Цветы Айдэна

6. Смятение в Йсените

Нейман, оставшись в покоях Изабеллы, впала в растерянность и беспокойство. Служанки сочли за благо удалиться.

Не помышляя даже об отдыхе, терианка прошлась от одного окна к другому, потом от второго к третьему. Поступок Изабеллы, столь скоропалительный и внезапный, выбил у нее почву из-под ног. Уже через минуту она спрашивала себя: «Как я могла ее отпустить одну? Как им удалось меня уговорить?»

Мысли метались, как дикие звери, неожиданно пойманные в клетку. Нейман, не находя себе покоя, посмотрела на дверь. Кругом все замерло в спокойствии и тишине, очень умиротворенная остановка, навевавшая странное чувство затишья перед бурей. А может, это от того, что ее покинули тут одну?

Прошла минута, еще одна. Потом миновало еще пять минут. Время будто остановилось, Нейман могла бы сейчас сказать, что часы скорее идут назад, чем вперед. Ее не покидали необъяснимые тревога и беспокойство. В растерянности Нейман сидела в комнате, пытаясь собраться с мыслями и разобраться в себе. Занятие оказалось не из легких, даже можно сказать непосильным в сложившейся ситуации. Отбросив бесплодные попытки проанализировать свои поступки и мысли, Нейман решительно поднялась.

Изабелла попросила ждать ее здесь, но она ничего не говорила о том, что нельзя покидать комнату. Просто ей не хотелось, чтобы Нейман шла рядом.

«Что ж, я ведь могу быть и на расстоянии, — сказала себе терианка, подходя быстрым шагом к двери. — Я тут не слуга и не рабыня, мне никто не смеет отдавать приказы. А если кто-то встанет на пути, ему же хуже».

Нейман решительно распахнула двери и вышла в коридор. Там сразу же попала под пристальное внимание телохранителей Изабеллы. Одна и безоружная. На миг ее это остановило, а их озадачило. Они полностью были уверены, что не более пяти минут назад Нейман покинула особняк с Группой Риска. И вот она появляется вновь из той же самой двери, в том же черном платье, но только почему-то без стилета.

Не сочтя нужным прийти на помощь недоумевающим альдерусцам и все им как-то объяснить, Нейман двинулась вперед. Ее вообще не заботило то, что они сейчас думали и над чем ломали голову. Все мысли терианки бежали вдогонку за Изабеллой.

Смятение телохранителей длилось не долго. Уже через минуту, их начальник приказал:

— Семь человек идемте со мной, остальные останьтесь здесь.

Они почувствовали что-то странное во всем этом и бросились догонять Нейман. Та со всех ног уже бежала к ограде, через которую недавно вышли Группа Риска и Изабелла.

Пройдя беспрепятственно по территории гостиничного комплекса и оказавшись благополучно за пределами высокого забора, Изабелла облегченно вздохнула.

— Что произошло? — спросил, теперь уже не таясь, землянин. — Где Нейман, почему с нами Изабелла?

— Все хорошо, не волнуйся, — заверила его Стелла с хитрым огоньком в глазах.

— О, я так рада! — не удержалась от радостного восклицания Изабелла, откидывая теперь ненужную вуаль назад.

Она с восторгом оглянулась по сторонам.

— Спасибо, что помогли мне, — сказала Изабелла. — Даже не ожидала, что провести мою охрану так легко!

— Начнем с того, что мы не помогали тебе, — возразил Артур, ему все это не нравилось.

— И почему ты сбежала от своей свиты? — поинтересовался Том.

— А как вы догадались, что это я?

— Мы достаточно хорошо познакомились с Нейман еще на Тере, — ответил Артур. — Такую, как она, да не узнать, это весьма сложно.

— Просто Нейман тут терпеть не могут, достаточно было увидеть ее терианское платье и оружие, как к ней тут же потеряли интерес, — выразила предположение Стелла, и обратилась к Изабелле: — Вот только не задерживайся долго. А то Нейман с ума сойдет от беспокойства. Интересно, насколько ее терпения вообще хватит.

