Цветы Айдэна

С некоторым акцентом, он произнес на универсальном языке:

— Ты что за творение такое?

— Я человек! — воскликнула Стелла, боясь, что тот примет ее за некую разновидность роботов и искрошит на куски.

Но руктаорец ответил ей одним лишь жестом, который в точности поняли айдэнские мечи.

Оставшись совершенно безоружной и видя, как заходят на очередной круг летящие на нее тэйферы, Стелла не посмела рисковать стилетом терианских королей, а только интуитивно пригнулась, закрыв голову руками. Сверхисследовательница понимала, что этот бой точно проиграет, цветов было слишком много и они, она это чувствовала, были научены особым образом, куда более послушные человеку, смелые и стремительные. В этом они отличались от всех остальных тэйферов, с которыми терианке пришлось иметь дело в эту ночь. Она уже пожалела, что просчиталась в своих надеждах: стрелять, пока еще оставались заряды, надо было не в цветы, а в их предводителя, потому что договориться с ним точно не получится. Доказывать, что никого из людей она убивать не собиралась, теперь было слишком поздно и бесполезно, ее просто не станут слушать. Наверное, вынужденные отозвать с поля боя лучших своих предводителей цветов, нарбин находились в высшей степени гнева и озлобленности. Ведь во многих местах Ассомэром в этот раз достанется вовсе не им.

Стелла зажмурилась, прикрывая голову руками, сев на пол и максимально пытаясь сдержаться, чтобы не закричать. Умирать так с достоинством. Ей уже никто не поможет.

Но шелест смерти от лепестков тэйферов, равно как и бешенный стук сердца Стеллы, неожиданно потонули в совершенно другом звуке. Всепоглощающая волна чего-то громогласного охватила горы, многократно перекрикиваясь эхом и усиливаясь от этого. Даже терианка едва не оглохла, не сразу сообразив, что слышит нечто очень знакомое. Торжественно и громко звучала над Ожленисом классическая музыка, написанная еще несколько веков назад на Земле.

Оторопев на минуту, Стелла вдруг осознала, что боли нет, хотя по времени тэйферы уже должны бы были ее на фарш искрошить. Отважившись открыть глаза, а после встать на ноги, она увидела невероятное: все тэйферы Человека Ночи застыли в воздухе, словно мир вокруг превратился в стоп-кадр. Потом, один за другим, они начали медленно опускаться на пол, будто оглушенные. Музыка стихла, и эхо постепенно перестало вибрировать над городом, разбуженным и встревоженным невиданным в сих местах явлением.

Онтетно и прочие нарбин застыли, подобно айдэнским мечам, а в это время откуда-то с неба упал человек на парашюте. Он проник сквозь теплый тонкий купол гейзера и опустился в центре площадки, оказавшись между Стеллой и Человеком Ночи. У терианки наступил новый приступ удивления, когда она узнала Артура. Он освободился от парашюта раньше, чем Стелла успела хоть слово сказать. Остальные просто впали в ступор, оставаясь в шоке. Неожиданности самого разного плана так и сыпались на жителей Ожлениса последние сутки.

— Артур? Ты откуда? — первой дар речи обрела Стелла.

Вот только она настолько была ошарашена этим внезапным появлением землянина, что не просто заикалась, но, вдобавок к этому, произнесла фразу на айдэнском языке.

— Говори на универсальном, я этой местной тарабарщины не понимаю, — ответил ей хмурый Артур.

— Что происходит? — спросила терианка. — Ты как тут оказался?

— А ты не ждала никого?

Стелла, понемногу приходя в себя, хоть в ушах еще и звенело, торопливо закивала:

— Ждала, конечно, ждала! Чего вы так долго? Еще несколько секунд, и меня бы порешили окончательно!

Шок начинал перерастать в другие эмоции. Артур заметил, что еще немного, и Стелла будет рыдать.

— Сама все затеяла, так что не смей жаловаться, — строго ответил ей землянин, подходя ближе и осматриваясь, чтобы держать ситуацию под контролем. — Мы прилетели за тобой, как только освободились.

— А что это предшествовало твоему появлению?

— Музыка. Ты что, не знаешь, что это такое?

Видя, что Стелла в безопасности, а туземцы все еще находятся в смятении и испуге, Артур двинулся к Человеку Ночи.

