Цветы Айдэна

— Все в порядке? — спросил землянин.

— Да, думаю, нас заметили те, кто нужно, — ответил Том.

— Главное, чтобы не заметили те, кто это видеть не должен.

— Может, подстрахуем их?

Артур взглянул на часы, и согласился:

— Давай. Время еще есть. А если Стелла и вернется раньше нас в «Палеус», то вряд ли станет поднимать панику по поводу нашего отсутствия.

Просто встретиться с Рэмом они не могли. Любой контакт с кем-либо на Йсените мог привлечь внимание. Да и на связь выходить было рискованно. Поэтому Артур и Том решили вывезти нидэлии в хорошо известных Рэму ящиках на местную мусорную свалку. Это должно привлечь внимание тех, кто ждал цветы с Айдэна. Не прошло и пяти минут, как Артур и Том увидели людей, которые подогнали аэромобиль и начали шустро грузить в него оставленные ими ящики.

Руктаорец, по-привычке, слушая местные новости, где бы он ни находился, вдруг насторожился и прибавил звук. Артур тоже внимательно прислушался.

— Вооруженные люди? Около больницы? — встревоженно произнес Том.

— Это же там, где сейчас находится Стелла? Ведь Беглар в той же больнице? — в тон ему добавил Артур. — Немедленно летим туда.

Том, на всей скорости разворачивая аэромобиль к городу, сказал:

— Ох, чувствую, и на этот раз она попадет в неприятности.

— Лишь бы живой осталась.

— Похоже, все посещения Йсенита у Стеллы проходят по одному и тому же сценарию, уже даже не интересно как-то…

Бросив аэромобиль около городских ворот, Артур и Том бегом направились в сторону больницы. Они не стали запрашивать каких-либо сведений о происшествии в местной полиции, чтобы не привлекать внимания. Если уж что-то и произошло со Стеллой, надо будет, как и прежде, сохранить это по возможности втайне от общества, не привлекая внимания. На ходу посмотрев карту города, Артур и Том определили, куда, скорее всего, могут отправиться вооруженные люди, пытающиеся скрыться от полиции. На полпути они услышали последние новости: подтвердился факт, что из больницы был похищен зэрграверянин.

— Похоже, тут и без Рэма могло не обойтись, — сделал вывод Том, остановившись.

Артур взглянул на часы и сказал:

— Прошло уже полчаса с тех пор, как все это началось. Надо определить, где их искать.

— И почему Стелла не отвечает? — сердился Том. — Она специально связь отключила? Где она вообще находится?

Землянин сверился еще раз с картой города в своих часах, и указал на одну из улиц:

— Идем туда.

Оба побежали по спуску, ведущему к реке, которую обрамляли ажурные мостики и легкие беседки, все это перемежалось небольшими аллеями, фонтанами, разными горками, с которых живописно струилась вода, и прочими красотами. Тут сейчас было идеальное место, чтобы затеряться, да и людей, привлеченных карнавалом ближе к центру города, тут почти не встречалось. Рядом находился небольшой причал, где на воде покачивались лодки, гондолы, катера и даже небольшие яхты.

На бегу Том сумел настроить рацию на нужную частоту, чтобы прослушивать сообщения местных переговоров полиции. Находясь в курсе событий, Артур и Том изменили маршрут и поспешили в находившийся рядом с рекой парк детских аттракционов, который в это позднее время уже не работал. Искать долго не пришлось, почти в центре этого места наблюдалась беготня.

— Там кто-то есть, — глазастый Том без всякого дополнительного освещения увидел вдали перебегавших дорогу людей в темной одежде.

Взяв на всякий случай оружие в руки, потому что неизвестно, с кем они встретятся, Том и Артур осторожно двинулись наперерез небольшой группе людей.

Старший зэрграверянин сделал жест рукой и два его более молодых сообщника тут же кивнули в знак, что его поняли. Они отошли еще немного от широкой дороги и остановились на переплетении узких тропинок между аттракционами. Осторожно поставив носилки на траву, они тут же были бесцеремонно отодвинуты от больного собрата Стеллой.

