Цветы Айдэна

Опять при помощи плота она перебралась на островок. Крадясь, словно вор, терианка проникла в самое сердце здешнего мирка. На небольшом холме росло дерево. Тут жил хозяин острова, его защита и надежда фалавип. Увидев его в свете астероидного пояса Айдэна, Стелла несколько минут размышляла. Несколько цветов сидели на ветвях, остальные, скорее всего, находились с предводителем где-то в другом месте. Терианка уже хотела начать задуманное, и ее рука потянулась к зажигалке, но что-то остановило ее. Интуиция подсказывала, что это не лучший объект для испытаний. Как бы там ни было, эти тэйферы находились на своей законной территории, да и местность слишком открытая. В который раз терианка взглянула на безоблачное небо над головой, и вовремя остановилась.

«Нет, тут будет слишком заметно», — подумала Стелла и тихо удалилась.

Ночь не будет бесконечной, и, как ни прискорбно, времени тоже в обрез. Сверхисследовательница не могла пренебрегать этими драгоценными часами и минутами. Еще одна, максимум две ночи есть у нее в запасе. Откладывать на потом свой план было невозможно, а действовать открыто у всех на виду — неразумно с любой точки зрения. Необходимо было завершить все быстро и, главное, успешно, вот только где найти подходящий объект для испытаний? Дойдя до места стоянки своих спутников, Стелла остановилась. К ней подбежал Тибо, которого она погладила машинально по голове. Но смотрела в эту минуту Стелла вовсе не на собаку.

«Да, вот оно — то, что надо. Главное, сделать все незаметно, — подумала Стелла, взглянув на цветы, сонно и апатично летавшие над Артуром и Лиамом, а после вверх, где небо над головой скрывали ветви деревьев и достаточно плотные пологи. — Огня видно не будет, идеально подходящее место».

Отдав Тибо сумку и велев отойти в сторону, Стелла положила связку факелов на сухой песок. Выбрав один из них, рука сверхисследовательницы на этот раз без колебаний протянулась к зажигалке. Самодельный факел вспыхнул небольшим огнем красноватого пламени, не столько горя, сколько давая дыма.

«Отлично», — оценила запах смолы и трав сверхисследовательница, но старалась не вдыхать его слишком много.

Стелла посмотрела на тэйферов Артура, потом перевела взгляда на тлесанди, летавшие над Лиамом, и шепотом спросила, обратившись к тем и другим:

— Ну, и с кого мне начать?

И тут, словно почувствовав опасность, с земли взлетел еще один цветок. Это был тэйфер принадлежавший Вэфэв. Взгляд Стеллы устремился на него, глаза сверкнули с вызовом и хитростью:

— Ну, вот с тебя мы и начнем. За тобой и так есть должок. Пришла пора поквитаться.

Оглянувшись по сторонам, терианка двинулась в обход спящих к этим цветам. Она уже определила, с какой стороны подойдет к ним. Снотворное, на этот раз достаточно сильное, должно было надежно скрыть ее ночные деяния от всех. Главное, чтобы тэйферы не проявили излишне сильной агрессии. Чем ближе приближалась Стелла к Вэфэв, тем больше замирало ее сердце. Неожиданно она поняла, что сейчас второй раз в жизни рискует вновь лишиться головы. Рука, сжимавшая факел, слегка дрожала.

Почти не дыша и ступая очень осторожно, сверхисследовательница старалась приблизиться к тэйферам как можно ближе. Еще шаг — и с земли поднялось сразу еще два цветка, они повисли над Вэфэв, словно пытаясь уже защищать его. Стелла вынужденно остановилась и замерла.

«Нет, все еще слишком далеко, — подумала она, определив расстояние, и мысленно обратилась к потенциальному врагу: — А вы не глупы, соображать умеете, пусть и на уровне инстинкта».

Но, уже достаточно изучив основные повадки айдэнских мечей, сверхисследовательница знала, что те не должны напасть, пока их предводитель спит и лично ему ничего не угрожает. Только на это она и рассчитывала. Пока Вэфэв не проснулся, у нее должно все получиться.

