Цветы Айдэна

50. Последний экзамен

Черная панорама космоса, озаренная звездами, казалась разительной после яркого Айдэна. Красочный, загадочный и неповторимый мир остался теперь позади вместе со своими опасностями и тайнами. Впереди уже ясно маячили старые и надоевшие проблемы.

Стелла невольно вздохнула и отвернулась от иллюминатора.

— И что ты будешь делать теперь? — спросил Артур, внимательно наблюдавший за терианкой.

— Третий экзамен… — удрученно произнесла терианка. — Почему он такой сложный?

— Ты уверена, что хочешь довести его до конца?

Вопросы Артура начинали уже терзать ее, словно занозы. Сверхисследовательница поморщилась, но от ответа уйти не могла. «Палеус» сейчас мчался к Йсениту, и еще никогда терианке так не хотелось, чтобы путь растянулся на долгое время.

— Леджер Сейлан не тот человек, который легко отменит отданный приказ. Я знаю, что меня выбрали для этого вовсе не потому, что я отличный служащий ЦМБ, а потому, что я знакома с Рэмом. Первый экзамен я кое-как сдала, и, пусть и не без труда, убедила, что второй тоже завершен. Но с третьим все не так просто. Я не могу, даже ради своей репутации и удочерения Нейриты, уничтожить Рэма.

И окончательно упавшим голосом, почти шепотом добавила:

— И даже предать его не могу.

Артур понимал, что она сейчас чувствует. Но в этом деле он не мог ничем помочь, разве что попросить Тома еще снизить скорость корабля, дабы дать терианке еще пару часов на размышления. Вот только, даже оттягивание времени, вряд ли чем-то поможет. Закончив миссию на Айдэне и оставив решать там остальные проблемы непосредственно правительству Объединения Планет Млечного Пути, а также сотрудникам Центра Межпланетной Безопасности и Межпланетного Института Исследователей, Артур мог бы отправиться домой. Но оказавшийся в сложном положении Рэм, и угодившая под тягостный приказ Стелла, не могли позволить ему бросить своих людей на произвол судьбы. Официально «Палеус» сейчас летел на Йсенит ради того, чтобы Стелла проводила Нейман и выздоравливающего Беглара на Землю. Неофициально: они должны встретиться с Рэмом.

Оставив Стеллу дальше пребывать в своих нерадостных раздумьях, Артур вернулся в рубку. Подойдя к Тому, он попросил:

— Сбрось скорость.

— Что? — удивился руктаорец. — Мы и так разве что на месте не стоим.

— Тогда просто сверни с пути и остановись. Нужно дать Стелле еще немного времени.

То, как «Палеус» остановился, сверхисследовательница даже не заметила. Она как потерянная ходила по кабинету вдоль многочисленных полок с книгами. Их тут, с появлением Стеллы, становилось все больше, но, как ни странно, сейчас ни одна из них не могла помочь ей. Мудрые мысли, исторические факты, многочисленные примеры того, как разрешались немыслимо благополучно самые тупиковые ситуации или дипломаты блистательно выходили победителями на переговорах, которые в случае провала повлекли бы за собой войну — все это теперь было бесполезным. Пустота в голове ничего не давала. Стелла понимала, что вся теория и все ее знания сейчас оказались ничего не значащими на практике. А ведь ей надо было спасти даже не планету или отдельно взятую страну, а всего лишь одного друга.

Тибо молча наблюдал, как его хозяйка, уйдя в себя, медленно бродит по кабинету из стороны в сторону, подобно маятнику. Она пыталась найти какую-либо лазейку и обустроить все так, будто она сдала последний экзамен и при этом не навредить ничем Рэму. Но ничего креативного в голову не приходило. Более того, все мало-мальски умные и рациональные мысли разбежались и попрятались по углам, как мыши при виде кота.

Несколько часов спустя, терианка вошла в рубку, где находились в терпеливом ожидании Том и Артур, в окружении своей поредевшей стаи тэйферов. Он увез их с Айдэна, чтобы Стелла могла еще какое-то время понаблюдать за их поведением вне родной планеты. Разумеется, сделано это было в тайне.

— Мы встретимся с Рэмом, — сказала Стелла, как только оба обернулись в ее сторону.

— Встретимся… и всё? — переспросил Том.

— Да. Просто встретимся. Нам же надо передать ему нидэлии, которые мы везем.

О дальнейшем никто Стеллу спрашивать не стал. И так было ясно, что она готова провалить третий экзамен и смириться с личным поражением. В конце концов, в отличие от кое-кого другого, ей этот провал смертью или заключением не грозит.

Встретиться с зэрграверянином труда не составило бы, даже не имея связи с ним. Группа Риска знала, что его люди повсюду и появление «Палеуса» на территории Йсенита не останется для них незамеченным.

Желая оградить Стеллу максимально от предстоящей задачи, Том и Артур взялись все сделать сами. Терианку же отправили в город, чтобы она навестила брата и прогулялась по Йсениту. Но, вопреки всем ожиданиям, радости в ней это не вызвало. Если еще считанные недели назад она жила мечтами провести несколько дней в Йсените и увидеть как можно больше его достопримечательностей, выставок, карнавалов и прочего, то теперь казалось, будто все это одним разом напрочь перестало ее интересовать. Стеллу будто подменили.

Оставив Тибо в «Палеусе», терианка отправилась в Йсенит. В полном одиночестве, замкнутая в себе, она вошла в пределы города и добрела до ближайшей стоянки паланкинов. Выбрав самых шустрых на вид носильщиков, Стелла забралась в носилки и задернула все полупрозрачные занавески. Как ни странно, она поймала себя на мысли, что ей вовсе не хочется сейчас праздника, коим являлся весь этот город. С Йсенитом теперь было связано слишком много болезненных воспоминаний. Возможно, в будущем все изменится, и безрадостные мысли покинут голову, но сейчас все происшествия были слишком свежи, чтобы их игнорировать. Покушение на Нейман, раненные Артур и Беглар, собственное ранение, и в довершение безрадостная судьба Рэма — все это сейчас для Стеллы слилось в одном слове: Йсенит.

