Цветы Айдэна

16. И снова поиск

Еще один повод удерживать информацию в секрете появился у Иринарха Кипса, как только ему сообщили, что его срочно ищет Группа Риска-III. Он и сам уже чувствовал себя как на иголках, ожидая разговора со Стеллой, ведь то, что стало ему известно, касалось и ее. Рассчитывая в этот раз все сказать ей на чистоту и уже ничего не скрывать, Кипс спешил в свой кабинет. Его постигло сначала некоторое разочарование, когда он увидел, что из всей Группы присутствуют только Том и Рэм, а потом все это переросло в новую порцию сначала удивления, а затем тревоги.

— Господин Кипс, у нас плохие новости, — сказал Том.

В ожидании известий о Лиаме и Орин Озаре Кипс почти замер, ему так хотелось услышать хоть что-то определенное на этот счет, уж слишком долго тянулась незвестность, он спросил:

— Кого-то нашли?

Том и Рэм отвели глаза, не зная, как ответить.

— Скорее потеряли, — признался Том.

— Кого потеряли?

— Артура.

— А Стеллу принесли в Цензирад почти мертвой, — добавил Рэм и тут же пожалел о том, что сказал это так прямо и быстро.

Судя по тому, как схватился за голову Вейд позади Кипса, забот у них и так хватало, а эта новость могла стать последней каплей в и без этого переполненной чаше проблем.

На мгновение опешивший от такой новости Кипс замер, осмысливая услышанное, а потом воскликнул, словно отвергая правду:

— Вы что такое говорите?! Что значит «почти мертвой»?

— На нее кто-то напал в лесах Айдэна. Свидетелей не было, поэтому мы не знаем, что случилось.

— Кто ее нашел?

— Каэтан Лифурни, местный скиталец и исследователь. Он случайно наткнулся на нее по дороге домой. О том, что стало с Артуром, мы даже не можем выдвинуть никакой версии.

— А вы уверены, что они были вместе?

Руктаорец посмотрел на зэрграверянина, тот неуверенно пожал плечами.

— Возможно, в определенное время они где-то разминулись или разошлись, чтобы исследовать какой-то участок местности по отдельности. Такое вполне могло случиться, — предположил Том. — Мы проверили вещи Стеллы, и нашли фотоаппарат. Я уже проявил пленку. На снимках заснята местность, которую они проходили, кое-где в кадр попал Артур. Это наводит на мысль, что все же они шли вдвоем. Потом кто-то напал на них. Стелле перерезали горло, и при том очень быстро, она даже не успела вытащить стилет.

— Вы допускаете мысль, что Артур просто бросил Стеллу и сбежал?

— Господин Кипс, это исключено, — возразил Рэм, — он никогда бы так не поступил. Мы ничего не можем предположить пока. Артур не такой беспечный, как Стелла, случись, какое несчастье, он бы дал знать о себе. У Стеллы был с собой сигнальный пистолет, но она им так и не воспользовалась. Все свидетельствует о том, что нападения она не ждала.

— Если бы Артур был рядом, он бы не стал просто стоять, когда на нее напали, — выразил свое мнение Том. — Если он выжил, то не бросил бы ее и не ушел. Он мог послать сигнал о помощи, просто воспользовавшись ракетницей. Мертвым его не видели, но и живым тоже. Если предположить, что их атаковали, и Артур приказал Стелле уходить, она бы убегала, как минимум, с оружием в руках и защищаясь. Мы не сможем ничего прояснить, пока Стелла не придет в себя, а когда это случится неизвестно.

— Пора с этим закончить, — решительно произнес Кипс. — Что бы ни происходило на Айдэне, там точно не растения орудуют. Цветы могут отравить, ранить, убить, но они не похищают людей. Сначала пропали Лиам и Орин Озара, теперь Артур. И это если не считать те поисковые группы, что работали на Айдэне до вас, пострадавших и там хватало. Растения могут убить, но не способны столь быстро скрыть следы преступлений. Если и дальше так будет продолжаться, на Айдэне, в поисках всего двух человек, пропадет гораздо больше людей.

— Я с вами согласен, но мы не можем просто прекратить поиски.