— Ему совсем плохо, — проверив пульс, и ощутив, какой горячей была рука зэрграверянина, сказала терианка. — Если вы еще долго собираетесь куда-то бежать, то он не выживет.

— А ты предлагаешь бросить его тут? — язвительно прошипел один из носильщиков, и оглянулся по сторонам, увидев отблески фонаря кого-то из гнавшихся за ними полицейских.

— Вы ведь о чем-то думали, когда шли похищать его из больницы? — задала встречный вопрос Стелла. — У вас есть нидэлии? Хотя бы одна.

— Нидэлии? — немного удивленно переспросил старший, и в его голосе терианка уловила угрожающие нотки. — А не слишком ли ты много о нас знаешь?

— Нидэлии есть? — в свою очередь тихо зарычала Стелла, недоверчивость этих людей начинала ее раздражать. — Он вот-вот умрет, а вы только и можете думать о том, кто я и зачем тут?

— Она права, — сказал самый молодой. — Мы действовали поспешно и неосмотрительно. Думали, быстро его унесем, а даже про нидэлии не вспомнили. Сегодня все идет не так…

Приподнявшись и посмотрев вокруг, этот же человек добавил:

— Мы практически взяты в кольцо. Что делать будем?

— Я их отвлеку, а вы бегите, — сказала Стелла.

— Зачем тебе это? Хочешь попасть в полицию?

— Мне ничего не грозит, если даже меня и поймают. Если они не увидят меня рядом с вами, то и не докажут ничего.

— Стоять, ни с места! — неожиданно раздавшийся приказ заставил всех вздрогнуть.

Все пригнулись, Стелла же наоборот вскочила на ноги. Выпрямившись во весь рост, она обернулась на голос. Прежде, чем зэрграверяне около нее успели что-то протестующе ей заявить, она уже подняла руку с паралитическим оружием. Всего три коротких бесшумных выстрела и трое полицейских отключились.

Застыв в немом оцепенении и уже мысленно подсчитывая, сколько за этот вечер прибавится им преступлений перед законом, зэрграверяне вдруг услышали с противоположной стороны знакомый и такой спокойный голос:

— Да вы совсем остатки здравого ума растеряли.

Стелла порывисто обернулась, но уже не стреляла:

— Рэм?

К ним действительно тихо приблизился Рэм в сопровождении еще одного человека. Оба казались тоже шокированными.

Не ожидавший увидеть тут терианку, Рэм произнес:

— Стелла?! Ты тут откуда? Я думал, это мои люди из паралитического оружия стреляли, отобрав у кого-то из полицейских.

— Вы знакомы? — гораздо больше этих двоих, удивился старший из зэрграверян.

Но Рэм ничего объяснять ему не стал, он поспешно склонился над человеком, лежавшим на носилках, и сказал:

— Овдиф, разве сейчас это важно?

Стелла в оцепенении смотрела на Рэма. Перед ней был тот, кто являлся ее третьим экзаменом. Человек, отважившийся пойти против целого мира, чтобы спасти хоть кого-то из своих сородичей, и за которым охотились все, кто только служил закону, сейчас не думал ни о ком, кроме очередного пациента. Спокойный и уравновешенный, являясь полной противоположностью терианки, Рэм не выражал никаких лишних эмоций.

— Его еще можно спасти? — спросил Овдиф.

— Да, время еще есть, — тихо ответил Рэм, отрывая от своего плеча нидэлию и прикрепляя ее на шею умирающего около артерии. — Ему придется помучиться, но выживет.

— Выживем ли мы теперь, — проворчал Овдиф, и бросил неоднозначный взгляд на Стеллу. — Не знаю, откуда она взялась на нашу голову.

— Стелла, возвращайся к своим, — попросил ее Рэм, все еще занимаясь больным.

— Вы сами не прорветесь, — ответила терианка. — Очень много полиции тут.

— Ты не должна в это вмешиваться.