— Я хочу немного прогуляться и быстро вернусь.

— Ты уверена, что не потеряешься одна?

— Стелла, ты прямо как Нейман! Не надо за меня так переживать, я же не маленькая. Обещаю, что далеко уходить не стану. Хочу купить кое-каких местных сладостей. И еще что-то поищу для Нейман, чтобы задобрить ее несносное настроение.

Том переглянулся с Артуром и сказал Изабелле:

— Если ты тут впервые, думаю, не будет лишним, если мы будем сопровождать тебя.

— Вот этого точно не надо! — сразу же запротестовала Изабелла. — Я не хочу, чтобы ко мне привлекала внимание какая-либо охрана.

— Да мы даже одеты не в форму, разве мы похожи на охрану? — спросил Артур.

— Но вы точно не дадите насладиться прогулкой, — припомнила прошлую обиду Стелла. — Вы и на шаг не отойдете.

— Я достаточно самостоятельна, — успокоила их Изабелла. — Но могу пройтись с вами немного до ближайших магазинов. Только, пожалуйста, не идите рядом, а то я буду чувствовать себя скованно, как под надзором.

— Хорошо, мы пойдем с Артуром впереди, — сказал Том и указал на одну из улиц. — Нам туда.

Здесь, возле длинного высокого забора гостиничного комплекса сходилось сразу три широких улицы и три узких переулка, образуя что-то вроде небольшой площади. Гуляющих тут почти не было. Неподалеку стояло несколько паланкинов. Их носильщики, в ожидании клиентов, о чем-то негромко и непринужденно беседовали. Несколько клумб украшали это место, а так все выглядело вполне просто, настоящая жизнь и веселье царили на соседних улицах и площадях.

Артур и Том пошли вперед, за ними, отстав на несколько шагов, двинулись обе представительницы королевских семей Альдеруса и Теры. Одетые в терианские платья темных тонов и сияя золотыми украшениями, они не привлекали особого внимания.

— Нейман уже бывала в Йсените, — сказала Изабелла, идущей рядом Стелле.

— Правда? Значит, ей уже знаком этот город?

— Конечно! Поэтому я и послала ее за вами, чтобы не привлекать внимание моими стражами.

— Только поэтому? — хитро улыбнулась Стелла.

— Ну ладно, признаюсь, я просто хотела дать ей шанс прогуляться и немного развеяться, а то ядовитое отношение моих подданных, как мне кажется, отравляет ее. Да и вас не хотелось пугать моими неприветливыми слугами, — призналась с неловкой улыбкой Изабелла. — Лучше ведь встретить кого-то хорошо знакомого.

— Да, это бесспорно.

— Как прошел разговор с Нейман?

— Думаю, безрезультатно. Она не из тех, кто легко отступает от своих убеждений.

— Не переживай, я сделаю все, чтобы она не чувствовала себя изгоем. Я позабочусь о ней. Возможно, Йсенит растопит лед в ее сердце, поможет расслабиться. Это ведь была одна из ее любимых планет.

— Вот как? А я даже не знала…

— Ну, я, как никак, знакома с Нейман дольше, чем ты. Тут такое все позитивное, что просто невозможно быть несчастной!

— Это верно. Я здесь впервые, и то у меня просто радость и ликование в душе. Ощущение беспечной атмосферы детства. Так бы хотелось остаться тут хоть на пару дней!

— Так останься, что мешает?

— Я на работе, — почти вздохнула Стелла и посмотрела на идущего впереди Артура, который ей не даст даже шага ступить в сторону, хоть сейчас и не видел ее. — Нас ждет Айдэн, мы улетаем сегодня же. А я так мечтала увидеть здешние фейерверки. Ты знаешь, что каждую ночь тут устраивают самые фантастические огненные шоу? Говорят, такого ни на одной планете не увидишь.

— Правда? — пришла в восторг Изабелла. — Я даже не слышала об этом. Наверное, просто загляденье будет!

