Цветы Айдэна

— Стелла, постарайся ответить на наши вопросы. Соэму конечно не то, чтобы мы хотели для тебя, слишком уж это выглядит нестандартно и празднично, но это лучше, чем ничего, — сказал Том. — Включить компьютер я тут не могу, чтобы ты смогла сделать письменное сообщение для нас, а язык глухонемых я и Рэм не понимаем. В этом наше упущение перед тобой.

«Вот уж точно, — мысленно согласился с ним Рэм. — Вместо того, чтобы до изнеможения гонять Стеллу в тренировках с оружием и учить ходить по канату, лучше бы мы последнее время изучали то, с чем незнакомы мы, и что знает она. Язык глухонемых очень пришелся бы кстати сейчас».

Стелла машинально сделала попытку что-то сказать и тут же поморщилась от боли. Ее горло пока не давало никаких возможностей владеть голосом.

— Ты помнишь, что с тобой случилось после того, как ты ушла из Цензирада? — спросил Том, он с волнением всматривался в глаза Стеллы, словно желая убедиться, что она действительно все понимает.

Рэм тоже с надеждой смотрел на терианку, но она, как будто только проснувшись от длительного сна, все еще оставалась вялой. Казалось, Стелла собрала все усилия для этого разговора.

— Артур был с тобой?

В ответ на вопрос Стелла нажала что-то в часах, и в воздухе прямо из циферблата выплыло облачко, на котором красовались всего три четких слова:

«Я все помню».

— Вы ведь шли вместе и не разлучались, верно?

«Да» — последовал лаконичный ответ.

Том взглянул украдкой на Рэма и тот понял, что руктаорец просто не может заставить себя задать следующий вопрос. Они оба не знали, как лучше подойти к этому делу, чтобы не навредить едва пришедшей в себя Стелле.

Она сама пришла им на помощь.

В воздухе всплыли и медленно растворились бледно-голубого цвета слова: «Как я оказалась в Цензираде?»

— Тебя случайно нашел и принес Каэтан, он думал, что ты погибла. Тебе повезло, что он наткнулся на тебя.

«Где Артур?» — эта фраза, выданная после некоторых колебаний, казалось, дрожала от переживания, как и сама Стелла.

Слова уже успели раствориться в воздухе, прежде чем Том набрался смелости сказать правду:

— Мы не знаем. Стелла, ты ничего не помнишь о том, что было до того, как на тебя напали?

Терианка, чуть склонив голову набок, но достаточно спокойным взглядом посмотрела на руктаорца.

«А разве на меня напали?»

Это сначала породило опасения, что она действительно имеет провалы в памяти. Все прояснил следующий вопрос Рэма:

— Ты ведь не просто так спала все эти дни. Ты хоть понимаешь, что произошло?

Стелла медленно подняла руку и осторожно коснулась повязки на своей шее, а потом утвердительно кивнула.

— Кто это сделал? — напрямую спросил Рэм.

И вновь сверхисследовательница помедлила и набрала на соэму следующую фразу:

«Я не знаю».

Ее ответ поверг Тома и Рэма в отчаяние. Уж если и Стелла не может ответить на этот вопрос, тогда кто все объяснит?

Слова тихо растаяли в воздухе, а на смену им тут же взлетело что-то не из букв и цифр, а просто нечто цветное. Руктаорец и зэрграверянин опять потерялись в догадках, что бы это могло значить. Призрачное видение, созданное терианкой на соэму, выглядело как нечто ярко-зеленое с золотыми и красными бликами. Словно кусок тончайшего шелка, переливаясь яркими красками, взмыл в воздух и растаял в нем.

«Оно было вот таким» — появилась очередная надпись от Стеллы.

— Оно? Что это было? — спросил Рэм, ухватившись хоть за что-то, чтобы пробудить память терианки.

Стелла в ответ неопределенно пожала плечами, отрицательно покачала головой и как-то, почти через силу, заставила себя ответить:

«Мы шли среди деревьев. Артур немного отстал. Потом он что-то услышал».

— Услышал? — насторожился Том.

