себя немного дружелюбнее?

Беспрепятственно войдя в комнату, где находилась Изабелла, Нейман провела туда и Группу Риска.

Альдерусская принцесса находилась в обществе четырех девушек. При появлении Нейман они как-то испуганно замолчали, будто в будуар зашел хищник, а вот Изабелла, наоборот, поднялась с мягкого дивана и улыбнулась сестре. Она так же тепло поздоровалась с гостями.

— Никогда не думала, что встречу вас снова, — обратилась Изабелла к Артуру и Тому.

— Мы рады, что с вами все в порядке, — ответил Артур.

— Я вам очень благодарна за ту работу, что вы проделали на Тере. Как бы там ни было, эта планета для меня останется родиной, — с грустной улыбкой произнесла Изабелла.

«А вот это она зря сказала, — подумал Артур, и ему захотелось обернуться и удостовериться, что двери позади них плотно закрыты и слов Изабеллы не слышали ее телохранители. — Нейман тут и так едва терпят, надо бы намекнуть принцессе, что о Тере вообще лучше не упоминать, тем более в таких фразах, отодвигающих значимость Альдеруса на второй план».

Том и Стелла подумали о том же. Они чувствовали себя так, будто стоит сказать одно опрометчивое слово, и весь особняк взлетит на воздух.

Девушки косились в сторону остановившейся неподалеку от них Нейман, как куропатки на охотничью собаку. Они, в отличие от мужчин, не проявляли к ней вражды, но испытывали самый настоящий трепет, будто та могла их убить. Видно было сразу, что терианка заработала себе при дворе Альдеруса не самую хорошую славу. Во всяком случае, милой и доброй ее тут никто не считал.

Заметив, как скованно чувствуют себя фрейлины, и к тому же, желая поговорить со Стеллой наедине, Изабелла попросила Нейман проводить Артура и Тома в одну из комнат, чтобы те могли отдохнуть. Землянин и руктаорец знали, что разговор будет семейным и они тут только ради сопровождения Стеллы, поэтому сразу же удалились. Нейман покинула Изабеллу со спокойным видом, но при этом увела не только Артура и Тома, но приказала и фрейлинам выйти.

Стелла вместе с Тибо остались в будуаре.

Изабелла, сразу изменившись в лице, сделала несколько шагов навстречу терианке. Та заметила, что альдеруска немного покачивается, будто ей сейчас станет плохо. Пристальный взгляд Изабеллы, ее смятение и внезапная слабость объяснялись просто.

— Я так давно хотела тебя увидеть, — почти прошептала Изабелла, не сводя глаз со Стеллы, медленно приближаясь к ней и будто боясь верить своим глазам. — Никогда не думала, что мы вот так встретимся.

Стелла не знала, что ответить, ее слегка ошарашило внутреннее состояние Изабеллы. Она увидела ее душу, израненную и забившуюся в угол, молящую о помощи, почти лишившуюся надежды.

— Ты так похожа на Ноэми… — произнесла Изабелла.

Терианке все стало ясно.

— Нейман при нашей первой встрече сказала мне то же самое, — ответила Стелла, попытавшись улыбнуться, но улыбка вышла вымученной и неловкой.

Изабелла судорожно проглотила стоявший в горле ком, и удержала готовые политься слезы. Она собралась с силами и ответила:

— Ты просто копия Ноэми. Как она могла тебя не узнать тогда? Как не рассмотрела в тебе сестру?

— Нейман была убита горем, она не воспринимала мир адекватно. Ей казалось, что кругом мерещатся те, кого она не смогла спасти. Моё сходство с Ноэми она, думаю, списала на своё воображение.

— Порой, Нейман не замечает самого важного, что находиться прямо перед её глазами, — покачала головой Изабелла.

— Обо мне говорят то же самое. Но, в то время, когда я встретила Нейман на Тере, я выглядела немного иначе. Из-за особых таблеток моя кровь была замаскирована под красную, а я еще выглядела смуглее.

Изабелла не смогла сдержаться, как ни старалась — по ее щекам потекли слезы. Она их второпях вытерла рукой, не желая расстраивать собеседницу.

Стелла догадывалась, как той тяжело. Они с Нейман понесли равноценные утраты, такое забыть нельзя, ведь прошло всего месяца четыре по земному времяисчислению.