Они шли медленно, наслаждаясь прогулкой. Чувствуя под ногами теплый от пригревшего солнца паркет мостовой, Изабелла сказала:

— Ах, так хочется пройтись босиком.

Еще даже не дойдя до середины маленькой площади, возле гостиничного комплекса, Изабелла решила избавиться на время от обуви. Она пригнулась, чтобы расстегнуть туфли и снять их.

Стелла остановилась рядом, чтобы подождать Изабеллу, и в этот момент у ее ног что-то ударило о деревянное покрытие мостовой. Вылетели маленькие щепки. На паркете остался продолговатый небольшой след.

От неожиданности Изабелла вскрикнула и выпрямилась.

Этого оказалось достаточно, чтобы Артур и Том тут же обернулись. Еще две пули просвистели уже почти возле самой альдерусской принцессы.

Стелла оказалась не готова к такому неожиданному повороту событий, она только увидела, как Артур, со скоростью молнии кинулся между стрелявшими и их целью. Прежде, чем другие вообще осознали, что происходит, он сумел понять, откуда стреляют и закрыл собой Стеллу и Изабеллу. В его руке появился пистолет, он начал стрелять в ответ. Стреляли с глушителями, поэтому выстрелов было не слышно. Двое мужчин, стоя чуть правее от той дороги, к которой шли Группа Риска и Изабелла, пытались убить Изабеллу, чему вовремя помешал Артур.

Люди на площади, как ни тихо шла перестрелка, заметили это. Тут же поднялась паника, гости Йсенита стали разбегаться кто куда, с криками о помощи.

Не рассчитывая, видимо, встретить такое быстрое ответное сопротивление от на вид обычных людей, оба стрелявших угодили под выстрелы не простого прохожего, а снайпера. Артуру понадобилось всего три секунды, чтобы прострелить у обоих руки и ноги. Этого было достаточно, чтобы обезвредить обоих, сохранив при этом им жизнь.

У Тома оружия не было, они же шли всего лишь на прогулку, он даже не подозревал, откуда у Артура взялся пистолет. Что бы ни происходило вокруг, Стелла поняла, что Артур всегда был готов отразить атаку. У него выработалась привычка. Он первый смог моментально определить, откуда стреляют, и защитить тех, кого пытались убить. Это был тот случай, когда жизнь зависела от того, как быстро смогут оценить ситуацию и отреагировать на нее.

Том, обернувшись, увидел только залитое кровью лицо Артура и следы крови на его боку.

Стелла в оцепенении стояла возле перепуганной, еще не понимавшей, что случилось, Изабеллы.

Но едва двое стрелявших упали, как вновь раздались хлопки тихих выстрелов уже с другой стороны. И вновь Артур первым определил, откуда стреляют. Человек в неприметной на вид одежде стрелял из-за угла, и его мишенью, к великому удивлению Тома и Артура, стали те, кого только что подстрелил землянин. В первую секунду это сбило с толку даже Группу Риска. Неужели кто-то решил помочь им? Но заблуждение длилось всего только эту недолгую секунду. Стрелявший, в отличие от Артура, не стремился просто обезвредить для окружавших людей двух убийц, этот стрелок вел огонь на поражение. То, что он добивал раненых, свидетельствовало о том, что он один из них, и убирает теперь ненужных и не справившихся со своей задачей убийц.

Это поняла даже неопытная Стелла. Она заметила, как покачнулся стоявший в нескольких шагах впереди нее Артур, он не мог попасть в того, кто, расстреляв двоих нападавших, сразу же скрылся за углом, так и не показавшись. У землянина не было сил бежать, он, серьезно раненый, только чудом держался еще на ногах. Том помчался за убийцей один и безоружный.

— Тибо, взять! — запоздало опомнившись, приказала Стелла.

Собака, стоявшая рядом и, казалось тоже пытавшаяся понять, что произошло в последние секунды, сорвалась с места. Тибо как пуля побежал за убийцей, быстро обогнав Тома. Стелла не была уверена, что он догонит стрелявшего, ведь Тибо даже не видел его.