Цветы Айдэна

Приложив все усилия в меру своих познаний в медицине, Стелла смогла лишь снять боль в глазах пострадавших. Уже через пару часов, напоив успокоительным Лиама, чтобы тот поспал, терианка села около Тома и Артура.

— Ничего утешительного я пока сказать не могу, — прошептала она своим друзьям. — Что это за яд, и каких последствий еще ждать от его действий, я не знаю. Не могу даже предположить, вернется ли к вам зрение или станет еще хуже. Такат, хоть и талантливый ученик знахаря, тоже с подобным в своей жизни не сталкивался.

Стелла отошла, чтобы выдавить сок из некоторых растений.

— Да, хорошо мы домой возвращаемся: одна пропала, еще шестеро ослепли и двое на гране этого, — тихо констатировал Том. — Что же дальше-то будет?

Артур, пытаясь сфокусировать зрение, осознавал, что дальше двух шагов ничего не видит. Каэтан и туземцы находились в полном отчаянии, поэтому Стелла, готовя очередное противоядие и надеясь хоть на какой-то эффект, вновь задумчиво взглянула на свою руку.

Под травяным браслетом только-только затянулся небольшой след от пореза.

«Может, снова?..» — эта мысль вкралась так настойчиво, но терианка колебалась, она не могла гарантировать, что в этот раз поможет пострадавшим, а не нанесет вред еще хуже.

— Как бы там ни было, без Орин мы не можем вернуться, — негромко, чтобы не разбудить уснувших, говорил Артур. — Том, ты уцелел благодаря счастливому стечению обстоятельств, но это не значит, что завтра, а то может и через минуту, ты не столкнешься с новой, неведомой опасностью.

— Я сделаю все возможное, чтобы мы все вернулись домой, и как можно скорее, — пообещал Том. — Вам всем срочно необходима квалифицированная медицинская помощь.

— Самое важное сейчас — это Орин.

— Но где ее искать? Мы даже представления не имеем. Знать бы, кто на нас напал и с какой целью? Не лучше ли достигнуть Цензирада, и уже там искать помощи? Нам осталось пройти всего километров семьдесят.

— Нет, мы потеряем драгоценное время.

— Артур, но мы подвергаем опасности всех, ради одной Орин. Ты уверен, что подобный риск оправдан?

Землянин задумался, потом признал действительность:

— Ты прав, даже зрячими мы оказались беспомощными перед этой проблемой, а что можем теперь? Милэви и то не смогли предупредить нас об опасности, хоть Айдэн — их родная стихия. Скорее всего, это было заранее спланированное нападение. Помнишь, Тибо последние часа три постоянно рычал на кого-то?

— Похоже, он оказался умнее нас, — согласился руктаорец. — Он чувствовал, что за нами следят, мы просто не хотели этого понять. Стелла, занятая непонятно чем, вообще его игнорировала, и вот результат. Это полностью наша вина. Так оплошать…

— Том, как только все отдохнут, мы двинемся в путь. Будем идти без отдыха, сколько хватит сил. Приготовь ракетницы. Как только стемнеет, пошли сигнал. Пусть мы выдадим себя и туземцев, но будем иметь шанс на спасение.

— Может, не ждать вечера, включить рацию и связаться с Цензирадом прямо сейчас? — предложил Том. — Кто знает, доживем ли мы вообще до темноты?

— Нет, не будем пока нарушать законы Айдэна, и губить окружающую среду. Да и забрать нас отсюда без аэромобилей не смогут, а тут нет подходящего места для посадки. Губить большой участок леса, еще даже не исследованного, нам по закону не разрешат.

— Но ведь на кон поставлены людские жизни!

— Том, не будь наивен! — Артур почти ничего не видел, но руктаорец заметил, как в глазах того отразился сложный набор эмоций. — Даже если, нарушив закон, Сайлис вышлет нам помощь и сюда прибудут аэромобили, то, как думаешь, что их тут встретит раньше нас?

Техник задумался на минуту, и ответил, словно признавая поражение:

— Тэйферы.

— Верно, — продолжал землянин. — Это нам кажется, что мы просто мирно возвращаемся в Цензирад. Но взгляни на эту ситуацию глазами милэви: они могут расценить это как наше предательство. А то, как айдэнские мечи способны расправляться не только с людьми, но и с аэромобилями, ты сам видел. Можем ли мы подвергать неподготовленных людей такому риску и чем на это вообще ответит Айдэн и его обитатели? Если с нашими спутниками мы еще имеем шанс договориться, то как быть с теми, кого мы не видим? Последняя атака доказала, что мы вообще не имеем никаких гарантий безопасности в этих джунглях, которые лишь на первый взгляд безлюдны и необитаемы. Между тем за нами, возможно, давно следят. Тут не просто хищники рыщут. И что если поблизости окажутся другие предводители, но уже не тлесанди, а тэйферов? Мы сможем защитить себя и тех, кто прибудет нам на помощь?

— Да, это будет очень рискованная операция. Ответственность на нас ляжет немалая.

