Цветы Айдэна

35. Достичь Цензирада

Пришельцы еще не успели распрощаться с фалавип, которые невольно дали им новые познания об Айдэне, а Стелла уже начала реализовывала свои затеи. Прежде всего, она незаметно подошла к самому молодому из милэви, которые сопровождали их. Такат, едва увидев ее перед собой, чуть в сторону не шарахнулся. Терианка еще и слова не сказала, а он уже по ее слегка прищуренным глазам догадался, что она не просто так оказалась рядом.

— Послушай, у меня есть к тебе деловое предложение, — вполголоса произнесла Стелла, присев около собиравшего походные сумки туземца. — Ты ведь в своем племени являешься учеником знахаря, не так ли?

Тот утвердительно кивнул, чувствуя какой-то подвох, но, пока не понимая, к чему клонит терианка.

— Ну, так вот, у меня для тебя будет два задания. Если исполнишь их, я обещаю больше не задавать тебе ни одного вопроса на протяжении всего нашего пути.

Прозвучало это очень заманчиво, потому что выдержать натиск допросов этой девушки на разные темы было уже сверх сил, туземец ухватился за этот шанс и почти сразу согласился:

— Что я должен делать?

— Во-первых, кроме прочей поклажи, которую на тебя возложил Каэтан, ты понесешь еще одну мою сумку. О ее содержимом никто не должен знать, и сам ее не открывай. Если кто-то поинтересуется, скажешь, что это твои вещи. Понял? Во-вторых, мне надо, чтобы ты по дороге собирал те травы, которые я тебе назову. Их немного, но они мне очень нужны. Все собранное будешь связывать в пучки, и складывать отдельно, а на привале незаметно отдавать мне. Вот и всё. Договорились?

Юноша еще почти минуту остолбенело и как-то недоверчиво смотрел на сверхисследовательницу. Он не верил своему счастью, ведь по сравнению с тем, что она оставит его в покое, от него требовалось так мало. Собирать травы он умел, и это не было сложно, а что касается дополнительной поклажи, он готов был нести вдвое больше, лишь бы терианка забыла о его существовании. Согласившись на сделку, они разошлись каждый в свою сторону.

Путь, прерванный задержкой в племени фалавип, возобновился без промедлений. Вэфэв, как и прежде, держался впереди всего отряда, остальные шли друг за другом или парами. Особо никто не разговаривал, все спешили вернуться в Цензирад. Рад этому не был только Лиам. Он находился настолько в дурном расположении духа, что его тлесанди летали нервно и выглядели плохо управляемыми, пугая иногда те безобидные тиэли, которые попадались на пути.

Орин шла сначала около Стеллы. Даже в пути сверхисследовательница не теряла драгоценного времени. Она досконально выслушивала все рекомендации Орин по тренировкам. Когда утренняя тема, начатая еще за завтраком, была исчерпана, землянка отделилась и, догнав удрученного Лиама, попыталась завязать с ним разговор. Мальчик был настолько упрям, что общение с ним давалось нелегко даже беззаботной и очень общительной Орин.

Тибо, предоставленный сам себе, в очередной раз ощетинился и зарычал, глядя куда-то в сторону. Шедший перед ним туземец отскочил испуганно в сторону.

— Стелла! — услышала терианка голос Артура, который оторвал ее от очередных понятных только ей записей и вычислений, которые она умудрялась делать даже на ходу.

— Что? — обернулась, сверхисследовательница.

— Держи Тибо рядом с собой, — попросил землянин. — Он ведет себя неадекватно.

— Он просто кого-то учуял, — пожала в ответ плечами Стелла, она была недовольна тем, что ее отрывали от важной работы, — что в этом такого? Он ведь ни на кого не кидается.

Том, шедший впереди, остановился и, пропустив Орин и Лиама вперед, повернулся назад:

— Может, там и правда кто-то есть?

— Да Тибо на каждого феспера так реагирует, — отмахнулась слишком занятая своими мыслями и делами терианка, и подозвала собаку к себе, приказав идти рядом.