— Ты точно не из айдэнцев, — обратился он к руктаорцу, явно удивленный этой встречей не меньше, чем тот.

— Вы тоже на них не похожи, — угрюмо ответил тот, тщетно пытаясь скрыть смятение и что-то похожее не то на радость, не то на опасение.

— Думаю, тебе надо отправиться с нами. Стелла тут немного навела неразберихи и паники, но мы это уладим.

— Откуда вы здесь? Что происходит? — спросил руктаорец.

— Не бойся, мы никому не причиним вреда. Думаю, этой встречи ты тоже хотел.

Аэромобили приземлились прямо на площадке около хранилища Ассомэрома, влетев через водный купол. Тут не было больших насаждений и потому серьезного урона окружающей среде техника не могла нанести. Играрги, шумная и радостная одновременно, бросилась к Стелле, выражая море эмоций по поводу того, что той все же удалось выжить. Вид немного израненных рук терианки вызвал у её новой подруги неподдельное сетование и обеспокоенность.

Но Стелла не спешила раскаиваться в чем-либо и объяснять свои действия. Едва оказавшись около Тома, который хотел удостовериться, что она жива, терианка засыпала его вопросами:

— Значит, вы все-таки победили? Что произошло этой ночью? Цензирад отстояли?

— Можно сказать, и так, — коротко ответил Том, и отправился к Артуру.

Стелла последовала за ним, пытаясь выведать подробности. Даже сильная усталость, жажда и голод не могли убить в ней любопытства.

— Вы спасли поселок, используя результаты моих исследований? — спросила Стелла.

Артур услышал этот вопрос и ответил:

— Не совсем.

— Тогда что вам помогло?

— Нас спас Тибо, — коротко пояснил Том.

— Кто? Тибо? Вы шутите? — усомнилась Стелла, решив, что ее разыгрывают.

— Нет, это правда, — сказал Артур, и не без вздоха добавил: — Какая хозяйка, такой и пес.

— Что, такой же умный? — просияла терианка, решив, что ее наконец-то похвалили.

Артур пояснил, поставив все на свои места:

— Нет, такой же везучий. Он кинулся защищать Бэйлона и случайно задел в аэромобиле старый проигрыватель. Звуковая атака была такой ошеломляющей, что противнику пришлось капитулировать. Вот так Тибо и изобрел на ходу способ обезвредить всех тэйферов в округе разом. Они до сих пор еще в себя не пришли окончательно.

— Так что все лавры — Тибо, — коротко заключил Том и повел Стеллу к аэромобилю, накинув ей на плечи свой плащ, ибо она дрожала.

Коротко переговорив с Онтетно и заверив, что никакой опасности для жителей нет, и все происшедшее не повлечет за собой вторжения инопланетного воинства, Артур отдал приказ возвращаться в Цензирад. Играрги настояла на том, что отправится с пришельцами, оставаться в Ожленисе она категорически отказывалась. А потому забилась вместе со своими тлесанди в аэромобиль к Каэтану, где уже находилась Стелла. Терианка уснула, едва оказавшись на заднем сидении. Артур, Том и Человек Ночи отправились на другой машине.

Возвращение в Цензирад вызвало у Каэтана ужас. Вид обезображенного центра поселка доказывал, что чинить придется многое. Лифурни и милэви встречали вернувшихся.

Артур и Человек Ночи вошли в кабинет Сайлиса Лифурни. Том пришел минутой позже.

— Как Стелла? — спросил Артур.

— Все еще спит, не просыпалась с тех пор, как зашла в аэромобиль, — сказал Том. — Каэтан отнес ее Лавите.

— Она не серьезно ранена? — отважился задать вопрос Человек Ночи.

— Не переживай, для нее это не опасно, — заверил Том. — Лавита определила, что сказывается обезвоживание, стресс и переутомление, Стелле просто надо выспаться. Раны не глубокие, заживут очень быстро. Через пару дней и следа не останется.

— Итак, тебя зовут Лейвгис, — начал Артур, как только все сели. — Как мы догадались, ты руктаорец. Но что привело тебя к нарбин и почему ты сражаешься за них, нам не известно.

— Откуда ты? Как оказался на Айдэне? — спросил Том своего соотечественника.

Без тэйферов, которые сейчас находились в соседней комнате и еще не в силах были даже летать, Лейвгис чувствовал себя не в своей тарелке. Он держался спокойно и уверенно, но ему чего-то не хватало, это ощущалось даже на расстоянии.