Пока Том и Артур негромко совещались, как быть дальше, тем более контролировать присутствовавших тлесанди и тэйферов стало сложнее, терианка делала свою оценку произошедшего. Она искала способ не только защитить спутников, но и отыскать Орин, и, что не менее важно, найти корень зла. Услышанный разговор не обрадовал Стеллу. Она понимала, что ради одного человека задерживаться в джунглях неразумно. Тем более те, с кем столкнулись путники, явно хорошо тут ориентировались и чувствовали себя хозяевами положения. Но будучи сверхисследователем, Стелла смотрела на все свалившиеся трудности со своей колокольни, разработав собственный план дальнейших действий. Разумеется, о нем она не спешила никому рассказывать. Сделать придется все в одиночку, не подвергая опасности никого, даже Тибо. Это не будет крупномасштабная операция или война, просто пойдет в ход хитрость и кое-какие знания. Пора уже на практике отработать теорию. Ведь не напрасно за последние дни она столько вопросов задавала туземцам, и даже испытала на себе яд тлесанди. Уже кое-что Стелла поняла относительно айдэнских мечей, а, следовательно, и уязвимые места противника она уже вычислила. Вот только, как быть с Томом? Стелла отчетливо слышала, как Артур дал указания руктаорцу не спускать с нее глаз. Напоить всех снотворным, как прошлые ночи не получится. Да и опасно: если она уйдет, они тут останутся вообще беззащитными.

Яркое айдэнское солнце начало клониться в сторону запада, напоминая, что день будет не вечный. А у Стеллы для осуществления своего плана по спасению Орин был только этот вечер. Вернее, его остаток. Считанные часы. А завтра такого шанса ей уже никто не предоставит. Уйти одной под предлогом того, что надо насобирать некоторых трав не так уж и сложно. Но важной частью плана был Тибо. Как увести его с собой, чтобы никто ничего не заподозрил?

Незаметно, словно между прочим, терианка в течение получаса положила в отдельный мешочек несколько предметов. Улучив момент, она кинула его в кусты. В очередной раз, когда Том отвлекся на попросившего воды туземца, Стелла спровадила Тибо следом за мешком, велев найти вещь и ждать ее там. После этого подошла к Артуру и поставила его в известность, что кончились запасы кое-какой травы, снимающей боль, и она отправится набрать еще.

Кое-что в ее поведении показалось подозрительным землянину, но он не смог найти веские и конкретные основания для возражения, а потому дал согласие, только попросил не задерживаться и далеко не уходить. В руках у Стеллы ничего не было, при себе она имела только стилет, но он сейчас был необходим. Казалось, ничего секретного она не замышляла, но что-то не давало покоя.

— Куда пошла Стелла? — спросил Том, заметив, что Артур недавно с ней разговаривал.

— Набрать трав хочет. Тибо тут?

Почти ничего не видя, землянин пытался услышать хотя бы какие-то звуки, выдающие присутствие собаки поблизости.

— Я его уже давно не видел, думал, он где-то в тени решил подремать, — ответил Том, и даже не представлял, какое впечатление произведет это на Артура.

— Немедленно найди Стеллу, — переменившись в лице, землянин поднялся на ноги, но понял, что в данной ситуации он не способен самостоятельно кого-то искать.

Тревога передалась и руктаорцу. Он поспешил обойти все вокруг, зовя Стеллу. Та не откликалась, равно как и Тибо. Уходить далеко он не решился, ведь в лагере оставались практически незрячие люди.

— Я так и предполагал, она опять что-то втихаря задумала, улизнула-таки, — подвел итог Артур, выслушав результаты поиска Тома.

— Может, ее похитили? — предположил тот.

— Нет, исключено. Она не так проста, как Орин. Айдэн кое-чему Стеллу уже научил, тем более Тибо исчез тоже. Если бы она хотела набрать только травы, то не ушла бы далеко.

— Я немедленно свяжусь с Цензирадом и попрошу помощи, пока не случилось чего-то еще.

Том уже собирался включить свои часы, но Артур неожиданно остановил его:

— Не надо.

— Артур, потом может быть уже поздно! Ты не понимаешь, где мы находимся? Даже опытный Каэтан и выросшие тут туземцы оказались сегодня бессильны предугадать и предотвратить нападение. На что ты надеешься? Хочешь на этот раз даже трупа Стеллы не найти?

— Том, давай дадим ей шанс.

— Что? — руктаорца удивил столь спокойный тон командира. — Это же Стелла!

— Вот поэтому, пусть делает то, что задумала. Может, ей и не хватает здравого смысла, но иногда она способна принести пользу. Если она не сочла нужным поделиться своими планами с нами, то, скорее всего потому, что не хотела возлагать на нас еще одно бремя. Ведь отлично понимает, что мы бы ее добровольно одну не отпустили.

— Хочешь сказать, что ты знал заранее, что она так поступит и не остановил ее?

— Да, Том.

— Но почему?!

— Ты забыл, что мы Группа Риска? Забыл, какая у нас работа? Пусть на этот раз Стелла пройдет практику самостоятельно. Кто знает, может, у нее есть веские причины так поступать, а не просто она демонстрирует бессмысленное геройство. Уверен, Стелла хорошо подготовилась. Дадим ей время до темноты, если не будет никаких вестей, тогда свяжемся с Цензирадом.

Том верил, что Артур правда доверяет терианке и не питает тайных надежд на то, что она однажды вовсе не вернется. Ведь землянин еще помнил о том, что Стелла была той, кто последним видел его мать живой. Но насколько рана в его душе зажила?