«Пара шагов… еще только пара шагов, — не спуская взгляда с тэйферов, просила беззвучно помощи свыше терианка, — еще чуть-чуть, совсем немного и у меня должно все получиться».

Очень осторожно она подошла на минимальное расстояние к Вэфэв и уже в тишине слышала, как настороженно шуршат лепестки айдэнских мечей. У них нет глаз и органы их осязания, слуха, вкуса, обаяния и зрения особые, пока не постижимые для пришельцев. Еще одно беспокоило Стеллу в этом эксперименте — как цветы отреагируют на огонь, ведь они никогда, похоже, с ним не сталкивались.

Сердце неистово забилось, когда сверхисследовательница замерла в пяти шагах от тэйферов и протянула к ним руку с факелом, будто нацелив на них огненно-дымящий меч. Тэйферы явно заподозрили неладное, но, как и предполагала терианка, они просто не поняли, с чем имели дело. Легкий ветерок отнес дым в их сторону, и цветы как-то медленно и тревожно вылетели из этой пелены.

«Не получилось…», — констатировала терианка и, опустив факел, разочарованно вздохнула и отступила назад.

Осторожно вернувшись на прежнее место, она достала из связки другой факел и зажгла его, потушив в песке первый. И вновь проделала то же самое. Следующие пять попыток так же не увенчались успехом. Цветы явно начинали нервничать, не зная, чему приписать эти дымовые атаки на них. Стелла теряла уверенность, но не сдавалась.

Седьмой факел вспыхнул оранжевым огнем и искрами от мелких семян, которыми была обсыпана смола. Дыма он почти не давал, но источал такой аромат, что Стелла чуть не задохнулась. Ее глаза слегка заслезились, и она уже хотела было его потушить, опасаясь, что столь сильный запах разбудит не только спящих тут пришельцев с милэви, но и находящихся на острове фалавип.

Но прежде, чем терианка успела воткнуть его в песок, увидела, как в ночной темноте к ней что-то летит с другой стороны. Знакомый шуршащий звук заставил ее обернуться. С того места, где спал Лиам, к ней неслась в полном составе вся стая его тлесанди.

«А вот это уже проблема», — перепуганная Стелла едва не закричала и помчалась прочь, убегая к воде.

В эту секунду она испугалась не столько за себя, сколько за находившихся рядом людей и Тибо. Если произойдет непроизвольная атака тлесанди, они могут и не выжить, умрут, даже не придя в себя, ведь она собственными руками добавила в ужин всем сильного снотворного. Но убежать от тлесанди не смогла бы даже знаменитая Орин Озара, а потому Стелла, спасаясь от ядовитой стаи, решила, как можно скорее, избавиться от факела. Она была уверена, что все дело в нем. Чем их там привлек этот запах, сверхисследовательница пока не знала. Они почувствовали его даже на расстоянии, тогда как находившиеся гораздо ближе тэйферы Вэфэв не отреагировали никак. Айдэнские мечи Артура тоже оставались в бездействии и не проявили никакой активности.

Когда погнавшиеся за неудачливой экспериментаторшей тэйферы уже своими лепестками почти коснулись ее волос, она задержала дыхание и со всей силой швырнула факел далеко вперед. Он, словно маленькая комета, описал в воздухе дугу и упал в воду, но не утонул и даже не погас.

Интуитивно пригнувшаяся девушка, уже готовилась к атаке ядовитых цветов и пыталась придумать, чем их от себя отвадить, пока не проснулся их маленький предводитель. Но уже через пару секунд она с удивлением увидела, что тлесанди не обратили на нее никакого внимания и, прошуршав над головой, устремились дальше. Туда, где на воде покачивался факел, даже не думавший гаснуть и на воде.

«Огонь, — дошло, наконец, до Стеллы, вызвав теперь приступ паники другого рода, — что я наделала…»

Бросив взгляд на безоблачное небо, едва начинавшее сереть в предрассветных сумерках, она кинулась исправлять свою оплошность. Никто не должен был увидеть тут огонь. Только не сейчас. В двух шагах от берега покачивался все еще горящий факел, распространяя сильнейшее благовоние. Стелла не упустила возможности отметить, что за такой аромат на многих планетах заплатили бы огромные деньги. Но сейчас не время было думать о коммерции. Вид летавших плотной стаей над факелом тлесанди задержал Стеллу на несколько секунд. Как они отреагируют на то, что она снова возьмет этот предмет в руки?

