Цветы Айдэна

— Я уже сказала: меня никто нигде не ждет, а на Теру я не готова вернуться, пока не готова.

— Ты можешь погостить у моей семьи.

— Под словосочетанием «у моей семьи» ты подразумеваешь Риа?

— А кого же еще? Тем более ты хорошо с ними уже знакома. Пока ты жила на Тере в нашем домике, скрывая Лэс, они успели привязаться к тебе.

— Да уж, мне просто повезло, что ты тогда вернулась вовремя, и после этого сразу появился Рэйми и прочие. Если бы ты погибла, и обстоятельства сложились иначе, мой обман так просто мне бы не простили.

— Не преувеличивай, все знают, что ты делала это из благих намерений. Ты спасала Лэс. Поверь, мама и Беглар с радостью примут тебя.

Нейман молчала, о чем-то размышляя. Возможно, она сейчас задумалась о предложении Стеллы как о запасном варианте бегства. Сверхисследовательница вновь просканировала внутренним взглядом ее душу, и опять увидела человека на краю пропасти, но уже рядом появилось что-то, что хранило ее от бездны отчаяния. Возможно, этот разговор принесет свои плоды, если не сейчас, то очень скоро. Стелла верила, что благоразумие возьмет верх, и Нейман примет правильное решение, которое устранит сразу множество проблем.

— Ну чего ты на меня так смотришь, — чуть улыбнулась Нейман.

Она вдруг протянула руку ладонью вперед, провела ее сверху вниз, не прикасаясь к Стелле. Потом удрученно покачала головой.

— Что ты делаешь? — спросила Стелла.

— У каждого свой дар. Я просто проверила твое состояние. Советую хорошо тебе отдохнуть в ближайшие дни, твой организм на гране переутомления, это может стать опасным для тебя. Хорошо, что хоть ран на тебе нет.

— Нейман, сейчас надо тревожиться не обо мне.

— Со мной все в порядке. Я контролирую себя.

— Тогда докажи это на деле. Пожалуйста, послушай меня и отправляйся на Землю.

Нейман посмотрела на нее, будто та предложила ей нечто подобное дезертирству:

— Это невозможно. Изабелла в опасности, я ее не покину!

— Это только твои преувеличенные страхи.

— Покушение не было моим страхом, оно произошло на моих глазах, как реальное событие.

— Нейман, это не доказывает, что оно повторится! На Кофгуре позавчера на меня тоже совершили покушение, и я осталась жива. Такое случается со многими титулованными людьми, но нельзя же теперь вечно бояться и прятаться по домам.

— Делай что хочешь, Изабеллу я не покину, — решительно заявила Нейман, стоя на своём.

«Похоже, мой второй экзамен близок к провалу, — подумала Стелла. — Даже не представляю, что должно случиться, чтобы упрямая Нейман изменила свое поведение. Леджер Сейлан точно будет недоволен, и это поставит под угрозу мое удочерение Нейриты».

На террасе появилась девушка и, робко остановившись поодаль, обратилась к Нейман:

— Принцесса хочет вас видеть.

Стелла тут же перехватила взгляд сестры, словно говоривший: «Видишь, Изабелла постоянно нуждается во мне».

Сверхисследовательница впала почти в уныние, осознавая, что в переговорах с Нейман она терпит настоящий крах. Легче сдвинуть скалу, чем повлиять на воспитанную альдерусцами терианку. У Стеллы не хватало ни силы убеждения, ни уверенности, ни твердости, чтобы сломить упрямство сестры.

— Не переживай, со мной все будет хорошо, — Нейман одарила Стеллу мягкой улыбкой, подбадривая ее.

— Думаю, нужно попрощаться с Изабеллой, нам пора уходить, — сказала Стелла.

Они вместе отправились вслед за служанкой.

И снова они прошли мимо телохранителей альдеруской принцессы, взиравших с нескрываемой ненавистью на игнорировавшую их Нейман. Их злило еще и то, что она круглосуточно могла находиться возле их госпожи, тогда как их постоянно оставляли за дверью и в случае беды, разумеется, терианка окажется ближе к Изабелле, чем они.