Тибо послушно держался теперь около хозяйки. Но Артур, следовавший на некотором расстоянии за ними, не спускал с него глаз, а потому заметил, что периодически пес настороженно замирал на секунду, глядя то в одну, то в другую сторону.

Без привалов они шли до полудня. Не сбавляя шага, все были достаточно подготовленными для таких марш-бросков, кроме Лиама. Именно из-за мальчика пришлось сделать остановку. Ребенок не мог идти дальше. Да и следовало подкрепиться и пополнить запасы воды, которую не набирали слишком много, потому что родники встречались достаточно часто.

Очень привлекательная на вид полянка среди густого старого леса, была отвержена Вэфэв:

— Нет, здесь нельзя останавливаться.

— Почему? — Каэтан махнул рукой в сторону тенистого участка под ветвями старого дерева. — Это идеальное место, лучше не найдем.

— Это территория убийцы, которого вы называете «винпур», — коротко ответил другой милэви.

— Да?.. — Лифурни удивленно взглянул на вполне серьезных туземцев, а потом снова на приглянувшуюся поляну. — Но как вы это определили?

Вэфэв нагнулся и сорвал какой-то тонкий стебелек, покрытый мягкими листьями-иголками.

— Это растение всегда сопровождает винпура, где бы тот ни вырос. Если мы тут задремлем, то тут и будет наша могила.

— Правда? Надо запомнить… — Каэтан взял из рук Вэфэв травинку и внимательно ее осмотрел, а после спрятал в карман, чтобы потом подробно все описать.

Уставший Лиам не мог идти дальше и потому путники расположились просто посреди леса, очистив небольшой участок от излишнего количества лиан и высокой травы. Бросив на землю плащи и поклажу, люди собирались отдохнуть, но сделать это надо было организованно, чтобы не тратить лишние силы и время.

— Здесь неподалеку есть озеро, в него впадает как минимум несколько родников, — сказал Каэтан со знанием дела. — Очень живописный уголок!

Чем ближе он подходил к Цензираду, тем увереннее себя чувствовал, ведь эти места были исхожены им не раз, и он имел достаточно точные карты, как самодельные, так и сделанные с орбитальной станции.

— Вот и хорошо, я схожу за водой, — тут же вызвалась Стелла, уже потянувшись за опустевшими флягами.

Терианка не упускала ни одной возможности как увидеть еще что-то в окрестностях, так и оказаться у любого водоема, который мог встретиться на путь. Для чего ей это надо было, знала только она.

Тибо вновь зарычал по какой-то причине, ощетинив загривок. Оказавшийся рядом Каэтан от неожиданности даже отпрянул в сторону.

— Тибо, да что с тобой?! — воскликнул Артур.

Стелла почти машинально бросилась к собаке и схватила его за ошейник. Пес не сразу оторвал взгляд от ближайших зарослей. Но его рык, хоть и неожиданный, был каким-то неуверенным, будто Тибо в чем-то сомневался. Возможно, слишком сильные ароматы флоры Айдэна по-прежнему сбивали собаку с толка. Даже людям порой приходилось нелегко от витающих в воздухе эфирных масел разного рода цветов, кое-где на отдельных участках было вообще тяжело дышать.

— Я заберу его с собой, чтобы не докучал вам, — решила сверхисследовательница.

— Можно, я тоже схожу к роднику? — спросила Орин. — Так жарко, я бы хотела умыться.

Никто возражать не стал.

Пока девушки пошли исполнить свою часть работы, остальные не сидели без дела. Сбросив сумки, туземцы уже планировали идти на поиски съедобных фруктов. Каэтан быстро делал записи увиденного по пути в дневник, потому что, в отличии от сверхисследовательницы он не мог писать на ходу. Все его попытки идти по неровной дороге и держать в руках ручку и блокнот кончались падением. Он невольно завидовал терианке, которая ни разу даже не споткнулась. Том занялся Лиамом, так как тот поцарапал ногу, и требовалось обработать ранку. Артур пытался успокоить своих тэйферов, которые на достаточно ограниченном пространстве летали хаотично и смешивались с тлесанди Лиама, доставляя неудобства всем людям.