«Да что с ними происходит? — недоумевала терианка, глядя на поведение цветов. — Вроде бы ведут себя не агрессивно. Но чего они прилипли к этому факелу? Слетелись, словно бабочки на огонек».

Шагнув в воду одной ногой, она дотянулась до факела и осторожно взяла его. Тлесанди не ответили атакой. Уже смелее, Стелла подняла его с воды и хотела воткнуть в песок, чтобы потушить, но что-то ее остановило. Она пошла назад, под покров деревьев. Тлесанди последовали за ней, кружа над головой.

«Что происходит? Похоже, этот аромат их привлекает и очень им нравится», — сделала сам собой напрашивавшийся вывод Стелла, она неспешно прогулялась под особо густыми ветвями деревьев, водя за собой стаю тлесанди. Полчаса эти цветы сопровождали ее, не отставая ни на шаг. Словно загипнотизированные запахом, они ничего вокруг не замечали и даже не думали атаковать девушку своей ядовитой пыльцой.

И тут в голову пришла еще одна безумная идея. Так как становилось достаточно светло и огонь факела уже никак не увидят с орбитальной станции, Стелла со всех ног ринулась к водоему. Она нашла самое глубокое место и нырнула. Факел в ее руке погас уже через пару секунд, но разогретая ароматная смола вперемежку с семенами растений, похоже, продолжала источать запах. И, чего совсем уже не ожидала терианка, тлесанди ринулись в воду следом за ней.

«Вот это да! — изумленно смотрела на подобное зрелище сверхисследовательница. — Да они просто обезумели. Интересно, выживут ли?»

Сама она могла долго не дышать, а вот цветы как? Не выпуская факел, чтобы он не всплыл, Стелла наблюдала невиданную картину, как цветы, очень легкие сами по себе, пытались не просто плавать по воде, а нырнуть и приблизиться к факелу, пусть уже и погасшему. Те, кто погрузился в воду, становились все менее подвижными. Большинство из них не смогли нырнуть глубоко и сдались, летая низко над спокойным потоком. Уже через несколько минут один из цветов всплыл на поверхность и остался неподвижным.

Решив, что этого достаточно для первого раза, Стелла вынырнула. Тлесанди последовали за ней, но уже обессиленные. А тот цветок, что дольше всех провел под водой, так и остался качаться на водной глади, не взлетев. Выбравшись на берег и увидев бегавшего рядом обеспокоенного Тибо, Стелла поспешила замести следы своих ночных экспериментов. Для начала она как можно глубже закопала факел, который использовала последним, а остальные надежно спрятала среди своих вещей. Одежда высохла на Стелле за пару минут. Распустив мокрую косу, чтобы высушить волосы, и сделав быстро записи по каждому из опытных образцов, которые она использовала, сверхисследовательница вернулась к воде. Все тлесанди уже давно улетели к Лиаму, только один так и остался плавать. Стелла достала его из воды палкой и сначала не без страха взяла в руки. Цветок не подавал признаков жизни. Это почему-то расстроило Стеллу и обрадовало одновременно. Испытывая столь сложные чувства, она хотела спрятать утонувший тлесанди, но вовремя спохватилась. Ведь Лиам точно знал, сколько цветов за ним последовало и, если не досчитается хотя бы одного, будет подозрительно. Поэтому Стелла положила погибший цветок неподалеку от мальчика и вернулась на свое место. Но слишком активно проведенная ночь не способствовала тому, чтобы быстро уснуть. Все взвешивая и обдумывая в который раз, Стелла покинула лагерь своих спящих спутников и вновь ушла к воде. Ей нужно было многое еще решить, вычислить и приготовить, а еще подготовиться самой. Это будет сложная и нестандартная война, но от ее исхода теперь зависит не только судьба туземцев Айдэна. Недолго думая, терианка побежала по берегу, держась у кромки воды.