Стеллу все это тревожило, и она с прискорбием признала свое бессилие что-то изменить на этом этапе. Упрямство Нейман оставалось несгибаемым, а нрав таким же непримиримым, как и у альдерусцев.

«Что посеешь, то и пожнешь, — подумала Стелла, — они сами виноваты, что воспитали её такой, теперь пусть не жалуются».

Сверхисследовательница знала, что покинет это место с тяжелым сердцем — повлиять на Нейман так и не удалось. Взывать к её здравому смыслу бесполезно, пока Изабелле угрожает хоть тень опасности, пусть даже и воображаемой. До самоотречения преданная, Нейман не покинет сводную сестру, даже если ей самой будет очень тяжело.

Изабеллу застали в компании двух служанок, которые смотрели на свою госпожу с каким-то смятением. Причину их расстроенных и обеспокоенных лиц Стелла поняла не сразу.

— Что это на тебе? — бесцеремонно спросила Нейман, едва войдя в комнату и окинув удивленным взглядом Изабеллу.

Альдеруская принцесса стояла перед большим зеркалом одетая в черное терианское платье и пыталась подобрать волосы, скалывая их шпильками.

— А, Стелла, хорошо, что ты тоже пришла, — повернулась к вошедшим сестрам Изабелла.

— Ты не ответила на мой вопрос, — хмуро и недовольным тоном, не терпящим возражений, напомнила о себе Нейман.

Служанки красноречиво смотрели на Нейман с мольбой, будто оказавшись перед лицом неразрешимой проблемы, которую они сами развязать не в силах. Стелле в этот миг показалось, что тут повелевает скорее Нейман, чем Изабелла. Слуги и те по-особому с уважением смотрели на терианку, признавая ее власть над собой.

— Нейман, извини, я тут взяла у тебя одно платье, — улыбнулась ей Изабелла.

«Она точно что-то задумала, и Нейман, похоже, это не понравится. Нет, ей это уже не нравится», — пронеслось в голове Стеллы.

— Я взяла самое простенькое, так что не злись, — еще более мило состроила озорную гримасу Изабелла.

— Зачем тебе мое платье? — спросила Нейман, хмурая и предчувствуя, что это не просто прихоть сестры. — Ты никогда не одевалась по-териански.

— Я хочу прогуляться по городу, но только инкогнито.

— Ты с ума сошла?!

— Нейман, я устала жить, словно узник среди тюремщиков. Ты же меня можешь понять. Мы только прибыли на Йсенит, я еще никуда не выходила, да и планета мирная, что мне может грозить? В терианском платье меня никто не узнает.

— Я пойду с тобой.

— Исключено! В этом-то и заключается мой план. Я выйду в город под твоим видом. Не хочу, чтобы за мной опять шла свора телохранителей, — Изабелла весьма убедительно изобразила обиженный вид. — Надоели до смерти.

— Если их не будет рядом, ты точно умрешь, — прозвучал незамедлительно ледяной голос Нейман.

— Да у тебя, как и у них, скоро начнется мания преследования. Вы в каждой тени видите грозящую мне опасность. Разве так можно жить? Я как в тюрьме! У тебя просто идея фикс охранять меня круглые сутки, ты даже не спишь нормально, а ешь еще реже. Посмотри на себя, ты скоро в призрак превратишься!

— Черная тень королевы, — не удержались и тихо хмыкнули в углу служанки, вспомнив, как прозвали терианку при альдеруском дворе.

Как ни тихо они это сказали, их слова достигли ушей Нейман. Она бросила в их сторону короткий уничтожающий взгляд и ответила Изабелле:

— Одна ты в город не пойдешь.

Прозвучало это как неподлежащий обжалованию приговор, сдержанно и твердо.

— Нет уж, на этот раз, будет по-моему, — не сдавалась Изабелла, набравшись решимости. — В конце концов, я на Йсенит приехала отдохнуть. Не хочу, чтобы и здесь за мной ходила свора угрюмых верзил с устрашающими мечами. Меня так плотно окружают телохранители, что мне начинает казаться, будто хожу с передвижным забором вокруг себя. Из-за них даже не рассмотреть ничего, они не дадут мне увидеть ни одной выставки, не подпустят ни к одному торговцу. Нейман, ну пожалуйста, сделай на этот раз, как я прошу!