Стелла кивнула, подтверждая это, и продолжила:

«Шелест. Он так сказал. Я не смогла ничего различить, только шорох листвы, словно от ветра».

— Что было потом? — с нетерпением спросил Том, чувствуя, что они подошли к самому важному.

Стелла посмотрела на руктаорца непередаваемо испуганным взглядом и, казалось, сожалея о том, что не оправдает его надежд, написала на соэму:

«Артур закричал, как будто хотел меня предупредить. Я обернулась, и меня ударило что-то яркое и цветное. После этого ничего не помню».

Рэм и Том, в напряжении ждавшие ответы на все загадки, осознали, что ничего в этом деле не прояснит и сама Стелла.

— То, что тебя ударило, какое оно было? Просто цветное и все? Это была материальная вещь? — спросил Том.

«Прикосновение было таким, как будто сильный удар шелковой тканью, — призналась Стелла. — Прохладное и нежное, но вместе с нем я ощутила резкую боль в шее».

Рэм опять встретился глазами с Томом и тихо вздохнул:

— Вот вам и все доказательства. И понимай, как хочешь, что это было.

— Нападение было стремительным и неожиданным, как мы и предполагали, — сказал Том. — Что же тогда случилось с Артуром? Мы прочесали каждый куст в округе и никаких следов. Даже собаки ничем не помогли.

Проведя еще какое-то время в беседке, чтобы Стелла могла подышать свежим воздухом, все вернулись в дом. Рэм и Том понимали, что от них с нетерпением ждет новостей Кипс. Вот только что они могли ему сказать? Стелла не смогла дать исчерпывающие ответы на их вопросы и подарить надежду или хоть какой-то намек на то, где искать Артура. Они решили подождать до следующего утра, прежде чем представить начальнику вернувшуюся к жизни терианку. Никто из них и не догадывался, с какими новостями их ждет Кипс.

Стелла, вернувшись в свою комнату, попросила, чтобы ее оставили одну.

Она долго думала и вновь прокручивала в памяти те последние секунды перед нападением на нее. Что это было? Даже она, сверхисследователь, не имела ни малейшего понятия, что именно атаковало ее в лесах Айдэна. Допуская, что у нее частичная потеря памяти, она пыталась восполнить эти пробелы тем, что постоянно думала о случившемся. Но все усилия привели только к тому, что разболелась голова.

Вещей у Стеллы было не много. Все еще слабая, она не стремилась немедленно к активной работе, и все же, первым делом проверила свою походную сумку. Потом отыскала ту одежду, в которой она была, когда ее принесли в Цензирад. Сначала Стелла боялась, что ее выкинули, но оказалось, что Лавита тщательно выстирала форму и сложила. В одном из потайных карманов хранился не замеченный никем тонкий браслет.

Очень медленно, с множеством вопросов в голове, терианка достала этот браслет и посмотрела на него с немым укором.

«Почему?.. Почему они не защитили меня? — с болью и страхом подумала Стелла, глядя на красные камни браслета, лежавшего у нее на ладони. — Что же это было?..»

Это обстоятельство больше всего рождало в сверхисследовательнице необъяснимый страх перед чем-то неведомым. Причина, по которой чувствительные камни-охранники не смогли распознать опасность и отразить ее, пугала Стеллу. То, что на других планетах действовало безотказно, тут оказалось бесполезным. Но ведь ее действительно хотели убить, почему же камни не отреагировали на убийцу? Ее это смущало и тревожило все сильнее. Немного подумав, она убрала браслет на самое дно своей сумки. Стелла больше не доверяла ему и не видела смысла и дальше носить все время при себе.

То, что происходило на Айдэне, не поддавалось никакой логике.

Том и Рэм, по обоюдному соглашению, решили некоторое время скрывать Стеллу от Кипса. Они уже знали, что разговор с шефом на пользу сейчас ей не пойдет. Дело напрямую касалось Нейман, так сказал сам Кипс, следовательно, это станет дополнительным беспокойством для Стеллы. Эта тема и так являлась для нее наболевшей. Поэтому, отговариваясь ее еще нестабильным состоянием, оба тянули время и не показывали терианку на глаза Кипсу. Саму же Стеллу они тоже держали в неведении, не считая нужным добавлять ей сейчас тревог.