— Я уже вмешалась.

В тиши опять послышались шаги бегущих людей.

— Она помогла нам выбраться с территории больницы, — сказал один из молодых зэрграверян. — Но из-за нее теперь на ноги подняли как никогда много полиции.

— Вы сами виноваты, — неожиданно резко ответил Рэм, не став оправдывать своих людей. — Зачем было соваться в больницу, не подготовив всего тщательно? Ваша спешка все испортила.

— С носилками мы далеко не убежим, нас быстро поймают, — сказал Овдиф. — На пострадавшем уже есть нидэлия, и его состояние не критическое. Что если мы спрячем его, а сами выберемся поодиночке, как обычно? Когда все успокоятся, мы вернемся за ним.

Предложение своего ближайшего помощника Рэм не успел отвергнуть.

Яркий свет фонаря упал на группу похитителей. То, что их бесшумно взяли в кольцо, уже никто не сомневался. Слепящие лучи сразу десятка фонарей не давали возможности что-либо видеть. Как догадался Рэм, это были не просто местные служители закона, а как минимум космические патрульные, а то и специальная команда из ЦМБ.

— Ну, вот вы и попались. Надеюсь, глупостей делать не станете, — обратился к ним кто-то с легким акцентом.

Но Стелла еще не успела определить, жителям какой планеты принадлежит подобный говор, как произошло очередное происшествие, круто изменившее текущие события.

То, как мелькали в ночи короткие вспышки белых лучей паралитического оружия, взятые в окружение люди не заметили. Свет фонарей, направленный на них со всех сторон, лишал их возможности видеть что-то. Однако они сразу заметили, как стали падать те люди, которые их задержали. Уже через три секунды никто вокруг не стоял на ногах. Фонари, упавшие на землю, хаотично светили во все стороны.

К группке похитителей подбежали Артур и Том.

— Все живы? — спросил Артур.

— Да я вижу вы все в сборе, — добавил Том, увидев разом и растерявшихся испуганных зэрграверян, и удивленного Рэма, и Стеллу, имевшую вид виноватого нашкодившего кота.

- Вам чего не сидится на месте? — несколько раздраженно обратился Рэм к друзьям. — Что вы здесь все делаете?

— Вообще мы за Стеллой пришли, — невозмутимо ответил Артур. — Мы можем ее забрать и удалиться, вот только в виду того, что мы успели тут заметить, вам самим уже не скрыться.

— Рэм, можешь злиться, сколько хочешь, но ты для нас не посторонний человек, и тем более не враг. Если даже и она, — Том кивнул в сторону Стеллы, — которую обязали тебя обезвредить, помогает тебе, то уж, конечно, не можем остаться в стороне мы.

— Уходите! — потребовал Рэм. — Вы хоть понимаете, что роете яму своему будущему? Думаете, вам это простят?

— Не пойман — не вор, — уклончиво произнес Артур, обладавший завидным спокойствием даже в такую минуту. — А для тысяч людей сейчас важно сохранить именно тебя, Рэм. Еще много жизней предстоит спасти, и пока что с успехом это можешь делать только ты — единственный, кто сумел убедить зэрграверян в своей правоте, сплотить и организовать. Мы разделимся и вырвемся из окружения. Здесь неподалеку на берегу реки есть причал с лодками, я отправлюсь туда вместе с твоими людьми и этим пациентом. Том и Стелла поведут тебя другой дорогой, помогут скрыться.

— Почему я должен идти отдельно? — возмутился Рэм.

— Потому что тебе надо сбежать, во что бы то ни стало. Это единственное, что мы можем сейчас для тебя сделать. Если их поймают, это не будет так катастрофично, как если в руки правоохранителей попадешь ты, — настаивал землянин.

Рэм хотел протестовать, но Овдиф неожиданно занял сторону Группы Риска.

Разделившись, заговорщики разошлись в две разные стороны. Затеряться на территории, похожего на лабиринт, парка аттракционов было не сложно. Гораздо труднее было уйти от погони за его пределами.