— Что ты от меня хочешь? — любя сестру, терианка согласилась выслушать ее, прежде чем дать окончательный ответ, но это вовсе не значило, что она пошла на попятный.

— Я хочу под видом тебя выйти в город и погулять спокойно, как простая смертная, не привлекая ничьего внимания. Ты останешься тут, пока я не вернусь.

— Телохранители тебя не выпустят.

— Выпустят, если их перехитрить.

— Они увяжутся следом, куда бы ты ни пошла.

— Это если они увидят меня, но за тобой они точно не пойдут. Поэтому я и надела твое платье, и одолжила некоторые украшения. У нас одинаковый рост, черные волосы. Правда мои короче, чем твои, но я подобрала их и длину никто не заметит.

— А лицо ты тоже собираешься изменить?

Нейман выглядела мрачной и суровой, как строгая воспитательница капризного ребенка.

— Я спрячусь под вуалью.

— Это будет выглядеть подозрительно. Я давно не ношу вуали и покрывала, у меня нет причин прятать лицо.

— А кто об этом знает? Сегодня тебя видели в черном платье, этого достаточно, чтобы обмануть их. Вуаль прикроет мое лицо, а еще ты одолжишь мне свой стилет. Дашь ведь? Я выйду вместе со Стеллой, будто провожая ее. А дальше — все просто, — сказала Изабелла, и, видя, что все её доводы и мольбы не возымели действия, обратилась к Стелле: — Ну, пожалуйста, хоть ты ей скажи, что в этом нет ничего опасного!

— Нейман, правда, ты слегка сгущаешь краски, — сочувствуя Изабелле, поддержала ее Стелла, пытаясь говорить с сестрой как можно мягче и убедительнее. — Нет ничего страшного в том, что она немного прогуляется. Ты сама видела, как мирен и спокоен Йсенит. Тут даже под машину попасть невозможно.

— Вот именно, что мне может грозить? — вставила Изабелла, она воодушевилась, чувствуя, что вместе со Стеллой сможет вымолить себе хотя бы два часа свободы у непреклонной Нейман.

— Тут столько всего интересного, просто глупость гулять в таком прекрасном и уютном городе, окруженной толпой телохранителей. Я бы и сама не против спокойно пройтись, только меня ждет работа. Артур так четко придерживается графика, что не позволит мне даже на лишний час задержаться тут, — пожаловалась Стелла.

Нейман тяжело вздохнула и неохотно сдалась:

— Хорошо, я отпущу тебя.

— Спасибо! — Изабелла чуть не запрыгала от радости.

Она велела принести служанкам темную вуаль, но недостаточно густую, чтобы не вызвать лишних подозрений.

Нейман, все такая же мрачная, не проронив ни слова, отстегнула ножны со стилетом и прицепила их на пояс Изабеллы. Все это она продела с таким видом, будто провожала сестру на верную гибель.

— Я верну его тебе в целости и сохранности, — пообещала Изабелла, сияя от радости, как солнце. — Оставайся тут и не смей никому говорить, что я покинула особняк. А вы, если хоть пикните, пеняйте потом на себя.

Последняя фраза относилась к служанкам. Те дружно закивали головами, выражая свою полную покорность госпоже.

— А у тебя будет возможность отдохнуть и выспаться, — сказала Изабелла Нейман. — Не злись, тебе это не идет.

Стелла не стала закрывать лицо, ее вуаль осталась откинутой на спину. Изабелла успокоилась и глубоко вздохнув, направилась к двери, с заговорщицким видом подмигнув все такой же недовольной Нейман. Опустив вуаль на лицо, она вышла из своих покоев вместе со Стеллой и Тибо.

В глазах Нейман застыли тревога и беспомощность, она понимала, что не может всегда идти против воли Изабеллы.

Идя вслед за Стеллой мимо своей личной охраны, Изабелла впервые в жизни ощутила, что действительно окружало все это время ее сводную сестру. Не подозревая, что особняк покидает сама принцесса, они одарили мнимую терианку такими убийственными взглядами, что та чуть не запаниковала.