— Мне было восемнадцать лет, когда в числе прочих патрульных я прибыл на Айдэн, — не слишком охотно начал свой рассказ Лейвгис. — О существовании этой планеты наша цивилизация знала всего пару земных месяцев, но людей тут пострадало и пропало много. Вместе со своим напарником однажды я отправился искать одну из таких исчезнувших групп. Мы вылетели из места, которое теперь стало Цензирадом, тогда тут стояло только несколько домиков. Полет проходил по всем правилам, установленным на Айдэне: высота, скорость. Мой старший и более опытный напарник пытался в бинокль рассмотреть что-либо внизу, но сгущавшийся после ливня туман сводил видимость до нуля. Приняв решение возвращаться, мы неожиданно почувствовали удар. На лобовом стекле аэромобиля показались темные тени, они ударялись о машину. Мы не успели опомниться, как машина начала трещать, а приборы тут же вышли из строя. Стекла разбились, и внутрь влетело несколько цветов. Потом я ничего не помню. Очнулся уже на земле, в окружении людей и тех самых цветов, которые атаковали наш аэромобиль. Люди были странными, они не знали ни универсального языка, ни какого-либо другого знакомого мне, я их не понимал.

Том развернул виртуальную карту Айдэна и указал на одну из точек северо-западнее Цензирада:

— Катастрофа произошла в этих местах?

Лейвгис внимательно посмотрел и подтвердил:

— Да. Наш аэромобиль подбили где-то там. Я ничего не знаю ни о судьбе своего напарника, ни куда делась машина.

— Мы видели аэромобиль в джунглях, — сказал Том. — Каэтан обнаружил обезглавленный скелет и похоронил его. Думаю, это и был твой напарник. Искореженный аэромобиль до сих пор лежит там.

— Что случилось потом? — спросил Артур.

— Меня спасли те люди, которых вы называете милэви, — ответил Лейвгис. — Здесь, в Цензираде, я встретил Такат, которого знал еще ребенком. Это я научил его универсальному языку, как и многих других детей в том племени. Сам до сих пор плохо понимаю их айдэнскую речь.

— Так это был ты. Мне рассказывали в племени, что ты исчез во время очередной войны за Ассомэром. Как это произошло? Что с тобой случилось потом?

Лейвгис посмотрел на летавшие около землянина алые тэйферы, их осталось после ночной битвы всего семь, и сказал:

— А ты сам не догадываешься? Причина была та же, по которой ты оказался в свое время у милэви — тэйферы. Молодое дерево уничтожило уже около сотни людей, пытавшихся приблизиться к нему. Нарбин утверждают, что еще не встречали столь агрессивных цветов. Когда эта стая отправилась на поиски предводителя, близилась очередная война. Они последовали за тэйферами и те привели их ко мне. Вот поэтому они захватили меня, обнаружив в племени милэви. Потом научили управлять тэйферами и общаться с ними.

— Ты не пытался вернуться в свой мир? — спросил Том.

— Поначалу — да, потом оставил такие попытки. Не скажу, что мне жилось хорошо, но тоска по дому сменилась обидой. Я не понимал, почему меня не ищут, почему бросили. Постепенно я адаптировался к Айдэну. Дышать стало легче, но глаза страдали. Поэтому днем я, как правило, скрывался в темных местах, а выходил в сумерках. По этой причине меня и прозвали Человеком Ночи. Тэйферы оказались очень интересными приятелями. Я чувствовал их каждым нервом, даже во сне они будили меня, если мне грозила опасность. Эта стая стала благодаря мне легендарной. Обладая тактическими знаниями, я выигрывал все сражения, даже самые безнадежные. Я учил людей не убивать, а сохранять жизни. Знаю, что на Земле уже миновало с тех пор лет пятнадцать, но я ни разу не видел тут других инопланетян. Вы первые, кого я встретил. Мне иногда начинало уже казаться, что иной жизни и не было, Руктаор и другие планеты отошли в моем сознании на второй план, стали, словно сон. Здесь у меня появилась новая семья. В Ожленисе остались двое моих детей и жена. Нарбин хотят выбрать меня на пост нового правителя своего народа. И пусть изначально я тут был пленником и это чужой для вас мир, я уже не хочу возвращаться назад.