Не зная, куда отправиться сначала, Стелла выбрала все же больницу. Уже начинало темнеть и ей хотелось поскорее увидеть брата и удостовериться, что ему действительно лучше. Потом она планировала встретиться с Нейман, пребывавшей сейчас в тщательно охраняемом месте около главного полицейского управления Йсенита. Мысленно проделав весь этот маршрут и просчитав его по времени, Стелла предполагала вернуться в «Палеус» поздно вечером. Только краем сознания она позволила себе подумать о том, что за эти часы Рэм успеет побывать в «Палеусе» и забрать так необходимые для спасения зэрграверян нидэлии, попрощаться со всеми и исчезнуть. И вряд ли еще когда-либо они встретятся… Стелла весь путь в больницу гнала от себя мысль об этом. Она хорошо понимала, что третий экзамен ей во времени не ограничен. И любая встреча с Рэмом будет означать, что она все еще может выполнить поручение Леджера Сейлана. Поэтому, пока они не встретятся, Стеллу не признают проигравшей, и никто не сможет обвинить ее в том, что она не выполнила свой третий экзамен. Она без прощаний простилась с Рэмом, зная, что не сможет предать друга, даже если весь мир сейчас обвиняет его, и ему предписывают серьезные преступления. Наверное, на его месте, она поступила бы так же.

Только войдя под своды уютной больницы, где было почти безлюдно, и царила тишина, Стелла отвлеклась от нерадостных раздумий. Она ускорила шаг, чтобы поскорее встретиться с братом. Сердце стучало все сильнее и облегченно вздохнуть Стелла сможет только тогда, когда удостоверится, что Беглар нормально себя чувствует. В последнее время она все чаще стала опасаться внезапных сюрпризов, которые пугали ее.

В город Стелла вошла одетой в простую терианскую одежду, но в броне-плаще, надежно скрывавшим под своими широкими многочисленными складками паралитическое и огнестрельное оружие, и, разумеется, терианский стилет. На первый вид темно-фиолетовый плащ ничем не отличался от множества подобных одеяний мужчин и женщин. Об особенностях его материи сразу невозможно было догадаться, но он являлся защитой, которой в сложившихся обстоятельствах Стелла не могла пренебречь. Уж слишком часто и закономерно она попадала в переделки каждый раз, как оказывалась в Йсените. Помня, что сейчас защитить себя она может только сама, сверхисследовательница не теряла бдительности. Быстро поднимаясь по лестнице, она непроизвольно сжала под плащом паралитическое оружие, а другой рукой придерживала спереди края плаща, чтобы они не распахивались.

Никакой видимой опасности не было, но бдительности Стелла не теряла. Добравшись до палаты, где находился Беглар, она поблагодарила небеса, что хоть сюда дошла живая и невредимая. Вид достаточно бодрого и уже не выглядевшего больным брата, обрадовал Стеллу и наполнил новыми силами. Немного бледный и еще пошатывающийся, он все же был настроен оптимистично. Уже утром он покинет больницу и отправится домой.

— Ты такой оптимист, я тебе сейчас даже завидую, — призналась Стелла, после короткой беседы.

— А вот ты счастливой не выглядишь, — заметил Беглар. — Что-то опять случилось?

Терианка невесело усмехнулась:

— Неужели происшедшего мало? Я чувствую себя такой бесполезной и виноватой… То, что пережил ты — это моя вина. Ты пострадал из-за меня. Мне даже предположить страшно, что все эти дни чувствовала мама.

— Успокойся, у нас отличная и понимающая мама. Если бы она увидела нас сейчас, у нее было бы больше причин волноваться за тебя, чем за меня. Ну, посмотри на себя, на тебе же лица нет. Мне уже ничего не грозит, а потому не вини себя.

— Что-нибудь узнали о том человеке, что спас тебя?

— Ты имеешь в виду того, кто сделал мне инъекцию сразу после дозы полученного яда? Не думаю, что его найдут.

— Тебе не интересно узнать, кто он и откуда взялся там?

— Следователи провели тщательное расследование, но ничего не выяснили. Нет никаких подсказок к тому, что это был за человек. Он появился ниоткуда и исчез в никуда. Возможно — это единственное предположение — мой спаситель из числа тайных агентов, которые пытаются внедриться к леруям, а потому находятся в курсе событий. Ему стало известно как-то о покушении на тебя и он, не раскрывая себя, достал противоядие и ввел его мне, оставшись незамеченным никем. Сама понимаешь, такие люди глубоко засекречены и их подвиги станут известны разве что после их смерти.

— Да, звучит разумно. Вот только, если бы это был человек связанный с ЦМБ, то не проще было бы сообщить о самом покушении и предотвратить его, чем так рисковать собой? Да и я не посторонняя в Центре, будь это правдой, мне бы сообщили об этом.

— Не ломай голову над тем, что уже не имеет значения. Главное, все обошлось, и мы живы. Завтра утром я и Нейман покинем Йсенит, и скоро все утрясется и забудется.

— Нейман хорошо о тебе заботилась?

— Она не отходила от меня, пока я окончательно не очнулся. После этого ей не давали долго быть около меня. Так как она личность уже известная, ее держат под особой усиленной охраной в дипломатическом корпусе, расположенном между королевским дворцом и главным управлением местной полиции.

— В общем, она опять под арестом, — подвела итог Стелла, сочувствуя своей норовистой и незадачливой сестре.