— Да, Том, ты прав. Нужно узнать, что случилось с Артуром. Возможно, его еще можно спасти. Я сейчас же направлю к вам всех патрульных, какие только есть в окрестностях Айдэна, — решил Кипс. — Теперь ваше задание прочесать территорию, где случилось нападение, и найти Артура, а также тех, кто напал на Стеллу.

— Вы хотите послать людей на верную гибель? — спросил Рэм. — Там даже Стелла не выжила, как только приблизилась к черте исследованной зоны. А ведь она была уже достаточно подготовлена для такого похода.

— А что ты предлагаешь?

— Господин Кипс, мы сами будем их искать. Количество спасателей и поисковых групп мало поможет делу в условиях Айдэна. Обучать множество новых людей мерам безопасности в айдэнских лесах мы не имеем ни времени, ни возможности.

— Ты хочешь только вдвоем с Томом продолжить поиски?

— Да, мы хотим отправиться уже сегодня. Каэтан Лифурни будет нашим проводником, ведь он хорошо знает эти места.

— Нет! — возразил Кипс. — Хватит гибнуть поодиночке. На этот раз мы пошлем много людей, и, поверьте, разберемся, в чем там дело. Если Артур и погиб, его обязательно отыщут. Если понадобится, мы пожертвуем заповедником, но узнаем, где собака зарыта и что там происходит!

— Но законы ОПМП запрещают пользоваться на Айдэне транспортом и электронной аппаратурой, — напомнил Том.

— Я свяжусь с правителями ОПМП и доложу им всю обстановку. Уверен, нас поймут. Поэтому я запрещаю вам одним идти на поиски. Ждите, скоро к вам пришлют патрульных и хорошо обученных собак.

— А по какому поводу вы хотели видеть Стеллу? — задал вопрос Рэм.

Кипс посмотрел на него невыразимо уставшим взглядом и коротко ответил:

— Нейман в опасности. Нам нужна Стелла.

Больше ничего рассказывать он не стал. Командиру трех Групп Риска казалось, что проблемы растут как снежный ком.

Том и Рэм, вернувшись в Цензирад, первым делом узнали, как себя чувствует Стелла. Лавита, не отходившая от нее, заверила, что девушка по-прежнему больше похожа на труп, только не застывший. Тибо, словно всё понимая больше, чем люди, уже успокоился и терпеливо ждет пробуждения хозяйки. Казалось, пес говорил, что с ней всё в хорошо, и нечего тревожиться понапрасну.

Отыскав Каэтана Лифурни, двое из Группы Риска стали обсуждать план похода. Они хотели отправиться сразу же, но патрульные их задерживали, поэтому поход пришлось отложить до утра.

— Каэтан, как ты считаешь, что там произошло? — спросил Рэм. — Ведь тебе как никому другому известен Айдэн и его ловушки. Ты нашел ответ?

— Могу точно сказать только одно: я с подобным ни разу не сталкивался, — ответил Каэтан. — Весь день об этом думаю и не могу найти подходящего пояснения.

— Не верю, что такое могли сделать растения, — вздохнул Том, глядя на медленно заходящее солнце.

— Но и на зверя тоже не похоже, — сказал Рэм. — Я осмотрел рану на Стелле. Ей нанесли всего один удар и притом чем-то настолько острым, что и позвоночник наполовину перерезали. Даже представить страшно, что это было. Стелла как-то говорила, что терианские стилеты, славящиеся своей непревзойденной сталью и остротой, не способны отсечь голову терианину с одного раза. Тогда что же нанесло ей удар?

— У сорба очень острые усики, они, затвердевая, могут за считанные минуты расчленить даже человека, но там и близко не было подобных растений, — с уверенностью повторил Каэтан. — Поэтому, отдохните хорошо, завтра на рассвете мы отправимся в путь. Патрульные прибудут вовремя. Я пока загляну к Валтеру, узнаю, в каком состоянии новые растения.

Оставшись одни и направляясь в дом Лифурни, Рэм сказал:

— И еще странно то, что ничего из вещей Стеллы не пропало, даже бесценный во всех отношениях стилет терианских королей. Кто бы ни был убийца, он ничего не взял.