Сверхисследовательница между тем медленно, но успешно выздоравливала. Тибо не отходил от нее круглые сутки, словно сторожа, чтобы она вновь не сбежала. Рэм тоже большую часть времени проводил возле Стеллы.

И вот настал день, когда Лифурни, решили отослать Ягори на Альдерус к матери. Встревоженные не только событиями на Айдэне, но и окончательно утомившись от выходок девочки, они не видели иного выхода. Повидавшаяся уже с отцом, Ягори смирилась со своей участью и приготовилась, как она говорила, «к очередному изгнанию принцессы из Цензирада». Занятые работой по восстановлению уничтоженных растений в лесах, взрослые не имели возможности и времени отвезти Ягори к матери. Тогда добровольцем вызвался Рэм, все равно Группа Риска уже два дня пребывала в бездействии. Лавита сочла, что это достаточно надежное сопровождение для внучки и поручила Ягори лично Рэму.

В то же время Том решил, что пора уже переговорить с Кипсом. В это утро все собирались в путь: кто-то всего лишь до «Палеуса», а Рэм с Ягори дальше — на Альдерус.

Взяв с собой только свое оружие и броне-плащ, Том вышел из комнаты. Он некоторое время ждал остальных в гостиной, не понимая, почему они задерживаются. Скоро появились Лавита. Она несла чемодан Ягори и вела ее саму за руку.

— Где Рэм и Стелла? — спросил Том. — Вы их не видели?

— Рэм недавно был на кухне, что-то готовил. Стелла все еще в своей комнате, — ответила Лавита.

— Я потороплю их, иначе Рэм и Ягори опоздают на корабль, улетающий на Альдерус.

Том направился в кухню, думая, что зэрграверянин не вовремя решил попрактиковаться в кулинарии. Но там он никого не застал, и пошел в комнату Стеллы.

Постучав и получив разрешение войти, руктаорец застал всех трех вместе: Рэма, Стеллу и Тибо. Стелла, одетая не в форму, а простое терианское платье, сидела на кровати, а Рэм пристроился рядом и держал в руках тарелку с бульоном и ложку. Он был занят тем, что пытался накормить терианку, а она всячески этому противилась.

— Ну, съешь еще хоть немного, — терпеливо, с усердием настоящей няньки уговаривал ее врач. — Ты должна привыкать к нормальной пище. Не могу же я тебя все время держать под капельницей.

Рэм попытался заставить Стеллу выпить еще бульона, но она отворачивалась всякий раз, как он подносил к ней ложку. Пациентка сопротивлялась, но врач не сдавался.

За всем этим внимательно наблюдал Тибо. Пес сидел с умным видом и, иногда потянув носом воздух, облизывался. В комнате действительно пахло чем-то вкусным. Тибо не понимал, почему Стелла отказывается от еды, вот его бы не пришлось уговаривать съесть такой вкусный завтрак.

— Рэм, что ты делаешь? — спросил Том.

Стелла, увидев руктаорца, обратила к нему безмолвный зов о помощи. Говорить она все еще была не в силах.

— Хочу ее накормить, только и всего, — ответил Рэм, вновь собираясь продолжить свой нелегкий труд. — Я сварил полезный и вкусный бульон.

— Хватит ее мучить, не видишь, она еще не в состоянии проглотить хоть что-то. Оставь Стеллу в покое, нам пора в путь.

— Ладно, считай, что на этот раз тебе повезло, — сказал Рэм терианке. — Но тебе пора возвращаться к полноценной жизни.

«Возится с ней как с ребенком, и откуда у него столько терпения?» — удивился Том заботливости Рэма.

Лавита проводила Группу Риска и Ягори до площадки, где их ждал катер. Рэм нес свой багаж и умудрялся поддерживать Стеллу, хотя она и так достаточно сносно уже стояла на ногах. Тибо, не давая хозяйке переутомляться, с достоинством нес доверенный ему терианский стилет в роскошных ножнах.