Поиски обеда не отняли много времени, фруктов было кругом в изобилии. Уже приготовляя незатейливые и вместе с тем достаточно вкусные блюда, все ждали возвращения Стеллы и Орин, а Лиам успел задремать.

Том увидел, как замер Артур, и спросил:

— Что-то не так?

Легкий ветерок прошелся тихим шелестом по листве.

— Нет, наверное, показалось, — покачал головой Артур, а рука и взгляд непроизвольно почему-то потянулись к лежавшему рядом мечу Тома.

— Долго их что-то нет, — заметил Каэтан, высматривая ушедших девушек, и собираясь идти им на встречу. — Может, им помочь надо?

Но ему никто не успел ответить, и сам он еще не ступил и шага, как яростно, прямо на него, из густых зарослей вылетело нечто нежно-сиреневого цвета.

Одно, второе, третье… Их было десятка три.

— Ах, какой крутой спуск! — пожаловалась Орин, очередной раз поскользнувшись на гладких камнях, которые торчали из засохшей белой глины.

— Если хочешь, можешь вернуться, мы еще не далеко ушли, — предложила Стелла, достаточно твердо стоявшая на ногах.

Терианка несла все фляги, чтобы облегчить путь Орин.

— Нет, я не такая уж уставшая, — как можно бодрее возразила спортсменка, она не хотела выглядеть слабее этой хрупкой на вид терианки.

Стелла, шагавшая впереди, даже не обернулась, только пожала плечами. Тибо плелся позади девушек. От жары он высунул язык и тяжеловато дышал.

— На обратном пути можно фляги связать попарно и погрузить на Тибо, он без проблем донесет их, — сказала Стелла, давая понять, что могла бы справиться с этой задачей сама, не утруждая Орин.

— Ничего, все в порядке.

— А вот и вода.

Стелла остановилась, а Орин позади нее тихо ахнула от восхищения, замерев и позабыв об усталости, жажде и жаре.

Впереди открылся новый, неподражаемо красивый уголок Айдэна. Словно загипнотизированная стояла не только спортсменка. Побывавшая еще в раннем детстве на многих планетах Стелла, тоже не могла скрыть изумления. Перед ними простиралась небольшая долина, чей центр занимало красивейшее озерцо. Его берега были такими неровными, что их рельеф менялся чуть ли не на каждом шагу. То чрезвычайно высокие скалы, то почти ровные ландшафты в изобилии покрывали мелкие ручейки, серебристыми нитями впадая в озеро. Все это украшали ажурные арки лиан, а также необыкновенного цвета прозрачные камни ярких и нежных тонов, будто кто-то рассыпал бисер по берегам озера.

Стелла уже пожалела, что не захватила с собой фотоаппарат, где еще оставалось немного пленки. Но наслаждаться красотой было некогда, ведь их ждали спутники. Стелла первой подбежала к ближайшему роднику, который небольшим водопадом ниспадал с невысокого обрыва. Тибо радостно вприпрыжку помчался к озеру, чья прозрачная гладь манила и Орин. Пока один беспечно бегал по воде, а другая с наслаждением умывалась, терианка наполняла фляги, вдоволь напившись. Несколько тиэлей взлетели с цветов, побеспокоенные внезапным появлением людей и собаки.

Сверхисследовательница, закрыв плотно последний сосуд, устремила взгляд на озеро и подошла к берегу.

— Умойся, вода такая чудесная, — предложила Орин, — я бы и окунуться не против, но нет времени.

Однако, черные глаза терианки смотрели вовсе не на озеро, а на островок посреди него. Загадочное место, оно было так близко. Стелла не удержалась, и двинулась вперед, словно ее магнитом потянули.