— Ты уверен, что это был человек? — у Тома возникало все больше сомнений.

— Да я и сам не знаю, что предположить. Мы многое повидали на разных планетах, поэтому трудно судить вот так без всяких улик. Том, думаешь, Артур погиб?

— Я надеюсь, что мы найдем его.

— Предположить, что его хотели похитить как-то не слишком правдоподобно, — рассуждал Рэм. — Понимаю, если бы похитили Стеллу, она как-никак принцесса. Но кому понадобился Артур и зачем?

— Да, если сравнивать этих двоих, то у Стеллы больше шансов быть похищенной, чем у Артура. И точно ли его похитили? Вот это-то и не дает покоя. Знать бы, с чем мы имеем дело.

— Я еще раз ознакомился с картами Айдэна, сделанными из космоса. Примерно в трехстах километрах от Цензирада есть достаточно большая пустыня. Там вполне мог приземлиться незамеченный со станции космический катер. Что если неведомые люди проникли на Айдэн именно так?

— А потом они случайно столкнулись с Артуром и Стеллой, и все кончилось трагедией? — продолжил его мысль Рэм.

— Разве такое нельзя предположить?

— Можно. Но Том, ты лучше меня знаешь, как рьяно охраняется Айдэн с космоса. На орбитальной станции обязательно заметили бы нарушителя.

— Вот потому, что я ознакомился с этой системой, я знаю, что лазейки есть. Корабль — нет, а вот катер вполне мог проникнуть на Айдэн незамеченным.

Рэм встревоженно посмотрел на друга:

— И ты думаешь, что кто-то орудует тайно в лесах Айдэна? Но если и так, то как могли неопытные люди, не знакомые в тонкостях с опасностями планеты, ходить по ней? Большинство попадает в беду, едва выйдя за пределы Цензирада. Да и пройти сотни километров по смертельно опасным местам — ради чего такой риск?

— А это уже другой вопрос.

— Если они и хотели кого-то похитить, то, пока добрались бы до Цензирада, сами бы много раз могли погибнуть.

— Вот это мы и выясним, и очень скоро.

Рэм, вернувшись в дом Лифурни, снова навестил Стеллу. Она, казалось, и не собиралась подавать признаков жизни. Только ее кровь, не застывшая и постепенно восстанавливаемая организмом, свидетельствовала о том, что смерть обошла терианку стороной.

— Я постоянно ввожу ей питательные растворы, — сказала Лавита зэрграверянину, поменяв очередную капельницу. — Вроде бы, даже сердце стало биться чуть сильнее, но она сама остается очень холодной. Я не могу согреть ее даже самыми теплыми одеялами.

— Так и должно быть, — ответил Рэм. — Все в порядке, о ее температуре не заботься.

— Почему?

— Териане более хладнокровные, чем земляне, поэтому Стелла не может быть сейчас достаточно теплой, да еще и с такой потерей крови. Но вот если у нее начнется жар, это станет для нее опаснее перерезанного горла.

Лавита с растерянностью посмотрела на Рэма:

— Я не могу брать на себя такую ответственность.

— Почему?

— Я ничего не знаю о терианах, вернее об их организме. Она, на первый взгляд ничем от нас не отличается, но то, что ты мне только что сказал, тревожит меня. Что если я сделаю непростительную врачебную ошибку?

— Сейчас просто не допускай, чтобы ее температура повысилась до критической. Она должна быть чуть ниже, чем у нас с вами.

Дав еще несколько советов, Рэм вернулся в комнату, которую семья Лифурни отвела для Группы Риска.

Том не собирался отдыхать. Он складывал в походную сумку самые необходимые вещи и, пока что отключенные, оружие и приборы.

— Нам понадобится огнестрельное и холодное оружие, — сказал руктаорец. — Паралитическое не будем даже включать, если не возникнет крайней надобности. А еще нужно взять медикаменты и фотоаппараты, такие, какие брала с собой Стелла, она знала, что местность полезно поснимать. Возможно, снимки покажут впоследствии то, чего не увидели люди.